Мне снился чудной сон. Как будто я пробираюсь сквозь толпу на рок-фестивале. Вокруг меня люди кричат под музыку, веселятся, а мне что-то срочно нужно сделать. Я всё иду и иду вперёд, у меня точно есть какая-то конечная цель.
Но вдруг кто-то ловит меня за руку. Я оборачиваюсь и вижу Реуса. Он внимательно на меня смотрит, склонив голову на бок. На губах фирменная улыбка.
Внезапно я осознаю, что моя цель-то – Женя! Парень, которого я уже столько лет люблю, засыпаю и просыпаюсь с мыслями о нём. А во сне Реус держит меня за руку, не крепко, я могу легко её освободить. Но почему-то не хочу.
Я медленно открыла глаза. Голова всё ещё ужасно болела. Я лежала на уютной постели, заботливо укрытая белым накрахмаленным одеялом. В паре метров от кровати обнаружился Реус. Он сидел в кресле и опять что-то строчил в своей тетрадке.
– Так и знала, что ты с этим эльфом за одно, – проворчала я сиплым голосом. Во сне он меня к Жене не пускал, наверное, чтобы Филкас мог мое законное место занять!
– Что это ты там бормочешь? – поинтересовался Реус, а затем изобразил задумчивость. – Ты сказала что-то вроде: «Спасибо, Реус, за очередное спасение, я прекращаю быть дурочкой и от тебя убегать». Правильно я расслышал?
Я фыркнула.
– Дурочкой я была бы, если бы за вампира замуж пошла.
– А кто тебе сказал, что ты пойдёшь за него замуж?
Я резко села в постели, даже голова закружилась.
– Здрастье, приехали! Ты сам и сказал!
– Это когда же?
– Когда… когда похитил меня! Когда заявил, что какой-то упырь собирается на мне жениться!
– А я, может, собираюсь завтра феей стать. Но это не значит, что стану, – ухмыльнулся он. – Мало ли, что он там хочет. Покажу тебя ему, заберу карту. И потом и тебя из его страстных объятий заберу. Если получится, конечно. Гарантировать ничего не могу.
Я подскочила на ноги. Запуталась в одеяле и с грохотом свалилась на пол, на что Реуса крайне развеселило. Даже отложил свою тетрадочку и поднялся с кресла, чтобы мне руку протянуть. Но я ни за что не возьму его за руку. Чтобы он, как во сне, меня к Жене не пустил? Ну уж нет.
– Когда ты собирался мне об этом сказать?! – закричала я, поднимаясь на ноги самостоятельно.
– Сразу собирался. Но потом, – он шагнул ко мне ближе, – ты меня, худышка, начала раздражать.
– А зачем похитил?!
– А то ты прямо бы и согласилась мне помочь. А мне карта очень нужна.
– Я тебе не верю, – заявила я. – И сбегу при первой же возможности.
– Пожалуйста. В лесу ещё много кто водится, кому ты в лапы попасться можешь. Ещё не все пытались тебя убить.
Я помолчала, восстанавливая в памяти прошедшие события. Я спряталась в чудесном домике в лесу, все мои «хочушки» исполнялись, но голова болела всё сильнее. Потом явился Реус, упал в дыру в полу, а потом вообще какая-то ерунда началась! Чего я там пожелала? Остаться… с ним? Видно, совсем мне было плохо.
– А что… произошло?
– Тебя какая конкретно интересует часть? – ехидно уточнил Реус.
– Что это была за тётка, вот какая! И где мы сейчас?
– Всё ещё у тётки. Я загадал этой тётке, чтобы она ушла и оставила нам свой домик до следующего дня. Джинну, если быть точнее. Коварная тварь, исполняющая желания. Энергию на эти желания забирает из самой жертвы и себе ещё львиную долю оставляет. Мелкие желания совсем мало энергии расходуют. Но жертвы начинают загадывать и загадывать, и не могут потом остановиться, многие умирают. Ты и так ослабела, да ещё и загадала такое сильное желание… Вернуться домой… В другое измерение! Как ещё жива осталась? Повезло мне. Иначе не видать мне карты.
