– Клюнул. Мюриель очень красивая женщина. Даже сейчас, для своих лет, она прекрасно выглядит, а ее фигуре позавидует любая молодая девушка.

Так. Теперь, я чувствую себя прыщавой, толстой уродиной. Ух, как хочется мне увидеть физиономию старперши, чтобы дать собственную оценку ее красоте.

– Понятно, чем она тебя соблазнила. – Пробормотала я.

– Мне более чем понравилось. – Придурок даже улыбнулся, прибывая в… воспоминаниях? – Она многому меня научила. Как доставлять женщинам удовольствие и как удерживать их в этом состоянии, чтобы доводить до исступления.

– Сексуальная пытка. – Фыркнула я, отодвинув тарелку. Киганс кивнул. Вот теперь… когда я знаю, кто стоит за опытом Дерека, и если наступит конец света, и мы канем в близость, я буду представлять на его месте Мюриель. Да не то, что по своему желанию, ее идеализированный образ, будет висеть перед глазами, как плакат с голой бабой в одиночке. – И страсть к БДСМ она тоже в тебе раскрыла.

– Мюриель не настаивала, но предложила попробовать, чтобы я понял, что это такое. Что я испытываю, когда играю роль Мастера, подчиняя своей воле женщину. Когда использую не совсем традиционные способы достичь удовольствия.

– Короче, ты понял, что это твое. – Какая-то извращенная баба, промыла Дереку мозги, убедив его, что бить женщин, это вполне нормально. Ну, как я уже говорила, каждый сам строит свою судьбу, и удовольствия тоже сам выбирает. Только он постоянно забывает, что я не из этих латексных шлюшек, готовых подставлять зад для наказаний. – А с Морено как вышло?

Мне было непонятно выражение лица Киганса, но судя по протяжному вздоху – все не так прекрасно.

– Мюриель много что практиковала. – Он замолчал на несколько секунд, как будто подбирая слова. – «Эдж-плэй».¹⁷То, что отличается от привычного БДСМ. Проще говоря, это игра, которая может повлечь за собой опасные, даже смертельные последствия.

– Ты хочешь сказать, – в горле застряли слова. Как там говорят, не будите спящего пса, а то откусит по локоть? Ну, так Мюриель разбудила в Джулиане кровожадного монстра. Она вытащила это из него, позволив его грязной сущности разрастаться и процветать. Вот откуда страсть к насилию. Морено до смерти замучил свою подчиненную и скажите за это спасибо учительнице. Все съеденное мной, начало подниматься по пищеводу, – Морено предложил Кэтрин сыграть в эту игру?

– Возможно. – Дерек взъерошил волосы. – Но, даже в «эдж-плэй» имеются правила, договоренность и стоп-слово. Морено увлекся.

– Насколько сильно он увлекся? – думаю достаточно, чтобы закопать труп девушки где-нибудь на краю города. Киганс взглянул на меня, выдерживая паузу. – Она, хотя бы жива?

– Естественно. В таких делах, забота Верхнего обязательна, иначе у Нижнего наступает сабдроп.

– Это еще что такое?

– Это болезненное состояние организма у Нижнего после сессии или в ее время провождения. Упадок сил, депрессия, состояние тревоги. При достижении сабдропа, необходимо проявлять ласку и заботу, чтобы не довести Нижнего до серьезного предела. – Он подался вперед, пристально всматриваясь в мои ошеломленные глаза. – В любой сексуальной игре или пытке, существуют правила. Тебе кажется, что порка, это только голая задница и розги, но на самом деле, все не так. Я не только должен приносить тебе удовольствие, но и следить за тем, чтобы ты не потерялась. Порой, эндорфины сводят человека с ума.

Чего-чего? А я здесь при чем?

– Как ты миленько перевел тему на меня. – Проворчала я. – Я не буду твоей, – я выругалась, ядовито выплюнув. – Нижней. – Кто, мать их, придумал такие унизительные названия? Извращенцы гребаные.

– Для Нижней ты слишком независима и непокорна. Тебе больше подходит роль Доминантки. – Улыбнувшись, Киганс выразительно вскинул брови. – И Энди это испытал на собственных яйцах.

