После чего сумеречный эльф притянул свою дочь к себе за талию и наградил её поцелуем. Только вот это был не тот поцелуй, которым отец целует дочь, а самый настоящий, страстный, таким обычно обмениваются только любовники. Зарина даже приобняла Тейна, и её рука зарылась в его волосах, взъерошивая те ещё сильнее.

Эээ… таааак… Она же ему дочь, да? Извилистый, ты чего? Это же норма для культуры сумеречных эльфов. Ты сейчас себя убеждаешь? Отчасти. А так да, моральный компас закрутился. По факту же, серое моё вещество, вспомни историю рас и народов. Когда сумеречные откололись от своих сородичей, то так люто ненавидели остроухих из Мерцающих Лесов, что их культурные ценности стали прямо противоположны, в противовес, так сказать. Если у обычных эльфов узы крови – это всё, а родственные вдвойне, то у сумеречных кровь ничего не значит, как и семейные дела. У них этот самый анвурат, анвуклад… Авункулативный брак. Слово-то какое выговорил древнее, заморское, и всё равно обделался. Подобные браки не легализуют отношения между родственниками первой степени. Там ещё было что-то про переход преемственности от отцовской к материнской линии, как-то так. Типа дядя с племяшкой или тётя. Точно не помнишь? Нет, конечно! Это же заумный текст, а не песенка дебильная. Вот и не возникай тогда. Пока не докажешь обратное, будет этот самый авун… ну ты понял какой брак. Но это же не верный термин! Другого у меня нет. То есть ты сознательно хочешь выглядеть идиотом в чьих-то глазах? Сделаю вид, что не расслышал этого. В общем, инцест – дело семейное. Всё, закрыли тему.¹

– Не одевайся больше столь открыто, – произнёс Тейн, оторвавшись наконец от губ дочери. – Это отвлекает не только гостя, но и меня. Теперь ступай.

– Хорошо, отец, – ответила Зарина и, получив шлепок по попе от него, удалилась.

Я же всё так же сидел с лицом осла и пытался переварить увиденное. Одно дело – знать, что это тут нормально. Другое дело – увидеть это своими вот глазами.

– Какие-то проблемы? – вырвал меня из прострации голос остроухого.

– Да… нет, – неуверенно произнёс я в ответ. – Подожди, Тейн, мне нужно немного времени.

– В моей культуре мужчины являются доминирующими. Женщине нужно приложить немало усилий, чтобы добиться признания или же уметь очень хорошо прислуживать своему мужу, – монотонным голосом решил мне всё же прочитать лекцию сумеречный эльф. – Если моя дочь получит в наследство всё от меня, то она ничего из себя представлять не будет. Поэтому я, как отец, просто обязан подать ей пример и научить вести дела или стать хорошей прислужницей. Я в этом плане для неё лучший ориентир, как успешный эльф и мужчина. На этот опыт, полученный от меня, она и должна будет опираться в своём самостоятельном будущем.

– Тейн, я как бы знаю это, спасибо, что освежил память, конечно. Я не осуждаю вот никак и всё понимаю, – поспешил я загладить своё, видимо, не самое уважительное поведение. – Просто некоторые ваши культурные ценности противоречат моим, – старался я изъясняться как можно более вежливее и из-за нервов даже начал по-идиотски жестикулировать, что не улучшало мои позиции в разговоре. – Я не говорю, что это плохо, просто нужно время, чтобы справиться с этим.

– Время есть, – пожал скупщик плечами.

Потеряв ко мне интерес, эльф надел причудливые очки с несколькими увеличительными линзами и принялся изучать награбленную мной бижутерию. Каждый предмет он также старательно рассматривал и, оценивая, записывал в свой журнал. Итоговая сумма моего барыша росла как на дрожжах, чему я и был несказанно рад. Сам же меж тем лениво потягивал «Золото лесов» и старался не думать о вещах, что могли выбить мой моральный компас из привычного ритма. Когда я закурил, хозяин ломбарда поднял на меня взгляд, из-за этого очки соскользнули с обрубка его уха, но он их удержал.

– Если не хочешь, конечно, платить Зарине ещё и за уборку, – скучным голосом произнёс он мне и поставил что-то вроде деревянной креманки для пепла.

– Тейн, слушай. У меня тут к тебе есть вопрос, – прервал я наконец тишину, заодно чтобы сменить ход своих мыслей. – Возможно, даже в сделку перерастёт.

– Хм… Слова твои заинтересовали, спрашивай, – с усмешкой произнёс сумеречный, не отрываясь от работы.

– У тебя случаем ножей знакомых нет? Ну или ты там на них как-нибудь выйти можешь? – выпалил я, так и не собрав всё в один логичный вопрос. – А ты сам случаем не нож?

– Это три вопроса, – посмотрел на меня вновь собеседник, но на этот раз сразу придержал свои очки. – Допустим, я могу выйти на ножей.

