Глава 1
Наши дни

Тем временем, как Хос плавал в бассейне, спасаясь от невыносимой жары, Айла лежала на шезлонге, наслаждаясь солнечными лучами, пропитывающими её кожу. Это было её единственной радостью в жаркую погоду. Водные процедуры вызывали у неё мелкие мурашки при воспоминании о сухости кожи после хлорированной воды.

Подхватив с земли распылитель для цветов, Хоби подбежал к подруге, обрушив на нее фонтан ледяной воды. Мелкие капельки неприятно обволокли кожу, создавая ощутимый озноб.

– Хос, не брызгайся! – закричала Айла, вскакивая на ноги, – Боже, ты же знаешь, что я этого не люблю. Кажется, тебе только в радость, когда я злюсь.

– Айла, ты зануда, – холодно добавил друг, показывая тем самым свое раздражение к нетерпимости подруги.

Всю жизнь они были «не разлей вода», друзья, которых незнакомые люди посчитали бы за брата и сестру. И они сами уже стали считать друг друга родными. Хос был тем, кто всегда приходил на помощь, будь то ссора с хулиганами со школы или скандал с родителями. Парня часто дразнили за недостатки во внешности. Он был тем самым «заучкой», который не принимал свою внешность и не относился к ней должным образом. Кудряшки небрежно свисали на его лицо, частично закрывая собой очки, кожа была покрыта мелкими прыщами, а тело скрывалось под мешковатыми вещами гораздо большего размера. Но, для Айлы внешность никогда не была чем-то главным, ей хватало того, что этот паренек никогда не бросал ее в беде, и она старалась всячески отвечать ему взаимностью. Но, время прошло, и парень вырос. От того прыщавого мальчишки не осталось и следа. Хос вырос очень привлекательным юношей. Очки были заменены на линзы, черные кудряшки аккуратно укладывались после каждой помывки, кожа обрела естественный блеск без подростковых прыщей, а тело приведено в форму и подчеркивалось это достаточно тесной одеждой.

Школьная дружба у многих заканчивается после старших классов, их же связь закрепилась на долгие годы и после. И, чего не оспоришь, заводилой в их кругу была именно Айла, поэтому, услышав в свой адрес дерзкое замечание друга, девушка схватила шланг, и, повернув кран, обрушила на Хоби мощный шквал воды.

– Ну, все! Хватит, хватит!!! Сдаюсь! – закричал парень, пытаясь увернуться от направленного на него потока, – Ты выиграла!

– Кто бы сомневался, – на лице девушки засверкала широкая улыбка. Присев на край шезлонга, Айла глубоко вздохнула, переводя дух.

– Ого, уже полдень! – удивлённо вскрикнул Хос, – Мне надо домой. Сегодня приезжает Тэ, родители готовят ужин.

– Твой сводный брат? – вскинув бровями, спросила подруга, – Из большого города в провинцию?

– Да, я сам не понял, зачем он приезжает, – проведя сухим полотенцем по волосам, проговорил Хоби, – Они говорили о какой-то женитьбе, или что-то такое, в общем, я не понял.

– Ого, женитьба? – начала Айла, внимательно разглядывая реакцию Хоби, будто ожидая, что он скажет, что это шутка, – Серьёзно? Очень жаль.

Хос завис от услышанной фразы, подняв на подругу пронзающий взгляд. Но его голос прозвучал менее уверенно, – Тебе его жаль?…

– Что? Ты с ума сошёл?! – истерично вскрикнула Айла, – Не его, а ту беднягу, которой он достанется. Десять лет назад он был полным критином, не думаю, что что-то изменилось.

– Тут я с тобой соглашусь, – опустив плечи, коротко ответил парень.

В детстве Хос был намного ранимее других детей, Тэ же был тем самым самоуверенным братом, который вечно доставал их с Айлой. Правда, в один момент, девушке довелось дать ему отпор. Тэ вряд-ли ожидал тогда, что маленькая хрупкая девочка сможет уложить его в нокаут. Как же Айле тогда понравилось его бить, но, к сожалению, он уехал. Ну, или к своему счастью.

– Айла! Дочка, подойди, пожалуйста, – послышался громкий голос отца, доносившийся с летней веранды, где обычно семья садилась ужинать в жаркую погоду. Дома в это время стояла невыносимая духота, от которой приходилось спасаться на террасе с легким сквозняком.

