– Тебе виднее. Хотя… если Светлана от тебя уйдет, должна же она наконец-то понять, что такой прекрасной и чудесной женщине нужен более достойный спутник, может быть тогда…

– Ха-ха-ха. Думаешь, она любит экстрим. К тому же она влюблена в меня по уши.

– Да, я знаю, – кивнул Илья. – Тебе очень повезло с ней. Ты вытащил призовой билет. Хотя до сих пор не могу понять, за что Бог оказал тебе такую милость.

– Ты же сам говорил. Везет сильнейшим. Ты ночуешь сегодня в городе?

– Да.

– Светлана затеяла сегодня маленький праздник.

– По поводу?

– Просто так. Без повода. Ты приглашен. Она будет рада тебя видеть.

– С удовольствием. Во сколько?

– Часов в восемь.

– Непременно буду.

– Вот и отлично, – Билл положил сигару в пепельницу и поднялся. Подойдя к небольшому сейфу, стоявшему в углу кабинета, он достал из кармана пиджака ключи. Открыв сейф, он вытащил из него кобуру с пистолетом и прикрепленным к ней значком. Повернувшись, кинул ее Илье. Закрыв сейф, Билл вернулся на свое место. – С понедельника приступаешь к своим обязанностям. Хватит прохлаждаться и пропивать деньги налогоплательщиков.

– Во-первых, – сказал Илья, поднимаясь со стула и пристегивая кобуру со значком к брючному ремню, – деньги я заработал и могу тратить их на свое усмотрение. Во-вторых, – продолжал он, опустившись на стул, – я не прохлаждался, а самосовершенствовался.

– Ага, – вставил Билл – со стаканом в руке.

– …а в-третьих, – Илья посмотрел на Билла, – что? Все решено?

– Да. Все решено. Тебе объявят выговор за неуставные отношения.

– А можно я еще раз вмажу этому молокососу?

– Тогда до пенсии будешь перебирать бумажки в какой-нибудь дыре. Это я тебе гарантирую. Держись от него подальше. Это я тебе как другу говорю. Его отец какая-то шишка в министерстве. А эти папенькины сынки очень злопамятны…

– Хорошо, я просто… – Илью прервал звонок сотового телефона. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака трубку и взглянул на дисплей. – Извини. Это Алиса, – сказал он Биллу и открыл телефон. – Да, сестричка.

– Я тебя не отвлекаю?

– Нет.

– Ты где?

– В кабинете Билла.

– Передавай ему привет.

– Тебе привет, – бросил он Биллу.

– Спасибо. И ей тоже.

– Билл тоже передает тебе привет. Ты соскучилась?

– Как там у тебя дела?

– Все хорошо. С понедельника приступаю к работе.

– Отлично, – с облегчением выдохнула Алиса.

– Да, я тоже рад.

– Послушай. Твоя знакомая…

– Да, – встрепенулся Илья.

– Десять минут назад мне позвонили с регистратуры и сказали, что ею интересуются. Я попросила переключить звонок. Говоривший представился ее дядей. Я спросила, как он узнал, что она у нас. Он ответил, что обзвонил все больницы, и лишь в нашей регистратуре сказали, что ночью в тяжелом состоянии поступила девушка очень похожая по описанию. Он спросил, нельзя ли ему немедленно приехать. Его голос был очень взволнованным. Я ответила, чтобы он перезвонил мне через час, за это время я справлюсь о здоровье Татьяны…

– Татьяны?

– Да. Так он ее назвал. И скажу, можно ли ему приехать.

– Молодец, сестричка.

– Я знаю, что я молодец. Что мне делать?

Илья взглянул на часы.

– Когда он перезвонит, скажи, что он может навестить свою племянницу. Я немедленно выезжаю. Если он приедет до меня, то проводи его в свой кабинет и пудри мозги до моего прибытия. Поняла?

– Да!

