– Так-то оно так, – согласилась Лиза, отпив чай. – Но кто знает, что творится у него в голове. Вдруг он психопат, решивший, что две кофейни ему не по карману, а одну он уже купил, потратив все до последней копейки?

– Ой, Лиз, я даже не знаю, что и думать, – вздохнула Дуся, утаскивая с тарелки еще пирог.

– Слушай, а что если он националист? – предложила робко Дуся. – А в свете наших неких разногласий с той страной, где ты жила…

– Ты думаешь, что Пирогов настолько идиот? – Дуся замерла с пирожком в руке. – Да и откуда ему знать, что я прилетела из Лондона? Да и русская я.

– А что если он за тобой следил и все про тебя знает? – не отставала Лиза, сияя глазками.

– Лиз, меньше смотри детективов, – посоветовала Дуся. – Я не знаю причину, по которой Пирогов облил меня белилами, но никакой слежки за мной он не вел, поверь, я бы сразу это почувствовала.

Скиснув, девушка выудила пироги из духовки и разложила в корзиночки.

– Эх, такая версия провалилась, – и тут же вновь сверкнула глазенками. – А что если…

– А вот никаких «если», быть не может! – опередила ее Дуся, допивая чай. – Так, все, я в кабинет буду разбираться с документами и прочей ерундой, до перерыва не кантовать.

– Ясно, – тоскливо протянула девица, с пирожками направляясь в зал, где вновь звякнул колокольчик над дверью. Видимо торговля в «Крендельке» шла довольно бойко, а раз так, то прибыль должна была быть приличной.

Устроившись в мягком кресле, Дуся раскрыла первую папку с документами.

– Интересно, у тетушки был бухгалтер?

«Не было у нее ни какого бухгалтера», раздался в голове противно скрипучий голос хоря, а сам он, потягиваясь, сидел в кресле возле окна.

– А кто же вел всю бухгалтерию? – полюбопытствовала Дуся, пролистывая документы.

«Сама», явно забавляясь, ответил Альберт, в два счета запрыгивая на стол и усаживаясь на краю, забавно сгорбившись и свесив короткий хвост.

– Знаешь, видимо нам придется нанять сотрудника… – начала было она, но гневный вопль взорвал ее мозг, и пришлось, зажмурившись, схватиться за голову.

«Ты ЭТО сейчас СЕРЬЕЗНО?! Что бы все узнали, что кафе принадлежит ведьме?!», хорь аж подпрыгивал зло, скалясь и выпуская когти.

– Ну а что мне делать? я не разбираюсь в бухгалтерском учете, – прошептала Дуся, мысленно молясь, чтобы хорь перестал орать, иначе головная боль ей обеспечена.

«Так я и знал, что Светлана Матвеевна оставит «Кренделек» на такую дурынду как ты! Ну, вот ни черта-то ты не умеешь! Ни пожрать сготовить, ни заклинания прочитать, никчемная ты ведьма!», скакал хоречек по столу, сбивая лапкой со своего пути коробочки со скрепками, ручки и блоки листов для записи.

– Так, прекрати скандалить и безобразничать! – решила Дуся включить хозяйку.

«Не указывай мне, что делать! Лучше разбирайся со счетами!», взъярился Альберт, и вдруг присев, стал выкусывать у себя на спине блоху. «Чертов Барсик из дома напротив, повалился греть свои яйца на нашем крыльце!», возмущению Берта не было предела, а Дуся с радостью перевела дух, раз гнев праведный хоречка был перенаправлен в другое русло. Правда, приуныть ей все равно пришлось, глядя на всю эту гору счетов.

«Слушай, а ты вообще, чем по жизни занималась до тех пор, пока не занесло в Москву?», с интересом посмотрел на нее Альберт.

– Ну, как чем, окончила ведьмовскую академию с отличием…

«Я не про это, я вообще», почесав животик, Берт продвинулся чуть вперед.

– Ну, посещала курсы живописи, поэзии, путешествовала…

«Ясно, короче бездельница, золотая мать твою молодежь! Так, ладно, пошла вон, сам разберусь со счетами и прочей ерундой», фыркнул хорь, сгоняя ее с места.