– Сейчас, пап! Хос, увидимся чуть позже.

Не предвещающая ничего плохого беседа с родителями началась с минуты молчания. Мать сверлила взглядом отца, ожидая, пока тот заговорит, но он лишь внимательно разглядывал свои морщинистые руки, будто пытаясь правильно подобрать слова.

– Айла, – наконец, собравшись с мыслями, начал отец, – В нашей компании сейчас тяжёлые времена…

– Да я в курсе, – перебила его девушка, пытаясь подтолкнуть отца к причине разговора.

Семейная компания была единственной кормилицей. Долгое время родители посвящали ей практически все свободное время. Их молодость пролетела за работой с бумагами и заключениями новых контрактов на строительство масштабных сооружений. Но, когда в городе появилась конкурирующая компания семейства Мин, заказов стало намного меньше. И дело было не в качестве, их компания добросовестно выполняла свою работу. Дело было в новых технологиях конкурирующей фирмы. Родители Айлы не могли себе позволить новое дорогое оборудование, а люди доверяют больше своим глазам, нежели делу.

– Вообще, мы с мамой нашли решение этой проблемы, – продолжил мужчина, – Мы объединим компанию с компанией Мин.

– Здорово, а они в курсе? – брови Айлы сомкнулись в середине, обдумывая сказанное. А за столом снова повисла удручающая тишина.

– Да, скажи ты ей уже о главном! – вдруг выкрикнула мама, ударяя по столу кулаком, заставляя присутствующих вздрогнуть от глухого звука.

Мать Айлы была достаточно строгой женщиной. Несмотря на свое миниатюрное телосложение и невинный вид, сотрудники офиса открыто побаивались ее, даже возможно больше, чем отца, хотя на вид он был схож с суровым мужчиной из Сибири, который мог лишь взглядом заставить своего собеседника умолкнуть.

Айла же была для них единственным, несколько эгоистичным и разбалованным, ребенком. Отец и мать всегда шли ей на уступки. Даже, когда Айла осознала, что является единственной наследницей нажитого состояния родителей, по логике вещей, она должна была отучиться в архитектурном, чтобы продолжить семейное дело. Но ее душа к этому никогда не лежала. Девушка поступила в университет на «Факультет международных отношений».

– Мы обговорили это с семьёй Мин, – неуверенно продолжил отец, – Мы сыграем твою свадьбу с их старшим сыном.

Сказать, что у девушки пропал дар речи – ничего не сказать. Губы отчаянно ловили воздух, пытаясь произнести хоть одно слово, но выходило безуспешно. Всегда уверенная в себе девушка была уничтожена одним лишь словом «свадьба».

– Собирайся, встретимся на обеде в доме Мин, – едва слышно проговорил отец, выходя из комнаты вслед за своей супругой.

Хоби не мог сдержать истерики. Прогибая спину назад, он заливался смехом от услышанных новостей. И каждая попытка прокомментировать ситуацию лишь усиливала истерику.

– Хватит, хватит! – истерично выкрикнула Айла, – Помоги мне, Хос. Я не хочу выходить за твоего брата. Может, можно выйти за тебя? – девушка подняла на парня «щенячьи» глазки, с мольбой заглянув в его глаза.

– Прости, дорогая, – уже абсолютно серьёзно начал друг, – Я бы рад помочь, но боюсь выхода нет. Тэ – главный наследник компании отца. Свадьба со мной не поможет делу.

– Ну, должен же быть хоть какой-то вариант расстроить эту помолвку, – повалившись на диван, Айла уткнулась лицом в подушку, пытаясь подавить тем самым нахлынувшее желание закричать.

В комнате воцарила тишина, которая впервые не помогала собрать мысли воедино. Сколько девушка не копалась в своей голове, план побега из сложившейся ситуации так и не приходил в ее голову.

– Хоооос…. Придумай что-нибудь…

– Есть у меня одна мысль… – голос Хоби прозвучал тихо, но девушка подскочила с дивана, словно услышала выстрел, – Моя мать – женщина старых взглядов. Если мама сочтёт тебя слишком вульгарной, она может и не отдать тебе в мужья своего дорогого сыночка.

Айла слушала друга, разинув рот, пытаясь вникнуть в его слова, но выходило безуспешно, – Что? Я не понимаю…

– Если ты ещё и тупить также будешь, будет просто превосходно, – слегка поджав губы, ответил Хос, – Оденься вызывающе, что-то открытое, желательно… слишком открытое.

