– И, тем не менее, Артём, самый настоящий захват ключевых ресурсов и наземных точек произошёл чуть более семидесяти лет назад. Орбитальным городам, станциям Луны, Марса, Пояса астероидов был нанесён чудовищный урон. Нет, система не атаковала нас, она просто лишила нас снабжения. И выбрала для этого оптимальный момент. Полностью автономных объектов в ближнем космосе изначально были немного. Нам же нужно было принимать беженцев, разрабатывать тактику выживания, заново создавать какую-то инфраструктуру. Любые попытки создавать поселения на Земле в этих условиях тут же пресекались армией системных дронов. Нет, они снова не убивали. Они не давали строить энергетические станции, ликвидировали любую возможность коммуникации, то есть, занимались тотальным саботажем… На сегодняшний день на земле существуют только кочующие поселения одичавших людских групп, использующих остатки ресурсов цивилизации и прячущихся от дронов системы. Иногда они нападают на объекты системы, пытаясь захватить ресурсы, оружие или просто уничтожить пару-другую дронов. Но с тем оружием, которое им удаётся добыть против машин нет никаких шансов. Такие группы, как моя, выполняют на Земле прикладные задачи орбитальной группировки.

– Партизаните потихоньку, значит, – хмыкнул я.

– В том числе. У нас есть специалисты и по диверсионному делу. Много военных. Я продолжаю: в дальнейшем, система неуклонно контролировала любое проникновение извне. Каждый, севший на поверхность Земли, корабль разрушался. Только малые десантные капсулы позволили высадиться нашей группе достаточно незаметно в горных районах.

– Да, Вань, ваше дело – швах. Ситуация даже не патовая. Рано или поздно без земных ресурсов вам каюк. Я не говорю уже о деградации физиологической. Орбитальные станции, скорее всего, плохо приспособлены для постоянного проживания….

– Твоя правда, Артём… Но с недавних пор у нас появилась надежда. Помогла случайность. Система не учла одного очень важного факта. Незадолго, ну по историческим меркам, до киберреволюции были отправлены к ближайшим звёздным системам несколько автоматических исследовательских кораблей, оснащённых автономными ИскИнами, созданными на орбите и не взаимодействовавшими с системой. Десять лет назад вернулся первый, затем через год – второй. Они стали настоящим подарком обречённому угаснуть на орбите родной планеты человечеству. Поясню. Каждый из этих кораблей – самодостаточный модуль, имеющий оборудование для терраформирования, несколько мощных энергетических установок, синтез-фабрику. И, самое главное, он может стать основой космической станции по производству всего необходимого для выживания, – Иван не усидел на месте, вскочил, хотел было налить пива, затем махнул рукой и продолжил.

– Сначала возникло очевидное решение об отправке части людей с одним из кораблей в одну из исследованных систем для создания первичной колонии. Но потом этот проект был отложен из-за нехватки ресурсов. А поступление новой информации от одной из групп киберразведки, сделало приоритетными совершенно иные задачи. Теперь внимание, я подхожу к главному. Семь лет назад системе удалось создать прототип будущего синтетического разума на основе нескольких ИскИнов средиземноморского региона и психоматриц полутора миллионов людей из хранилища в Пиренеях. Именно его тебе показали. Система запустила проект давно остановленного исследования по хронорепликации человеческого сознания через сингулярный доступ, и всего за четыре месяца, использовав человеческий творческий потенциал, довела его до практического применения. Первое сознание из вашей игровой виртуальности было перенесено в нашу, свято сохраняемую системой. Дальнейшее изучение этого феномена привело к ещё более удивительным результатам. Как ты уже знаешь: перемещённые психоматрицы имеют свойство потенцировать спящие сознания людей в хранилищах. Но в действительности, система использует эту способность не для пробуждения спящего сознания, а для включения его в свой проект синтетического объединённого разума. То есть, деятельность твоя и тебе подобных под контролем системы в конечном итоге приведёт к окончательной гибели современного человечества, как такового. И возникновению системы кибернетического сознания с псевдочеловеческими свойствами. Мы же, жалкие остатки хозяев планеты, будем вынуждены бежать в неизвестность и сотни поколений выживать со слабой надеждой на счастливый исход, – Иван перевёл дух и присел ближе. – Понимаю, что трудно сейчас это всё воспринять. И ни в коем случае не уговариваю присоединиться к нам. Хотя, чего греха таить, ты просто необходим нам. И ты должен знать все стороны этой проблемы, Артём. Выполняй задание системы и думай, думай. Время ещё есть, времени много. Все указанные мной в Книге Странствий люди – это члены моей группы. Все они, как и я, подключились к нейротронам игроков, которые выработали свой лимит смертей в Небытие и их сознания уснули точно так же, как и у миллионов землян. И вот тебе ещё факты. Твой дед в курсе. Мы его проинформировали, он ещё не дал своего ответа. Но ты должен решить сам. Понимаю. По большому счёту, тебя наши проблемы не должны волновать…

