Интересно, и каково это жить с таким ясным пониманием, что происходит в голове? Я попытался также чётко представить работу своего мозга… И не смог. Слова андроида о тёмной чаще в моей голове не так и далеки оказались от истины. Порою я и сам не представлял, какой фортель может выкинуть моё сознание при очередной встрече с миленькой крашенной блондинкой. Откуда что берётся? Этакий незнакомый лес, где за каждым деревом может скрываться кто угодно. Даже голодный медведь-людоед, пожирающий остатки здравого смысла. И как это я ещё с ума не сошёл? Страшная загадка. И как выясняется не только для меня… Ха-ха-ха!

– И что делаешь, когда нет критически важной инфы?

– Жду…

– Чего?

– Критически важную информацию…

Вот же… !

– А кто её тебе на блюдечке должен предоставить?

– Ты.

– Шутка?

– Нет. Ты же у нас человек. А я лишь мыслящее существо из царства неживой природы, согласно Хартии Уравнения.

– Ладно, проехали. Едем дальше.

– Куда?

Я посмотрел на собеседника. Эмоция внимательного восприятия не оставляла места для возможности заподозрить его в шутке.

– Э-э… А как же «перенос»? Не привносит ли человеческой путаницы в твои ториевые процессоры? – Мне показалось, что нашёлся просто убийственный аргумент.

– Нет. – Диодор на секунду задумался. – Это как путанная дорожная разметка, неработающие светофоры, кривые знаки, обрывающиеся в бездну мосты, заваленные переходы, тупиковые тоннели, непонятные развязки… Создают, конечно, определённые проблемы…

– Проблемы?

Я поперхнулся – где бы он сидел сейчас, такой умный, без нашей-то "дорожной" разметки.

– Возвращаясь к нашему делу… Странно всё это. Контакт был налажен, но стоило упомянуть нашего гостя, как занавес был опущен.

– Мировой заговор? – поинтересовался АН.

Видимо, подцепил в Сетке какую-то очередную заразу конспирологических теорий. Всё-таки имел он к этой чуши известную слабость. Слишком доверчив был наш кабинетный ИИ.

– Вряд ли, – попытался я его успокоить. Как бы что не сгорело там от пустых переживаний.

Мы все дружно помолчали. За окном шёл дождь, настойчиво барабаня по подоконнику. Но впускать эту слякоть в контору не хотелось.

– Но… За всем этим что-то стоит. И судя по всему, нехорошее. С чего бы ещё заводчанам так напрягаться и убегать?

– Согласен. Тут всё нечётко. – Наконец и Диодор высказал толковую мысль.

– Может, умоем руки пока не поздно? АН, как думаешь?

И не успел наш самый умный ИИ «открыть рот», как в дверь неожиданно постучали…

Нить беседы с гостем на этот раз оказалась в моих руках. Дорогой костюм и шейный платок в модной ныне расцветке позволяли рассчитывать на более чем солидное вознаграждение за наши услуги. Потенциальный клиент, по странной прихоти не посчитавший необходимым представиться, сидел, положив нога на ногу, и нетерпеливо покачивал дизайнерским башмаком.

– Сколько вам потребуется времени? – По голосу чувствовалось, что раздавать поручения и жёстко требовать их исполнения, вполне привычная для него стихия.

Мне был хорошо знаком такой тип начальников. Под их руководством любой коллектив быстро достигал должной эффективности, но не приведи господь работать под началом такого боса – за каждое выплаченное эре с вас сдерут три шкуры и попросят в придачу добровольно сдать четвертую.

Я посмотрел на Диодора – съехавший вниз правый глазной элемент недвусмысленно указывал на напряжённую работу внутреннего арифмометра, высчитывающего, сколько можно получить с клиента, чтобы затем потратить на очередной эксклюзивный парик. Пришлось незаметно бросить в него скрепку, оторвав от созерцания шкуры покуда ещё живого медведя. Когда напарник вынырнул из океана грёз, я обратился к посетителю:

– Я правильно понял: у вас нет связи с приёмным сыном? И вы бы хотели нанять нас для установления контакта. Как долго вы не общаетесь?

