Слово 6: Грядет битва.

Периодически к нашему столу подходили различные резиденты. Кто-то желал удачи, кто-то просто здоровался и подбадривал, кто-то хотел выпить вместе с героем этого дня, который сделал сегодняшнее застолье особенным. Были и те, кто, напротив верил больше в Кайнэда и подходил скорее, чтоб высказать соболезнования.

– Прости, Дариолл, – не сдерживая смеха, проговорил Фабриил. – Есть вероятность, что не долго тебе осталось. Не успел стать сотником и почувствовать истинное пребывание среди Восьми Континентов, как сгинешь безвозвратно.

– Все так плохо? – меня сбивал с толку позитив Фабриила при понимании того, что скоро может настать конец. – Он сильнее тебя?

Фабриил лишь очередной раз ухмыльнулся, что-то веселое пробурчал себе под нос, и, вместо ответа, еще раз хлебнул великолепного.

– Чтобы объяснить тебе всю сложность данной ситуации, – ответила за него Мария, – придется пройтись по матчасти и объяснить некоторые правила. Вот так сходу, не зная многих нюансов, ты не поймешь в какой он заднице оказался.

– Вот спасибо тебе, родная, – снова ухмыльнулся Фабриил, принявшись за поедание яств, которые принес нам прилежный официант.

– Да ладно тебе. Этого следовало ожидать. А Дариолл пусть узнает все как можно раньше. Так от него больше пользы будет, – затем он указала на меня пальцем и слегка им покачала. – Вот как ты думаешь, как будет проходить эта дуэль?

– Насколько я знаю природу подобных ивентов, они где-нибудь встретятся при свидетелях и знатно подерутся. Живым, по всему видимо, останется только один.

– Ну, в принципе, логично. Ничего ты не знаешь. Давай начнем с самого начала, – Мария сделала большой глоток, поставила пустую кружку на стол, дала знак официанту обновить и продолжила. – Ты вот спросил, кто сильнее из них? Проблема в том, что на этот вопрос однозначно невозможно ответить. Это определится только на практике, непосредственно в бою. Ведь сила тысячников, коими являются Фабриил и Кайнэд, определяется не только их собственными способностями, но и умениями их сотников. Как мы тебе, уже рассказывали, тебе полторы тысячи лет. А это как раз возраст сотника. Предвижу твой вопрос, – Мария рукой дала мне знак не открывать рот. – Да, Дариолл, примерно тридцать лет назад Фабриил рекрутировал тебя в свою армию сотником. Ты его лейтенант. И, как я уже сказала, его сила очень сильно зависит от таких как ты. Поэтому он лично и прибыл тебя встречать, поэтому он с тобой и нянчится, – она посмотрела на приближающегося к нам очередного резидента и, махнув в его сторону, продолжила. – А вот, кстати, идет еще один из вас.

К нашему столу подошел резидент стандартной человеческой формы. Как и Фабриил, он имел каноничную скандинавскую внешность, но в сравнении был двое меньше. С легкой ропатью он посмотрел на Марию и, получив от нее одобрение заговорить, обратился сначала к ней:

– Госпожа, приветствую вас!

Мария подмигнула ему и улыбнулась. Затем он переключился на Фабриила:

– Фабриил Индант, день добрый! Я знаю, что все эти слова лишние, но я считаю своим долгом это сказать. Мой лук и моя сила будут с тобой в этом бою. Можешь целиком на меня рассчитывать. Твоя армия никогда тебя не подводила и никогда проиграет!

Фабриил поднялся, подошел резиденту, отечески положил руки на его плечи и с глубочайшем уважением несколько секунд смотрел ему в глаза. Затем крепко обнял и тоже поприветствовал:

– И тебе привет, Фраглас! Спасибо, брат. Присоединяйся к нам, выпей, – они оба заняли места за столом. Фабриил еще немного смотрел на гостя, не скрывая улыбки. Затем продолжил. – Как я рад, что ты оказался рядом! Нас ждет огромная куча дел и твоя помощь будет просто бесценна. Кстати, знакомься, это Дариолл. Наш новый готовец.

