Пролог

2008 год

– Айла, прошу, не задерживайся, сегодня важный день для нашей компании, – проговорила мать, прекрасно зная привычку дочери после школы бежать в домик в лесу, где ее всегда ждал Хос. Их дружба казалась чем-то вечным, неразделимым, поэтому никто, никогда не был против их совместного времяпровождения. Но сегодня по городу пробежал слушок, что господин Мин – отец Хоса – должен выступить на своем банкете с важным заявлением. Родители Айлы – мистер и миссис Андерсен, ждали этого в предвкушении, надеясь, что эта новость будет об инвестициях в их фирму. Заручиться поддержкой влиятельной семьи стало бы прекрасным толчком для роста их акций.

– Хорошо, мам, – уже в дверях ответила Айла, даже не повернув голову в сторону матери.

В тринадцать лет не особо задумываешься о своем будущем. Ты живешь настоящим, совершенно не вникая в повседневную суету взрослых. Вот, и сегодня дочка не собиралась менять свои планы из-за какого-то там банкета. Выбежав после школы на улицу, Айла, не раздумывая, ринулась в лес на встречу с лучшим другом. Добежав до дерева, девушка осмотрела всё вокруг, но ни на качелях, которые покачивались на ветру, ни внутри домика, который они с такой любовью обустраивали с другом, Хоса не было. В голове пробежала мысль, что друга могли задержать учителя, или, что ещё хуже, на него могли напасть хулиганы, донимавшие всех, кто был значительно слабее. Но, уйти Айла не могла. Не хотелось разминуться с Хосом. Забравшись в сооружение, закреплённое на больших ветвях дерева, девочка села на мягкую подстилку и стала дожидаться друга.

Солнечный, теплый денек в одно мгновение превратился в хмурый и неприветливый. Небо заволокли тучи, порывы ветра усиливались, заставляя ходить ходуном непрочное строение. Айла никогда не была трусихой, но от завывания ветра по коже побежали мурашки, а внезапно прогремевший гром, усиливший дождь, заставил содрогнуться ещё детское тельце.

– Хос, где же ты? – жалобно прошептала девочка, словно друг мог услышать ее мольбу.

Раскаты грома становились всё мощнее, а по ветвям яростно захлестал дождь. Крупные капли падали с жутким грохотом, нарушая идиллию леса. Страх все сильнее обволакивал разум, заставив свернуться в клубок напуганную Айлу. Руки тут же накрыли голову, словно пряча от просачивающейся сквозь ветви дождевой воды, а ноги уперлись в грудь, создавая некую опору для тела. Натянув на себя старое покрывало, от которого еще пахло домом, Айла немного согрелась, успокоилась и, незаметно для себя, заснула….

Особняк Мин

Пригласительных на предстоящее мероприятие не было, но по городу эта новость разнеслась очень быстро и на банкет явилась чуть ли не половина города. Всех терзало жуткое любопытство: что же такого важного должен был сказать хозяин дома?!

Дожидаясь официальной части, гости танцевали, пили дорогие вина, которые далеко не каждый мог себе позволить в повседневной жизни. Пользуясь случаем, все развлекались, как могли, коротая ужасно тянущееся время. Но, вот кому точно было не до веселья, так это родителям Айлы. После того, как дочь не вернулась со школы, они были уверенны, что она явится вместе с Хосом на банкет. Но, увидев друга дочери в одиночестве, их надежды рухнули, а место злости заняла тревога.

– Где же она? – с силой сжав руку супруга, прошептала Миссис Андерсен, – Она обещала вернуться вовремя.

– Ты сказала, что она будет здесь, – сквозь зубы прорычал отец, – Пойдем, спросим Хоса.

Завидев издалека родителей подруги, сердце Хоби сжалось, ожидая неприятностей. Весь их вид не предвещал ничего хорошего. Все же паренек стойко продолжил стоять на ступеньках, с натянутой улыбкой приветствуя гостей.

– Хоби, милый, – еле сдерживая слезы, начала Миссис Андерсен, – Скажи, пожалуйста, что эта непутевая с тобой, мы уже места себе не находим.

Хос замялся, тяжело сглатывая образовавшийся ком. Нагонявшись по делам отца, помогая матери в организации званого ужина, он совсем позабыл позвонить Айле. Он понятия не имел, где она пробыла весь день. Разум перекрикивал сердце, не зная, что отвечать родителям Айлы. Мысли путались в голове: « Что, если она попала в беду… Или решила, в очередной раз, показать свою гордость и просто не явилась».

Хос нервно хватал воздух ртом, когда ощутил руку на своем плече. Слегка повернув голову в сторону человека, беспардонного влезшего в диалог, парень обнаружил рядом с собой старшего брата. И, хотя разница в их возрасте была всего два года, Тэ был намного самоувереннее Хоса, который испуганно взглянул на брата. Их взаимоотношения не были очень близкими, как это бывает между братьями, но в этот момент Тэ, словно прочитав в глазах младшего брата мольбу, и, с улыбкой повернувшись к родителям Айлы, переключил на себя внимание.

– Добрый вечер, – с поклоном сказал старший брат легким басом ломавшегося подросткового голоса, – Что-то не так?

– Мы ищем нашу дочь – Айлу, – начал Мистер Андерсен, – Ты случайно не видел ее?

– Ах, Айлу? Конечно, видел, – уверенно продолжил Тэ, заставив поверить в сказанное даже Хоса, – Она попала под дождь, и я провел ее в дамскую комнату, чтобы она могла привести себя в порядок.

Миссис Андерсен громко выдохнула, а на ее лице засверкала счастливая улыбка, – О, спасибо большое, ты очень внимательный и галантный молодой человек.

