Она вышла из огромного тонированного и бронированного транслаера, и направилась к проходной тюрьмы.

Башня "Таар" была построена довольно давно. Каменная кладка потемнела и покрылась кое-где трещинками. Здание представляло собой строение из семи этажей с двумя входами и небольшим двориком, для прогулки заключенных. Башней-то и не назовешь! В магическом мире с преступниками поступали просто: стирали память и отправляли на тяжелые работы. Содержать тюрьмы и кормить нарушителей спокойствия мирных жителей, воров и убийц за счет королевства – это не для этого мира. Но, с особо опасными личностями, все же, разбирались соответствующе – раз и навсегда избавлялись. А башня "Таар", в основном, служила временным пристанищем политзаключенным, и преступникам, чья судьба решалась, тем временем, судом. Использовали это место и для допросов. Именно этим и хотела заняться герцогиня, собираясь с визитом к рыжеволосой пленнице.

– Проходите, спец агент, Кастелло,– проверив документы, пропустил ее стражник.

Другой, сопроводил ее до камеры и открыл магический замок, впуская туда. Он же и сказал:

– Задержанная Милена Эйт Зу Редреки, к вам посетитель.

Условия в помещении, удивили герцогиню. У пленницы была мягкая постель, диван, столик с лампой, много книг для чтения. Даже – ковер!

"Интересно, это отец распорядился мою несостоявшуюся убийцу разместить в люксовых условиях?", – немного нахмурилась Диана, не ожидала она такого отношения к этой персоне. Уж точно, рыжая – не заслужила!

Милена незаметно взглянула на герцогиню, но осталась лежать.

– Ты не спишь, я вижу,– начала Диана.– Знаешь, мне абсолютно плевать, почему ты хотела меня убить, – спокойно проговорила она, присаживаясь на диван,– у тебя, все равно, ничего бы не получилось.

–Что, ты – такая сильная?– съязвила рыжая.

– Нет – это ты такая слабая! – припечатала фразой герцогиня. Милена села на постели и обхватила ноги руками.– А еще – ты глупая, так как, я не представляю для тебя угрозу, мне ваши принцы заморские не нужны. Я своего не знаю куда пристроить! Забирай моего себе, а?

–Если бы, все было так просто… – с грустью вздохнула драконесса. Ей не до шуточек совсем, если честно. Ради принца Аранита она лишилась жениха Димарина, в клане ее только терпят… Да, и какой теперь из нее дракон, без волос? Она лет десять еще не сможет оборачиваться. Мать, будучи замужем, сможет родить наследника и Милена окончательно потеряет свой статус. – Только с твоей смертью заклятье ведьмы разрушится, и сердце Аранита освободится от любви к тебе,– сообщила Миля обалдевшей от ее слов собеседнице.

– Что-то я не поняла! Какое еще заклятье? О чем это ты говоришь?!!– самообладание покинуло спец агента Кастелло.

–Аранит выпил зелье, и тем самым ваши судьбы связались…

–А причем тут я!!!

–Ты ему нравилась… А я не знала… Если бы знала, то… конечно, то…наверное

–Что ты там шепчешь, ты его приворожить хотела? Отвечай!

–Не совсем… – замялась девушка.

–Ну, ты даешь!– откинулась на спинку дивана герцогиня и начала лихорадочно качать ногой в сапоге.– Значит, кашу заварила ты, а расхлебывать теперь мне. Так еще и посмертно! Спасибо!– и тут Диана кое-что вспомнила.– Подожди, а когда ты ему свое зелье дала?

–На балу в конце октября, а что?

Диана вскочила. У нее появилась одна догадка, и она хотела ее проверить. Быстро сняв куртку и свитерок, она показала обнаженную спину девушке:

–Это появилось на утро после вашего бала…

–Оба-лде-ть!– округлила глаза Милена. – Я же говорю – вы связаны теперь,– и слезы непроизвольно покатились из ее зеленых глаз.