– Рад тебя снова видеть, Дариолл, – Фраглас пристально посмотрел на мою шею, прищурился и почесал свою рыжую бородку. – Не помнит. Ладно, как ты смог убить тролля?

– У него есть небольшой секрет, – Фабриил очередной раз швырнул кружкой в официанта и, исказившимся от хмеля голосом, прикрикнул, – обнови мне и принеси еще одну моему сотнику.

– Так что за секрет?

– У него там какой-то ножик.

– Ммм… артефакт. Очень вовремя. А как он у него оказался?

– Об этом мы поговорим позже. Сейчас давай разберемся, что у нас там по составу.

– А вот тут начинается самое веселое, – вклинилась в разговор Мария, – на чем я остановилась? Ах, да! Сотники, они же лейтенанты, являются основной силы тысячника. Всего у тысячника может быть десять сотников. И зачастую бывает так, что эти сотники в сумме дают своему командиру вдвое, а то и втрое, и даже еще больше силы, чем есть у него самого. И вот сейчас Фраглас нам озвучит сколько ваших в строю.

– В этом мире сейчас, разумеется, я. Прибыл вот Дариолл. Еще одного зеленого мы можем ускорить, а то ему там уже под девяносто, и он сам что-то не планирует двигать коней, слишком зажился. И еще пятеро в забвении, их тоже разбудим.

– И того вас восемь касок, – подвела итог Мария, – двое из которых совсем зеленые.

– Тот девяностолетний да, это кот в мешке. Но Дариолл-то боец проверенный, он триста лет бился с нами плечом к плечу.

– Какие триста лет? – удивился я.

– Триста лет верной и безупречной службы, – ответил Фабриил, – мы же тебе говорили, что первые полторы тысячи лет душа проходит закалку всеми видами, какими только можно ее закалить. Солдатами души становятся примерно с восьми ста лет. Сначала сто лет ты у меня был рядовым легионером, потом еще двести десятником. Я еще сам тогда был сотником. Но, а после мы тебя отпустили на четыреста лет, чтоб ты пожил разные жизни.

– Но ту службу ты никогда не вспомнишь, – заключил Фраглас.

– Но все же вас восемь, – продолжила Мария, – и большую часть еще нужно будить и приводить в порядок. А у Кайнэда девять в строю. Было бы десять, если бы Дариолл не подсуетился. И не надо быть шибко умным, чтобы не проследить этот его манёвр против ослабленного тысячника. Я же не просто так говорила – этого следовало ожидать.

– А нельзя еще кого-то рекрутировать по-быстрому, чтобы заполнить пробелы? – предложил я очевидное решение.

– Рекруты есть, – Фабриил очередной раз опустошил кружку, – но они сейчас в другом континенте живут. Им там по пять лет. Самое ранее, когда их можно будет выдернуть, это через двадцать-тридцать.

– А у нас нет столько времени, – Фраглас допил свой первый бокал.

– А теперь, Дариолл, самое захватывающее, – Мария посмотрела на меня сквозь ехидную ухмылку, – сложность данной дуэли в том, что Фабриил и Кайнэд ни какие-то одиночки или рядовые бойцы. Они полковники. Или, как их все называют, тысячники. И у каждого такого тысячника есть личная армия. Угадаешь, какого размера армия?

– Тысяча?

– Именно! Одна тысяча плюс офицеры. А дуэль тысячников – это не битва один на один. Это битва двух армий. И в этой битве ты не зритель, ты непосредственный участник.

– Добро пожаловать на борт! – Фабриил сильнейшим броском присадил кружку прямо в голову официанта и тот распластался на полу вместе со всеми подносами, которые он нес. Зал Вальхаллы залился диким хохотом.

* * *

В какой-то момент Фабриил запретил всем говорить о дуэли и грозах, которые надвигаются на нас. Аргументировав это тем, что за много тысяч лет не один враг с ним не справился, это не первая и не последняя трудность, которую предстоит решить. И потому сегодняшнее застолье в Вальхалле не стоит омрачать делами насущными. Эти залы созданы для праздника. Даже, если ты на сто процентов уверен, что завтра умрешь, будь добр насладиться жизнью в полной мере, пока ты еще можешь нелепо дышать.