– Как же тебе повезло! – Я скрестила руки на груди.
Нет уж, я не собираюсь покорно идти за ним в лапы вампиру. Кто знает, может, он соврал и на самом деле отдаст меня ему? С другой стороны, в лесу одной мне не выжить. Если бы не Реус, джинн бы убил меня, это факт. К тому же, он ведь охотник на вампиров, а не их сваха.
Словом, мне отчаянно хотелось ему поверить, потому что всякой нечистью я была изрядно напугана. Но надо быть совсем уж идиоткой, чтобы просто поверить Реусу на слово.
– Что это за карта такая важная? – спросила я.
– Э, нет. Много будешь знать, скоро состаришься, – ответил Реус, вернулся в своё кресло и снова взялся за тетрадь.
– Я никуда с тобой не пойду! – заявила я, топнув ногой. – Я сбегу. Я это сделаю, ты меня знаешь. – Я пыталась звучать уверенно. – Может, меня кто-нибудь заколдует или слопает, зато и ты без карты останешься! Говори, зачем она. Может, тогда я изменю своё решение.
Кто знает, может, эта карта ведёт к его возлюбленной, запертой в замке? Тогда похищение ещё оправдано. А если она всего-то ведёт к сокровищам? Тогда он легко продаст меня вампиру, раз такой жадный.
– Давай я лучше расскажу другую историю. – Реус повернул голову, открывая мне вид на свой шрам. – Жил-был простой мальчик, полуэльф, получеловек. И у него была сестра. Ну как сестра – просто росли вместе, семья девочки приютила мальчика, когда он остался совсем один. Ну так вот. Однажды случилась страшная вещь: вампир напал на девочку, когда они с мальчиком играли в прятки в лесу. Мальчик увидел это, попытался помочь, но… Упырь просто ударил его по лицу когтистой лапой. Мальчик потерял сознание. Вампир решил, что убил его, а кровь из мертвецов они не пьют. Поэтому просто выпил жизнь из его сестры и исчез во тьме леса.
– Какой… ужас… – выдохнула я. Мне стало не по себе.
– Мальчика потом нашёл охотник. Он чудом выжил. На память остался шрам… И ненависть ко всем кровососущим гадам. Потом он вырос и стал охотником на вампиров. И он никогда бы не пошёл с упырём на сделку. Поняла теперь?
– Мне очень жаль твою сестру, – искренне посочувствовала я. После этой истории, конечно, хотелось верить, что меня вампиру он не отдаст. – Надо было сразу сказать, что мне ничего не угрожает!
– Я сразу и сказал. Помнишь? Я сказал, что скоро ты воссоединишься со своими друзьями.
Да… было что-то такое.
– Но я… Я не хочу участвовать в твоём безумном плане! – заявила я. Сестру его, конечно, очень жаль. Но это не значит, что я соглашусь рисковать своей жизнью ради какой-то карты.
– Ой, ладно, – Реус махнул рукой, поднялся с кресла и подошёл ближе. Я подумала, что он сейчас схватит меня за руку и потащит за собой к вампиру, но Реус просто взял и отодвинул меня в сторону. – Делай, что хочешь. Хочешь, иди, ищи ещё желающих тебя убить. А я собираюсь поспать. Ты совсем меня вымотала, худышка.
С этими словами он просто взял и лег на постель, где до этого спала я. Я так и открыла рот от такой наглости.
– Эй! Это моя кровать!
– Где это на ней написано? – поинтересовался Реус, устраиваясь поудобнее.
– Но я… Но что делать мне?
– Ну придумай себе какое-нибудь развлечение! Хочешь, вон, дыру пойди в полу заделай, хозяйка тебе спасибо скажет.
– Но я, может, тоже ещё спать хочу! – Это правда. Видно, слишком много сил джинн вчера выпил из меня.
– Ну хочешь, рядом ложись.
– Вот ещё!
Ага, щас! Размечтался. Я обиженно плюхнулась в кресло, скрестила руки на груди и уставилась в окно. За ним был вечерний лес. На столике у кресла догорала свечка.