– Это почему?

– Игровая виртуальность, из которой тебя вынула система, не находится на одном временном векторе с нашей. Проще говоря, мы с нашей Землёй – не твоё будущее. Просто один из вариантов. Ты – не наш предок, мы – не твои потомки. Вот так. И запомни: не важно, что ты не имеешь биологического тела, для меня, для нас ты – человек. И точка! Я тебе всегда помогу, но только, если ты будешь по нашу сторону баррикад. Если же ты вернёшься с командой ручных собачек системы, берегись. На войне, как на войне. За свою Землю мы будем сражаться до конца. И я лично перегрызу твою электронную глотку, прости за моветон. Мы увлеклись. Скоро действие вирусной программы закончится. Я через полчаса покину локацию. Больше мы в Варрагоне не увидимся. Если ты захочешь работать с нами, первое контактное лицо из списка – Викинг, лейтенант Ингвар Стерлинг. Найдёшь его в столице северян. Всё, Янитор приходит в себя, – Иван подошёл к бочонку и стал наливать пиво, краем глаза поглядывая на привратника.

Великан встряхнулся, зевнул так, что хрустнула челюсть в суставе.

– Чего-то сморило меня. Даже пиво не помогает, хе! – Янитор подхватил свою кружку и с гулким звуком проглотил всё её содержимое в один заход, – пойду я, накопители проверю. А вы тут закругляйтесь со стратегическими планами. Скоро начальство пожалует и тебе, Иван, лучше быть в это время уже на дороге в Варрагон.

– Не переживай, Янитор. Нам немного осталось.

– Бывай! – и привратник вышел, громыхая сапожищами.

– Я так думаю, Иван, что по причине того, что МИФ ты покинул достаточно давно, контакты, которыми бы ты мог поделиться, безнадёжно устарели? – я незаметно подмигнул Безобразнику.

– Ну почему же, Артём? Бюро платило хорошие деньги и штатным и вольнонаёмным оперативникам. Думаю, многие фамилии и сейчас актуальны. Дайка свою Книгу Странствий ещё раз, – он, улыбаясь протянул мне руку, прищёлкнув пальцами. Я, внутренне удивляясь, достал из инвентаря требуемый предмет. Иван повозился с книгой некоторое время и вернул мне.

– Ну вот десяток ников я тебе скинул с небольшими характеристиками. Авось пригодиться. Пойду я, Артём. Долгие проводы – лишние слёзы. Надеюсь, встретимся! – он протянул мне руку и посмотрел своим насмешливым взглядом.

– Не поминай лихом, Вань, моим в Варрагоне привет передавай. Я специально не попрощался. Не люблю. Денег я им с Натиенн передал. Хватит надолго.

– Ты так о них беспокоишься…

– Всё просто, Вань. Они – моя семья. Советую ТЕБЕ об этом подумать, пока меня не будет.

Иван хлопнул меня по плечу и вышел, скрипнув досками на ступенях. Я всё ещё держал в руке Книгу Странствий. Пожалуй, стоит уделить ей внимание. Хотя одного кандидата я уже знаю. При его жизненных обстоятельствах даже не сомневаюсь в его согласии. С Гнома Васи и начну по прибытии.

Я развернул список, составленный Иваном. Пробежал глазами. Десять игроков. Некоторые ники казались смутно знакомыми. Но не топы, однозначно. Эти-то примелькались до зубовного скрежета. Стоп.