Фабриилу было, как я понял, чуть больше трёх тысяч лет. Огромный викинг с внушительным пузом был довольно юморным и очень позитивным резидентом. Его оживленному характеру под стать была и Мария. Она так же, как он веселилась и нехило прикладывалась к великолепному. Она казалось доброй и нераздражительной. Но в то же время от нее исходила странная энергия, которую я буквально ощущал всем телом. От нее веяло невероятной силой. Особенно явно я это ощутил в тот момент, когда она угрожала Кайнэду. В тот момент, кроме меня, напряглись все посетители этого зала Вальхаллы. А вот, что сильно отличало её от Фабриила, так это приятная внешность. Если Фабриила нельзя было назвать красавцем, то она напротив была весьма хороша собой.

Ну а Фраглас был совершенно иным. Он не умел искренне хохотать и раскрепощаться, как это делали Фабриил с Марией. Хоть ему и не доставляло сложности поддержать любой разговор и сколь угодно много выпивать, он явно не был заводилой и душой компании. Даже можно сказать, что он довольно скромен. И это никак не сочеталось с его яркой рыжей внешностью.

Я остался таким же, за исключением того, что на левой руке появилась черная татуировка в виде спирали. Скорее всего это ожог, ставший последствием того, когда Ахиллес собирал энергию для битвы с Оберегом. Сам же Ахиллес пропал. Он не подавал признаков жизни, не отвечал на мои вопросы. А его физическая форма в моем плече больше не отдавала ни тепла, ни холода. А еще я потерял контроль над эмоциями. Такое ощущение, что он просто сгорел в тот момент, когда Ахиллес пытался взять власть над моим телом.

* * *

Следующие несколько часов я провел за наблюдением того, как резиденты гуляют на самую широкую ногу. Если по началу я был в центре внимания, меня заваливали рассказами и информацией, то после объявления ни слова о делах на меня уже практически не обращали внимания. Мария и Фабриил основное внимание переключили друг на друга. Они забавно шутили над собой, обнимались, флиртовали, обменивались легкими поцелуями. А чуть позже Мария и вовсе забралась с ногами на скамью и облокотилась на своего огромного мужчину.

Периодически я проваливался в размышления и пытался вспомнить что-нибудь из жизни. Всеми силами пытался заглянуть в свое прошлое, но оно почему-то было скрыто от меня. Все мои полторы тысячи лет были под завесой густой пелены, кроме короткого, но очень эмоционального воспоминания о моей девушке. А ведь она где-то сейчас в другом мире… жива… Я даже имени её не помнил, но почему-то меня к ней тянуло. Стоп! А ведь я теперь существо абсолютных возможностей! Быть может, я могу вернуться к ней? Возможно. Но сначала придется пережить эту дуэль, в которой сила далеко не на нашей стороне.

В официанта прилетела очередная кружка от Фабриила, сопровождённая его очередным требованием:

– Малыш, обнови нам весь стол! Вечер только начинается, а я уже все съел.

Фраглас, который уже и сам выбился из безумной волны гудежа, в которой Фабриил и Мария себя прекрасно чувствовали и явно не намеривались останавливаться, приподнялся и обратился к Марии:

– Госпожа, позвольте покинуть это прекрасное застолье? И забрать с собой Дариолла. Он явно себя чувствует неуютно в этой обстановке. И, не стану скрывать, я тоже не могу угнаться за вашим несравненным талантом в этом нелегком ремесле.

– Конечно, – улыбнулась лишь слегка опьяненная Мария, – покажи там, расскажи ему все как тут устроено. Если вдруг что, в ближайшие дни нас можете найти здесь. Отдыхайте.

Фабриил серьезно на нас посмотрел, ухмыльнулся, кивнул и сказал лишь одно слово:

– Да!