Быстро поднявшись с кресла, Дуся, уступая место хорю, принявшего человеческий облик, попятилась к двери, стараясь не смотреть на него.

– Ну, тогда я пошла, помогу Лизе.

– Ага, иди-иди, только принеси мне одеться во что-нибудь, и бутеров нарежь с колбасой! Уж это-то ты я надеюсь сделать в состоянии? – зло огрызнулся парень, запуская руку с длинными когтями в темно-коричневые волосы, свисающие рваными прядями на лицо.

Покраснев как маков цвет, Дуся пробкой выскочила из кабинета.

– Вот же заносчивый засранец! – чуть слышно пробубнила она, направляясь на кухню, понимая, что теперь, Берт не слезет с нее, вынуждая стать на какое-то время его рабой, пользуясь тем, что она ни черта не смыслит в бизнесе.

Глава 8

Так оно и произошло, нарезав приличную горушку бутербродов с копченой колбасой, сыром и ветчиной, Дуся, прихватив кулек с одеждой, вошла в кабинет, где уже вовсю шуршал страницами и щелкал кнопками компьютера Альберт.

– А, явилась, – пробубнил тот, не сводя взгляд с экрана. – Долго копалась.

Прищурив глаза, Дуся открыла, было, рот, но тут же закрыла, а то кто знает, психанет еще оборотень и сама разбирайся со счетами.

– Искала одежду, – буркнула она, составляя тарелку с бутербродами на край стола.

– Чего ее искать? Валяется себе, где нужно, – подцепив ногтем бутерброд, хорь продолжил работу. – И, вот еще что, нужно сходить в кладовую, пересчитать банки с вареньем, у меня тут что-то не сходиться.

– Э… кх, это должна сделать я? – Дуся неуверенно ткнула себя в грудь пальцем.

– Ну а кто же? – пожал плечами Берт, заталкивая в рот очередной бутерброд. – И, это, попить мне принеси, чай сладкий, но не горячий.

Молча проглотив готовые было сорваться с языка колкости, девушка поспешно выпорхнула из кабинета и направилась на кухню.

– Ты чего такая мрачная? – полюбопытствовала Лиза, колдуя над очередной партией пирогов, на сей раз с вишневой начинкой.

– Берт послал меня…

– Да ты что?! – глаза Лизы стали еще больше и круглее.

– Да не в этом смысле, – хихикнула Дуся. – Он меня в подвал послал, банки с вареньем пересчитать, у него что-то не сходится.

– А, – кивнула Лиза, отправляя пироги в духовку.

– А где у нас подвал? – спросила Дуся, наливая в чашку Берта крепкого чая и бросая в него пять кусочков сахара.

– Дверь напротив кабинета, там же под лестницей, – Лиза посмотрела на чай. – Это ему?

– Угу, – мрачно изрекла Дуся, помешивая ложечкой, чтобы растворился сахар.

– Слишком много сахара, он будет восторге, а вот мы потом вешаться будем.

– В смысле? – насторожилась Дуся.

– Он как ребенок, наевшись сладкого становиться чересчур активным. Кстати, где это он?

– В кабинете, – понурила голову Дуся, так как ей было стыдно признаться Лизе, которая так радовалась, что у нее новая начальница, что ни черта не смыслит, ни в бухгалтерии, ни в бизнес вообще. – Разбирается со счетами… так как я не умею.

– Ну, не стоит так переживать! – горячо поддержала ее Лиза. – Научишься, я вот тоже, к примеру, в пирогах как свинья в апельсинах была, а теперь пару минут и все готово!

– Спасибо, – поблагодарила ее Дуся за поддержку. – Ладно, пойду, отнесу чай новому начальнику, а затем пойду в подвал, банки пересчитаю.

– Давай я тебе помогу, – с рвением предложила Лиза, но тут звякнул колокольчик над дверью, и пришлось ей мчатся в зал, обслуживать посетителей.

Вздохнув, Дуся взяла чашку и направилась в кабинет. Хорь с деловым видом копался в документах, работая довольно сноровисто. Как она заметила, он уже успел одеться.

– А, это ты, – проговорил он, не поднимая головы. – Банки уже пересчитала?

