Глава 1

Я стоял в небольшом зальчике, образованном расширением коридора и тупо смотрел на пол. На полу, в неестественных позах, лежали два тела в доспехах, которые носила охрана принца Георга, с его гербом на левой стороне груди и на оружии.

Тела признаков жизни не подавали. Вот, я и пытался понять, что это было и что теперь делать? Больше всего я склонялся к мысли, что надо отсюда уходить и, вообще, забыть, что я сегодня здесь был!

Эх, как не вовремя-то! И ведь, что самое обидное – никого не трогал, просто шел! Ко мне примчался слуга с приказом, хотя это больше походило на просьбу, от Энарии, срочно прийти к ней, потому что на нее напали!

– Кто? – первым делом поинтересовался я.

– Не знаю, она не сказала, – пожал плечами слуга, – просто попросила передать, что очень ждет вас, барон.

– А бой? – решил уточнить я.

– Не знаю, – опять пожал плечами слуга, – но я ничего не видел и не слышал!

М-да, все страньше и страньше!

Раз слуга ничего не слышал, значит, бой уже закончен, но все равно, не укладывается в голове! Как это могло случиться в замке ее отца, в прямом смысле, набитом стражей, гадать бесполезно.

Я, про себя, пожал плечами и пошел. Пошел, конечно, быстро, хотя и не бежал. А куда спешить – она передала, что на нее напали, значит, бой уже закончен и она осталась жива, а потому, я точно не опоздаю! И, примерно на середине пути, на меня напали эти два кренделя! Откуда они взялись, я так и не понял, но в противоположный проход они не проходили, а, скорее всего, вошли в этот зальчик раньше и затаились.

А теперь – вопрос! Кого ждали эти два клоуна – меня или кого-то другого, и мне просто не повезло? А может, просто первого вошедшего? Они накинулись на меня, едва я сделал несколько шагов. Конечно, у них мог быть приказ напасть именно на меня, но что-то мне казалось, что ждали они не меня, а первого, кто сюда войдет!

Как я смог краем глаза заметить движение, причем с двух сторон, я до сих пор не понимаю! Только какие-то тени мелькнули, я даже еще и не понял в чем дело, а тело уже начало двигаться!

Я включился уже после начала движения в сторону одного из напавших. На удивление, соображал очень четко и точно знал, что и как нужно сделать! Вот, спасибо Кави, выучил на совесть!

Двигался я в направлении ближайшего из напавших, уже вытащившего меч и готовящегося меня этой железякой приголубить от души! Во всяком случае, замах у него был – ой-ё-ёй!

Я тоже начал доставать свой меч, но тут вдруг подумал, а почему я должен сражаться с ним именно мечом? Мысль скользнула дальше, и я преобразовал свой Призрачный меч в копье, которое через мгновенье и воткнул в грудь напавшего.

Копье с легкостью проткнуло незадачливого убийцу насквозь и вышло из спины. Тот с удивлением посмотрел на торчащее из груди древко, рука с мечом упала вниз, но сбоку от меня, и меч из руки, как я предполагал, не выпал, ноги его подогнулись, и он упал сначала на колени, а потом просто плашмя рухнул на пол, так и не выпустив из руки меч.

Я прямо спинным мозгом чувствовал, что не успеваю вытащить из мертвяка свое оружие и развернуться ко второму, но в тот же момент вдруг обнаружил, что мое копье уже не торчит в мертвом теле незнакомца, а находится в моих руках.

Обрадовавшись такому развитию событий, я резво завалился набок, выставив свою волшебную убивалку в сторону второго набегающего злодея. Тот не видел чем и как я убил его товарища, мешала моя спина, поэтому, когда перед ним внезапно возник хищно вытянутый наконечник копья, вовремя остановиться не успел, и изобразил бабочку на булавке в коллекции энтомолога, только пока еще не засохшую! Но это просто дело времени – засохнет!

В общем, этот любитель помахать мечом закончил точно так же, как и его подельник несколькими мгновениями раньше. Все отличие было в том, что он не размахивал мечом, а несся, выставив его впереди себя, наподобие копья! Но мое оказалось длиннее! Причем, сильно длиннее!

Короче, наконечник с противным хрустом вошел ему в грудь, и я еще зачем-то успел преобразовать его, пока он шел сквозь тело этого неудачника. В общем, из спины, проделав довольно широкий разрез, в который тут же хлынула кровь, вышел конец широкого, листовидного жала.

Я выпустил древко копья из рук и, быстро вскочив на ноги, отпрянул в сторону – еще не хватало вымазаться в крови. Копье опять исчезло из мертвого тела и, по враз потяжелевшему поясу, я понял, что мой Призрачный меч вернулся на свое обычное место.

Еще некоторое время я тупо пялился на залитый кровью двух безмозглых неудачников пол, пытаясь решить, что теперь делать, а потом вдруг понял, что ничего такого делать и не надо! Нужно просто уйти, тем более, что Энария, наверняка, уже проявляет нетерпение, в связи с моей задержкой!