Поправив одежду, Диана взглянула на скулящую девушку и ей, даже, стало ее жалко… Но разве, что совсем чуть-чуть.

– Убийство – это не решение проблемы! Проблеме надо смотреть в лицо. Бросить ей вызов, решить ее, наконец. Я же сказала – ты слабая. Перестань реветь! Я тебя о кольце еще спросить хотела, откуда оно у тебя и что ты о нем знаешь? Я ведь, могу тебе помочь вернуть расположение принца. В твоих интересах сотрудничать и отвечать на вопросы, что задаю я и другие. Любое заклятие имеет контр заклятие, любой яд имеет противоядие, даже любовный. Так, что все в твоих руках. Подумай…

–И ты, действительно, поможешь?– подняла заплаканные, полные надежды глаза на герцогиню Милена.– Если я скажу, что знаю?

–Разумеется, дорогая,– улыбнулась Диана.– Если пообещаешь больше не пытаться меня убить!

–Это кольцо дала мне ведьма,– начала свой рассказ Милена Эйт Зу Редреки. – она наказала носить его в присутствии большого скопления народа. Ибо рядом с сильным магом оно греется. О тех с кем рядом нагрелось, просила докладывать. Вот, собственно, и все.

–Получается, что эта твоя ведьма мага сильного ищет с его помощью, так?

–Да, вроде…

–И много ли имен ты ей сообщила?

–Да нет. Кольцо нагрелось только в одном случае, не считая меня – когда оказался рядом принц Аранит.

–Только Аранит,– задумалась герцогиня.– И еще ты…

–Зачем это ей?– поинтересовалась девушка.

–Я тоже хотела бы это знать. Что-то тут не так… – разноцветный клубок событий заматывался, и уже не понятно с какого цвета нитки все началось. – Тебя тут хорошо кормят? Я вот торт принесла… – Диана положила контейнер на столик.– Я бы хотела, чтобы ты еще немного погостила здесь. Пока все уляжется. Я попрошу герцога дель Кастелло не придавать огласке твое нападение на меня … Тебя будут искать?

–Боюсь, до меня никому нет дела,– с грустью сказала драконесса.

–Да, меня уже просветили, как в вашей Долине относятся к пропаже молодых девушек! Я в шоке! Ладно, сиди здесь, если что говори охране. Я попробую решить что-нибудь относительно моей связи с Аранитом. Не грусти. Расширяй познания, вот!– и уходя, Диана бросила Милене одну из книг с полки.

Долина Туманов. Замок клана Редреки. Столовая. Тот же день.

-Дорогой, ты не знаешь, куда запропастилась Миля?– Ливона, мать девушки снимала сливки с десерта и с наслаждением отправляла содержимое серебряной ложечки в рот. Не услышав ответа она, вынув ножку из туфельки, провела ей под столом по ноге сидящего напротив жениха.

–А, что ты сказала?– «спустился с небес на землю» Димарин.– Прекрати, мы же не одни!– и он попытался скинуть ее ногу.

Ливона посмотрела на стоящих в конце огромного зала слуг и, улыбнувшись, повторила свои движения, но только теперь более активно.

– Да хватит уже! Дай поесть спокойно!– он швырнул столовые приборы на салфетку.

–Ладно, не сердись. Я просто соскучилась… – Женщина с рыжими волосами соблазнительно слизнула язычком сливки с ложечки.

–Ты что-то меня спросила?– проигнорировал ее жест мужчина, стараясь выглядеть невозмутимо.

–Даа, но это было до того…

–До чего?

–До того, как я поняла, насколько сильно хочу тебя.

–Мы только из спальни… – растерялся Димарин. Он ждет не дождется, когда же наступит сегодняшний вечер. По традиции Долины они разъедутся на целый месяц для того чтобы «подвергнуть свои чувства испытанию». Он хоть вздохнет спокойно. Осталась самая малость – день продержаться, так как ночь он уже стоически пережил. А Ливона, словно перед смертью не надышится.

