Глава вторая,
из которой следует, что правильная мотивация – великая вещь

– Ты же знаешь, что конечная цель альянса «Дети Холмов» есть распространение влияния нашей дорогой Тиамат на максимально возможное количество земель? Ну то есть отсюда и досюда? – уточнил я, обрисовав руками круг. – Обойди вокруг Земли, жить по-ейному вели?

– Не получится, – поморщилась Седая Ведьма. – Жаль, но никак. На Равенхольме в небесах свои собственные расклады, отличные от наших, да и в Архипелаге, рассказывают, разработчики несколько каких-то специфических божеств введут в игру. Особых, под пиратство заточенных, может, даже с попугаями на плечах и деревянными ногами. Они вроде как плюнули на небесную механику, предпочтя жить среди людей, и те игроки, что смогут их распознать, получат особые бонусы. Плюс эти боги станут отвечать за ветра, шторма, хождение по доске и прочую экзотику. При всем уважении к нашей покровительнице, ей там попросту нечего делать. Она неконкурентноспособна. На Равенхольме – да, пободаться можно. На островах – без шансов.

Сколько бы на Архипелаге божеств не имелось, одним там точно стало меньше. Сэмади пустил корни в скудную раттермаркскую почву, и хрен его теперь отсюда выкорчуешь. Тем более что он живуч, точно как кошка. Не знаю, сколько нас уцелеет в день Последней Битвы, но уверен, что оставшиеся в живых бойцы, вытирающие мечи о траву, непременно приметят расхаживающую между недвижимых тел людей, эльфов, гномов и даже богов рослую фигуру, дымящую сигарой и похрустывающую орешками.

Не исключено, кстати, что она склонится и надо мной. Может, даже снимет пыльный черный цилиндр при этом в знак какого-никакого, а уважения.

– Да и у нас тут не всем до нее дело есть, – опасливо глянув на синее небо, продолжила глава «Гончих смерти». – Я слышала, ты тут в Великую Степь наведался? Значит, более-менее представляешь уже, чем там народ дышит. Тамошним обитателям до богов как до лампочки, у них своя правда жизни. Кстати, каким путем добирался? На грифонах?

Вот и лишнее подтверждение того, что даже в моем безумном клане, как в той деревне, никуда не спрячешься от внимательных глаз. Кто-то барабанит. И главное – народу-то у нас хрен да маленько, но все же слухача она тут завела. Интересно, сколько человек, кроме меня, в «Линдс-Лохенах» существуют сами по себе? Не в смысле – собрать лишних да выгнать, а просто интересно. Для личной статистики.

– Через мост прошел, – ответил я. – Да там ничего сложного для тех, кто понимает, как игра работает. Другое дело, что сама Степь место больно стремное, чтобы там чего-то добиться, надо надолго осесть, недели на две-три.

– Ты серьезно? – изумилась Седая Ведьма. – Две-три? Нет, после всех твоих кульбитов я, конечно, уже готова поверить во многое, но это совсем уж нереальные сроки. Хотя, возможно, наши с тобой понимания об игровых достижениях могут не совпадать.

– Леший с ней, со Степью, – рубанул рукой воздух я. – Есть темы более горящие. Короче – имеется у меня квест от Тиамат, я его еще сто лет назад получил, да все никак до ума не доведу.

– Квест на одного? – моментально уточнила Ведьма. – Или можно пройти коллективно?

– На одного. И награда в нем неказистая. Но технически, да и геополитически, он важен, так что стыд мне и позор. Смысл в том, что в каждой Марке десять НПС должны присягнуть Тиамат на верность. Север охвачен, Запад тоже, успел я там отметиться до того, как для меня он совсем закрылся. А вот Юг и Восток, увы, находятся в подвисшем состоянии.

– Иногда мне кажется, что судьба реально слепа, – вздохнула моя собеседница. – Вот почему такие вкусные репутационные квесты она выдает не тем, кому они на самом деле нужны, а раздолбаям вроде тебя? Хейген, милый, подобные задания выполнять надо сразу, не отвлекаясь на прочую ерунду. Сто лет – это столько в игровом исчислении?

Как-то сильно она взъерошилась, дослушав меня. Может, я квест недооценил? Может, он на самом деле важен?

– Ну, не знаю, – призадумался я, пытаясь вспомнить, сколько времени у меня это задание болтается в журнале. – Если вообще, с момента получения, то недели три. Может, больше.

– Долбень, – констатировала Седая Ведьма. – Как только тебя богиня терпит? И ведь это, конечно же, скрытая цепочка, ведущая к росту влияния Тиамат на текущую ситуацию? Конфессиональную, имеется в виду.

– Похоже на то, – подтвердил я, слегка смутившись.

– И называется она?

– Вера в небеса.

Ничего тайного тут нет, так что пусть знает. И потом – я прошу о помощи, значит, что-то должен дать в ответ. Хотя вряд ли эта хапуга ограничится просто информацией.