– Последний раз я разговаривал с ним в онлайне полгода назад…

– Да-а-а? А что, с этим были какие-то проблемы? – Я слегка удивился такому семейному подходу и запоздалой реакции на отсутствие полугодовой связи.

– Ну, как вам объяснить. Меня не устраивали его друзья, его стиль жизни, круг общения, интересы…

– Давайте, подписываем договор, – внезапно с прямолинейностью рельсоукладчика вклинился в разговор мой коллега. Видимо нестерпимое сияние нового белокурого аллонжа окончательно загасило в нём проблески профессиональной этики.

– Так вы берётесь за дело? – Посетитель, слегка шокированный столь неожиданным выпадом, посмотрел на меня.

В ответ пришлось лишь пожимать плечами. И куда катится мир с этими чёртовыми роботами? Я ещё даже не определился толком, стоит ли ввязываться и в это дело, как оно вслед за первым уже прилипло к нашему бюро безобразным комом… Когда удалось притушить приступы гнева и ясным взором взглянуть на ситуацию, клиент убирал золотой Parker, оставив свой размашистый росчерк на типовой оферте. Вызвав благостную улыбку идиота у моего помощника. Проклятье!

– Тут, понимаете, какая ситуация – я его предупредил, что мне не нравится его гоп-компания, но…

– А что не так с его друзьями? – Подстёгиваемый нежданной инициативой соседа по бюро, я начал по крохам набирать первичную информацию.

Пока мы общались, Диодор вернулся на своё место и начал тщательно изучать подписанный договор.

– Ну, они из этого ужасного нового сообщества…

– Не понял? Какого нового сообщества?

– Подражателей… Роботам…

Диодор, услышав грубое упоминание о своих сородичах по новому царству, наконец-то отвлёкся от бумаг и внимательно посмотрел на клиента без этого, оценивающего всех и вся только лишь по весу кошелька, взгляда.

– Вы, наверное, имели в виду – свободам? – Оскорблённый в своих самых святых чувствах, он даже привстал.

Клиент дико глянул на андроида и демонстративно обратился ко мне:

– Что за бред? Всю мою жизнь ЭТИ, – кивнул головой на Диодора, – были роботами, создавались роботами и даже использовались в качестве роботов. Но тут, неожиданно, ввиду испражнения законодателей очередным толерантным зудом, оказалось, что они свободы! Но меня, человека старой закалки, ни один ущербный прыщ не сможет убедить, что они, приобретя некое подобие мыслей и покровительство законодателей, перестали быть всего-навсего железяками.

Я решил вмешаться, пока перепалка не вылилась во что-нибудь посерьёзнее обмена колкостями:

– Роботам? – Незаметно подмигнул напарнику, что, мол, уймись, пока твой золотистый парик окончательно не растворился в мечтах. – Впервые слышу. Можно поподробнее?

Подписавший договор распространённым среди инкогнито именем – Немо – переменил ноги и начал нервно покачивать левым ботинком. Эмоциональные отблески от его яростно сверкающих Santoni заскользили по потёртым бумажным обоям стен бюро.

– Я и сам не много знаю. Приходили они пару раз к нам, и я приказал дворецкому и на порог не подпускать этих оболтусов.

– А всё-таки, в чём суть их новой «религии», если позволительно её так называть?

– Про догмат веры ничего определённого сообщить не смогу, только они старались внешне совсем не отличаться от роботов. По-моему, они всех известных исторических личностей записали в роботы. Внеземного, правда, происхождения, ведущих на Земле прогрессорскую деятельность.

При каждом произнесённом слове-табу, у Диодора пробегала по лицу резкая судорога, как от невыносимой зубной боли. А я же немного напрягся – мой не в меру впечатлительный помощник мог непредсказуемо истолковать сведения о «религии». Вся надежда, что новый парик уже застил ему глаза, и ничего кроме его золотистого сияния андроид не видит.

– А насколько аутентично они выглядели?

– Очень похоже. Так ещё мой дурень выкупил лапсердак за бешеные деньжищи…

– Лапсердак? – Я принял стойку детектива, наконец увидевшего хоть какой-то просвет во мраке.

– Да. Весь поношенный, с робота какой-то одной из первых серий.

Ха! Вот не знал, что это такая ценность. Может выпиливание третьей серии идёт из-за их "брендовой" одежонки?