–Я спросила про Милю. Может, знаешь, где она? А то мне помощь нужна в подготовке свадебного торжества. Ты же понимаешь, лишние руки не помешают.

–После того как она вернулась, то тщательно меня избегает. Не скажу, что искал с ней встречи, но ее попытки скрыться при каждом моем появлении не остались мною незамеченными.

–Понятно… Ладно, найдется.

Долина Туманов. Замок клана Флогедреки. Кабинет Линдорма.

-Хорошо, Ливона. Я спрошу у ребят. С того дня говоришь не видели? Да я знаю, что к нам уехала, я еще удивился – уж больно поздно, но кто эту молодежь поймет? Я сообщу о том, что узнаю, до связи.

Повелитель задумался. Последний раз он видел рыжеволосую девушку в день исчезновения герцогини. Его тогда так озадачил ее отъезд-бегство, что даже не поинтересовался судьбой Милены. Но он и раньше особо с ней не сталкивался, замок огромен, и покои гостивших девчонок здесь находятся совсем в противоположном крыле.

Линдорм отправил сообщение Араниту, желая не по связору обсудить с ним присутствие в замке Милены. Они молоды и все-такое, но… О приличиях нельзя забывать. Вообще-то она является дочкой уважаемого, пусть и покойного главы клана, его друга и товарища. Поэтому, ни какого разврата с наследницей клана Красных Драконов он не допустит. О ночных визитах придется забыть.

Через три минуты пришел Аранит.

–Что такого случилось, что ты снял меня с занятий?– недовольно поинтересовался он, усаживаясь напротив Линдорма в указанное кресло.

–Звонила Ливона, спросила у нас ли Милена. Вот я тебя и вызвал разузнать про девочку. Мне не нравится, что она является в замок ночами, надеюсь, не к тебе?

Аранит изумленно приподнял бровь и поинтересовался:

–Я давно Милену не видел. Это когда она ночами приезжала? Я ничего об этом не знаю. Надо у других девушек спросить, они дружат и, наверняка, что-нибудь знают. Ну, я пойду? Спрошу?– он поднялся, не дожидаясь разрешения, и поспешно вышел из кабинета.

Линдорм задумчиво перестукнул ноготками по каменной столешнице дубового стола. Почему-то он заподозрил, что рыжеволосую девушку они не найдут у себя. И это, возможно, как-то связано со столь поспешным отъездом их высокопоставленной гостьи из Рании.

***

Аранит вошел в столовую. Было уже время обеда и его друзья беззаботно болтали, наслаждаясь хоть каким-то свободным от занятий временем. Да, готовиться управлять целой страной и быть приближенными к повелителю – это серьезный, трудоемкий и скрупулезный обучающий процесс.

Он опустился на стул и тут же перед ним поставили суп. Пока он молча ел, подметил, что за столом и на занятиях Милены не видел давно. К тому же, после их скандала, когда она ему устроила допрос относительно его чувств к Голди, девушка покинула замок клана Золотых Драконов навсегда, отказавшись обучаться вместе с ними. Он не удерживал ее и полностью принял такое странное на его взгляд решение драконессы. Ведь в родном замке ей ничего не светит. Мать выходит замуж, а родив наследника, Милена окажется не у дел. Но это ее решение и ее жизнь и, никто не вправе вмешиваться.

Закончив с трапезой, наследник поинтересовался у рядом сидящей Ласки:

–А давно ли ты видела Милену?

–Перед бал-маскарадом, кажется… А что? Что-то случилось?

–Мне сказали, что недавно, поздно вечером она приезжала сюда. Знаешь что-нибудь об этом?

Девушка взглянула на принца своими необычайно голубыми глазами и улыбнулась.

–Не-а.