А эти ребята здесь спокойно полежат, глядишь, кто-нибудь на них рано или поздно наткнется!

Я еще раз быстрым взглядом окинул этот злосчастный зальчик и живописный кровавый натюрморт, и быстрым шагом покинул помещение, пока меня никто не видел.

Так никого и не встретив, что было очень удивительно, я все-таки, считал, что в замке полно народа, а вот, оказывается, не всегда и не везде, я дошел до покоев дочери герцога.

Около двери, к моему удивлению, я обнаружил небольшую лужицу крови. Вот именно здесь и именно этого быть не должно! Я опять вытащил Призрачный меч, но теперь в виде меча и, взяв его в правую руку, левой попытался открыть дверь в покои маркизы.

Как бы не так! Дверь даже не шелохнулась, в отличие от моего организма, внутри которого что-то ёкнуло, предрекая неприятности. Я покрепче сжал в руке меч, мне казалось, что он придает мне уверенности, и левой рукой громко стукнул несколько раз в створку двери.

Какое-то время за дверью царила тишина, а потом я услышал голос маркизы, в котором явно звучали нотки волнения и страха.

– Кто?!

– Э-э-э, – отчего-то растерялся я. – Госпожа маркиза, это Волан де Гриз! Вы посылали за мной слугу…

С той стороны двери что-то взвизгнуло, потом грохнуло, а потом дверь немного приоткрылась, и из тонкой щели на меня уставился зеленый глаз, явно женский. У меня как камень с души упал.

– Энария, с вами все в порядке? – все еще волнуясь, поинтересовался я.

Маркиза, ничего не отвечая, опять прикрыла дверь, за ней опять что-то загрохотало и противно заскрипело, а потом дверь распахнулась и бледная, без единой кровиночки в лице и со следами слез на щеках, дочь герцога, наконец, ответила мне:

– Спасибо случаю, со мной все в порядке, я даже не ранена!

– Отлично! – я вложил меч в ножны и шагнул в ее покои.

– Закрой двери! – она уже отвернулась от меня и поспешила куда-то в глубину своих покоев. – На всякий случай!

Я, внимательно осмотрев дверь, обнаружил невидимый мной ранее небольшой дверной запор. Он как-то настолько органично вписывался в окружающую обстановку, что совершенно не бросался в глаза. Потратив немного времени, я разобрался с принципом его действия и закрыл дверь, попутно поняв, что так визжало и громыхало.

Успешно справившись с задачей, я поспешил в ту сторону, куда направлялась Энария, попутно отмечая капли крови, щедро усеявшие пол.

Вот интересно, раз дочь герцога не ранена, то, очевидно, кто-то ее все-таки защитил. А так как привычки ходить с охраной у нее нет, а ходит она только со своей подругой Магдой Ван Хайм…

Я вдруг ощутил, как сердце сбилось с ритма, резко прибавил скорости и, ворвавшись в соседнюю комнату, замер на ее пороге.

М-да! Вот чего-чего, а такого я не ожидал! На когда-то, по всей видимости, белоснежном пушистом ковре, сейчас щедро заляпанном кровью, на спине, слегка раскинув руки, хрипя, лежал… ее брат, барон Элскот.

Ардун тяжело дышал. На губах то и дело выступала кровавая пена. Энария, горестно хлюпая носом, чистой тряпочкой утирала кровавую пену, как только она появлялась.

– Это чего это за пейзаж такой? – сказать, что я был удивлен этой картиной – ничего не сказать!

– Он… – Энария, совсем неблагородно, высморкалась в тряпочку, которую держала в руке. Магда тут же забрала ее у нее из руки и подала свежую. – Он нас спас!

Энария, наконец, отвела глаза от бледного, аж до синевы, лица Ардуна и посмотрела на меня. По ее щекам часто-часто бежали слезы.

– Что-то слабо верится! – возразил я, но так, вяло, чтобы сказать хоть что-то. – Обычно-то вы не очень дружите!

Я подошел к раненому Ардуну и переключился на магическое зрение.

М-да! Ран было много, но вот одна была весьма неприятная, плюс ко всему, продырявлено легкое, и если ничего не предпринять, то барон вскоре покинет этот свет. Я могу попробовать его вытащить, но без гарантий. Хотя… Мне главное, чтобы он дожил до того момента когда придет матушка. Ладно, решено! Тащу!

– За лекарем послали? – спросил я.

Энария молча кивнула головой.

– А герцогу сообщили? – просто, чтобы заполнить паузу, осведомился я.

Каково же было мое удивление, когда я услышал виноватое:

– Э-э-э, нет!

Я в изумлении уставился на Энарию.

– Ну-у, – она этак подвигала ножкой, – помочь он сейчас все равно ничем не сможет, а потом я ему скажу!