Меня клонило в сон, но в кресле спать, как мой дедушка, я не умела. Реус заснул буквально через несколько минут и тихонько захрапел. Идеальный момент для побега! Но я не стала сбегать. Нет, ну а смысл? Он ведь прав. В зачарованном лесу я одна просто не выживу, в какой стороне деревня – не знаю. И к тому же, сил просто нет на очередной беговой марафон по лесу.
Я аккуратно извлекла тетрадку Реуса из его сумки. Полистала: ни слова не разобрать. Какой-то чудной язык, от русского крайне далёкий. От нечего делать принялась расхаживать по комнате. Спускаться на первый этаж и любоваться дырой в полу, что появилась по моему желанию, не хотелось. Я подошла к манящей мягонькой кровати.
Реус совсем у стенки спал, места на кровати полным-полно. Может, всё-таки прилечь? Да нет! Не хотелось мне к нему приближаться. В постель ложиться со своим похитителем, хоть в прямом смысле, но всё же.
Я побродила по комнате ещё. Свечка догорела, и я сдалась.
Между мной и Реусом положила свёрнутое в рулет покрывало. Я прилегла с краю и заснула в тот же момент, как моя голова коснулась подушки.
Проснулась я с мыслью о том, что просто чудесно выспалась. В отличие от предыдущей ночи, которую я провела под воздействием сонного зелья, этой ночью мне удалось по-настоящему восстановить силы.
Как ни странно, Реус не предпринял попытку связать меня или унести куда подальше. Он тоже спокойно спал рядом со мной. Вот только… спал он слишком близко. Буквально подо мной!
Осознав это, я озадаченно приподнялась на локтях. Оказалось, что я спала, мало того что положив голову ему, с какой-то радости, на грудь, так еще и ногу через него перекинула. Какой кошмар! Странно, вроде, за мной никогда не водилось желание лезть с обнимашками к своим соседям по кровати. Сколько раз я с подружками рядом засыпала и просыпалась прямо в той же самой позе. Вывод один: этот подлец специально меня на себя положил, чтобы проснуться и поиздеваться. С него станется.
Я завозилась, стремясь побыстрее от него отодвинуться. Не стану я доставлять ему такого удовольствия! Но, ввиду своей неуклюжести, я двинула ему локтем по подбородку. После этого не проснуться трудно. Я замерла.
– Спи… – Всё-таки попыталась усыпить его обратно я и даже промурлыкала колыбельную. Но из-за сиплого после сна голоса эту колыбельную можно смело использовать как саундтрек к хоррору.
– Ау… – Глаза Реуса были пока ещё закрыты. – Опять дерётся, с утра пораньше… – Вдруг он резко распахнул их, видимо, осознав наше положение. – Эй, ты чего задумала? Слезь с меня!
Он попытался меня спихнуть, смешно даже, будто я тут на его честь покушаюсь. Обидно немного: со мной рядом вся мужская половина универа проснуться мечтает, а тут полуэльф какой-то недоволен ещё.
– Нужен ты мне! – возмутилась я и присоединилась к его попыткам избавить наши тела от контакта.
Но из-за нашей обоюдной паники я рухнула обратно, зубами ткнулась ему куда-то в щёку, а половина моих волос оказалась у него во рту. Его рука вдруг оказалась на моей талии, а я сама отчего-то замерла.
– Ничего ведь не было, правда? – с надеждой спросил он мгновение спустя.
– Да пошел ты!
Я решительно поднялась-таки с него, села на постели и скрестила руки на груди. Сама не знаю, почему меня ранила его реакция. Ведь у меня есть Женя, к этому товарищу у меня, к счастью, никаких чувств нет и быть не может, но… Но. Просто ситуация какая-то странная. Значит, ему я настолько противна, что одна мысль о близости со мной его приводит в ужас.
– Так, – начал Реус, вылезая из постели, – нам пора, джинн скоро вернется, я только один день загадал. Можно было бы, конечно, загадать завтрак, но мы и так уже много сил ей подарили. Так что поедим в лесной таверне, тут есть неподалеку… Худышка? Да ты что, обиделась, что ли?