Эвглена Зелёная, раса эльф, штатный старший оперативник Бюро, настоящее имя Хельга Аспен, Стокгольмское отделение Корпорации, работает всегда в одиночку. Возраст 70-75 лет.

Них@@ себе… Перипетии виртуальной реальности. Что за подлючий мир!? Настроение и так было не фонтан. Так, глянем, кто ещё у нас.

КотБегемот, раса гном, сотрудник Главного управления Бюро, личный друг Кисы Безобразника, настоящее имя Жан Верен, Санкт-Петербургское отделение Корпорации, руководитель Европейского отдела спецопераций, возраст 92 года на момент хронорепликации Безобразника. Важная информация: настоящее имя Кисы Безобразника Ван Мерен, Амстердамское отделение Корпорации, возраст 87 лет.

ТуррбоКроха, раса эльф, оперативник Бюро по контракту, настоящее имя Крошенинникова Мария, Московское отделение Корпорации, работает всегда в одиночку. Возраст 60-65 лет.

Иштараби, раса человек, штатный оперативник Бюро, настоящее имя неизвестно, Стамбульское отделение Корпорации, работает в группе с ХэнЭлиза и Людик. Возраст 45-50 лет.

ХэнЭлиза, раса человек, оперативник Бюро по контракту, настоящее имя Хэн Ли Гон, Сеульское отделение Корпорации, работает в группе. Возраст и пол неизвестен.

Людик, раса эльф, оперативник Бюро по контракту, настоящее имя Людмила Гонтарь, Киевское отделение Корпорации, работает в группе. Возраст 35-38 лет.

Брутамин, раса орк, штатный оперативник Бюро, настоящее имя неизвестно, Римское отделение Корпорации, работает в группе с Додиметр и Рико. Возраст 38 лет.

Додиметр, раса человек, оперативник Бюро по контракту, настоящее имя неизвестно, Каирское отделение Корпорации, работает в группе. Возраст 45-50 лет.

Патрик, раса лепрекон, штатный оперативник Бюро, настоящее имя неизвестно, Лондонское отделение Корпорации, возраст и пол неизвестны. Работает всегда в одиночку.

Рико, раса человек, оперативник Бюро по контракту, настоящее имя неизвестно, Вашингтонское отделение Корпорации, работает в группе. Возраст 75-80 лет.

Хм, не простые ребята. Ники без цифр. Старые игроки. Таким палец в рот не клади. Оперативники Бюро. И зачем Иван вытащил о них информацию из нейротрона Кисы? По возрасту под вербовку попадают КотБегемот, Эвглена и Рико. Остальным есть что терять. Но не факт. Двое вообще без возраста… Да и с сотрудниками Бюро не хотелось бы сталкиваться. Эта организация вообще всю малину может испортить. Вернусь с дырявым лукошком и ага! Ладно, приму к сведению. Эвглена, вроде бы, не совсем конченным человеком мне показалась. Не. Я лучше, как ни странно, Васе, который меня сдал, доверюсь. Он хотя бы просчитывается, да и жалко его. Понять можно, он же не знал, что с дедом так выйдет.

Что-то добренький я стал. Заранее прощаю всех. На месте посмотрю не спеша. Там поглядим. Ох, чего-то засиделся я. Пора на воздух. И пиво уже не лезет.

Жара на улице уже спала до комфортного состояния. Вдалеке, на горной тропе показалась фигура Янитора, вышагивающего в смешной огромной широкополой соломенной шляпе. Как он ещё не сварился в своих кожаных штанах и куртке? Я из шалости активировал над головой Водяной Бич и на несколько минут закрутил им несколько вихрей, распавшихся высоко над хижиной на миллионы брызг, красиво вспыхнувших под лучами вечернего солнца и пролившихся благодатным дождём на наши с Янитором разгорячённые тела.

– Уф, всё хулиганишь…ману девать не куда? – добродушно проворчал привратник. Пошли в нейрованну, два часа осталось. Будем тебе аватар программировать для МИФа. Начальство приказало, чтобы максимально подстраховать тебя. А то будешь там год колупаться, никаких ресурсов на тебя не хватит…

Ну вот, только вышел свежим воздухом подышать. Знакомая купель с чавком приняла моё тело.