– Тогда до скорого, – Илья закрыл трубку и посмотрел на Билла. – Мне нужно бежать, – сказал он, поднимаясь.

– Что-то случилось?

– Так. Семейные дела.

– А кто такая Татьяна?

– Одна моя знакомая.

– А-а-а, – протянул Билл, подмигнув.

– Это не то, что ты думаешь.

– Ну конечно, – развел руками Билл, – знаю я тебя. Если что, приходите вечером вместе.

Илья остановился в дверях.

– Спасибо тебе, Билл.

– Брось ты, – Билл махнул рукой, – проваливай!

– До вечера, – кивнул Илья и скрылся за дверью.

Глава 4

1

Сев в машину, Илья первым делом стянул с шеи галстук. Скомкал и сунул его в карман пиджака.

Затем расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, поднял руку и помассировал шею. Вставив ключ в замок зажигания, Илья завел двигатель и, включив заднюю передачу, медленно выехал со стоянки.

Проезжая мимо двух вооруженных людей, охранявших въезд на территорию участка, Илья нажал на клаксон. Те в ответ почти синхронно подняли руки.

Добравшись к проезжей части, он пропустил несколько машин и, крутанув руль, влился в поток. Проехав несколько кварталов, Илья достал сотовый. Найдя в справочнике телефон Макса, он нажал на зеленую трубку. После третьего гудка произошло соединение.

– Вы где шеф? – услышал он голос Макса. – Мы все собрались и ждем вас.

– Еду в больницу к Алисе.

– Что-то случилось?

– Да нет. Просто нужно кое-что проверить.

– Понятно. Когда появитесь у нас?

Илья посмотрел на часы:

– Пока не знаю.

– Как у вас с комиссией?

– С понедельника приступаю к работе.

– Отлично, шеф! – в голосе Макса слышалась неподдельная радость. – А то этот… – он сделал паузу подбирая слова, но видимо не нашел подходящего, – … которого временно назначили на ваше место. Еще бы несколько дней, и Джейн свернула бы ему шею. А мы все помогли бы ей.

Илья улыбнулся. Он любил свою команду, и они отвечали ему взаимностью.

– Кстати, – продолжал Макс, – наша красавица испекла то ли торт, то ли пирог, с виду не разобрать. Ай! – видимо, говоривший получил тумака. – Вы же не хотите, чтобы мы без вас вкушали эту вкуснятину?!

– Нет, – засмеялся Илья.

Джейн отвратительно готовила. А самое страшное было то, что она очень любила баловать своих коллег кулинарными изысками. И всем приходилось давиться с улыбкой на лице и словами благодарности на губах. Потому что уж лучше было посидеть на унитазе, чем обидеть Джейн. Все, включая Илью, любили единственную девушку в их команде и, не задумываясь, спустились бы в Ад ради нее.

У машины, ехавшей впереди, резко зажглись красные огни. Илья ударил по тормозам. Покрышки жалобно завизжали по асфальту, оставляя черные следы. Джип остановился в нескольких сантиметрах от бампера впереди стоящей машины. Илью бросило вперед: ремень больно врезался в грудь, а телефон выскочил из руки и, стукнувшись о сиденье, упал на пол.

– Черт тебя побери, – выругался Илья. Он отстегнул ремень безопасности и, наклонившись вперед, пошарил рукой по резиновому коврику. Найдя телефон, он поднес его к уху.

– … шеф. Что там у вас?! Шеф!

– Да все в порядке. Просто телефон уронил.

– Понятно. Ну, мы вас ждем?

Илья задумался.

Что его ждало в клинике, он не знал. История была очень странная, если не сказать больше, и со многими неизвестными. Он точно помнил, что у той девчушки из его прошлого после бойни, устроенной ее отцом, не осталось никаких родственников. Потом появляется дед, и они вместе исчезают. Теперь, откуда ни возьмись, появляется дядя…

Девушка явно была опутана клубком тайн, и Илье очень хотелось… нет, ему было просто жизненно необходимо распутать этот клубок. Этого требовала его профессиональная этика и что-то еще: необъяснимое чувство, засевшее глубоко внутри.