– А причёска? Макияж? – уточнил я.

– Как и у всех роботов, – клиент было взялся провести по голове ладонью, демонстрируя якобы абсолютно отполированную гладь, но глянул на Диодора, запнулся, и продолжил неуверенно, – лысые, как бильярдный… Кхм-м-м.

Перевёл на меня осуждающий взгляд. Я лишь пожал плечами, типа что делать, прогресс не остановить. Но параллель вырисовывалась занятная.

Когда клиент, рассчитавшись за аванс, вышел, мы с напарником некоторое время молча смотрели друг на друга. Я размышлял о превратностях судьбы, а о чём раздумывал Диодор, мировая история помалкивает. АН же, как всегда, анализировал только что состоявшийся разговор с клиентом. Надо было рвать затянувшееся непродуктивное молчание:

– Эй! Диодор. Давай, напрягись, пошибурши своим металлоломом в голове…

– Я бы попросил впредь в разговоре со мной не проводить сомнительных параллелей, – Диодор вызывающе перебил мою сентенцию.

– Ну, извини. – Я развёл руками. – Не хочешь напрягать металлолом в башке, покрути там шестерёнками, если они ещё окончательно не заржавели.

Помощник демонстративно встал, развернул стул и сел, лицом к пустой стене. Вот же упоротый робот! Теперь так и будет торчать неподвижным изваянием несколько часов, демонстрируя полную индифферентность к бездарно утекающим часам.

– АН, пока наш друг пребывает в нирване, поищи в Сетке упоминания о группе подражателей – пароли, явки, идеология…

– Бос, задачу принял, приступаю к реализации, – несколько сухо ответил АН. Видимо, тоже оскорбившись на то, как я называл в беседе с клиентом роботов – роботами.

А я, чтобы не уподобляться "железному дровосеку", бестолково изучающему пустую стену, решил прошвырнуться до знакомого копа – позарез нужна была неофициальная информация о "робо-молодежи".

Когда я зашёл в кафешку, мой корешок уже потягивал воду из дешёвской чашки-"американо".

– Хай! – Он на миг оторвался от своего едва подкрашенного бюджетного пойла.

– Клим, привет. – Я сел напротив. – Как ты можешь пить эту гадость?

Быстро оглядел зал, погруженный в интимный полумрак. Наконец пересёкся взглядом с официантом и кивнул головой. Тот, стремительно вильнув несколько раз между пустых столиков, резко затормозил рядом. Полученный аванс позволял некоторое время не ограничивать себя в широких жестах:

– Нам два капучино…

– В "чашке" или натуральный?

– Натурэль. – Подмигнул соседу. – Я сегодня угощаю.

– Что-нибудь покушать?

Я посмотрел на полицейского, тот лишь отрицательно помотал головой.

– Если решим, до-закажем.

Официант резко рванул с места исполнять заказ.

– Да брось ты эту воду лакать. – Я заметил, как коп снова прикладывается к своей разрисованной кофейными зёрнами чашке.

– А что? Дёшево, а по вкусу не отличишь от настоящего. Всё-таки нейрорегуляторы, встроенные в посуду, это прекрасная вещь.

– Ну, да. Горячий кипяток с наведённым вкусом кофе это, конечно же, пик развития современной пищевой индустрии. Надеюсь до белковых растворов в нейро-тарелках ещё не опустился?

– На дежурствах приходилось. Вполне… По вкусу, как в лучшем ресторане. А черепаховый суп… Мечта-а-а…

Официант поставил перед нами две чашки, дымящиеся самым что ни на есть натуральным запахом кофе. Клим понюхал, осторожно попробовал:

– И… что? По вкусу же не отличишь!

– Ну, ты даешь. Как это не отличишь?

Я пожал плечами и с удовольствием втянул несладкий капучино. М-м-м… Прелесть. В паузах между наслаждением естественным вкусом спросил:

– Не расскажешь мне про секту робо-подражателей?

Коп с удивлением поднял на меня взгляд:

– А чего это тебя вдруг заинтересовали "айроны"?

– Заказ. – Я неопределённо пожал плечами.

– А-а-а, всё деньгу пытаешься зашибать?