Он ответил не ее улыбку. Потом перевел взгляд на остальных и громко, чтобы все слышали, осведомился:

–Кто-нибудь из вас видел за последнее время хоть раз в замке Милену Эйт Зу Редреки?

Все дружно завертели головой. Не видели.

–Что соскучился герой-любовник? – подколол рядом сидящий Макс, так, чтобы его услышал только Аранит. Получив при этом совсем недружелюбный взгляд от Ласки. Она тоже слышала, упс…

–Миля сказала, что «ноги ее больше не будет в этом проклятом замке», если дословно, – вспомнила отъезд подруги Лина. Ее она тоже уговаривала уехать, но последняя не согласилась. Такой шанс бесплатно обучаться с самим будущим повелителем и входить в число его доверенных лиц выпадает не часто. Если Милене здесь чем-то не угодили, то это ее личные проблемы. К тому же у Лины здесь парень – Сторг и, вообще, ее все устраивает.

–Никто ничего не знает, значит… – задумался Аранит.– Но дело в том, что она все же приезжала сюда, осталось только выяснить зачем.

Ребята только плечами пожимали. Им было нечего сказать.

***

Линдорм вышел подышать свежим весенним воздухом. Парк уже благоухал цветами. Такого раннего цветения садовники добивались с помощью магии растений, которой они специально несколько лет обучались в Шепчущих Лесах– обители прекрасных и гибких эльфов.

–Добрый день, повелитель,– слегка поклонилась мужчине Келекона. Она тоже чувствовала себя в замке неуютно, когда сама природа зовет насладиться своим преображением после зимы. Хотя заморозков, как таковых в Долине и не было в силу теплого климата и магии тумана, все равно, ощущение обновления присутствовало.

–Здравствуй, давно тебя не видел. Заработался совсем… – грустно улыбнулся Линдорм. Эта женщина очень нравилась ему, но только мужчина решался сделать очередную попытку в ее сторону, как его взгляд невольно натыкался на кольцо мужа-дракона, которое она носила у сердца на тонкой золотой цепочке и никогда не снимала. «Неужели, она до сих пор его любит? Столько времени прошло…» – с горечью подумал Повелитель Драконов.

На женственной Кони сегодня было струящееся бежевое платье в пол, подхваченное золотым пояском-цепочкой с шелковыми кисточками. Как этот наряд ей шел. Мужчина залюбовался. И в этот момент, настолько резко ощутил потребность заключить эту женщину в свои объятия, чтобы она, наконец, перестала жить прошлым и окунулась в настоящее. Он захотел рассказать ей о своих чувствах, но страх быть отвергнутым его остановил… снова. Линдорм вздохнул. Когда он решится ей признаться? К чему эти страхи? Так не типично для повелителя огромной страны, сильного мага и бесстрашного воина бояться признаться в любви понравившейся женщине. Страх услышать отказ останавливает многих мужчин, но так не может продолжаться вечно и когда-нибудь ему, все же, придется решиться и рассказать ей о своих чувствах. Тогда зачем ждать? Зачем терзать себя напрасными сомнениями и терять драгоценное время, которое они могли бы провести вместе, наслаждаясь обществом друг друга и счастьем быть вместе. Ведь никто не знает, сколько им отведено времени, жизнь – штука непредсказуемая.

Келекона с улыбкой наблюдала за терзаниями повелителя. У нее были подозрения, что она небезразлична этому человеку. Но он не решался сделать первый шаг и, со временем, ей стало казаться, что это просто игра ее одинокого воображения. Мужчины, живущие в замке, вообще, обходили ее стороной. Не из-за отсутствия желания общаться, а всего лишь, отдавая дань уважению памяти великому воину – ее мужу. Вот так она и жила, долгие годы, скрашивая свое одиночество общением с наследником и реже его друзьями. Так сложилось, что даже новой подруги у нее не появилось после смерти матери Аранита, никто не смог ее заменить. Слишком много печали за прошедшее время случилось в ее жизни, и это «хочешь – не хочешь», но отложило свой отпечаток. Разумеется, ей хотелось любви, она мечтала снова выйти замуж и родить ребенка, ибо у них с мужем, увы, детей не было. Абсолютно нормальные желания для молодой, в самом расцвете сил, женщины. Может, ей стоит самой попробовать подтолкнуть Линдорма, и тогда он решится?