Нет, он явно издевается над ней! Возмущенно подумала Дуся, с грохотом ставя чашку на край стола.

– Еще нет, но как раз собираюсь, – ответила она, с трудом сдерживая порыв праведного гнева. – А это что такое?

Спросила она, заметив на столе колокольчик.

– Колокольчик, – коротко ответил Берт, шумно отхлебнув чай и удовлетворенно кивая.

– Это я вижу, но зачем он тут?

– Как это зачем? Не орать же мне на все здание, призывая тебя, если вдруг мне захочется пить, или перекусить, – желтые глаза смотрели искренне и невинно.

Вот же паразит! Молнией пронеслось в голове у Дуси, а в руки сами по себе сжались в кулаки. Колокольчик! Ну, это уже слишком! Но… документов еще так много, и самой ей не разобраться с ними… ладно, один день она потерпит этого заносчивого хорька.

– Я в подвал, – проворчала она, покраснев от злости.

– Ага, – кивнул Берт, делая еще глоток чая. – Только фонарь возьми, там лампочка вроде перегорела с неделю назад.

– А вкрутить не? – возмущенно спросила девушка, развернувшись к хорю.

– Зачем? Я в темноте и так вижу, а Лизка сама не спускается, – пожал плечами парень и добавил, оскалившись. – Крыс боится.

– Крыс? – пискнула Дуся, которая сама не сильно жаловала этих зловредных зверьков.

– Ага, крыс, – кивнул Берт. – Но ты иди, не бойся, я их уже всех передушил.

Передушил он, подумала Дуся, выходя из кабинета, лучше бы вообще не разводили! Сняв ключ с гвоздика вбитого рядом с дверью в подвал, она вставила его в замочную скважину. Вспомнив напутствие про фонарь, она заглянула в кладовую, необходимая вещь лежала на второй полке сверху, рядом с коробкой лампочек. Взяв фонарь, Дуся прихватила одну лампочку с твердым намерением ввернуть ее.

– Раз в этом доме нет настоящего мужчины, то придется мне им побыть, – громко сказала она, в надежде, что Берт услышит, и он услышал.

– А кто в этом виноват? – усмехнулся он. – Заведи себе мужика и будет тебе лампочки вворачивать, да полки с картинами приколачивать…

– А ты разве не мужчина? – возмущенно поинтересовалась Дуся, заглянув в дверь.

– Нет, я оборотень-хорек! – с гордостью ответил тот. – И вообще, радуйся, что я за тебя с документами разбираюсь!

Заглянув в подвал, Дуся, ворча возмущенно, посветила вниз. Каменная лесенка в десять ступеней круто вела вниз, широкий коридор между рядами стеллажей и полок забитых банками, склянками и коробками, был присыпан опилками. Лампочка типа Ильича висела под самым потолком на тонком проводке.

– Черт, не достать, – тоскливо вздохнула она и заглянула обратно в кабинет. – Берт, тут высоко, мне не вкрутить лампочку…

– Возьми стремянку, – посоветовал тот, не отвлекаясь от своего занятия, активно щелкая клавишами. – Она аккурат под лестницей в подвале стоит.

– А если я упаду и переломаю себе ноги?

– Лизок позаботиться о тебе, – снисходительно кивнул парень, закусывая бутерброд.

– Вот же ты ленивый хорек! – возмутилась она.

– Есть такое, – согласно кивнул тот, скаля острые клыки.

– Но ведь ты же мой телохранитель! И должен заботиться обо мне, разве нет?

– Да, это так, не отрицаю, НО! Защищать я тебя должен от врагов, а стремянка и лампочка вроде бы таковыми не являются.

– Ну, Берт! В темноте с фонарем я дольше прокопаюсь с банками! – злилась Дуся.

– А я никуда и не спешу, – пожал тот плечами, устремив на нее желтые, хитрющие глаза.

– Но ведь со счетами нужно разобраться и чем быстрее, тем лучше!

– Да, но это нужно тебе, а не мне, – напомнил тот, откладывая в сторону одну папку и беря другую. – Я всего-лишь маленький хорек, в этом огромном мире, и ежели ты прогоришь, и не сможешь платить мне, то я буду сидеть на твоей шее вечность! Так что не скули и не жалуйся, отправляйся пересчитывать банки с вареньем.