– Куда там. Ты же видел моего "модника". С таким помощником и жены не надо – спустит всё за пару дней…

– Понятно. Я так понимаю, ты так и не женился после…

Подтверждая отсутствие ныне брачных уз, я кивнул. Товарищ понимающе подмигнул и продолжил:

– По нашей информации ничего из себя интересного айроны не представляют. Обычный молодёжный клуб по странным интересам. Кто любит наряжаться хоббитом, кто Гэндальфами… Это свобода самовыражения. В общем, в криминальных сводках пока не засветились. Давай колись, чего хочешь разузнать?

Если бы я сам знал! Пока всё находилось в густом тумане – едва видимые силуэты, слабо проступающие на сером фоне неясными пятнами. И куда вела меня интуиция, сложно было даже представить – может дальше в бурелом чащи с голодными волками, а возможно и на солнечную полянку со спелой земляникой…

Когда я вернулся в контору, Диодор, как ни в чём не бывало, сидел за своим столом и чинно раскладывал по стопкам накопившиеся бумаги. Бюрократия меня всегда доставала своим тупым однообразием и беспросветной рутиной. И тут пунктуальный до дотошности андроид был лучшим подспорьем. Тем более, этот помощник никогда не уставал, не переутомлялся и даже не злился… Не злился, правда, только в теории.

– Удалось что-нибудь узнать полезное для расследования? – На миг он остановил стремительные движения искусственных рук, и они замерли над полировкой стола, отражаясь в ней двумя насторожившимися крабами.

Я неопределённо пожал плечами и обратился к конторскому электронному оракулу:

– АН, что удалось выловить из Сетки?

– Движение ро-…, кхм, …-бо-первородных организовал Клод Раел с десяток лет назад. Как гласит традиция, он стал единственным выжившим в катастрофе пассажирского круизного судна Юпитер – кольца Сатурна. Многочисленные перенесённые операции привели к замене большей половины органов и почти всех конечностей на искусственные импланты. И это стало причиной религиозного озарения. Раел осознал себя мессией новой религии, долженствующего провозгласить второе пришествие Ро-, кхм, -бота…

– Какого ро-, кхм, -бота? – заинтересовался я, – И разве было уже первое пришествие?

– Было. В древней Иудее…

– Это ты про Христа, что ли?

– Да. Внеземного Ро-, кхм,-бота, являющегося альфой и омегой всех ро-, кхм, -ботов

Вселенной.

– Есть инфа, где тусуются члены кружка по интересам, кто руководитель, где собирают взносы?

– Данная информация держится в страшной тайне.

– Ясно. Только для меня она никакая не страшная и уже не тайна…

Я эффектно выдержал театральную паузу…

– Ро…, кхм-м, -бо-филы собираются на заброшенном складе компании "Ро-, кхм, – я опять запнулся и продолжил невнятно, по сложившейся традиции прожевав середину слова, – …-тикс инкорпорэйтэд". Там у них свой Храм, в подвалах.

– Интересно. Это что, Западная промзона? – уточнил Диодор.

Я кивнул головой.

– Когда выезжаем?

– Я так понял, основной тусняк у них начинается после десяти вечера. Так что, есть время на перекусить, оправиться и…, – пальцем ткнул в неразобранную кучу бумаг, – закончить систематизацию.

И пока я педантично исполнял первые два пункта плана, Диодор трудился над третьим, и к девяти вечера мы закончили каждый свою задачу почти одновременно. На выходе напарник по-свойски чего-то наколдовал конторскому интеллекту и захлопнул дверь.

Улица неприветливо встретила нас переменной облачностью, промозглым ветерком и мелкой водяной взвесью. Пришлось плотнее запахнуть куртку, сберегая тепло. Уж не знаю, как боролся с низкими температурами напарник, возможно включал обогрев седалища. Но задать напрямую вопрос я остерёгся – он вполне мог это расценить, как мою извечную человеческую бестактность.