– А он сказал: «Поехали!» и взмахнул рукой! – меня охватила предстартовая эйфория.

– Ныряй, давай, тенор недоделанный, и вдох поглубже…

#Вы находитесь в интерфейсе модификатора персонажа… идёт тестирование нейроматрицы… поиск программ-паразитов… в инвентаре найдено шесть программ из семи, идёт поиск седьмой… поиск завершён, программа в инвентаре модуляция архитектуры программ… тестирование завершено… нейроматрица закреплена#

– Как дела, Артём, генератор персонажа вышел из тестового режима, вопросы есть? – голос привратника вкрадчиво вещал у меня над ухом.

– Я тут момента одного не понял…что за программы-паразиты?

– Не понял он…вредитель огородов. Предметы в подарок получал? Получал. Остался инструмент (ампутационный нож, игла, нить), визитка барона, Пояс Сумасшедшего Алхимика. Остальные модифицировал, то есть репрограммировал в Небытии: фигурка улыбающегося пса – богине подарил? Было. Что с возу упало…сам знаешь. Вечное перо каллиграфа, чернильница, записная книга путешественника – фьюить! И ты полиглот. Фиал с кровью Молодого Бога выпил? Магия Разума в кармане. То-то.

– Погоди-погоди, система назвала семь программ. А ты назвал пять оставшихся предметов: инструменты, визитка, пояс.

– Хе-хе, а Божественные Ключи Матери и Сына? Такие предметы автоматически к тебе привязываются. А сандалеты? Система тебе их вернула, так как они – неотъемлемая часть твоей нейроматрицы, так, что сам объяснишь Тилю, почему у него обувка исчезла!

– Хм, неудобно получилось…

– Ничего, купит себе лучше. Итак, приступаем к созданию аватара?

– Давай!

#Инициация модификации…

Модификация имени…#

Своим называться нельзя. Всё-таки моя миссия более шпионская, чем прогрессорская. А круто было бы! Эскул во всём белом на статном коне, в сверкающих доспехах…нагибает…нагибает, нагибает…

– Артём, хорош мечтать, до утра провозимся! – от недовольного рыка Янитора заложило уши.

– Блин, привратник, я же себе не костюм покупаю! Да и там спешить не стоит. Ладно, постараюсь быстрее. А может не имя. Более незаметным будет ник. Игровой такой…

– Артём, забыл сказать, твой аватар в МИФе будет в качестве NPC…

– Твою мать…прозой поперёк поэзии. А раньше сказать?

– Извини.

– Засунь своё «извини» знаешь куда?

– Куда?

– Проехали…

Значит буду серьёзно ограничен. Ни чата, ни аукциона. Ваще сирота… Хотя, есть один огромный плюс, который, пожалуй, оправдывает все мои грядущие неудобства. Для Бюро и большинства игроков я буду всё равно, что невидимкой. Ну кто, скажите мне, обращает внимание на табурет или на шкаф, кто подозревает NPC в шпионаже? Да ещё в пользу суперразума из будущей альтернативной реальности? Правильно. Шизофреник. А связь и возможность торговли можно подключать и через других игроков…

– И ещё, Артём, не совсем проверенная информация, но ты её тоже учитывай, – виноватые нотки в голосе Янитора начинали меня злить.

– Что ещё?!

– Некоторые ИскИны, в МИФе, в особенности, отвечающие за Богов и Божеств, имеют достаточно вычислительных мощностей и ассоциативных связей, чтобы распознать в твоём нейротроне человеческую сущность и твой камуфляжный образ NPC для них не является препятствием…

– Мда, легко не будет…

– Старайся избегать общения с Богами и всё.

– Ладно, попробую. Итак,

Модификация имени…#

Как там называли первую стадию Клирика? Вот!

– Пилигрим.

#Сохранить? Да/Нет#

– «Да».

#Раса#

– Человек.

