Пролог

Два лакея в ярко-красных ливреях суетливо открыли массивные дубовые двери. Кованые петли чуть слышно скрипнули.

– Господин ждет вас! – дрогнувшим голосом сказал один из них. Лакеи, потупив свои взоры, согнулись пополам.

Гог не удостоил их даже взглядом.

Как только он переступил порог, лакеи быстро захлопнули двери и с явным облегчением переглянулись. Один из них вытащил из кармана не совсем чистый платок и вытер пот со лба.

Страх, который внушал глава легионов Повелителя и его личный телохранитель, был сродни веревке на шее. Никогда не знаешь, когда затянется петля и лавку выбьют из-под твоих ног.

Ожидание смерти страшнее самой смерти.

Оказавшись в полутемном чертоге, Гог тяжелой поступью, слегка прихрамывая на правую ногу, направился к огромному золотому трону. Повелитель, восседавший на нем, внимательно наблюдал за своим визитером.

Высокие кожаные сапоги, доходящие почти до колен, были заляпаны кровью. Из-под кожаной черной юбки по правому мускулистому бедру тонкой струйкой сочилась кровь.

Золотая кираса была помята в нескольких местах. На левом плече зияла рваная рана, наспех чем-то прижженная. Мясо почернело от запекшейся крови. На коже вокруг раны пузырились волдыри. Золотой шлем был пробит у правого виска. Черная мантия с кровавым подбором была разорвана в нескольких местах.

Гог, не дойдя до трона несколько шагов, уперся огромным мечом в каменный пол и опустился на правое колено. Это причинило ему ощутимую боль, но он не подал виду.

Повелитель несколько секунд хранил молчание.

– Я вижу, твой меч досыта напился крови, – прозвучал тихий вкрадчивый голос.

Гог поднял голову.

– Да, мой Господин, он утолил жажду!

– Встань, мой верный слуга.

Гог медленно поднялся на ноги. Его качнуло, и он оперся на меч.

– Присядь, – сказал Повелитель, указывая рукой на деревянное кресло возле трона. – Ты выглядишь… уставшим.

– Я в полном порядке, мой Господин! И готов выполнить любой ваш приказ!

– Рассказывай.

– Все прошло, как вы и планировали, Повелитель. Они не ожидали нападения и не успели воспользоваться Силой. Но, несмотря на это, оказали ожесточенное сопротивление.

– Еще бы! Они сражались за свою жизнь.

– Да, мой Господин. Они сражались за жизнь.

– Послушницы? Дарующая Жизнь? Ее свита?

– Все уничтожены, Господин! – отчитался Гог

– Хранилище?

– Там установлен пространственно-временной барьер!

– Умно, – кивнул Повелитель. – С этим мы разберемся позднее. Это второстепенная задача. – Матерь?

– Я лично проткнул ее своим мечом!

– А что же Стражи?

– Все уничтожены… кроме одного.

– Что?!!

– Я виноват, мой Господин, и готов ответить. Моя жизнь принадлежит вам!

Повелитель долго сверлил воина взглядом. Гог не отводил глаза.

– Я знаю, что ты сделал все возможное. И ты никогда не подводил меня.

– Это так, Владыка! Я всегда был вашим преданным слугой.

– Кто этот Страж, и как ему удалось ускользнуть?

– Это ученица главы Стражей.

– Татьяна!?

– Да, она, – кивнул Гог.

Повелитель слегка опустил веки и, откинувшись назад, надолго замолчал.

– Насколько я знаю, она должна скоро родить? – сказал он, открыв глаза.

Гог молча кивнул.

– Это ослабит ее силы. Как ей удалось ускользнуть?

– Она воспользовалась Дверью.

– Разве вы в первую очередь не заблокировали зал?!

– Все было сделано согласно вашей инструкции. Зал был заблокирован. Но под Храмом, в потайной комнате, была еще одна Дверь. Именно ей и воспользовалась эта сучка.

– Значит Стражи что-то подозревали, раз создали тайную дверь, – задумчиво сказал Император, почесав щеку. Он взглянул на Гога. – Ты ведь знаешь пророчество?

– Да, мой господин.

– Я слышу в твоем голосе сарказм, – Повелитель сощурил глаза.

– Я не верю Оракулам!

– Это твое право.

– К тому же, что может сделать один человечишка?!

– Нельзя ее недооценивать. Сейчас она слаба, потеряла связь со своим кланом. Но ребенок! Возможно, именно о нем говорится в пророчестве. Он не должен появиться на свет! Ты уже знаешь, где она скрылась?