Я заворчала, недовольно закатив глаза. Агент заслужил этого. Не стоило напоминать мне о ранах прошлого и касаться подруги. Тем более, использовать ее, в качестве жертвы.

– Тебе напомнить, что Мия встречается с Морено? А если он захочет провернуть с ней эту фигню, а-ля «Хостел»?¹⁸Я не хочу потом отскребать ее кишки от пола.

– Ты не будешь ничего соскребать, потому что у Мии нет в этом опыта.

Да, какая разница – есть опыт или нет, Морено будет плевать, если ему приспичит кайфануть. Боже, бедная Мия, как ее только угораздило познакомиться с ним.

– Как будто Морено не насрать. – Насупилась я. Так. Стоп. Недовольство сменилось острым подозрением, что Дерек испробовал все, что Мюриель ему любезно предоставила. Картинка меняется и хлыст на всем фоне, становится безликим, а вот кровавые пятна и истерзанное тело насыщает бледный холст. – Ты практиковал «эдж-плэй»?

– Мы не будем говорить об этом. – Предупреждающе протянул он. Лицо Дерека помрачнело, будто над ним собралась грозовая туча. Как бы он не пытался отгородиться, я видела, что в его глазах полным ходом идет борьба за контроль. Эмоции сменяли друг друга, как слайды. Скорость была неимоверной, так что в итоге, я сбилась с толку и уже не могла понять, что он испытывает. То ли Киганс хочет моей смерти, то ли сожалеет, что выдал себя. Честно говоря, меня это начинало пугать.

– Я хочу знать.

– Нет, не хочешь. – Процедил Дерек, поднявшись с места. – Закрыли тему. – Добравшись до комода, он схватил бутылку, отхлебнув с горла.

– Тогда, я поговорю с Мюриель. – Все, я наелась, наслушалась, пора переходить к расследованию. Перед этим, сначала высплюсь, а потом заряжу пистолеты.

– Как ты собиралась это сделать, если не знаешь, где она? – он наблюдал за тем, как я закинула сумку на плечо, затем вышла на балкон, забирая почти пустую пачку сигарет и зажигалку. – Только я и Морено знает, где можно найти Мюриель.

Он, как будто специально подливает масла в огонь, убеждая, что он безопасен, но при этом умоляет не прикасаться к нему, потому что я могу получить ожоги. На кой черт сначала давать заднюю, а после выкладывать тех, с кого я могу спросить?

– Значит, я спрошу у Морено.

– Он не идиот, чтобы разговаривать с тобой о таких вещах. Даже если у тебя и получится, Мюриель не станет тратить на тебя время. Ты не ее уровня.

Да, пошла она к такой-то матери!

– А я рискну. – Фыркнула я. – К тому же, в нашем расследовании, я выступаю в роли подстрекателя. Так почему бы не сыграть на этом? Он расскажет мне о Мюриель, о тебе, а я позволю ему выпороть себя.

Дерек так сильно выпучил глаза, что я испугалась, как бы они не выпали из глазниц. Мои высказывания поразили парня в самое эго, придав лицу беспощадное выражение. Очередной намек на насилие с его стороны, если Морено только рискнет ко мне прикоснуться.

– Хочешь, чтобы тебя выпороли – обратись ко мне. – Прорычал он, до хруста сжав челюсти. Бутылка, которую Киганс стискивал, затрещала в хватке.

– Предпочитаю взаимовыгодный обмен. – Самой тошно от своих слов. Я никогда не позволю Морено к себе прикоснуться. Даже если речь зайдет о безопасности Мии или о его чистосердечном признании, я никогда не соглашусь дать себя избить.