– Так и знала, – всплеснула руками Седая Ведьма. – Сайрус, зараза гугнявая, насколько мне известно, нечто подобное выполняет и, как скакун тыгыдымский, по всему Раттермарку прыгает. А наш, блин…

– Сказал же – осознаю свою ошибку. Вот хочу с твоей помощью исправить ее.

– На пару со мной, – поправила меня глава «Гончих». – И еще с двумя непременными условиями. Даже тремя.

– Конечно, как же без условий? – не удержался от саркастического выпада я. – Ну, что на этот раз?

– Первое – я прохожу с тобой всю цепочку заданий.

– Так она же…

– Да-да, она индивидуальная, но это ничего не меняет. Если тебя, любезный друг, не пинать, то, когда придет финал всех финалов и этот игровой мир разлетится в труху, ты все еще будешь искать минутку, чтобы заняться важнейшим во всех отношениях заданием. Кстати, к первому условию примыкает второе – во всех квестах, которые будут предполагать коллективное выполнение, а такие встретятся непременно, пятьдесят процентов состава группы должно быть из «Гончих Смерти». А лучше – восемьдесят, чтобы наверняка. У тебя клан замечательный, спору нет, но серьезных бойцов в нем кот наплакал. Кролина, Вахмурка, может, еще Шеркон. Остальные пока только в процессе становления. У меня же, сам знаешь, народ натаскан на выполнение любых задач.

– А третье условие?

– Когда мы закончим, ты скажешь богине, что без меня ее поручение выполнено бы не было. Причем я при этом должна присутствовать.

Логика понятна, но обещать такое точно не хочу. Нет-нет, я не боюсь, что Седая Ведьма оттеснит меня в сторону от божественного престола, заняв при Тиамат место первого доверенного лица. Более того – да сколько угодно, я только «спасибо» скажу. Если честно, богиня своими закидонами меня порядком заманала, ей и это не так, и то не эдак. Но я не люблю обещать то, в чем сам не уверен. Здесь как раз такой случай.

– Сказать скажу, не сомневайся, но вот твое личное присутствие при беседе… Не факт, не факт. Богиня сама выбирает тех, кто попадает к ней в гости, мои пожелания в данном случае не учитываются. А если я тебя контрабандой прихвачу, то очень велик шанс того, что мы скоренько с небес на землю путешествие совершим, причем воздушным путем и без парашюта. А то и верхом на звезде, которая будет торчать у каждого из задницы. Не знаю, как тебя, но меня такая перспектива не прельщает. Ну вот не хочу я удариться о земную твердь со всей дури. Даже в игре.

– Ладно, это условие пока оставим в стороне, – произнесла Седая Ведьма. – Но остальное не обсуждается.

Может, кто другой и поверил бы, что она восприняла мои доводы всерьез, но не я. Эта дама никогда не отступает и не сдается. Максимум отходит на заранее приготовленные позиции.

– Уверена, что у тебя есть другие квесты, выданные богиней в единственном экземпляре, – прошептала Ведьма, только что не прижавшись ко мне. – Есть же?

– Божественные квесты – вопрос личный, интимный, – ответил я. – Как поход к проктологу, где в кабинете только ты и он.

– Это вопрос производственный, от которого зависит статус и развитие альянса. Выкладывай, что у тебя, лентяя, в загашнике лежит!

– Все что есть, то мое. Эта цепочка – да, она социальная. А все остальное – личное.

Я, конечно, за игровую карьеру не держусь совершенно, но и откровенничать сверх меры ни с кем не собираюсь, а особенно с вот этой хитрюгой.

– Нет сейчас ничего личного, – проворковала глава «Гончих», причем в этот момент я заметил, что у нее глаза разного цвета. Один – голубой, другой – зеленый. – Ни у тебя, ни у меня, ни даже у Гедрона, козла вонючего, ободранного, наглого. Все общественное. К тому моменту, когда начнется большой передел мира, Тиамат должна набрать максимальную мощь, она основа нашей сегодняшней игровой политики и фундамент будущих побед. Мы всё поставили на нее, Хейген. Не на тебя, что бы ты там себе ни думал, а на нее. Если падет Тиамат, то нашим кланам проще будет добровольно расформироваться, потому что будущее у них не то что туманно, а просто отсутствует. Ну или эмигрировать на второй континент, чтобы там начать все сначала, но это точно не мой вариант. Стара я уже для того, чтобы в сотый раз один и тот же путь проходить. Говори, говорю!

– Нет, – и я с доброй улыбкой олигофрена развел руки в стороны, как бы говоря: «Ну, вот так вот», – не могу.

– Или не хочу?

– Не могу и не хочу. И вообще – давайте сначала паству Тиамат подгоним, а после про остальное побеседуем. А то ведь ты сейчас как я поступаешь – хватаешься за все подряд, забыв о главном.

– Поддел, – проворчала Седая Ведьма, – Остер. Милли, возьми своих, ты идешь с нами.

– И мы с вами! – Рядом мигом оказались Вахмурка, Кролина и Слав. – А куда отправляемся?