Он не мог объяснить, но что-то заставляло его заняться этим делом вплотную. Что-то подсказывало ему, что их встреча на пустынном шоссе не была случайна. Девушке грозила смертельная опасность, и он во что бы то ни стало должен помочь ей. Должен защитить ее. От его действий зависит не только жизнь Татьяны, но и многие другие жизни…

Когда он вез девушку в клинику, на него неожиданно навалились воспоминания, ночные кошмары, преследовавшие его. Он практически забыл то время, когда не мог спать по ночам. Сколько же тогда было проглочено снотворного и всяких других лекарств, только чтобы провалиться в ночь без сновидений.

Стоило ему закрыть глаза, не приняв горсть разноцветных пилюль, как он переносился в другой мир. Мир, полный боли и страданий. В том ночном мире на нем были блестящие доспехи.

Он сражался с монстрами, кровожадными тварями. Он видел кровь. Море крови. Тысячи изуродованных человеческих тел. Десятки тысяч тел. Они возвышались вокруг него как курганы. В остекленевших мертвых зрачках застыл ужас. И все эти глаза смотрели на него. Все мертвецы шептали ему.

От этих взглядов и шепота Илья сходил с ума. Он громко кричал, рубя длинным мечом направо и налево. Вороненая сталь вгрызалась в плоть и кости. Сносила уродливые головы с большими желтыми клыками. Он был весь забрызган черной кровью. Но чем больше он убивал тварей, тем больше их становилось. И не было этой битве конца.

Потом эти кошмары прекратились. Прекратились внезапно. Он старался как можно быстрее забыть их. Забыть раз и навсегда. И ему практически это удалось. Но вчерашняя встреча вновь обнажила рану.

А еще сны про этих мальчишек…

– Алло! Шеф! Вы меня слышите?

– Да, Макс, слышу. Послушай… возможно мне понадобится ваша помощь…

– Да! – тон Макса сразу стал деловым.

– Вы как там, еще не заплыли жиром?

– Мы всегда в форме!

– Знаю. Просто пошутил. – Илья на секунду задумался. – Если что, все нужно будет сделать очень тихо, чтобы ни одна душа. Пока я еще отстранен… Вы не обязаны выполнять мои приказы… Не хотелось бы вас подставлять…

– О чем вы, шеф! – перебил его Макс. – Скажите, когда и где!

– Спасибо, Макс. Если что, я позвоню.

– Будем ждать.

Илья сложил телефон и взглянул на часы. Время неумолимо неслось вперед.

2

Наконец машины начали медленно двигаться. Но, проехав несколько метров, вновь остановились. Со всех сторон послышались автомобильные гудки. Это, конечно, никак не сказалось на скорости движения, но позволило людям хоть немного выпустить пар. Многие повылезали из машин и, вставая на цыпочки, вглядывались вдаль, желая узнать причину задержки.

Илья достал из кармана пачку сигарет и, вытащив одну, закурил. Выпустив дым, что тут же окутал сизым туманом черную приборную панель, в лобовое стекло, Илья взглянул в зеркало заднего вида.

То, что он там увидел, заставило его сердце подпрыгнуть к горлу, затем упасть вниз и на секунду замереть. Глаза Ильи округлились. Адреналин, выброшенный в кровь, покрыл кожу мелкими мурашками. На лбу выступил холодный пот.

Внутри машины вдруг стало очень холодно. Илья открыл рот и сделал жадный вдох. Ему вдруг стало не хватать воздуха. Сигарета выпала, но он этого даже не заметил.

Он во все глаза смотрел в зеркало, не смея пошевелиться.