– В одном из внешних миров. В том, в котором недавно был убит ваш наместник. Я пустил псов по следу. Она ранена. Псы быстро учуют ее запах.

– Хорошо, – кивнул Повелитель. – Займись этим лично.

– Да, мой господин!

– Она, а главное, ее ребенок, должны умереть как можно скорее! Она ускользнула от нас уже во второй раз. Это входит в дурную привычку. Третьего быть не должно!

– Не беспокойтесь, Владыка. Им осталось жить считанные дни.

– Хорошо! Зализывай свои раны, мой верный слуга. Буду ждать от тебя ХОРОШИХ новостей!

– Они не заставят вас долго ждать! Клянусь! Я лично сверну шею этой сучке!

Часть 1

Глава 1

1

Дворники лениво скребли по лобовому стеклу, стряхивая мелкие капли чуть моросящего дождика. Свет фар отвоевывал у темноты однообразный пейзаж: серые деревья, мокрый асфальт, светящуюся разделительную полосу. Последние полчаса на пустынной дороге не встретилось ни одной машины.

– Повесил свой сюртук на спинку стула музыкант… – запел Никольский, наполнив салон старенького джипа приятной приглушенной музыкой.

Илья протянул руку и прибавил громкости. Затем взглянул на часы. Было пять часов утра. Он зевнул и потер глаза. Страшно хотелось спать.

К тому же раскалывалась голова, и ныло правое плечо. Илья порылся в кармане куртки. Нащупав маленький пузырек, он вытащил руку. Открыл крышку, поднес пузырек к губам и высыпал две последние ярко-красные таблетки в рот.

Не поворачиваясь, кинул пустой пузырек на заднее сидение. Туда же отправил крышку. Взяв наполовину пустую бутылку минералки, сделал большой глоток. Таблетки вместе с водой провалились внутрь. Илья сделал еще глоток.

Пополоскав во рту, чтобы смыть противный горьковатый привкус лекарств, он нажал на кнопку стеклоподъемника и выплюнул воду в открытое окно. Несколько холодных капель дождя попали на лицо. Илья поежился и быстро поднял стекло.

Поставив бутылку в подставку рядом с ручником, водитель взглянул в зеркало. То, что он увидел, ему не понравилось. Тусклый свет от приборной доски освещал небритое, опухшее лицо с мешками под глазами и болью в зрачках.

– Устал скрипач, хлебнул вина, лишь горечь на губах… – пел Никольский.

– Это уж точно, – усмехнулся Илья своему отражению и, отвернувшись, уставился на дорогу.

2

Вчера примерно в шесть вечера ему позвонил шеф. Илья уже был изрядно пьян, с завидным постоянством уничтожая запасы спиртного в его маленьком двухэтажном домике на берегу чудесного лесного озера. Дом он купил по случаю, два года назад, сразу после скандального развода с женой.

Конечно, преуспевающий бизнесмен это намного круче чем простой служитель закона! Но… десять лет! К тому же, он все еще тосковал по ее глазам… Несмотря на ушат помоев, вылитый на него в суде. В чем-то его бывшая была права, в чем-то нет…

Она всегда добивалась, чего хотела, и шла к намеченной цели, переступая через многих без сожаления. Это качество вызывало двоякое чувство у Ильи. С одной стороны, ему нравились целеустремленные люди. С другой, его иногда пугал блеск в ее больших зеленых глазах.

За два года они созванивались всего два раза. Первый раз его бывшая позвонила сразу после свадьбы. Молодожены собрались в свадебное путешествие.

– Ты не мог бы забрать к себе НАШЕГО, – она сделала ударение, – сына на месяц. У него как раз каникулы. Мы не можем его взять с собой.

– Конечно. Давно не был в отпуске. К тому же…

– Тогда я его завтра привезу, – перебила его бывшая.

– Я только…

Но она уже положила трубку.

Второй раз она позвонила месяцев пять назад.

– Послушай, – даже не поздоровавшись, начала она. – У Андрея неприятности…

– А я причем?

– Крылов. Начальник налоговой! Твой хороший знакомый…

– Ну…и…

– Ты не мог бы…?

– Приятно осознавать, что твой ненаглядный еще не всех купил!

– Да! Встречаются еще идиоты наподобие тебя! Которые не хотят… жить лучше. Если бы не твои… твои ПРИНЦИПЫ, все могло бы сложиться по-другому!

– Которых нельзя купить, ты хотела сказать.

– Так ты поможешь?

– Нет!

– Но послушай, даже тебя это заинте…

Но Илья повесил трубку.