Успокоившись, родители Айлы зашагали в сторону остальных гостей, и быстро отвлеклись от недавней ситуации, поддержав их веселую болтавню.

– А в какой ванной Айла? – спросил Хос.

Тэ медленно повернул взгляд на брата, и, слегка сдвинув брови, добавил, – Все-таки я идеальный лжец.

– Ты соврал?!

– Да тихо ты, не кричи.

– Но зачем? – слегка усмирив тон, спросил Хос.

– Отец всегда говорит «Человека нужно спасти, если он тонет, даже если ты не умеешь плавать», – Тэ говорил уверенно и спокойно, но увидев непонимающий взгляд Хоса, сурово сдвинул брови, – Ей бы влетело, если бы я этого не сказал, а так – я её спас от хорошей трёпки.

– Да, только где её искать?

– Попробуй позвонить, телефоны в наше время творят чудеса, – проговорил Тэ и вновь натянул на лицо широкую улыбку, направляясь в сторону гостей.

Немного вальяжной походкой, Тэ подошёл к компании друзей отца, которые занимали высокие должности в их компании. Об уважение к пятнадцатилетнему мальчику не было и речи, но им приходилось приветливо улыбаться прямому наследнику.

Мистер Мин похлопал парня по плечу, и с нескрываемой гордостью добавил, – Вот моя надежда на будущее. Совсем скоро он уедет учиться заграницу, а когда вернётся, вполне может заменить меня.

Тэ смущённо улыбнулся, собираясь сказать отцу слова благодарности, но Хос, схватив его за руку, буквально вытащил из круга почтенных мужей.

– Чего тебе, мелкий? – грозно сжав скулы, спросил старший брат.

– У Айлы недоступен телефон, – голос Хоби дрогнул, словно парень уже успел себе представить самый худший исход событий.

– А я-то тут причём? – голос Тэ был непоколебим, пока парень не заметил, что глаза брата блестят, едва сдерживая слезы, – Да, все с ней нормально. Что могло произойти?

– Помоги её найти, пожалуйста…

Тэ хмыкнул, поведя носом в сторону. Их отношения с Айлой нельзя было назвать дружескими, они таили в себе открытую неприязнь. Но, Тэ и не помнил, когда брат просил его помощи. Ему даже немного польстило то, что он был единственным, кто может ему помочь.

– Ладно, идём, – Тэ развернулся и зашагал в сторону кухни.

– Стой, куда мы идём? – Хос завис, искренне не понимая, куда ведёт его брат.

– Хочешь выйти через парадную? – Тэ обернулся, громко выдыхая через нос, – Господи, ты всё-таки непревзойдённый тупица! Выйдем через задний вход, не привлекая внимания.

Словно прозрев, Хос побежал за братом. Выйти незамеченными получилось достаточно легко. Никто в этой суматохе не заметил двух блуждающий мальчишек.

– Куда пойдём? – Тэ повернулся к брату, ища хоть какую-то подсказку.

– Я не знаю…

– Черт, ну где вы отдыхаете? Гуляете?

– Домик в лесу, – выпалил, не раздумывая, Хоби.

– Показывай дорогу, – сказал Тэ, тяжело передвигая ногами по вязкой грязи, – Надо было переобуться и взять зонт. Возвращаться не будем – плохая примета,– и, подмигнув брату, уверенно зашагал вперёд по тропинке, указанной Хосом.

Преодолев длинный путь по непогоде, в поле зрения мальчишек появился полуразрушенный домик, часть ветвей которого снёс суровый ветер. Повисла тишина, не было слышно даже шороха, только тяжёлое дыхание Хоби разрушало эту идиллию.

– Мне страшно, – младший брат встал за спину Тэ, подталкивая его вперед, – Сейчас ночь… А вдруг тут ходят дикие звери?

– Стой тут, трус, – прорычал Тэ, направляясь в сторону домика.

Его шаг был твёрдым, но вскоре он замедлился. Пытаясь не издавать ни единого звука, парень приоткрыл занавес из ветвей, проникая внутрь. Он включил фонарик, освещая сооружение, и увидел свернутую в комок Айлу. Девочка, продрогшая до костей, лежала на голой земле под пледом и тихо сопела во сне.

Взглянув сейчас на девочку, с которой они были, как кошка с собакой, в голове Тэ мелькнула мысль, что она слишком хрупкая, чтобы быть его врагом. Возможно, даже к лучшему, что отец отправляет его на учёбу, так он больше не сможет докучать ей.

Выйдя из домика, парень кинул брату фонарик, – Дальше сам. И ещё… Меня тут не было.

Хос удивлённо посмотрел на брата, но припираться не стал и быстро побежал к подруге.

Добравшись до дома, Тэ быстро привёл себя в порядок, но выйдя в гостиную, увидел гостей, покидавших их дом. Люди активно что-то обсуждали, громко ведя дискуссии. Его внимание привлекли Миссис и Мистер Андерсен, тихо покидавшие особняк.

Парень уверенно пошёл навстречу к родителям Айлы, по-прежнему с широкой улыбкой, но в этот раз они не были так любезны.

– Уже покидает нас? – дружелюбно спросил Тэ.

– Да, думаем, нам здесь больше нечего делать, – сурово начал Мистер Андерсен, – И, кстати, прими наши искренние поздравления. Теперь ты официально главный наследник новой фирмы отца. Оправдай его доверие.

Пара не стала больше задерживаться. Лишь Миссис Андерсен на секунду остановилась, обронив через плечо, – Твоя мама любезно предложила Айле остаться сегодня у вас. Передай ей, пожалуйста.

– Конечно.