Глава шестая

– Кто это такие?

– Это конные эсэсовцы. Когда-то были нормальными бюргерами.

Саурон собрал из них зондеркоманду. Каждому дал коня, саблю, бурку и патроны – бесконечные патроны! А потом пустил беспредельничать. Теперь они себя зовут назгулами – полные отморозки! Никаких понятий. Деньги отбирают, кольца, сережки, даже зубные коронки выдирают начисто!

«Братва и Кольцо».

Ох, мне! Нужно поспешить. Для начала о своей тушке позаботиться. Мой печальный опыт спонтанных и неподготовленных сражений просто вопил мне в уши об использовании всех преимуществ аватара. Для моей скорости вся площадь крепости, что песочница для велосипедиста. Уже на ходу применяю на себя Благодать (удвоение интеллекта), Медитация (удвоение критов), Провидение (+50 к Удаче), Святые Мощи (+100 к Силе), Концентрация (пятикратное усиление заклинаний Магии Разума) и… пока хватит. Опорожняю десяток эликсиров маны. И вот я уже на площадке перед основной башней, где построился гномий хирд и рыцари ордена, разбитые на два отряда. Половинчики: пращники, лучники и немногочисленные арбалетчики уже были на стене. Как и гномы, успевшие развернуть в боевую готовность три аркбаллисты и четыре катапульты. Артиллерия крепости располагалась в основном на укрытых с фронта площадках башен с недостроенными крышами. Лишь временные козырьки от стрел на распорках.

Магистр и Франсуа де Ровиньяк, Лейтенант Ордена Креста, стояли на стене и о чём-то переговаривались, когда я приблизился к ним, взбежав по приставной лестнице. Озабоченность на лице дяди Миши сменилась оживлением, когда он увидел меня.

– А вот и наш легат, Лейтенант, о нём я вам и рассказывал.

– Франсуа де Ровиньяк, – поклонился мне молодой рыцарь.

– Благослови вас Господь, что с противником, Магистр? – не стал я затягивать с церемониями.

– Взгляните, легат, отсюда хорошо видно. В лиге от крепости расположилось несколько лагерей бессмертных. Судя по разноцветью знамён, здесь не только клан Уравнителей…

– Шакалы, – заиграв желваками на скулах Лейтенант стукнул латной перчаткой в сердцах о крепостное бревно.

– И сколько их?

– Примерно, около полутора тысяч. И, судя по вспышкам походных порталов, прибывают ещё.

– А нас?

– И трёхсот не наберётся…постойте! Они вывесили белый щит. Предлагают встретиться для переговоров, – Магистр приставил руку ко лбу, закрываясь от солнца.

– Никогда не лишне послушать противника перед сражением. Хотя бы для знакомства с представителями кланов, чтобы оценить угрозу. Наверняка же в парламентёры попрутся все, кому не лень! – к нам присоединился Глава Гильдии Наёмников.

– Василий Иванович, такая длинная речь и ни слова по фене? Прогресс, – Магистр улыбнулся.

– Ты мне зубы, Миша не заговаривай. Кто пойдёт?

– Пойду я, гнома Шпаклёвку возьму, ну и тебя, куда же без тебя-то? – махнул рукой Магистр.

Мне не очень понравилось, что с парламентёрами пойдёт Вася и я поспешил вставить два слова:

– Прошу прощения, Магистр. Считаю, что целесообразно захватить и меня.

– А зачем нам балласт из святоши, Пилигрим? – недоумённо изогнул косматую бровь Вася.

– Заклинание «Истина», которым я владею, позволит полностью контролировать, насколько откровенен с нами противник…

– А, я и забыл, ты же у нас из иезуитов, легат.

– Для вас это сейчас преимущество, которым нужно пользоваться, наёмник. И давайте уже прекратим прения раз и навсегда. Протекторат Ордена Креста над этим селением предполагает, что церковь ни в коей мере не оставит без помощи её жителей. Вы же, насколько я знаю, выполняете свою работу за деньги.

– Да я тебе… – Магистр успел перехватить руку Васи, который уже готов был залепить мне с правой.

– Уймись, Василий Иванович, не хватало нам ещё передраться на глазах подчинённых. Всё, всё!!! Я сказал. Легат идёт с нами и точка.