За свою жизнь он повидал многое. Изуродованные детские тела. Расчлененные трупы. Кровь. Много крови. Что поделать, он сам выбрал себе профессию. С годами привыкаешь, нет, не привыкаешь, а свыкаешься даже с этим. Илья думал, что его уже ничто не сможет напугать.

Как же он ошибался… Страх сковал его ледяными тисками. Первый раз он был близок к тому, чтобы закричать от ужаса.

Илья медленно опустил руку и нащупал рукоятку пистолета. Ему сразу стало немного спокойнее. Сосчитав про себя до трех, Илья резко обернулся и… никого!

Заднее сидение было пусто.

– Похоже, Алиса права, – промелькнуло у него в голове, – мне действительно нужно пообщаться с психиатром..

Но что-то подсказывало ему, что это не было галлюцинацией. Илья медленно повернулся и, с большим усилием подняв глаза, взглянул в зеркало.

Два мальчика по-прежнему сидели на заднем сидении. Те, у которых он отнял жизнь в грязном полутемном подвале.

Хотя теперь их было сложно узнать. Одежда висела лохмотьями. Через дыры виднелась истлевшая кожа, во многих местах изъеденная червяками. Кости с серым налетом. Внутренности, покрытые зеленоватой слизью. Волосы практически вылезли. Кожа слезла, обнажая череп. На лице следы гниения. Губ не было, а на пожелтевших зубах виднелась земля.

И лишь глаза. Глаза совсем не подверглись разложению. Они, как и тогда, как и во сне, были полны ненависти и пристально смотрели на Илью.

– Привет, рыцарь, – сказал один из них и осклабился. Тут же из дыры в его щеке потекла зелено-желтая слизь. – Не ожидал нас увидеть?!

В нос Илье ударил смрадный запах могилы.

– Мы не забыли тебя, убийца! – выплюнул другой.

Илья молча смотрел в зеркало.

– Нас прислали дать тебе один очень хороший совет.

– Ага, – кивнул другой. – Хороший совет.

– Не суйся в это дело. Оно тебе не по зубам. Все уже решено. И ни в чьих силах что-то изменить. Сучка должна умереть. И она умрет. В этом заинтересованы такие силы, что ты даже не можешь себе их вообразить. Отступись!

– Ага. Отступись!

– А если нет? – услышал свой голос Илья. Он постепенно стал приходить в себя. Оцепенение спало. Ситуация была сверхъестественной. Она не влезала ни в какие рамки и не поддавалась никакому логическому объяснению. Но… он действительно разговаривал с мертвецами. Тогда почему бы и не поговорить.

– Не зли нас, рыцарь! – зашипел один из мальчиков. – Иначе ты испытаешь такие страдания, которые не выпадали на долю ни одному смертному.

– Ага, – подтвердил другой. – Не испытывал никто.

– Уйди с пути!

– Да пошел ты! – улыбнулся Илья. Его ни с того, ни с сего начала забавлять эта ситуация. Вот он сидит в машине с двумя практически полностью сгнившими трупами, и они ему еще смеют угрожать. – Если бы вы могли мне что-то сделать, то давно бы уже сделали!

В глазах мертвецов промелькнуло недоумение. Видимо они никак не ожидали такого поворота событий.

– Я расправился один раз с вами, гаденыши, – продолжал Илья, – смогу и еще!

Мальчики зашипели, но не сдвинулись с места.

– Ну что молчите, сопляки?! Вот он я! Возьмите меня!

Мертвяки даже не шелохнулись.

– Не можете?! – Илья громко расхохотался. – Тогда пошли вон.

– Мы тебя предупредили, – прошипели мертвецы в унисон и исчезли. Вместе с ними исчезли и леденящий холод, и могильный смрад.

Не переставая хохотать, Илья поднял руку и вытер пот со лба. Его нервы были напряжены до такой степени, что, если бы кто-нибудь в данный момент постучал в стекло его машины, они бы лопнули.

Еще раз взглянул в зеркало. НИКОГО! Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Его нервный хохот постепенно затих.

