– Так вот, Гаральд в Империю так и не приехал. Теперь есть мнение, что дальше работа пойдет по двум направлениям. Первое – герцогу будет предложено породниться с семьей Императора через брак!

– И на ком герцогу предложат жениться? – в голосе хозяина особняка сквозила неприкрытая ирония.

– Не будьте глупцом, Аштон, – резко бросил его собеседник. – Это старая развалина никого не интересует! Когда у нас все получится, как я рассчитываю, он сам сойдет со страниц истории! Сейчас речь идет о Гаральде! Император, в своей великой милости, предлагает ему взять в жены одну из своих дочерей.

– А какую? Медею или Лидию? – полюбопытствовал граф.

– Да, какая разница? – удивился маркиз. – Какую выберет, на той и женим!

Услышать такие слова граф Аштон Дрейфус, посланник Империи в герцогстве Ренк, не ожидал. Император и его семья в глазах любого подданного Империи, были священны, а здесь дочерьми Императора распоряжаются, как какими-то рабынями! Он непроизвольно сморщился.

– Что, Аштон, – с каким-то непонятным весельем в голосе поинтересовался Эмил, – не ожидал, да?

Но хозяин особняка уже взял себя в руки и, вроде безразлично глядя в глаза маркизу, спросил:

– Император знает?

– Император знает! – не раздумывая, кивнул головой его начальник. – Более того, он сам предложил не ограничивать Гаральда какой-то одной из дочерей, давая ему право выбора!

Аштон покрутил шеей, а потом просунул палец и чуть ослабил ворот рубашки. Почему-то ему показалось, что воротник его стал душить! Блин, интересно, это что за игры начались там, в Империи, если даже Император не жалеет своих дочерей?!

– Проникся? – вид у гостя был насмешливый, но граф обратил внимание, что взгляд у его начальника слишком грустный и не соответствует его веселому виду. – Вот так-то! – непонятно закончил он.

– Но, как же? – обескуражено пробормотал граф. – Это же все же принцессы!

– Вот и представь, насколько нам нужно это герцогство! – маркиз закинул ногу на ногу.

– Ну, хорошо, – согласился граф, – допустим, Гаральд женится на принцессе, ну и что? Вы думаете, что он даст ей хоть сколько-то власти? – тон графа стал саркастическим. – Это вряд ли! И как вы собираетесь подчинить это герцогство?

– Ты не понял, Аштон! – укоризненно покачал головой маркиз. – Никто у Гаральда никакой власти ни просить, ни требовать не будет! Просто, до рождения наследника или наследницы, принцесса не покинет пределы Империи и не даст уехать своему супругу!

– Лед и стужа Инферно! – потрясенно прошептал Имперский посланник. – А после рождения ребенка… – он замолчал.

– Да! – совершенно спокойно согласился его начальник. – А после рождения ребенка Гаральд станет не нужен. Совсем. А потому с ним что-нибудь случится! Не обязательно мерзкое, но обязательно со смертельным исходом! И все! У нас есть его жена, которая является регентом при малолетнем ребенке! Красиво, правда?

Лицо маркиза Эмила Синглетона осветилось гордостью!

– Твоя идея? – хмуро осведомился граф.

– Нет! – его начальник тяжело вздохнул. – Но все равно – красиво!

– Вы упустили только одну деталь! – чуть усмехнувшись, возразил ему граф. И когда маркиз вопросительно взглянул на него, пояснил:

– У герцога еще есть дочь, и если верить тому, что я слышал, она власть без борьбы не отдаст! А в этой ситуации, я бы на нас не поставил – мы точно проиграем!

Маркиз несколько раз сложил ладони, обозначая аплодисменты.

– Молодец! Ты абсолютно прав – мы проиграем, если дочь герцога будет к этому времени жива! – и, глядя на пораженно откинувшегося в кресле своего подчиненного, пояснил:

– Именно для этого мне нужно попасть во дворец и сделать это необходимо до бала! Сейчас очень подходящая ситуация! Смотри, принц со своими жополизами – здесь. Представь, что будет, если кто-то из свиты принца убьет дочь герцога?!

– Э-э-э, – пробормотал потрясенный граф. – Герцог, если сможет, убьет принца! Вот только я пока не соображу, как ты уговоришь кого-то из окружения принца убить дочь герцога?!

– О-о-о, друг мой! – рассмеялся маркиз. – Поверь, мне вовсе не нужно будет это делать! – и, видя непонимающий взгляд графа, добавил:

– Сегодня в город приехали два человека – большие мастера разрешать подобные деликатные ситуации. Они уже последили за окружением принца, вот поэтому я и промерз – мне пришлось с ними тайно встречаться, чтобы обсудить план предстоящих действий и узнать, что им для этого нужно. Все это заняло, по моим меркам, довольно много времени, и я успел замерзнуть!

– И что, у них уже есть план? – поинтересовался граф.

– Да, есть, – не стал скрывать маркиз. – Люди принца шатаются по городу бесцельно, в трактирах и прочих увеселительных заведениях много пьют, часто ссорятся с окружающими и затевают драки, то есть, вообще ничего не опасаются! Никакой дисциплины, но это нам на руку, потому как убрать пару человек будет не сложно, и они спохватятся не сразу, далеко не сразу!

– И что вам это даст? – удивился граф.

Его начальник невесело усмехнулся.

– Это даст форму, либо ливрею людей принца, граф. Еще вопросы? – и он выразительно посмотрел на хозяина особняка.

– Я понял! – кивнул головой граф. – Убийцы будут в форме или ливреях принца…

– Да! – покивал головой маркиз.

– Но-о-о, – удивился граф, – если они будут в одежде людей принца, то они пройдут во дворец и так! Вам-то туда зачем, Эмил?

– А, чтобы помочь им выйти оттуда, Аштон! – ответил маркиз. – Нам категорически нельзя, чтобы они попали в руки людей герцога! Если они не смогут выйти, то мне необходимо убедиться, что они мертвы и никому и ничего уже не расскажут!

– М-да-а-а! – протянул граф.

– Так, вы мне достанете разрешение от герцога на посещение его дворца?