С Олегом, своим сыном, он встречался первый год после развода очень часто. Но потом тот уехал учиться за тридевять земель, и им остался лишь бездушный телефон и тоска друг по другу. Они были очень близки.

– Здравствуй, Илья! – сказал шеф.

– Привет, Билл!

– Как сам?

– Бывало и лучше.

– Да… Ты где сейчас?

– Отдыхаю в своем доме у озера. А что еще остается делать безработному?

– Это временное отстранение.

– Ты так думаешь?!

– Безусловно.

– Спасибо, что, отобрав мой значок, не посадил меня разбирать какие-нибудь бумажки. Природа на озере лучше пыльных контор.

– Ты несправедлив ко мне.

– Извини… просто…

– Я все понимаю, Илья. Все понимаю!

– Ты соскучился… или по делу? – Илья посмотрел на полупустой стакан в руке. Сначала хотел сделать глоток, потом передумал и поставил стакан на большой журнальный стол.

– Завтра в два ты должен быть в центральном участке. Парни из внутреннего отдела хотят задать тебе еще пару вопросов.

– Они и так трахнули меня по полной программе!

– Все идет к завершению. Я поговорил с председателем комиссии. Мы вместе ходим в спортзал. Все будет хорошо. Конечно, объявят выговор и все такое. Сам понимаешь, если комиссия ничего не нарыла, значит, она не работала. Но в остальном… Короче ты будешь восстановлен в должности.

– Хоть одна приятная новость за последние несколько месяцев. Спасибо, Билл! По правде сказать, я очень соскучился по своему значку.

– Ребята из твоей группы передают тебе привет.

– И по ним тоже соскучился.

– Еще, Илья. Завтра держи себя в руках. Если бы ты не вмазал тогда этому молокососу из внутренних, все бы закончилось раньше!

– Я… постараюсь.

– Да уж, ты постарайся. И еще: завтра ты должен быть в форме.

– Я всегда в форме.

– Сколько мы друг друга знаем?

– Тысячу лет.

– Неужели ты думаешь, я не определю, пьяный ты или нет?!

– Хорошо, мамочка! Завтра буду как огурец.

– Тогда до завтра?

– До завтра, Билл. И еще раз спасибо.

Илья сложил сотовый телефон и, бросив его рядом с собой, взял со стола стакан. Повертев его в руках, он выплеснул содержимое в камин. Огонь проглотил водку, выплюнув в ответ огненный шар. Встав с дивана, Илья поплелся на второй этаж в спальню. Дорога предстояла длинная. Нужно было немного поспать, чтобы хоть чуть-чуть протрезветь.

3

Головная боль и боль в раненом плече начала медленно отступать.

Никольского сменил Олег Митяев.

Но песня о француженке внезапно оборвалась. Из динамиков стрельнул противный шум, больно врезав по ушам.

– Черт! – выругался Илья и быстро убавил громкость. – Стоило найти настоящую музыку, – пробубнил он, нажимая кнопку автопоиска, – как…

Краем глаза он уловил неясный силуэт, выхваченный фарами в нескольких метрах перед машиной. Илья среагировал молниеносно. Резко крутанув руль влево, он ударил по тормозам. Машина закрутилась по мокрому асфальту как юла. Илья вцепился мертвой хваткой в руль, стараясь выровнять тяжелый джип. Он уже видел заголовки завтрашних газет: «ПЬЯНЫЙ КОП, ОТСТРАНЕННЫЙ ОТ ДЕЛ, РАЗБИЛСЯ НА БЕЗЛЮДНОМ НОЧНОМ ШОССЕ!».

Сделав несколько оборотов, джип цепанул передними колесами мокрую землю на обочине, и, сделав еще пол-оборота, остановился. Илья выдохнул. Раненое плечо отозвалось тупой болью. Он разжал побелевшие пальцы. – Хорошо, что я ехал не очень быстро! – промелькнуло у него в голове. – А то бы… – он выключил зажигание и, рывком открыв дверь, выбрался наружу.

Не было видно ни зги.

В темноте красными маячками горели габаритные огни, но толку от них не было. Они освещали лишь задний бампер и маленький кусок асфальта. Дождь усилился. Илья застегнул куртку и медленно пошел по дороге. Его правая нога угодила в лужу. Вода залилась в ботинок, противно захлюпав.

– Ну, прекрасно, черт возьми! Вот это здорово! Кто мне скажет, зачем я вылез из машины?!

Наверняка, лесной житель (а кто еще это мог быть, если здесь на десятки километров не было никакого жилья) уже убрался восвояси. Илья был уверен, что не зацепил его.

Вглядываясь в темноту, он сделал еще несколько шагов.