3

Запахло паленым. Он открыл глаза и, наклонившись, поискал упавшую сигарету. Она практически истлела до фильтра. На резиновом коврике появилось темное пятно. Илья поднял окурок и, открыв окно, швырнул его на улицу. Тот ударился о стоявшую рядом машину и, выплюнув несколько искр, упал на асфальт. Водитель этого не заметил. Илья с облегчением выдохнул. Не хватало ему еще проблем со здоровяком, сидевшим за рулем новенькой иномарки.

Илья полез в карман. Его руки заметно дрожали. Вытащив очередную сигарету, он прикурил и глубоко затянулся.

Постепенно дрожь в руках улеглась. Он медленно докурил сигарету до конца. Затушив бычок в пепельнице, Илья взглянул на часы.

Машины впереди начали медленно двигаться. Илья включил передачу и поплелся следом.

АЛИСА!У него в голове вспыхнула красная лампочка. Илья вытащил телефон. Открыв его, он нашел номер сестры и нажал на вызов.

Один гудок, два, три… Никакого ответа. Четыре, пять…

– Возьми трубку, Алиса. Пожалуйста, возьми трубку, – молился Илья.

Шесть, семь, восемь… Ответа не было.

Илья медленно подъехал к перекрестку. Там стояло несколько полицейских машин, две машины скорой помощи и машина МЧС.

Прямо посередине перекрестка случилась авария. Две искореженные машины. Их уже успели оттащить друг от друга. Одна чуть в стороне лежала на боку. Асфальт был усеян осколками битого стекла. Чуть поодаль лежали два тела, накрытые белыми простынями. В нескольких местах проступили красные пятна.

Рядом с машиной скорой помощи прямо на асфальте сидел мужчина, прислонившись к грязному колесу. Рукав его черной куртки был оторван. На плече зеленый свитер побурел. Рядом с ним суетились две медсестры. Пока одна перевязывала его голову, другая совала под нос мужчины маленький пузырек с бесцветной жидкостью. Мужчина, казалось, не замечал их. Он смотрел на тела, лежавшие на асфальте, и его грудь содрогалась от рыданий.

Спасатели резали кузов одной из машин. Искры от болгарки летели в разные стороны. Один из спасателей держал асбестовое одеяло, чтобы искры не попадали внутрь искореженного автомобиля. Должно быть, внутри кто-то находился.

Рядом со спасателями бегал маленький старичок. Он махал руками и что-то кричал. Седые, коротко постриженные волосы были окрашены кровью.

Место аварии огораживала лента в красно-белую полоску. Прямо перед ней стоял совсем еще юный регулировщик и махал полосатой палочкой, стараясь упорядочить движение. Но это ему плохо удавалось. Он весь покраснел, на лице выступил пот. Его свисток не умолкал ни на секунду, перекрывая визг болгарки.

– Где же ты, сестричка, – прошептал Илья, – где же ты?! Нужно что-то делать.

Что-то. Нужно. Делать!

Решение пришло само собой, как это всегда бывало с ним в экстремальных ситуациях. Илья крутанул руль влево и въехал на огороженную территорию, порвав красно-белую ленту и чуть не задев регулировщика. Тот вытаращил глаза и чуть не проглотил свой свисток. Илья заглушил мотор и выскочил из машины. К нему уже бежали два полицейских с автоматами наперевес.

– Спокойно, спокойно, ребята! – закричал Илья, поднимая руки вверх. – Я из убойного отдела.

Служители закона остановились в метре от него, но автоматов не опустили.

– Я сказал, спокойно, – Илья сделал шаг им навстречу и, медленно опустив левую руку, отодвинул полу пиджака, демонстрируя свой значок. – Мне нужна ваша помощь.

Двое опустили автоматы. Один из них махнул рукой регулировщику, застывшему как истукан и не знавшему, что делать.