– А ты сам как нож или бывший нож? Ты извини, конечно, но оставляешь очень внушительное впечатление.

Тейн молчаливо выпрямился и отложил свои окуляры в сторону, после чего из-под прилавка появился огромный кинжал, и он воткнул его в столешницу.

Фигасе ножик перочинный. Таким без труда голову срубить можно. Крайне дельное замечание, вот сейчас извилистый надо очень аккуратно говорить. А то он тебя от меня как отделит в один взмах.

– Изволь уж объясниться теперь, – всё тем же монотонным голосом произнёс хозяин заведения и достал разделочную доску. – С какой целью интересуешься?

– Ну… – сглотнул я слюну. – Тут всё от твоего ответа зависит так-то.

Эльф достал странный и морщинистый фрукт и принялся его нарезать аккуратными дольками. Взяв одну, он спокойно разжевал её без каких-либо признаков эмоций. Хотя, насколько я помню, эта морщинистая груша на вкус как лимон с перцем или даже кислее. При всём этом действии он просто смотрел на меня, но от этого взгляда все поджилки затряслись.

– Ладно-ладно, я понял. Дело скользкое, давай попробуем сейчас чуть по-другому, – поднял я руки в примирительном жесте. – Зайдём с другой стороны, чтобы, скажем так, обоим было комфортно, – не получив никакой реакции на свои слова, я всё же продолжил. – Джейн Мёрдер знаешь ведь?

– Не исключаю сей факт.

– Так вот… Я как бы… В общем, тут с ней пересёкся немного, – начал вновь я осторожно и завуалированно подходить к сути, чтобы навести собеседника на нужные мне мысли. – Дело у меня теперь с ней общее есть, ну так, дело… дельце… Маленькое такое.

– Не советую с ней долго пересекаться, – произнёс Тейн. – Если, конечно, не хочешь на тот свет побыстрее.

– Да я как-то и не собирался больше с ней пересекаться, – глупо улыбнулся я. – Так вот вышло, что я ей небольшую услугу пообещал, но с трудностями столкнулся.

– Какого рода услугу? – поинтересовался у меня собеседник, скрестив руки на груди.

– В общем, она сейчас кое за кем охотится, так сказать, но у неё появилось неотложное дело… другое, – вновь начал врать я издалека. – А заказ она не хочет упустить, очень он уж вкусный, вот. Ну и в общем так вышло, что я… совершенно случайно подписался пустить дезинформацию в ряды ножей, – расписал я сумеречному эльфу ситуацию, стараясь не нервничать при этом слишком уж заметно. – В общем-то вот так. Скажем так, по старой «дружбе» пообещал, – я изобразил пальцами кавычки, чтобы собеседник не выпадал из нужного мне повествования. – Но понятия не имею, как это сделать.

Тейн, выслушав меня, бросил мне в стакан дольку болотного «лимона», после чего достал себе стакан и повторил с ним процедуру, попутно плеснув из моей бутылки себе выпить. Я же, пока это всё происходило, боялся даже пошевелиться. Вот настолько всем своим спокойствием Тейн внушал страх. Расслабиться удалось немного, только когда его нож спрятался под стойкой.

– Картина бесплатно и забудь о договоре про книгу, – он поднял свой стакан и, дождавшись моего кивка, выпил в знак заключения сделки. – Какого рода дезинформацию нужно пустить?

– Ножи сейчас охотятся за слепой девочкой лет так четырнадцати-пятнадцати… – я постарался более детально описать слушателю Афелию, поскольку у убийц наверняка визуальный маркер сейчас в приоритете. – А ну там сейчас ещё её защищают орк, с виду паломник Ангелов звёздного неба. Какой-то гоблин-боблин и вампир, честно говоря по описанию такойже обрыган и нищеброд, как я, но это не я. Блин! – наигранно всплеснул я руками. – Теперь ты наверняка будешь думать, что это я. Но это не так.

– Хм…

– Грубо говоря, надо направить ножей по ложному следу. Чтобы Мёрдер свои дела закончила и спокойно вернулась к заказу, – продолжил я изъяснять свой план эльфу. – Ну там сказать, что они на корабле отсюда отплыли в Кастренлосс, к примеру, или ещё куда подальше.

– Слепая говоришь… – задумался Тейн. – Заказ от глав ножей… Да такое Мёрдер точно не захочет упустить…

– Всё-таки ты нож! – радостно щёлкнул я пальцами, но тут же поспешил захлопнуть варежку и вообще рот занять выпивкой, чтобы не ляпнуть ещё чего лишнего.

– Да я «бывший» нож, – как-то спокойно проговорил Тейн и отставил стакан в сторону. – Давно уже отошёл от дел и сейчас являюсь просто винтиком в механизме снабжения организации. У всех свои скелеты прошлого в шкафах припрятаны.