Вася ещё что-то побурчал нам в спину, пока мы спускались со стены. Ничего, пусть дуется. Я пока к этому гному-перевёртышу особого доверия не имею. Хотя и чисто по-человечески понимаю подоплёку его предательства. Странно, не замечал раньше за собой такого скрупулёзного подхода к анализу поведения соратников. Матерею, наверное. Пожалуй, ивент этот в большей степени подходит не столько для удовлетворения жажды мести, сколько для того, чтобы понять, как быть с бывшими друзьями и соратниками? С одной стороны, здесь всего лишь игра, с другой – моё задание. Набор рекрутов казался мне более простым. Шутка сказать, вечная жизнь в новом мире! Ну не совсем вечная. Риски ещё до конца не определены. Пять же на дядю, то есть на систему пахать придётся. Вот что? Прямо так Васе и сказать: «Прекращай своё растительное существование. Отправляйся в Небытие. Будет тебе счастье!» Или Глене? Или дяде Мише? Хотя нет, Михал Василич семейный, дети, внуки. Якорей хватает. Да и Глена, мало ли, стукнет в Бюро. И начнётся охота за Пилигримом. С них станет и серверы остановить… Эх, думы мои тяжкие. Ладно, пока повоюю, там видно будет.

Уже сидя в седле и подъезжая к открывающимся воротам, увидел Глену и двух наёмников, стоявших рядом с одним из отрядов рыцарей. Помахал им ручкой в ответ на вопросительно поднятые брови эльфийки.

– Вы и с нашей Зелёной Ведьмой познакомились, легат? Быстро, однако…

– Мы пересеклись в лазарете, Магистр. Она любезно согласилась на роль оруженосца.

– Хочу предупредить, у неё скверный характер! – Магистр сокрушённо покачал головой.

– В бою – это самый последний недостаток. Главное, чтобы я мог спокойно поворачиваться к ней спиной.

– За это не беспокойся, легат, – нас догнали Гном Вася и Горин Шпаклёвка, – у неё с уравнителями личные счёты. За Эскула она им глотки лично зубами грызть будет.

– Я за Дана нашего тоже бы посчитаться не прочь, – угрюмо добавил Шпаклёвка, – а то взяли моду, как строить или дело какое поднимать, так охотников нет, а как на халяву поживиться…ненавижу, уррроды!

Я молча посмотрел на спутников. Мы уже проехали ворота и продвигались по мосту через ров. В нескольких сотнях метров впереди по дороге виднелась группа всадников, гарцевавших вокруг вкопанного высокого копья с белым бунчуком и белым же ростовым щитом.

– Что-то многовато их там для парламентёров…как бы не ловушка? – задумчиво произнёс я.

– Конечно, ловушка, легат. Это же Уравнители, да и, судя по вымпелам, с ними отребье всякое. Вон, «Яйца Рандома», «Нереальные Пацаны», «Каратели неписи» и ещё мелочь какая-то.

– Значит, Гном Вася, думаете нападут?

– Конечно, нападут! Я бы напал. Вас с Горином в заложники, а нас с Магистром просто грохнут. Мы же в крепости возродимся. А может и вас грохнут.

– У наёмников, обычно, самое позитивное мышление, – Магистр остановил коня, не доезжая десяти метров до группы всадников и поднимая вверх турнирное копьё с белым вымпелом. Я с гномами встал чуть позади рыцаря, – я – Герхард фон Камелькранц, Магистр Ордена Креста! Вы хотели переговоров! Мы пришли и готовы слушать.

Толпа наездников, большинство из которых составляли орки-игроки, распалась на две неравные группы. Одна, состоящая из шести игроков неторопливо приблизилась к нам. Хм, старые знакомые, двоих из этой шестёрки я узнал сразу. Вий, Некромант 284 уровня и Торквемада, Инквизитор 306 уровня молча ухмылялись, глядя прямо в глаза Магистру.

– Это твои лучшие воины, орденец? Святоша, наёмник и гастарбайтер? Или ты со своими конными консервами решил неписей на золото ещё покрутить? – Вий сплюнул презрительно под копыта, поправляя полу своей чёрной мантии, по краю которой периодически пробегали фиолетовые сполохи. Я на всякий случай приготовился активировать Щит Воды.