У меня попрощаться нормально не получилось, я сказал что-то небрежное и очень нелепо выбрался из-за стола. Мы вышли в коридор, отдалились и первым, что я спросил, был самый очевидный вопрос:

– Несколько дней?

– Брат, это Вальхалла. Она придает сил каждому, кто хочет здесь душевно провести время. Отдыхающие в Вальхалле будут пьяны ровно настолько, насколько хотят этого сами. Съедят столько, сколько будет им угодно. И смогут обойтись без сна любое количество времени. И самое главное – никакого похмелья!

– Прекрасное место. Обязательно сюда вернусь!

– Сюда все возвращаются. Но тебе для начала нужно обрести форму, а затем победить в дуэли. Так что конкретно твое возвращение под вопросом. Как и мое…

– Все действительно настолько плохо?

– Все ужасно! – Фраглас помахал кому-то толпы, показал пару жестов, ему ответили тем же, и он вслух рассмеялся. – Мы буквально пойдем на смерть. При Фабрииле я этого говорить не стал. Не то, чтобы я что-то скрывал или не хотел его обидеть. Просто это и так понятно и ни к чему нагнетать обстановку. Кайнэд невероятно силен! Просто сам по себе без сотников он сильнее и опытнее Фабриила. И он не живет спокойно! Фабриил постоянно мотается в свой мир и решает какие-то задачи там. Кайнэд же ни разу не был ни в забвении, ни просто посетителем другого мира. Как только он стал сотником, он все время находится в пределах Первого Континента и постоянно сражается. И никогда не проигрывает. Хочешь моего мнения? – Фраглас остановился и глубоко вдохнул. – Мы проиграем! Его армия раздавит нас настолько быстро, что Фабриил не успеет даже приблизиться к той девчонке, которую он пригрозил убить первой. Кайнэд не даст никому к ней подойти и, если Фабриил решит все-таки направиться к ней, там он и умрет… раньше всех нас.

– Да я смотрю ты оптимист.

– Я реалист. Хочешь еще аргументов?

– Ну давай.

Мы двинулись дальше по коридору в сторону массивных, высотой в несколько человеческих ростов, ворот.

– Как я сказал, Кайнэд постоянно сражается. И он большой любитель кидать подобные дуэли. С подачи Марии ты мог подумать, что он хитрит и намеренно выбирает ослабленных противников. Не буду спорить, в случае с Фабриилом действительно может так показаться. Только вот в портфолио Кайнэда не так уж и много подобных случаев.

– Но все-таки они есть?

– Есть. Но также есть одно большое НО! Чтоб ты понял, насколько оно большое, давай я тебе объясню про возраст и ранги. Мы с тобой сотники – нам чуть больше полутра тысяч лет. Можно сказать, мы только начали свой путь. Тысячниками становятся после трех тысяч лет. А следующий ранг – генерал – присваивается с пяти тысяч лет. Фабриил довольно молодой тысячник, ему около трех с половиной тысяч. А Кайнэду до генерала осталось совсем чуть-чуть. И это при том, что Кайнэд младше, ему примерно две с половиной тысячи. Он по возрасту должен быть еще сотником, как мы. Но он уже почти генерал!

– Это вообще законно?

– Это путь воина. Побеждая в битвах, становишься сильнее и ускоряешь свой прогресс к следующему рангу, независимо от того, какого ты возраста. А знаешь с кем дуэлился Кайнэд в прошлый раз? – мы подошли к воротам и остановились подле них. – С генералом! А у генералов армия в 5 раз больше, чем у тысячников. То есть целый клан! Представляешь, Кайнэд не побоялся бросить вызов превосходящему по всем пунктам противнику!

– И победил?

– Нет, конечно, – ворота медленно начали открываться, – но сражался он достойно. Он убил трех вражеских тысячников, прежде чем смели его армию.

– А как он выжил сам?

– Его пощадили. Генерал настолько был впечатлен его способностями, что предложил ему выбор. Либо смерть, либо примкнуть к нему. Что именно он выбрал, думаю, ты и сам понимаешь.