– А-а-а! – практически завизжала Айла, наконец, осознав план Хоса, – Это гениально! У меня как раз кое-что есть! Сейчас вернусь, – словно истребитель, девушка взлетела на второй этаж, оставив внизу своего шокированного друга. Хос явно не ожидал такой реакции. Застыв на месте, он терпеливо ожидал свою подругу, но Айла не заставила себя долго ждать.

Спустя пять минут со стороны лестницы послышался стук шпилек и, вскоре, в дверном проёме появилась девушка.

– Ну как?

– Я оказываюсь идти на этот ужин! – смех Хоби обрушился с новой силой.

Айла стояла перед другом в костюме «Зайки», только вот не в обычном, а в таком, мимо которого не прошёл бы ни один охотник. Желанный трофей для каждого мужчины. Чёрное кожаное боди изящно обтягивало фигуру девушки, подчёркивая каждый изгиб её фигуры, а сзади торчал маленький пушистый хвостик. Вьющиеся медные волосы были убраны в высокий хвост. И без того большие голубые глаза были подведены черной подводкой, а пухлые губы накрашены ярко-красной помадой. Дополняли образ чёрные лаковые туфли на шпильках и чёрные чулки в мелкую сетку. Лёгким движением Айла покрутила бёдрами, демонстрируя себя со всех сторон.

– Я покорю твоих родителей, – с ухмылкой проговорила девушка, заставив Хос зависнуть от зловещего тона.

Таксист молчал всю дорогу, внимательно разглядывая окрестности. Внешний вид Айлы не просто смутил его, а скорее просто сбил с толку. Не часто среди белого дня подвозишь девушку в костюме из "Sex Shop". Айлу же реакция таксиста обрадовала. Если ей удалось его довести до нервной тряски, то родители Тэ точно должны были по достоинству оценить её маскарад.

«Главное, чтобы мой позор был не напрасен», – подумала про себя девушка.

Эффектно появиться получилось с самого выхода из такси. Охрана на входе стушевалась, тайно окидывая Айлу голодными взглядами. Гордо расправив плечи, девушка зашла в дом, пытаясь казаться как можно увереннее, хотя саму её потряхивало от безумного плана Хоса.

Айлу всегда удивляло, как обустроен особняк Мин. Это не походило ни на один дом, в которых ей доводилось бывать. Высокие расписные потолки, камин в глубине комнаты, отделанный позолотой, массивные люстры, настенные канделябры шестнадцатого века. Это все идеально сочеталось с интерьером дома, и было очевидно, что над этим поработала большая команда мастеров. Но это все было не для Айла. Ей по душе были простота и уют. Но, о каком уюте говорить в этом «музее», где страшно даже встать на коврик ручной работы при входе.

Из гостиной послышались голоса. Беседа была оживлённой до тех пор, пока в дверном проёме не появилась Айла. Миссис Мин отвела брезгливый взгляд от девушки, пытаясь побороть внутреннее желание высказаться. Родители смотрели друг на друга, не находя выхода из ситуации. Хос, усевшись за стол, увлечённо начал поглощать еду, чтобы никто не смог понять, что он соучастник этого дикого плана. Но, мистер Мин оказался куда более гостеприимным, чем все остальные. Он приветливо кивнул Айле, не обращая внимания на её внешний вид, после чего взглянул на последнего человека, сидящего чуть сбоку от него. Этим человеком был Тэ. Он уже не был тем самым мальчиком-подростком, а оказался очень привлекательным мужчиной. Две верхние пуговицы его белоснежной рубашки были расстёгнуты, чёрные волнистые локоны беспорядочно свисали на его лицо. Высокие заостренные скулы крепко сжались, раскосые глаза, встретившись с глазами девушки, вспыхнули яростным огнём, придавая схожесть с хищником перед броском на добычу. Но на Айлу его внешность не произвела впечатления. Ей с лёгкостью удалось побороть его взгляд и перевести свое внимание на остальных.

– Присаживайся, Айла, – наконец проглотив образовавшийся ком, произнесла Миссис Мин.

Девушка неуверенно села на стул рядом с Хосом.

– Твоя мама сейчас пригласила меня за стол? Или мне послышалось? – еле слышно прошептала девушка.