– Мои лучшие воины – справедливость и честь, Вий. И рыцари за защиту мирных селян золото не берут, а славным мастеровым я не могу запретить защищать свой дом и добро. Но ты прав, есть у нас и наёмные воины…

– Которым тоже есть что сказать вашей шайке, – заскрипел зубами Вася.

– Это кто там вякает? – привстал на стременах Торквемада, – ты ещё жив, набор трансплантатов и микросхем? Мы же хорошо заплатили тебе, наёмник, чтобы ты не лез в эту тему?

– Заплатили… – губы Васи побелели, левыми органами…почки отказали через два дня, а лёгкие – через неделю… лживые козлы…

– Ну так тебе никто не обещал, что всё будет свежее. Как по мне, так два-три дня жизни неплохая цена. А за козлов, ответишь, – Вий достал какой-то эликсир и с наслаждением медленно выцедил его мелкими глотками. Его острый кадык работал, как поршень.

Понятно, не в прок пошло Васе предательство. Ну а как он хотел? Тьфу! Жить он хотел. Нормально жить. Просто плохо просчитал последствия своей игры. Печальные последствия.

– А может со своими наёмничками к нам, под крылышко. Мы всяко больше заплатим, чем эти крестоносцы! – Торквемада ударил кулаком по кожаному баулу, переброшенному через луку седла. Глухо звякнуло.

– А у меня к вам, паскудам, теперь веры нет. Я и ребятам своим всё о нашей сделке рассказал. Авторитета мне, конечно, не прибавило, но и теперь каждый из них три раза подумает, чем на ваши посулы польститься.

– Хитёр-бобёр! Торквемада посерьёзнел. Ладно, теперь без шуток. Последний раз предлагаю. Сдаёте крепость и уходите все порталом, можете даже неписей всех с собой забрать. Сила сказал, что сегодня добрый. Но только сегодня!

Магистр на секунду замялся. Нельзя, нельзя верить этим упырям! Я так и сверлил его взглядом. Но волновался зря. Выпрямившись и гордо вскинув подбородок Магистр Ордена Креста произнёс:

– Вий, заместитель главы клана «Уравнители», Торквемада, казначей клана, и вы, главы кланов, что посмели прийти сюда незваными. Никогда, вы слышите, никогда Серые Мхи и их крепость не станут вашими, никогда вам не обрести Клановую Цитадель! Ибо Вы – падальщики Игры. И я клянусь памятью моего друга и его внука, что не пожалею ни сил, ни способностей, ни своего аватара для того, чтобы отстоять это место и защитить жителей.

– Красиво, пафосно и достаточно фальшиво, Магистр. Я понял о ком вы. Того старика мне не жалко. Если дурости хватило в таком возрасте лезть в наши игры…это его проблемы. А Артёма мы найдём, не сомневайся. В смерть его вериться не особо. Тем более, что труп в сгоревшей даче не нашли. И передай ему, Сила сказал, чтобы сидел в своей дыре и не смел показываться в Игре, а то снова натянем по самые помидоры! – Торквемада сделал характерный жест.

А я смотрел, слушал всё это и удивлялся своему спокойствию. И я хотел отомстить этим людям? Мда… Запал немного угас. Но дед всегда любил, чтобы я доводил дело до конца. Придётся всё-таки сделать это. Без особого удовольствия. Почти.

Я уже давно заметил, что пока Инквизитор своей светской болтовнёй отвлекает Магистра, главы кланов и Вий украдкой опрокидывают фиалы с эликсирами, маскируя это то отвернувшись, то, якобы поправляя сбрую или амуницию. Детский сад. Правильно Вася сказал, они не на переговоры пришли. Они пришли пощупать нас за вымя. И я бы, конечно, как честный и благородный герой, дождался первого удара со стороны. Но, кроме бессмертных в нашем посольстве Горин Шпаклёвка. Даже его 160 уровень снесут сразу, в два удара. А он умрёт окончательной цифровой смертью. Чёрт побери, кто мне крепость достроит, мать вашу!