– На Кудыкину гору, – хмуро ответила ей глава «Гончих». – Воровать помидоры.

– Так-то у нас война, – подбоченилась Кролина. – Хейген, ты наш главнокомандующий, потому никуда не идешь. Давай рассказывай историю, которую прервало божественное светопреставление, а после начнем разработку стратегических планов.

– Война – не твоя печаль, – заверила ее Седая Ведьма. – С ней как-нибудь да разберемся.

– Вообще-то для меня подобное мероприятие в новинку, – заметил я. – Даже правил и то не знаю.

– Да ничего сложного, просто локальная война двух кланов, – сообщила мне Милли Ре, хлопнув по плечу. – Будете убивать друг друга везде, где заметите, и свинячить клану противника по мере сил. Кто первый выдохнется и запросит пощады, тот проиграл.

– Не только, – возразил ей соклан, изящный эльф с ником Варлапундил. – Еще можно умудриться уничтожить одномоментно более пятидесяти процентов численного состава клана, подобное тоже засчитывается как победа.

– Атомных бомб тут нет, а массовые заклинания уничтожения в таких войнах под запретом, – возразила Милли Ре. – Вот если бы была объявлена резня широкомасштабная, с участием союзников, с общими битвами – тогда да. А здесь так, разминка.

– Кро, отойдем. – Я цапнул руку своей замши, заработав при этом любопытствующий взгляд Седой Ведьмы. – Давай живей.

– Ты чего? – спросила у меня девушка, как только мы удалились на пару шагов от группы искателей приключений во славу Тиамат.

– НПС, – прошептал я. – Не понимаешь?

– Нет, – озадачилась моя заместительница.

– Блин, вроде умная, а тупишь, как я. У нас клан какой?

– Пипец какой странный, сам же про это не раз говорил.

– Да нет. У нас клан социальный. Ты про старых да малых, которые за замком, в парке, табором стоят, забыла?

– Блин! – В глазах Кро мелькнуло понимание. – Забыла. Есть они и есть, не мешают – и слава богу. Вот я про них и не помню.

– То-то и оно. А ведь из них вояки почти никакие, отряд в три десятка мечников пятидесятого уровня этот балласт за пять минут перережет практически без всяких хлопот. Да, потом им придется уничтожать учетки, там штрафы такие, что мама не горюй, но, по ходу, бойцы Элины к эдаким вещам относятся со здоровым пофигизмом. Да и набрать тот же пятидесятый уровень не такой великий труд, особенно если тебя старшие товарищи паровозом прокатят по правильным локациям. Так что если все по уму спланировать, то есть вытащить нас на сражение, а сюда направить зондеркоманду, то все может получиться красиво, даже без падения замка. Тупо победа по очкам. Да и потом – даже без этого нас можно на ноль помножить, там было какое-то условие, что, мол, если подавляющее большинство горемык из числа старых и малых расстанется с жизнью, то и нам кранты как клану. Мол – не уследили, зачем вам теперь жить? Уверен, Элина в курсе данного условия. Она та еще неврастеничка, но при этом не дура и в игровых тонкостях разбирается.

– По ходу, нам теперь их всю дорогу стеречь придется, – опечалилась Кролина. – Но у нас просто людей не хватит. Там надо держать отряд клинков в двадцать-тридцать, не меньше. Плюс скоро заварушка на Западе начнется, народ не поймет, если кто-то резвиться среди большой войны станет, а кто-то тут сидеть. Даже если в пересменок дежурить.

– Я бы нанял северян, но где их возьмешь? Лучшие на Запад плывут, чтобы там нести добро в массы огнем и мечом, остальные при кёниге состоят, крепят оборону Севера.

– А инквизиторы? – встрепенулась вдруг Кролина. – Они же давали слово, что будут приглядывать за нашими лишенцами. Ну, помнишь? Помнишь, ты ныне покойного грустного дедушку Мартина сюда, в Пограничье, приволок? Так вот он хотел…

– Да помню, помню, – остановил я ее. – Вот только ты когда в последний раз кого-то из этой братии тут видела? В смысле – в замке?

– Давно, – призналась Кролина. – Наверное, на том мероприятии, где принцу имя давали.

– То-то и оно, – назидательно произнес я. – Формально они все еще под рукой Лоссорнаха пребывают, а по факту – фиг знает. Вот и думай, можно ли доверять невесть кому ключ к чужой победе.

Да и не хотел бы я вступать сейчас в какие-то отношения с инквизицией, а те, что есть, предпочел бы разорвать. Да, хотелось бы еще посидеть на двух стульях, но всему на свете есть срок. Не сегодня-завтра всплывет-таки мое близкое знакомство с Сэмади, поскольку уже слишком много народу про него знает, и тогда они мигом из друзей превратятся во врагов, да еще и находящихся прямо под боком. Это и в условиях квеста было сказано, и по логике событий неизбежно. Ну вот не могут мирно сосуществовать поводырь мертвых и принципиальные защитники Света, слишком у них разные представления о мировой гармонии.