– Взаимовыгодный обмен, говоришь. – С ледяным спокойствием произнес он, отставив бутылку, но взгляд горел совершенно иными эмоциями. Дерек двинулся ко мне с грацией хищника. Страх скользнул по желудку, окатывая жаром слизистую. Я пятилась, пока не уперлась спиною в дверь, Киганс же сокращал расстояние, приближая… нас к очевидному исходу вечера. О, боже. Я сжалась, но не от страха, а от гребаного предвкушения. Как? Почему? Между ног стало горячо и влажно… проклятье, я была готова к тому, что Киганс крепко сожмет меня в своих объятиях, отнесет на диван или приткнет к стене, сорвет одежду и жестко трахнет. Я четко видела это в его взгляде, не смотря на ярость. – На что ты готова пойти, чтобы встретиться с Мюриель? – процедил он, встав передо мной вплотную. Может, у меня приступ лихорадки или алкогольная интоксикация? Я затрепетала, ощущая дрожь по всему телу. Под тяжелым взглядом Дерека, я чувствовала себя обнаженной и беззащитной, как и тогда, в наш первый раз, не в силах противостоять его напору. Дыхание у меня перехватило, а сердце грохотало под ребрами, превращаясь в поминальный звон колокола.

Я тряхнула головой. На что? Ни на что? Я надеюсь просто узнать о ней из обыкновенной беседы, не более. Ничего такого я не собираюсь делать, чтобы вымаливать информацию. Киганс же не настолько болен, чтобы шантажировать меня под пытками?

– Я журналист. – Пролепетала я. – Я сделаю все возможное, чтобы дойти до правды.

– Какую правду ты хочешь услышать, Надя? – он оперся ладонью о дверь на уровне моей головы. – Хочешь узнать, насколько далеко я зашел в своей практике? – в его взгляде промелькнуло знание того, что я пыталась скрыть свое настоящее желание, и оно не было связано с информацией. – Что если, тебе не понравится такая правда?

Я звучно сглотнула. Под одеждой тело покрылось мурашками от холода, а лицо, напротив, горело адовым пламенем.

– Энди знает?

– Никто, кроме Мюриель. – Эмоции Дерека шли на спад, но расширенные зрачки по-прежнему были насыщенно-черного цвета. Я вздрогнула, когда он наклонился к моему уху, задев щекой мою щеку. – Ты будешь вторым человеком, кому станет известно о моей тайне, – он шумно втянул носом. – Если готова ее принять.

Скажи. Я хочу знать тайну. Почему он тянет? Я готова ее узнать, а вот принять – не уверенна. Вдруг, Дерек тоже увлекся, как и Морено, но его Нижняя погибла? Николь умерла, потому что хотела этого, но была частью его мира, а та, с которой он играл в опасную игру… что с ней случилось?

– Расскажи мне о своей тайне. – Томление и паника творили с моим рассудком ужасные вещи. И как я до сих пор не сошла с ума?

Дерек отстранился, со странным выражением лица, словно оценивая по известной, лишь ему, шкале доверия. Как долго затянется пауза, прежде чем его связки начнут выдавать звуки, а язык формировать из всего этого слова?

– Завтра в семь вечера я заеду за тобой. – Отступив, Киганс развернулся на пятках, шагая к столу. Пока он говорил по телефону, я тупо таращилась на него, не понимая, какого дьявола он отправляет меня домой, вместо того, чтобы все рассказать? И зачем ему заезжать за мной завтра? Он повезет меня к Мюриель? Предвкушение, судорогой прокатилось по кишкам, вспыхнув болезненной пульсацией внизу живота. Либо я переела, либо испытываю мозговую ломку. – Спокойной ночи, Надя.

Это он так меня мило на хер послал?

Лаааадно. Я уйду.

Ведь я этого хотела весь вечер?

ГЛАВА 19

Распахнув глаза, я резко села, оглядываясь по сторонам. Мне приснился такой паршивый сон, от которого до сих пор бегут мурашки. Снился Гайос и он, почему-то был в роли доминанта, а я была связанной по рукам и ногам. Он в бешенстве стегал меня по заднице, чуть ли не брызжа слюной требуя, чтобы я призналась, что на стороне Дерека. Я предала его и поэтому заслуживаю быть наказанной. Во сне, боль казалась катастрофически-невыносимой. Я кричала от каждого жесткого удара, ощущая, как кожа разрывается, а потом что-то теплое и вязкое покрывает ее. Кровь. Ее было так много. Не в силах сопротивляться, я умоляла его о прощении. Умоляла не причинять мне боли и отпустить меня, но Гайос был непреклонен. Он продолжал и продолжал свою кровавую игру, пока все мое тело не покрылось густым слоем крови.