Дуся, проклиная его, на чем свет стоит, направилась обратно к двери в подвал. Ладно, если помощи от наглого хорька ей не дождаться, а самой до лампочки не добраться, то видно придется колдовать. Ступив на верхнюю каменную ступеньку, она, протянув руку, стала читать про себя заклинание светдарующее.

– Дуся! Дуся! – раздался возбужденный шепот Лизы за спиной, и от неожиданности она чуть не рухнула в подвал, но вовремя ухватилась за ручку двери.

– Лиз! Ты чего подкрадываешься? – испуганно проговорила она, обернувшись. – Я чуть в подвал не улетела.

– Ой, Дусь, там Пирогов пришел, вооооот с таким букетом и какой-то большой коробкой в руках, – сияя глазами, прошептала Лиза.

– Серьезно? – глаза Дуси стали как две плошки. – Ну-ка, идем, посмотрим, что там за коробка, а ты сиди! – вытянула она палец в сторону двери, запечатывая ее, едва услышав, как кресло отодвигается, видимо Берт тоже решил справить любопытство. – Работай.

– У, ведьма! – раздался гневный рык парня, дернувшего за ручку двери.

– Она и есть, – ядовито усмехнулась Дуся, понимая, что счет в пакостях у них равный. Вот тебе месть за то, что не захотел лампочку вкрутить, сиди теперь, гадай что в коробке.

– Я предложила ему оставить коробку и букет, но он попросил позвать тебя, – шептала на ухо Лиза, труся рядом, и вытирая перепачканные мукой ладошки о передник.

Это еще больше заинтриговало Дусю, и она прибавила ходу. Вывернув из-за угла, она в сопровождении подруги вошла в зал, за одним из столиков сидел Степан и с интересом рассматривал начинку у пирожка, хм, конкурент он и в Африке конкурент, подумала про себя Дуся, кашлянув в кулак.

– Добрый день, – довольно холодно произнесла она, скрестив руки на груди.

Встрепенувшись, Степа схватив со стола букет, порывисто протянул его девушке.

– Это вам, – улыбнулся он от уха до уха самой обворожительной улыбкой.

– Спасибо, – кивнула Дуся, протягивая руки, чтобы взять букет, но Лизонька, вот же услужливая, опередила ее, приняв букет и унося на кухню.

– Поставлю в воду! – проговорила она, сияя так, словно букет предназначался именно ей.

Оставшись наедине с парнем, Дуся, выгнув бровь, посмотрела прямо ему в глаза.

– И? – проговорила она чуть слышно.

– Я пришел, чтобы еще раз принести свои извинения за утреннее недоразумение, – нервно дернулся тот, проведя рукой по волосам. – Решил побелить остатками бордюр, а тут вы, со своим парнем…

– Он мне не парень, – ответила Дуся, навострив уши: в кабинете раздался какой-то странный звук, не иначе как Альберт, проявляет свой протест как вчера вечером, швыряя вещи, раз сухого корма нет. – Он сотрудник кофейни.

– А, – понимающе кивнул парень, и как ей показалось, заметно приободрившись.

– Коробочка тоже мне? – улыбнулась Дуся, кивком указав на большую яркую коробку притулившуюся на стуле возле стола.

– Да, это вам, – спохватившись, Стёпа протянув коробку девушке.

Протянув руки, чтобы принять подарок, Дуся вдруг схватилась за голову, крепко зажмурившись, так как мозг у нее буквально разорвался от дикого вопля Берта.

«Отойди от него, дура!», – вопил хорек, влетая через приоткрытую дверь кофейни в своей звериной ипостаси и со всего маху налетая на Степана.

– Эй! Эй! – тот попытался отмахнуться от зверька, но тот проворно цепляясь за куртку, уже вскарабкался на шею парня, кусаясь и царапаясь. – Он что, у вас бешеный?!

Вскричал тот, напрасно силясь содрать с себя хоря, ухватив того за короткий хвостик, но куда там! Берт видимо в гневе был страшен, желтые глаза налились кровью, острые зубы сверкают в свете ламп.