За три секунды до того, как в нас ударило букетом файерболов и чем-то похожим на Стрелу Мрака я активировал Щит Воды. Да в второпях сделал его непроницаемым и непрозрачным до такой степени, что вокруг нас образовался пронзительно-синий купол и наступила глубокая тишина. Расход маны был терпимым, видимо нападавшие не стали продолжать внезапное нападение.

– Магистр, – обернулся я к дяде Мише, – отвечать будем?

– Хм, а надо ли, легат?

– Всё меньше потом возиться, мочи их Пилигримоша! – Вася в азарте подхватил малые секиры и завертел ими, словно пропеллерами.

– Присоединяюсь, – лаконично прорычал Шпаклёвка и покрепче сжал свой молот, игрушкой казавшийся в его кулаке.

– Единогласно. На счёт три! Раз!!! – я растянул полусферу щита до прозрачности. Снаружи прошло не более 5-7 секунд и противник рассыпался небольшим полукругом. Стали слышны азартные выкрики. Чуть ближе к нам стояли трое игроков, что приехали с Вием и Торквемадой. Вода на поверхности Щита буквально дымилась густыми клубами белого пара из-за шквала огненный заклинаний, которыми, словно из брандспойта поливал нашу позицию Инквизитор. Сильный Маг Огня, топ-уровень. Возиться придётся долго. Нет этого у меня в планах сейчас. – Два!!! – Кастую на троих глав кланов Водяной Взрыв и тут же следом Божественную Жертву, так как, судя по резко просевшему бару маны вместе с расходом на Щит, в ближайшие минуты могу стать банкротом, – Три!!! Рассыпаться в стороны!!! – мои соратники хлещут кнутами лошадей, не жалея сил, и мгновенно разрывают дистанцию. Падение сферы Водного Щита совпало со впечатляюще чавкающими взрывами плоти игроков противника.

Вий и Торквемада остались одни, я даже уловил некоторую растерянность на их лицах. Видимо один или несколько игроков, уничтоженных мной были магами, потому, что Жертва принесла мне полный до краёв бар маны. Хе-хе… Снова Щит, теперь уже на себя. Краем глаза фиксирую движение группу орков, рванувших к нам со стороны противника. Ничего, минут пять у нас есть.

– Магистр!!! Уводите Васю и Горина в крепость! Я сам! – сейчас они будут только мешать и мне не хотелось бы иметь рядом свидетелей моей гибели, а затем счастливого возрождения. Побуду ещё немного неписью.

– Легат!!! Давай с нами! – Вася резко взмахнул рукой и бросил перед Инквизитором и Некромантом какой-то предмет, который мгновенно развернулся в огромный колючий куст, полностью накрывший Вия и Торквемаду, прервав огненный поток магии, – у нас есть ещё минута! Хорош в Матросова играть, погнали! – о, как, артефакта не пожалел, братюня. Это Вася-то, жмот первостатейный…

– Не переживай, Василий Иванович! Встретимся в крепости!!! – и я рванулся к колючему клубку, окружив себя уплотнившейся сферой Щита. Куст разлетался ошмётками от ударов мечей уравнителей. Первым с налитыми кровью глазами из него вылетел Вий, окутанный магическим щитом, напоминавшим смерч из пепла и багровых искр. Щит Могильного Дыхания! Что-то новое в арсенале уравнителей… У Джордана такого не было. К Вию присоединился Торквемада. Его щегольская мантия имела потрёпанный вид, но была цела. Наверняка, легендарка. Ширпотреб такие не носят. До прибытия вражеской кавалерии ещё минуты три. Пора ещё раз удивлять. Я же под Концентрацией! Как вам, ребятки, пятикратно усиленный Сон Гарпии? Понравится, гарантирую!

Торквемада, не успев вступить в бой, закатил глаза и рухнул вниз лицом прямо на землю. Зря вы ребята, не ускакали сразу, да и с маунтов слезли рановато. Самоуверенность до добра не доводит…

Пахнуло страшным смрадом. Вий поднял шестерых зомби сотого уровня. Однако!

– Мочите его, детки мои! Сожрите, святошу, оторвите ему руки и ноги и по полю раскидайте!!! – завизжал Некромант, приплясывая и кружась с посохом из сушёных сухожилий и мумифицированных внутренних органов.