–Я, пожалуй, пойду, если вы не против? – молвила, наконец, она после долгой паузы.

–Подожди… – остановил ее Линдорм и, ему так понравилось, как она грациозно обернулась. Мужчине на миг показалось, будто надежда отразилась в ее чистых голубых глазах.

–Да?

–Тут Милену потеряли, может, видела ее где?

–Видела на той неделе. Поздно ночью входящей в покои, которые мы предоставили герцогине дель Кастелло. А что?

–С тех пор ее больше никто не видел.

–Странно… – задумалась женщина.

–Да, мне тоже так кажется.– «И этой ночью герцогиня исчезла… и Милена исчезла… Они исчезли ОДНОВРЕМЕННО!!!»– Отобедаешь вместе со мной,– неожиданно для себя предложил повелитель.

–С удовольствием,– улыбнулась Келекона. Неужели, он решился?

Линдорм галантно предложил свой локоть, который она подхватила не раздумывая, при этом продолжая очаровательно улыбаться.

Глава третья «Черный Дракон замечает перемены».

Долина Туманов. Окно с улицы спальни Саркани Эйт Зу Манчу. Вечерние сумерки того же дня.

Черный дракон огромнейших размеров полз по стене замка Клана Зеленых Драконов из камня малахитового цвета с ажурными коваными элементами из бронзы. Его распластанная, крадущаяся в вечерних сумерках тушка занимала в длину практически четыре этажа. Не каждый дракон-оборотень Долины мог бы похвастаться такими внушительными размерами. Вот нужное окно, он заприметил его еще во время прошлого визита сюда. Свет горит, значит, красотка, за которой он сегодня охотится уже в своей комнате и готовится ко сну.

Саркани провела очень насыщенный день. Ее подруга Ливона Эйт Зу Редреки проходит череду предсвадебных обрядов. И кому-то надо помогать с организацией самой свадьбы, которая должна состояться 4 апреля. По традиции Долины, ровно через месяц после благословения союза Богиней и таинства в храме по обмену магией у влюбленных. Этот месяц молодожены живут отдельно и готовятся к торжественному мероприятию, соблюдая при этом все традиции. А молодой жене предстоит помимо девичника, от которого до сих пор у Саркани голова побаливает, пройти еще три этапа обряда очищения в храме. Посетить святые места, отдавая дать богам. Поэтому все хлопоты относительно готовящегося свадебного торжества взяли на себя ее подруги. А именно, Теракона Эйт Зу Драах– старшая дочь главы клана Черных Драконов и, разумеется она – Саркани Эйт Зу Манчу, младшая сестра главы клана Зеленых Драконов. Поэтому сегодня она решила прилечь пораньше.

Прежде чем лечь, молодая женщина, ведь для мага, да и еще дракона семьдесят лет – самый расцвет, при средней продолжительности жизни более пятиста лет, глянула в зеркало. Повинуясь странному порыву, взяла в руку гребень и принялась расчесывать свои шикарные, длинные, черные со свойственным клану зеленых драконов зеленоватым отливом волосы. Краем глаза она заметила тень, но не придала этому значения. Ее мысли были в цветочном магазине, что в центре Долины Туманов. Она целый день занималась подборкой и согласованием букетов к свадьбе и украшений зала для предстоящего торжества. Поэтому последнее, что она увидела в зеркале перед тем как отключилась – это изящную мужскую руку с огромным перстнем, появившуюся из черного тумана и зажавшую ей рот и свои удивленные глаза .