Я покачал головой. С одной стороны, она права – сейчас главное не дать парню умереть, а вот с другой…

– Хорошо, попробую его подлечить, чтобы дожил до прихода лекаря, – изучая образовавшуюся рану и намечая свои действия, пробормотал я. – Хотя, в твои слова про спасение, откровенно говоря, верится с трудом!

– Ты не понимаешь! – оказывается, Ардун сознания не терял и слабым голосом, задыхаясь, пытался объясниться.

– Ладно! – прервал я его. – Не понимаю, так не понимаю. Потом объяснишь! Тебе сейчас нужно поменьше говорить!

– Нет! Сейчас! – вдруг очень твердо и решительно возразил Ардун. – Сейчас! – повторил он, но уже слабея.

Я просто ему кивнул.

– Что бы ты ни думал – да, ты мне не нравишься! – я хмыкнул, но он не обратил на это внимания. – А с ней мы – одна семья! – теперь я хмыкнул неверяще, но барон опять не обратил внимания. – И можем между собой и ссориться, и даже враждовать… – он прервался, тяжело дыша. Я опять фыркнул, совсем не веря сказанному.

– Потом дорасскажешь! – начал я, но он просто махнул рукой, отметая мои возражения.

– Никто посторонний не смеет делать зло моей сестренке! – прохрипел он. – Убью!

– Убьешь, обязательно убьешь! – подтвердил я и покачал головой.

За время разговора рана расширилась и вот-вот может открыться кровотечение внутрь легкого! А этого допускать было нельзя – с этим я могу не справиться!

– Так, все! – скомандовал я. – Ты! – я посмотрел на Ардуна. – Лежишь спокойно, не пищишь, не дергаешься, терпишь и меня не отвлекаешь! И пока вспоминаешь, как выглядели те, кто напал на маркизу и так некрасиво тебя порезал! – я достал кинжал и начал аккуратно срезать одежду рядом с раной.

– Да, чего вспоминать! – зло сжав кулачки, громко прошипела Энария, а Магда издала какой-то непонятный звук. – Я его убью! Я самолично вырву ему его гнилое сердце и лживый язык и заставлю его их сожрать!

Вот это да! Такая вспышка ненависти! Я, честно говоря, настолько не ожидал такого от обычно рассудительной маркизы, что непроизвольно вздрогнул и, не вставая, так вот, сидя на корточках рядом с раненым бароном, каким-то образом переступил ногами, поймав себя на желании сделать шаг назад, так, на всякий случай! Вот же! Хорошо, что я, к этому моменту, уже закончил орудовать кинжалом, а то еще зарезал бы барона, вместо того, чтобы вылечить! И ведь потом не докажешь, что случайно – наши отношения ни для маркизы, ни для герцога тайной не являются!

– А кто этот счастливец, если не секрет? – быстро подавив это желание, полюбопытствовал я.

– Принц Георг! – с ненавистью, как выплюнула, она назвала его имя.

– О, как! – неприятно поразился я, вспомнив двух неудачников, оставленных мной в зальчике, несколько минут назад. – Откуда известно? – я положил руку на грудь барону, поверх раны, пытаясь для себя получить более четкую картину ранения.

– А они даже и не скрывались! – как-то с горечью усмехнулась дочь герцога. – Они были в доспехах охраны принца, да и на оружии я заметила его герб!

«Вот же! – выругался я про себя. – Точно, это они! Надо было хотя бы одного оставить живым! Хотя… Кто же знал? Да и испугался я, уж очень неожиданное нападение… Убил, можно сказать, чисто рефлекторно!»

Наконец, я более-менее рассмотрел, что там у барона с раной. Ну, что могу сказать – я ничего не понял! И как только матушка во всем этом разбирается?! Понял только, что, единственное, что я могу сделать – это качнуть ему немного энергии, а то она уж больно быстро утекала из его канала, да попробовать перекрыть перебитый кровеносный сосуд.

Я повернулся к Энарии и стоящей у нее за спиной Магде, тоже зареванной и хлюпающей носом.

– Так, леди, мне понадобится ваша помощь! – голос мой был строг. Я вообще не понимал этих девчонок! То – «я его убью»! А как вот, пожалуйста, даже убивать не надо – просто спокойно посиди рядом, он сам тихонечко помрет, так нет же, все исплакались, испереживались! Давай, Волан, спаси его! Хрен с вами, спасу, ну, как смогу. – Энария, следишь, чтобы кровь, если вдруг будет появляться на губах, не вернулась в рот. Аккуратно убираешь с губ, понятно?

Маркиза молча кивнула.

– Тряпок, если что, хватит? – решил я занять делом и Магду. Это чтобы им осталось меньше времени на переживания.

Так, девчонок заняли, теперь буду пробовать как-то закрыть сосуд.

Барон уже благополучно расстался с сознанием. Хорошо, не будет мешать своими бреднями. Та-ак, что тут у нас? Ну, сосуд. Ну, кровь из него… Хотя, что-то на кровь, вроде, и не похоже! Хотя… красная…