Черт. Вот, что значит наслушаться историй об игрищах. Мозг лихорадило от послевкусия кошмара. Надо будет сделать себе пометку не вытягивать из Киганса подробности перед сном.

После душа и долгого выбора одежды, я торчала в кухне, наслаждаясь крепким кофе. Меня подмывало позвонить Мии и выложить, что ее возлюбленный не такой и ангелок, каким притворяется. Он не любит тебя, но хочет видеть в своей кровавой игре, а новенький о котором ты только вчера узнала и агент, с которым у меня связано кое-что, собираются использовать тебя, как живую наживку. При чем в прямом смысле. Твое тело насадят на крюк, и буду смотреть, как к этому отнесется Морено. Мне стоило позвонить подруге еще вчера, но когда я пришла домой, было уже поздно. Я валилась с ног от усталости, вялости и головной боли. Алкоголь заделался моим врагом, включив секретное оружие под названием – молоток по наковальне. Виски так выкручивало, что я думала, сойду с ума. Еще Дерек со своей тайной и Энди… с не озвученными ответами. Ох, неужели, Киганс совершил нечто плохое… хуже, чем убийство Николь. Что может быть хуже, чем забрать чью-то жизнь? Или ему стыдно признаваться, что не такой он и хороший? А, разве я говорила, что Дерек хороший?

Я глянула на дисплей.

– А, черт, – соскочив с места, я бросила кружку в раковину и, собрав свое барахло со стола, рванула на выход. Я никогда не научусь вовремя выходить из дома, чтобы не опаздывать на работу. Еще и на автобус не успела. Он отъехал, как только я добежала до остановки. – Вот же сучье дерьмо! – я осеклась, поймав на себе вопросительный взгляд мужчины. Так смотрит, будто у меня две головы выросло. – Не подскажите когда следующий автобус? – пассажир что-то пробормотал и отвернулся.

Плюхнувшись на скамейку, я осмотрелась по сторонам. Минус в моей работе, даже когда нет темы, я должна быть в редакции. Неважно, что ты делаешь, какие хвосты подбираешь, главное работай, а с моим поведением, никакая сенсация не спасет от гнева Лэвэса.

Я так бы и просидела вечность, если бы из-за поворота не показалось знакомое авто. Черная «акула», двигалась к остановке. Интуитивно, я знала, кто за рулем и поэтому поднялась с места, заворожено шагнув к дороге. Машина притормозила. Окно опустилось, выплевывая музыку.

– Милаш! – улыбнулся Гайос, убавляя звук. Какого дьявола он в моем районе? Он знает, где я живу? Энди слил ему мой адрес? Что еще он ему рассказал, помимо сухой информации о моей работе и отношениях с Кигансом? – Привет. Тебя подвезти?

Как же я не хотела садиться в машину, но… терять время, просиживая на остановке, тоже не вариант.

– Конечно. – Я забралась в салон, натянув ремень безопасности… на случай, если у Гайоса в планах устроить внеплановую аварию. – Ты живешь в этом районе? – внутри пахло новой кожей и освежителем воздуха.

– В паре кварталов от тебя. – Лукаво протянул он, вдавив педаль газа. К чему спрашивать себя, как он выяснил расстояние между нашими адресами, если мой числиться в записной книжке Лэвэса? – И я не следил за тобой. Логично предположить, раз ты ждала автобус на остановке, то, живешь где-то здесь.