#Реципиент, представьте мысленно ваш внешний облик…#

А тут мудрить не буду. Должны же меня узнать Вася и дядя Миша. Пусть погуляет по МИФу NPC с моей реальной внешностью. Чуть-чуть сделаем себя моложе, более резкие черты лица. Благородные тени под глазами и на скулах. Чёрная, как смоль эспаньолка. И ленинский прищур…

#Сохранить? Да/Нет#

«Да»

Передо мной появился знакомый уже висящий в пространстве человеческий скелет, быстро обрастающий всем необходимым. Тело, благо конструктор позволял, сделаем сухим и жилистым. Из одних мышц. Кожа загорелая, тёмная, как у индуса. Глаза изменить на свои не удавалось. Оставил как у Эскула. Так даже интересней. Есть что-то демоническое в получившемся аватаре.

– Давай, Артём, теперь по-быстрому. Класс. Учти, статов накидаем тебе по месту. Максимальное количество возможных. Это мы сможем сделать, как и скрыть твой класс и уровень для посторонних. Простейшая программа поможет тебе самому их выставлять.

#Выберите класс персонажа#

– Клирик

#Специализация#

А вот тут проведём финт ушами! Мои-то все кровно заработанные способности и магия останутся при мне. А ну как удастся потом перетащить новую специализацию обратно в Небытие? Чем Рандом не шутит!

– Религиозная!

#До 50 уровня развития Пилигрим. Максимальная скорость раскачки при взятии Религиозной специализации и Божественной Магии и развитие по линии: Пилигрим 0 ур. – Капеллан 25 ур. – Клирик 50 ур. – Епископ 100 ур. – Кардинал 200 ур. – Понтифик 400 ур. #

#Принято#

– Вот ты хитрозадый хапуга, Артём! – мне показалось, что в голосе Янитора проскочили одобрительные нотки, – твой замысел понятен, ну-ну… Ну гляди, любуйся, мля!

#Пилигрим. Клирик. Уровень 0.

Раса: Человек.

Сила 10

Телосложение 10

Ловкость 10

Выносливость 10

Интеллект 10

Скрытность 10

Удача 109

Харизма 63.

Магия Жизни: Грандмастер.

Магия Разума: Грандмастер

Магия Воды: Грандмастер.

Божественная Магия: Ученик

Рунный Мастер Ключей.

Способности:

«Возрождение в выбранной точке»

«Любимец фортуны»

«Индивидуальный портал»

«Ходок» Коэффициент скорости 5

«Стрелок» Меткий выстрел 501 м.

Алхимик – Грандмастер

Травник – Мастер

Костоправ – Мастер

Заряд Талисмана Жизни

Инвентарь: Сандалеты Орбита, Скальпель, Игла, Хирургическая нить, Визитка Барона Сэмади, Божественные Ключи Матери и Сына, Пояс Сумасшедшего Алхимика #

– Караул! Ограбили!! Мало того, что два дня ЭП не начисляете, так ещё и инвентарь мой попятили! Где нажитое с таким трудом? У меня там фиалов с эликсирами…у-у-у! Жемчужины Судьбы, Сет Рагнара Селёдки…

– Какой ты меркантильный, Артём Сергеевич! Это же не божественные вещи, к нейроматрице не привязанные…

– Да ладно, Жемчужины не божественные?

– Ну разве что Жемчужины…остальное я в сундук в хижине сбросил. Вернёшься, всё получишь. В целости и сохранности!

– Гони Жемчужины!

– Да подавись!

– Вооот! Они мне душу согреют, когда я на дело пойду…

– Клоун.

– Ничё, ничё…давай, что там дальше?

– Так всё уже. Сейчас инициирую контур…

– Продувка, протяжка э… стоп, стоп. А где я окажусь?

– В той самой хижине-дубль, рядом с Поляной Единорогов. Тебя ИскИн встретит, как раз привязку к сети сделает.

– Так мне же ещё по чистилищу шлёпать!

– Э, нет, Артём. Это, когда оттуда сюда. А отсюда туда всё пройдёт мгновенно.

– Чего-нибудь привезти с родины, Янитор?

– Приготовься, шутник, будет не очень приятно…

– Ну а всё-таки?

– Тьфу ты, пропасть, репей! Цветочек Аленький привези…