– Я, значит, для тебя слишком уродливая, да? – Я даже не попыталась скрыть обиду. Совсем попрощалась с гордостью.
– Ну что ты. Ты для меня слишком хороша, – ехидно отозвался Реус.
Я схватила подушку и бросила в него. Промахнулась, само собой.
– Хватит, собирайся, – заключил он. – Выдвигаемся в путь через десять минут.
***
Лесная таверна оказалась местечком достаточно приятным. Небольшой одноэтажный домишко, похожий на тот, что рисуют в русских сказках. Стены его поросли мхом, крыша скривилась, но из приоткрытых окон доносился просто чудесный запах. В лесной таверне кипела жизнь: до нас доносились обрывки веселых разговоров и звон тарелок, несколько столиков располагались прямо во дворике за низеньким резным заборчиком. Сидящие за ними эльфы покосились на нас неодобрительно.
– Откуда в лесу столько народу? – ахнула я.
– Сейчас сезон сбора целебных трав, – пояснил Реус. – А эта таверна – место отдыха всех собирателей.
– Что-то их слишком много. Травы на всех хватает?
– Ну, тут кто первым успел, того и Златоцвет, – пожал плечами мой спутник. Вернее, мой похититель, напомнила я сама себе.
Возможность побега я всё ещё не исключала, но опять попасть в неприятности мне не хотелось. К тому же, после того, что случилось с его сестрой, разве отдаст он меня вампиру? Я пыталась убедить себя, что Реус заслуживает доверия.
Мы вошли внутрь таверны. Скорее всего, это связано с тем, что сейчас утро, но в этой таверне было куда светлее, чем в предыдущей в деревне, да и приветливее. Сам интерьер был стилизован под жилище тех самых стариков, что изготовили колобка, словом, было очень уютно и как-то по-домашнему.
Я уставилась на покосившуюся, пыльную картину, висящую на стене. На ней была изображена девушка в океане и с рыбьим хвостом: русалка, но вовсе не такая, что находятся при соответствующем запросе в поисковике. Эта русалка была, скажем так, размера XXL.
– Вот такая на меня напала в озере! – Я дернула Реуса за рукав.
– Ну нет. Это идеализированный портрет какого-то художника. Наяды вовсе не так выглядят. У них больше… рыбьих черт. Глаза чёрные и блестящие. Жабры. Чешуя на руках.
– Жуть какая, – поморщилась я.
Я направилась за Реусом к свободному столику и по пути заметила, как на нас с ним смотрят. На меня из-за моего несоответствия местным стандартам красоты, на него из-за шрама. Кто-то пялился в открытую и даже не стеснялся. Кто-то украдкой бросал взгляды. Были, конечно, и те, кого мы совсем не волновали.
Мне отчего-то стало весело.
– Как думаешь, – начала я, как только мы сели за столик, – кого они считают уродливее: тебя или меня?
Реус вовсе не обиделся, потому что я это не в обиду сказала, наоборот, улыбнулся. У него такие морщинки вокруг глаз собираются, когда он улыбается, и ямочки на небритых щеках появляются. Наверное, я пошутила про наше уродство как раз потому, что по-настоящему не считала некрасивым его или себя. И мне, по большому счету, было все равно на чужие высокомерные взгляды.
– Да уж. Может, нам пойти в деревню и за деньги детишек пугать? – поддержал Реус. – Учитесь, иначе Леший сделает с вами то же, что и с этим дядей!
– Ешьте кашу, а не то станете как тётя Вика! – улыбнулась я.
Реус засмеялся. Тут-то я и осознала, какой у него красивый смех, когда смеется он вот так, искренне, а не надо мной.
– Знаешь, худышка… Никакая ты не уродина, – понизив голос, произнес он, глядя куда-то в сторону.
– Знаю. Ты тоже, – отозвалась я.
На мгновение он взглянул на меня, но тут же отвел взгляд. Интересно, о чем он думает? Вот что у него в голове?
– Что будете есть?
Я вздрогнула. Официантка как-то незаметно подкралась!
О проекте
О подписке