– Да, ты Шерлок Холмс. – Притворно улыбнулась я, а сама задумалась о том, что он мне тогда сказал. Гайос предлагает сотрудничать с ним, как и Энди, при том, что он же охотиться на меня. Я же должна вынудить Морено совершить преступление, а за это мне светит статья подстрекательство… что даст возможность Джека схватить меня за зад и упечь за решетку. Получается, он получит все лавры, а я тюремную робу. Убьет троих одним выстрелом. И что за тупой план? Или Энди задумал избавиться от Гайоса, как только Морено оступиться? А как же отец из ФБР? Зачем вообще надо было придумывать принцип причинности,¹⁹ когда все обошлось бы обычным журналистским расследованием без сопутствующих потерь и введений? Я же могла в одиночку… ну, может с небольшой помощью Дерека, справится с задачкой. Раскрыть все тайны Морено, и без дополнительных бонусов, как подстрекательство. Энди умышленно подталкивает меня к совершению преступления. Еще и Мию сюда приплел. А Гайос? Какие агент ему дал указания? Следить за всеми нами и делать пометки в ежедневнике? Отслеживать, как исправно я передаю Энди информацию? Черт, надо было заострить на этом внимание, а не кидаться на него выуживая, как долго он наблюдает за мной.

– Задумалась о нашем сотрудничестве? – голос Джека вывел меня из раздумий. Я взглянула на него, пытаясь понять, что скрывается под его насмешливым взглядом. Ему весело оттого, как я прикидываюсь, стараясь не выдавать истинных отношений с Кигансом?

– Почему ты этого хочешь?

– Потому что ты мне интересна. – Он пожал плечами. – Ты когда брала у Киганса интервью, расспрашивала его о друзьях? Знакомых? Он когда-нибудь упоминал Морено? Я читал, что семью Прэйганов пришили в их доме, а они дружили с Кигансом.

Что? Неужели, Энди не снабдил тебя всей информацией? Ты же вроде знаешь, что Морено друг/знакомый, неважно, кем его считает Дерек… не прикидывайся, черт возьми. Ты пытаешься выудить из меня ту инфу, о которой нигде не упоминается и даже тот, которого ты якобы нанял, молчит. И как Энди выкручивается? Прикидывается ветошью или Незнайкой, ссылаясь на неопытность? Ну, и на фига, если у Джека есть доступ к базе ФБР?

– Эй? – я опять задумалась. – Так ты знаешь что-нибудь о его знакомых?

– А что твои источники? – увиливай от ответа. – Ты вроде говорил, что у тебя глаза и уши по всему Ди-Си.

– Я-то знаю. Мне хотелось услышать версию, которую тебе выдал Киганс.

Версия-версия… тааак, думай. Лэвэс тоже интересовался, нет ли у Дерека женщины или любовницы, а я ответила… боже, что я ответила? Ах, да. Я сказала, что Киганс оставил вопросы без ответов.

– Я спрашивала Киганса о личной жизни, но он отказался отвечать. – Мы только что выехали на оживленную дорогу, а до «КарГолд», как минимум ехать еще двадцать минут.

Двадцать минут отчаяния и мытарства…

– Тогда, откуда тебе известно, что Морено нравятся симпатичные парни? – с насмешкой спросил он. – От кого-то же ты о нем узнала, раз не была удивлена, когда я искал о нем информацию в твоем компьютере. – Перестроившись в правый ряд, Джек притормозил на светофоре. Не удивлена? Я держала себя в руках. Аааа… он пытается поймать меня на пустом месте. Пусть попробует, но хуже всего, если Мия ляпнет о Морено за беседой, а Джек услышит. – Слушай, если ты скрываешь от меня инфу, потому что сама хочешь поймать Морено – я тебя пойму, сам такой же. – Он глянул на меня. – Другое дело, если она поступает к тебе от первоисточника, и ты умышленно умалчиваешь, чтобы прикрыть не только Киганса, но и всех его дружков.

А у Гайоса неплохо получается копать.

– Ты и есть мой первоисточник. – Хитро усмехнулась я, побольше напустив на себя хладнокровия. – Ты же искал о нем инфу в моем компьютере. Сам знаешь, достаточно и фамилии.

– Черт, верно. – Хохотнул Джек. – Но, Киганс от тебя без ума.

Ну, сколько можно.

– Это его проблемы. – Проворчала я. Энди, черт тебя дери, ты не мог не распространяться о безответном влечении Дерека ко мне.