– Все в порядке, – крикнул один, – продолжай.

Через секунду вновь послышалась трель свистка.

– Чем можем помочь, детектив? – спросил второй.

– Кто у вас здесь главный? – спросил Илья.

– Майор Прохоров.

– Хорошо. Ведите меня к нему.

– Прошу за мной, – кивнул сержант.

Они обошли скорую помощь и остановились рядом с полицейским «бобиком». Провожатый Ильи открыл дверцу машины.

– Майор, здесь вас спрашивают.

– Ну, кто еще там? – забубнили в машине. – Ни минуты покоя.

– Да вот, – ответил сержант, указывая на Илью.

Из машины высунулось круглое раскрасневшееся лицо.

– Не может быть, – улыбнулся майор, тяжело вылезая из машины. – Самый убойный из убойных. – Он сделал шаг вперед и протянул руку. – Каким ветром?

– Привет, Николай, – кивнул Илья, отвечая на рукопожатие. – Давненько мы с тобой не виделись. Как твои дела?

– Да, давно… Дела спрашиваешь. Да дела, как сажа бела. С пяти утра на ногах. Вся задница в мыле. Это уже пятая крупная авария за сегодня. Здесь еще ничего. Всего два трупа. А в остальных, – Прохоров махнул рукой. – И, как назло, сегодня дежурю по городу. Как у тебя?

Илья отодвинул пиджак, показывая значок.

– Опять в строю.

– Значит, эти крысы от тебя наконец-то отвязались.

– Ага. Именно поэтому я здесь. Мне нужна машина.

– А твоя что? Неужели угробил?

– Да нет. Просто с твоими мигалками будет быстрее. Время не ждет.

Майор засунул руку в карман и, вытащив ключи, протянул их Илье.

– Бери мою. Она все равно служебная. Была бы личная, ни за что не дал бы. Зная манеру твоего вождения! Куда двинешь?

– На север, прямо до выезда из города. Предупреди своих. Мне не нужны задержки.

– Хорошо, – кивнул майор. – Но с тебя пиво.

– А то, – кивнул Илья, хлопнув майора по плечу. – Спасибо. Да, скажи кому-нибудь, чтобы отогнали мой джип. Я потом заберу.

– С тебя пиво и водка, – сказал Прохоров, беря ключи от джипа.

– Ты же знаешь, за мной не заржавеет. Ну, я полетел. Не забудь предупредить своих.

– Да вали ты уже, – махнул рукой майор.

– Все, меня уже нет!

Илья развернулся и стремглав бросился к машине. Забравшись внутрь, он включил мигалку и, вставив ключ в замок зажигания, повернул его. Как только мотор заурчал, Илья вдавил педаль газа в пол. Машина рванулась с места. Он вновь набрал Алису.

Тот же результат.

– Неужели что-то случилось, – шептал Илья, несясь по служебной полосе.

4

Звук сирены разносился по улицам.

Прохоров сдержал свое обещание. Машина Ильи мчалась без остановок. На самых оживленных перекрестках движение было приостановлено, как только машина с мигалками подъезжала к ним. Постовые махали своими полосатыми палочками, предоставляя Илье зеленый коридор.

Илья не смотрел по сторонам. Он мертвой хваткой вцепился в руль и неистово жал на акселератор. Несколько раз он хватал сотовый и набирал Алису. Результат был тем же. Он со злостью захлопывал телефон и бросал его на пассажирское сидение.

– Что-то случилось! Что-то случилось! – эта мысль как фреза вгрызалась в его мозг, заставляя не снижать скорость даже на поворотах.

Ему казалось, что он мчится по городу уже целую вечность, и серым безликим домам не будет конца. На самом деле, не прошло и десяти минут, как он покинул место аварии. Его крейсерской скорости позавидовал бы любой болид, а менеджеры формулы один, увидев со стороны эту безумную гонку, выстроились бы в очередь, чтобы подписать с Ильей контракт.