– Пора возвращаться, а то промокну до нитки, – подумал он и уже готов был развернуться, когда услышал слабый стон.

Или это ему показалось?

Неожиданно вышла луна, найдя прореху в серых тучах, затянувших небо. Желтый свет осветил мокрые деревья и асфальт…

Метрах в десяти на дороге, ближе к обочине, лежал человек! Его золотая одежда, отражая цвет луны, неестественно светилась.

Илья сорвался с места. Подбежав к человеку, лежащему на правом боку, он наклонился и осторожно перевернул его на спину.

Раздался слабый стон.

– Неужели я его зацепил?! Нет! Точно нет!

Это была женщина. Точнее сказать, девушка. Совсем еще юное создание. Капюшон ее золотого плаща слетел с головы. Черные волосы шлейфом раскинулись по серому асфальту. Глаза были закрыты. Грудь медленно опускалась и поднималась. С каждым выдохом с побелевших губ срывался слабый стон.

А еще у девушки был большой живот. Она явно должна была скоро родить.

У правого виска ей выдрали клок волос. На лбу и щеке виднелись глубокие порезы: из них сочилась кровь, тут же смываемая дождем. Кровавые капли стекали по белому, как мел, лицу. На правой стороне груди золотой длинный плащ уже стал багрово-красным.

Илья навис над незнакомкой, чтобы огородить ее лицо от дождя. Взяв ее руку, нащупал пульс, очень слабый и неровный.

– Этого мне еще не хватало!

Он поднял девушку на руки.

В тот же миг его как будто пронзил электрический разряд. В глазах заплясали разноцветные картинки. На несколько секунд Илья потерял ориентацию… и затем все исчезло.

Когда все вернулось на место, он потряс головой и побежал к машине. Открыв заднюю дверь, Илья сбросил пустой пузырек на пол и положил незнакомку на мягкое сидение. Согнул ее ноги в коленях, закрыл дверь и поспешил на место водителя. Усевшись в кресло, он включил зажигание. Повернулся и еще раз взглянул на свою пассажирку. С ее губ все так же слетали слабые стоны.

– Откуда ты, красавица? – спросил вслух Илья и, не дождавшись ответа, отвернулся.

Развернув машину, он нажал на педаль газа. Джип рванул с места, с каждой секундой набирая скорость.

Илья вытащил телефон из подставки, открыл крышку. Нажав на кнопку вызова, он нашел нужный номер.

После пятого гудка произошло соединение.

– Алло! – услышал Илья.

– Привет, Алиса!

– Привет, братец!

– Я тебя не разбудил? Ты где сейчас?

– Дежурю в отделении. А тебе-то что не спится?

– Я еду в город! Буду у тебя примерно через час! Приготовь реанимацию и всякие там прибамбасы! Ну, все необходимое!

– Что случилось?!

– У меня в машине девушка и…

– Что с ней?!

– А я почем знаю!!! – закричал Илья в трубку. – Я нашел ее на дороге! Чуть не сбил! Она без сознания! Вся в крови! Пульс еле прощупывается! И, ко всему прочему, вот-вот родит!

– Заедешь со служебного входа. Я все подготовлю и предупрежу охрану. Как будешь подъезжать, звякни!

– Спасибо, Алиса!

– Пока еще не за что. Поторопись! – она повесила трубку.

Илья еще несколько секунд смотрел на горящий экран, затем закрыл крышку и положил телефон на место.

Алиса была его старшей сестрой и «по совместительству» возглавляла отделение реанимации в частной клинике. Она была старше его на восемь лет. Когда в пожаре погибли их родители, на плечи Алисы легла забота о маленьком братике. И, надо сказать, она блестяще с этим справилась.

Илья очень любил ее! Любил просто за то, что она есть.

4

Джип летел по мокрому асфальту. Стрелка спидометра давно перевалила за сотню. Дождь, так осторожно начинавшийся, осмелел. Дворники как сумасшедшие летали из стороны в сторону, едва справляясь с потоками воды.

Илья не сбавлял скорости, прекрасно понимая, что в сложившейся ситуации промедление смерти подобно. Вглядываясь в лобовое стекло (благо он знал эту дорогу как свои пять пальцев) Илья то и дело бросал взгляды в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что грудь незнакомки все так же поднимается и опускается.

Поднимается и опускается!

Она давно перестала стонать. Теперь был слышан лишь слабый хрип каждый раз, когда воздух выходил из легких. Этот хрип очень не нравился Илье, поэтому он все сильнее и сильнее вдавливал педаль газа в пол.