Сумеречный эльф вновь взял свой стакан и залпом осушил его. После чего тем же жестом поставил его на место.

– Теперь и ты мне ответь на простой вопрос, – бывший нож пальцами толкнул стакан по стойке и спросил, пока тот катится. – Сколько картин у тебя ещё осталось, Алказар?

На моменте произношения моего имени стакан упал со стойки и разбился. Я бы восхитился таким чётко подобранным таймингом, но мне было не до этого.

– Эээ…

Мне надо верещать «ахтунг» или у тебя всё под контролем? Извилистый, я даже не знаю.

– Меньше надо было об этом кричать на эльфийском острове, – ответил Тейн на незаданный мною вопрос. – А там уж используя Теаромону, как связующие звено, сложить два плюс два не составило труда.

– Четыре, – ответил я и видя, что собеседник меня не понял, пояснил. – Четыре картины ещё осталось.

Наврал, негодяй. Ну совсем уж нищим оставаться не хочу.

– Хорошо, – кивнул одноухий остроухий. – Теперь они мои. За это я пущу дезинформацию среди ножей, вместо того чтобы обратить тебя в прах.

– Ну предложение, более чем замечательное, – кивнул я, мысленно вопя, что всё хорошо закончилось.

– Но буду честен сразу, – предостерёг меня Тейн. – Данный манёвр может отвлечь, только часть ножей. Скорее всего профи, что могут спокойно по миру перемещаться. Кто по проще если признает, может и напасть.

– Ну с салагами проще иметь дело, – понимающе кивнул я. – Да ну ёпт…

– Ножи знают, что вампиру, что защищает цель властитель Беливер вырвал глаз, – продолжил сумеречный. – Так, что советую отрастить новый в кратчайшие сроки.

– Спасибо, за предупреждение, конечно, – почесал я затылок. – Но это не так-то просто сделать… О! Тейн у меня ещё к тебе будет просьба малюсенькая такая, – эльф обжёг меня своим ледяным взглядом. – Естественно не бесплатно, – тут же внёс я для ясности. – Нужна одежда на всех четверых новая и тёплая. Только, как можно более простая, чтобы не выделяться.

– Хм… – задумался хозяин ломбарда, а его рука меж тем всё же вписала одежду новой графой.

Минус пятьдесят процентов от итога?! Какого?! Мозг, мне тоже это вот вообще не нравится, но ты сейчас хочешь с ним начать пререкаться. Нет. Вот и я нет. Поэтому просто молча возмущаемся.

– Да, это можно устроить, – произнёс одноухий остроухий наконец. – Я попрошу Зарину подобрать, что-нибудь. Пока ты ходишь за моими картинами.

– Я мигом.

Воздух дрогнул, и я вновь в убежище. Смысл таится теперь, Тейн и так всё знает. Пролистав остаток картин, я выбрал одну на мой взгляд не самую дешёвую с каким-то туманным пейзажем и отложил. Остальные же уже через мгновенье лежали перед бывшим ножом.

Зарина с моей помощью подобрала необходимую для моих товарищей одежду, так же и мне почище вещи перепали, что ж лишним не будет. Итоговая сумма вышла незначительной, во много раз меньше той, что у меня была, но гораздо больше чем я ожидал. Видать оценщик драгоценностей из меня никакой. Да и тем более, что я был не в том положении, чтобы возникать. На Тейна теперь без опаски посмотреть не выходило и сразу же появилось плохо скрываемое напряжение разговоре. Поэтому, когда я покинул его лавку то вздохнул с облегчением и по надеялся, что наши договорённости будут исполнены.

Когда я с тюками практически под утро вернулся в лагерь, Затрик радостно отрапортовал мне, что не спит и ночь прошла без происшествий. После чего тут же свалился бревном и засопел.

Я же остаток времени курил возле костерка и допивал «Золото лесов».

А Тейн то как и предполагалось не простой малый. Да извилистый, он вот так просто логически додумался о том, кто я есть. Теперь интересно кто ещё знает? Да все, только твоей дурной голове могло подуматься, что никто не догадается или не обратит внимания. Моя голова такая дурная лишь благодаря тебе. Да надеюсь, что сильно обо мне распространятся не будут, чтобы панику не поднимать. Всё же я в своё время прогремел так сказать – на славу. Угу будем исходить из логики, что властьимущие этого мира решили, что нечего цивилизованному миру знать, что среди них ходит чудище, что города на раз два взрывает. Ладно мозг дед Кондратий напарил нас как обычно, надо умнее становится что ли. Будем в общем плыть по течению и посмотрим куда нас заведёт всё это безобразие. Ты хотел сказать – идти по сценарию книги бытия? Я бы тебя послал, но я устал уже это делать. Лучше книжку почитаю, может чуть по сообразительней стану.

Не дождавшись комментария от мозговитого, я достал из сумки книгу на древневампирском и углубился в чтение.