– Если послышалось, то у нас коллективные слуховые галлюцинации, – не менее шокированный происходящим, ответил Хос.

– Раз уж Айла опоздала, – уверенно начал глава семейства Мин, – я введу её в курс дела. Свадьба состоится через месяц. В компаниях произойдёт слияние, которое повлияет на их будущее. А пока поживешь у Тэ.

Голос Мистера Мин прозвучал в голове с противным звоном, заставив ее зажмуриться. Но пожилой мужчина тут же уставился в свою тарелку, словно не видел реакцию своей невестки. Вообще, Мистер Мин всегда хорошо относился к Айле, и по его взгляду было ясно, что ему крайне неловко заставлять ее идти на такой шаг, но выхода у него не было, ведь в первую очередь он это делал ради ее же будущего.

– Прости, подруга. Видимо, не только твоим родителям выгодна эта свадьба, – закусив губу, прошептал Хоби.

Вот как раз в тот момент и наступила та неловкость, которую так боялась ощутить Айла. Она сидела за столом с родителями и потенциальными родственниками практически обнажённая. Руки забегали по телу, стараясь прикрыть открытые участки. А взгляд вовсе потерял уверенность, упав на собственные колени.

Чуть приподняв глаза, Айла заметила на себе дикий, даже звериный взгляд Тэ. Он без всякого стеснения разглядывал девушку, словно куклу в магазине «Игрушки». Его глаза на пару секунд задержались на декольте Айлы, и после все-таки их взгляды пересеклись. Наглая ухмылка засверкала на его лице.

– Хвост не мешает? – его вопрос прозвучал дерзко, с неким вызовом для девушки, но Айла предпочла ответить сдержанной улыбкой. За столом и так была напряжённая обстановка, чтобы начинать новую перепалку, – Пойдем, надо поговорить.

Подорвавшись с места, Тэ подошёл к Айле и крепко сжал её запястье. Но девушка, никак не отреагировав, продолжала сидеть на своём месте.

– Айла, подними свой хвостик и пошли со мной, – рука Тэ сильнее сжала запястье девушки, не давая ей выбора. Айла поднялась с места и, еле поспевая за потенциальным женихом, побежала следом за ним в сторону кухни. Обернувшись, девушка с удивлением осознала, что их поспешный уход ни капли не повлиял на атмосферу за обеденным столом. Никто из присутствующих даже не проводил взглядом быстро скрывающуюся в стенах дома пару.

Пока девушка догоняла своего нежеланного спутника, она успела заметить, что интерьер на кухне тоже был выполнен в стиле средневековья. Мебель поражала своим величием, но в то же время давила, вызывая некоторый дискомфорт. Выглядело все немного мрачновато, если сравнивать с остальным декором дома. Но разглядеть детали у гостьи не было возможности.

Тэ прижал Айлу к стене, угрожающе нависнув над ней. Его рука по-хозяйски оплела её талию, а вторая опустилась на стену рядом с её головой. Ухмылка не спадала с его лица, лишь время от времени она исчезала в момент, пока его губы блуждали по её лицу.

– Договоримся так, – наконец, начал парень, – Живём месяц, играем свадьбу и разбег. Я не сторонник семейной жизни, тем более с тобой.

– Думаешь, мне интересна жизнь с тобой?

– Вот, и славненько, – с губ парня сорвался короткий смешок, – И не смей влюбляться в меня.

– Тебя это тоже касается, – абсолютно серьёзно ответила Айла.

– Я не из тех парней, кто влюбляется, малыш, – коротко ответил Тэ.

Взгляд парня помутнел, когда губы девушки слегка придвинулись к его лицу.

– Предлагаю пари, – произнесла Айла, проведя языком по осушенным губам, – Кто влюбиться, тот и проиграл.

– Заранее прости за разбитое сердечко, – самонадеянно ответил парень, оскалив белоснежную улыбку.

Айла ещё ближе приблизилась к Тэ, сокращая расстояние между их губ до пары сантиметров. Парень тяжело вздохнул и затаил дыхание. Его взгляд был направлен только на её губы, ожидая дальнейших действий девушки.

– Тогда начнём игру, – отпихнув руку Тэ в сторону, Айла ушла, оставив растерянного и возбужденного парня осмысливать самостоятельно ситуацию, на которую он себя подписал.