Дождь внезапно прекратился, плюнув напоследок изрядной порцией воды в лобовое стекло. Илья выключил дворники и взглянул на часы. По его расчетам до города оставалось около десяти километров.

Сзади послышалось невнятное бормотание. Илья взглянул в зеркало. Незнакомка широко открыла глаза.

– Как ты, красавица?! – спросил мужчина.

Девушка повернула голову на голос. Их взгляды встретились.

– Потерпи немного. Скоро будем на месте!

Незнакомка хотела что-то сказать, но с ее губ слетело лишь слабое невнятное бормотание.

– Все будет хорошо! Я обещаю! Я не дам тебе умереть! – заверил ее Илья.

Девушка опять что-то хотела сказать, но силы оставили ее. Она лишь улыбнулась уголками губ и закрыла глаза.

Вдалеке показались огни города. Илья, не переставая следить за дорогой, немного подвинулся вправо и открыл крышку бардачка. Вытащив из него проблесковый маячок, он поставил его на приборную доску. Закрыв крышку, Илья воткнул штекер в гнездо и щелкнул тумблером.

Салон наполнился синим мигающим светом. Примерно в километре был пост. Илье не хотелось ненужных задержек. Но двухэтажное здание стояло темным. Джип промчался мимо, не снижая скорости.

Когда впереди замаячил свет фар. Илья переключил на ближний. Другой водитель сделал тоже самое.

Мимо пронеслась легковушка, обдав джип фонтаном брызг. Илья включил дальний свет и начал притормаживать. Метров через сто свет фар выхватил из темноты указательный щит. Частная клиника «Эскулап».

Илья крутанул руль и съехал на узкую дорогу, усыпанную желтой листвой. Вытащив телефон, он набрал номер.

– Я подъезжаю! – сказал он в трубку.

– Жду! – ответила Алиса.

Через двести метров путь машине преградил шлагбаум. Красные и белые полоски светились в темноте, отражая свет фар. Рядом стояла маленькая кирпичная домушка. В ее окнах горел свет.

Как только джип остановился, на улице появился охранник в черной униформе. Поправив на плече короткоствольный автомат, он направился к машине. Илья открыл окно. Охранник поднял фонарик и посветил в лицо водителя.

– Алиса Евгеньевна… – начал Илья.

– Вас ждут. Проезжайте, – кивнул охранник и, сделав шаг назад, махнул своему напарнику, стоявшему в дверях. Тот скрылся внутри. Через секунду шлагбаум поднялся вверх. Илья закрыл окно и надавил на педаль газа.

Клинику огораживал высокий кирпичный забор. Перед большими коваными воротами был еще один пост охраны. Илья уже хотел остановиться, но ворота начали медленно открываться. Должно быть, их предупредили об его приближении. Джип въехал в ворота.

Прямо за воротами дорога раздваивалась. На развилке стоял указатель. Правая дорога предназначалась для частных клиентов. Левая – для персонала. Илья повернул налево.

5

Клиника была построена несколько лет назад. Ее, как сказочные стражи, окружали вековые дубы. Из стекла и бетона, оснащенная по последнему слову техники, даже с площадкой для вертолета на крыше, она была рассчитана только для очень состоятельных клиентов. Хозяином клиники был муж Алисы – Виктор.

Илье он всегда нравился. Спокойный, размеренный, рассудительный и вообще приятный во всех отношениях человек. Но главным его качеством, по мнению Ильи, было то, что Виктор очень сильно любил его сестру.

Еще он был хирургом от Бога. Его имя в медицинском мире было широко известно. Именно к нему и обратился один известный толстосум, когда его сын попал в аварию. Хирург сделал чудо и поставил мальчика на ноги. В благодарность богач выстроил клинику и передал все документы на владение Виктору. Тот поначалу отказывался, но друзья и коллеги его уговорили. Главным аргументом было то, что Виктор теперь полностью мог бы посвятить себя медицине, не задумываясь о завтрашнем дне

На баснословные гонорары, которые платили клиенты, Виктор организовал несколько благотворительных фондов, которые помогали больным детям и начинающим врачам во всем мире. К тому же Виктор никогда не отказывал в помощи своим коллегам, если вдруг возникали серьезные проблемы, с которыми мог справиться только его скальпель. В таких случаях он оперировал совершенно бесплатно.

Что говорить? Отличный парень!

6

Илью уже ждали. Как только его джип затормозил у распахнутых дверей, к нему тут же подкатили носилки. Двое санитаров резво открыли заднюю дверь машины и осторожно вытащили оттуда девушку. Илья наблюдал за ними, стоя у капота своего автомобиля. Девушку бережно уложили на каталку.