Добрались до места назначения буквально за двадцать две минуты, тридцать семь секунд… Во всяком случае, так озвучил затраченное время мой личный "пилот". Аэрокар он пристроил неподалёку от склада так, чтобы просматривались огромные входные ворота. Металл распахнутых давно и, судя по всему, навсегда створок изрядно проржавел, и вряд ли они теперь вообще способны были закрываться. Начинало смеркаться, но прилегающая заброшенная территория покуда вполне просматривалась. И пребывала она в пустынном состоянии. Только ветер одиноко играл какими-то обрывками упаковки. Мы уселись поудобнее и начали ждать…

– Что-то не похоже на место активного паломничества.

– Мы, может, не с той стороны наблюдаем? – задал вполне резонный вопрос Диодор.

– Но мы же всё осмотрели с воздуха? А что на парковке нет аэрокаров, так верующие, может быть, поддерживают строгую конспирацию первых катакомбных христиан и передвигаются исключительно пешком.

– А что в вере в нашего Спасителя такого опасного, что приходится скрываться?

– Я-то откуда знаю? По мне так, хоть в примат науки веруйте, лишь бы без злоупотреблений в отношении инакомыслящих.

Пользуясь отсутствием движняка, я дал указание андроиду:

– Давай, я вздремну, а ты бди в оба.

– Хорошо. А потом поменяемся.

Я посмотрел на своего помощничка – интересно, это что ещё за новости? Как он собирался вздремнуть? Отключиться по недавно приобретённому внутреннему таймеру, что ли? Вот же…

– Карл, очнись, – Диодор довольно чувствительно ткнул меня в бок своим твёрдым локтем.

– А? – Я продрал глаза.

– Наметилось какое-то движение.

Но в абсолютной темнотище кругом ни чёрта не было видно – ни ворот, ни прилегающей территории, ни даже капота аэрокара. Да и сама внутренность салона едва-едва освещалась приглушённым светом приборной доски. Пока я спал, всё небо затянули тяжёлые тучи, и даже такая малость, как свет далёких звёзд, теперь ничем помочь не могла.

– Врата прошло трое свободов, – пояснил свой кипиш Диодор.

Ему-то, с его встроенным ночным зрением, всё было прекрасно видно. И я, чтобы присоединиться к наблюдению за обстановкой, напялил на нос вирт-очки. Теперь окружение просматривалось вполне сносно. Мои очки, правда, были далеко не самой продвинутой моделью, поэтому видеть как днём я не мог – картинка изрядно теряла в красках, контрастах и чёткости предметов. Но это лучше чем абсолютное ничего.

– Не вижу никого.

– Они зашли в ангар…

Пока я обдумывал план дальнейших действий, возле раскрытых ворот появилась очередная малочисленна группа… Людей? Роботов?

– Диодор, ты не видишь, кто там? Свободы или люди?

Андроид несколько секунд натужно жужжал фотоэлементами, видимо, настраивая периодически заедающий правый зум.

– Вроде… Похожи на свободов. Но, скорее, переодетые люди. Моторика отличается от уверенной походки гордого свобода – какая-то вся расхлюстанная, совсем как у тебя.

– Ну-ну, – не воспринял я замечание. Критика об отсутствии должной грации от собранных в одну кучу шестерёнок. Сума сойти можно!

Пока я дулся на андроида, в ворота прошли ещё порядка десяти «роботов».

– Пойдём, тусняк начинается. Может, затеряемся среди адептов, – решил начать действовать я.

Вылезли из аэрокара и мелкими перебежками направились прямиком в пасть к «тигру»… Хотя… Ворота более походили на развёрзнутую пасть парализованного бегемота. Охрана здесь отсутствовала минимум лет пять, и мы беспрепятственно проскользнули внутрь.

Огромное помещение выглядело совсем непрезентабельно – наполовину разрушенная крыша, выбитые стекла, и ветер, гуляющий в пустоте сам по себе. Куда подевались немногочисленные посетители этого заведения, оставалось загадкой. Правда, недолго.

– А где все? – тоже удивился Диодор.

– Ищи лаз под землю, – ответил бестолковому роботу.

Вместе обошли территорию, и в углу обнаружился вход в старое бомбоубежище. Андроид шутя откатил массивную дверь, и пахнуло спертым, плесневым воздухом. Освещение конечно же не работало, что, впрочем, ни для меня, ни, тем более, для андроида не создавало особых проблем. И мы шагнули в тухлую атмосферу катакомбных адептов новой религии.