Отмерев, Дуся бросилась на выручку Стёпы, ухватив Альберта за шкирку, потянула на себя, но тот извернувшись больно тяпнул ее за руку, не до крови, но все же довольно чувствительно, еще и успел одарить таким красноречивым взглядом, что она отступила.

Степан напрасно отбивался от хоря, верткое животное более в руки не давалось, проворно бегая по парню и кусая то там, то сям, еще и пускал в ход свои острые когти.

– Уберите же от меня это ненормальное животное! – возопил парень, наконец-таки сошвырнув с себя хоря, он схватился за ободранную руку.

– Простите, я сама не понимаю, что с ним такое! – виновато проговорила красная от возмущения и смущения Дуся, успевая схватить Альберта на руки, прежде чем тот вновь набросился на парня. – Он обычно ласковый такой…

Альберт, широко раскрыв пасть полную острых зубов, издал пронзительный вопль, вырываясь, коготки его уже успели оставить не одну зацепку на футболке девушки.

– Пожалуй, пойду, – мудро изрек Стёпа, попятившись к двери. – Не стоит его нервировать.

– Мне очень жаль, и примите мои извинения за этого несносного хоря… ой! – вскричала она, когда хорь, выскользнув из рук, бросился в стону парня.

– До встречи! – вскричал Стёпа, ловко выскакивая за дверь прежде, чем хорь успел добежать до него.

Упершись в захлопнувшуюся дверь, Альберт с видом победителя развернулся и потрусил в сторону Дуси и примчавшейся с кухни Лизаветы. Вот так-то, казалось бы говорил его горящий взгляд.

Глава 9

– Это… это что только что такое было?! – задыхаясь от возмущения, проговорила Дуся, с трудом сдерживая в себе порыв, схватить хорька за шкирку и вышвырнуть вон, да еще и пинка под зад дать ногой со всей мочи, чтобы летел и не останавливался.

Проигнорировав вопрос, хоречек потрусил в сторону лестницы с гордо поднятой головой. Мол, вот он, какой молодец, защитник двух кур пустивших в кофейню конкурента, который под предлогом извинения решил секрет начинки вызнать!

– Альберт! – грозно протянула Дуся, вытягивая вперед руку, и заклинанием преграждая путь наглецу. – Я все еще жду ответ на поставленный вопрос!

Зло, сверкнув глазами, хорек в один прыжок развернулся к ней лицом и ощерился.

«А ты разве ничего не почувствовала?», огрызнулся он, припав на передние лапы.

– Почувствовала, – кивнула Дуся, – Что надою тебе пинков за подобную выходку!

«Вот же дурында!», в который раз обозвал обидным словом девушку Берт.

– Сам дурак! – не осталась в долгу Дуся. – А мне теперь придется печь пирог и нести его Стёпе, чтобы принести свои извинения за тебя!

«Ну, иди, иди, авось, что и почувствуешь, если конечно, ты и вправду ведьма!»

– Что ты хочешь этим сказать? – Дуся выгнула бровь дугой, а на кончиках пальцев у нее появилось готовое сорваться в любой момент заклинание электрического заряда, чтобы поджарить короткий хвост говорливого хоря. – Что я не ведьма?

«Ну, возможно, что ты не чистокровная ведьма, а лишь на половину», попятился Берт, не спуская тревожного взгляда со светившегося заклинания в руке хозяйки.

Дуся озадаченно посмотрела на него. Что значит на половину? У них в роду рождались только потомственные ведьмы! И что еще она должна почувствовать? Ох, уж этот хорек!

– Берт, а ну говори в чем дело? – строго приказала она, но тот, петляя, уже умчался, на второй этаж, пронзительно попискивая.

– Ты что-нибудь поняла? – спросила она у Лизы.

– Неа, – ответила та, качнув головой.

– А что-нибудь почувствовала?

– Нет, ни капельки, – ответила девица, пожимая сдобными плечиками. – Берт вечно что-то недоговаривает! Идем, прижмем его к стене и выясним, что ты должна была… – и тут глазки ее засверкали, и Дусе этот блеск ой, как не понравился. – Слушааай, а что если Берт тебя ревнует к Пирогову!

Дуся чуть не упала на ровном месте.

– Да ты что!