– Она что, шутит? – с раздражением спросила Аназапта. – Твой рыцарь же ведь шутит?

– Боюсь, что нет, – подтвердила слова спутницы Верена Рихтер.

– Это невозможно! Как? – потеряла самообладание Тёмная Госпожа. – Из нитей невозможно выбраться!

– Как ты там сказала раньше: «Не спрашивай, я понятия не имею как», – процитировала Книжница.

– Это всё меняет, это…

Аназапта погрузилась в задумчивое молчание, Аска переминался с ноги на ногу, ожидая приказов. Рейне, насытившись, встала и, бряцая пластинами, разминала раненую ногу. Лишь Верена, скрытая под маской безэмоциональности, наслаждалась ходом действий. Наверняка у Престор был безупречный план, как и всегда. Сценарий, по которому все будут действовать, а Алказар вновь подпортил ей все карты.

– Эльфийский остров, – прервала тягостное молчание Тоска.

– Что? – переспросила оторванная от раздумий Аназапта.

– Наш идиот вознамерился попасть на эльфийский остров, и нужно обеспечить ему проезд, – пояснила Верена.

– Хм… это вполне реально, я и сама собиралась туда послать Аску, – задумчиво произнесла хозяйка замка.

– За? – начала Верена.

– Нет, нет, не за этим, хотя можно прихватить, раз уж там будем, – Аназапта посмотрела на Рейне. – В зелёном храме же у вас есть, так сказать, сокровищница?

– Была, насколько я знаю, – ответила рыцарь. – Но я почти два десятка тысячелетий там не была, так что не могу сказать с уверенностью. Да как бы в храм вхожи только жрецы и члены королевской семьи, остальным можно лишь пребывать на ступенях перед входом. Меня это тогда не интересовало.

– Драконья кровь ведь на острове? Сохранилась?

Верена не смогла выдавить улыбку, но её глаза сверкнули тем самым безумием любопытства. Она понимала, что хочет сделать подруга. Сожалела лишь о том, что сама так и не смогла реализовать подобное. Статус законопослушной жительницы Эванора мешал ей во многом, у Аназапты же не было такой слабости.

Рейне села на стул, не веря своим длинным ушам. Её спокойствие было полностью разбито, она участвовала в битве при Зияющем Ничто, и воспоминания тех ужасов не поблекли даже сейчас.

– Я… я не знаю, – запинаясь, произнесла остроухая.

– Алказар стал более осмотрительным. Управлять им будет сложнее, – вторглась в разговор Тоска. – Следует быть очень осторожной.

– Управление существами это то, что я умею. Он будет у руля и прокладывать себе путь, но даже не заметит ниточек, за которые я дёргаю.

– Замечательно. Скоро я с ним встречусь, куда его направить?

Гостьи ушли, и в тронном зале собрались все обитатели замка. Леди Аназапта Престор возвышалась над всеми и пребывала в глубокой задумчивости. Никто не смел её отвлекать. Аска занимался смешиванием ингредиентов и варил зелье. Его бинты мерцали рунами сильней обычного, но, похоже, никого это абсолютно не волновало. Миниатюрная девушка с короткими чёрными волосами и номером «752» прохаживалась точильным камнем по ножам и зло сверкала глазами в сторону Энмешарре. Ловец душ же, оторванная от своих дел, пребывала в истощении и насыщалась, как могла. Но кровь из бокалов совсем не удовлетворяла её, и она потихоньку подбиралась к миниатюрной вампирше.

– Ммм… Вишенка моя, – проворковала Эн, убирая с лица посиневшую прядь волос. – Ты так напряжена.

– Отстань от меня, шлюха, – тихо рыкнула она на неё, отодвигаясь дальше.

– Ммм… как грубо, но мне это нравится. Зажатые тихони вроде тебя самые пылкие в своих желаниях, – ловец душ скользнула к ней ближе и положила руку ей на бедро.

– Ты кого тихоней назвала? – угрожающе поднесла лезвие юная вампирша к лицу пристающей к ней.

– Вишенка моя, вся такая злая, напряжённая. Тебе нужно расслабиться.

Вампирша прошлась по лезвию ножа языком и совсем не обратила внимания на шипение плоти от серебра. Девушка подобралась ещё ближе и заключила 752-ю в объятья.

– Ты просто расслабься, я сделаю всё сама… – Энмешарре прижала собеседницу к груди.

– Убери от меня свои мерзкие телеса!!! – взвилась та, отталкивая приставучего ловца.

От силы толчка Эн завалилась на спину. Два коротких клинка врезались в каменный пол с обоих сторон её шеи.

– Ещё слово, и ты останешься без головы! – прорычала юная вампирша, возвышаясь над поверженной собеседницей.

– Вишенка моя, ты любишь доминировать? – промурчала ловец душ, не обращая внимание на угрозу.

– Я не вишенка! – прокричала она уже брызжа слюной.

– 752-ая, – произнесла Аназапта, и та сразу же подняла взгляд на свою госпожу. – Прекрати.

Девушка послушно убрала клинки и отошла от надоедливой вампирши с почти вечным магическим истощением.

– Она первая начала, – обиженно отвернулась поставленная на место девушка.

– Вишенка, – позвала Престор свою самую молодую подчинённую.

– Я не… – прошипела та.

– Теперь да, – перебила её Тёмная Госпожа властным голосом. – 752-ая не имя, а Вишенка звучит вполне неплохо, – наречённая новым именем фыркнула в ответ. – Это будет тебе наказанием за вспыльчивость. А теперь сядь.

Вишенка недовольно уселась на место, закипая от злости.

– А ты следи за своим состоянием, – обратилась Престор уже к Энмешарре. – В замке полно пленников для удовлетворения твоего голода. И жажды. Вы обе как дикарки готовы вцепиться во что и кого угодно, я не запрещаю вам, но в моём присутствии ведите себя прилично, – сделала леди выговор подчинённым. – И Вишенка, если ты хоть раз ещё поднимешь оружие на кого–то из присутствующих в этой комнате, отправишься в кузню уголь таскать беспрерывно на несколько месяцев.

Озлобленное лицо юной вампирши тут же сменилось неподдельным страхом, её затрясло, и она смиренно опустила голову в знак согласия.

– Аска, что там с тем капитаном из Кастренлосса?

– Всё ещё должен нам, Госпожа, – ответил слуга в бинтах.

– Хорошо. Навестим его, пожалуй, сегодня, – Аназапта встала с трона. – Наши планы меняются, но такое форсированное стечение обстоятельств нам только на руку. Энмешарре, ты занимаешься своим делом и дальше, но следи за своим состоянием. Не бойся, демографический кризис из-за своей прожорливости ты не устроишь, – начала раздавать указания Престор. – Кстати, как успехи с «гаснущим светом»?

– Это сложнее, чем я предполагала. Мой старик не успел мне рассказать о подобном, прежде чем вы его убили, – ответила ловец душ.

– Хорошо, работай. Я присоединюсь позже, и посмотрим, что можно придумать ещё, – кивнула леди Престор. – Вишенка, – она задумалась на мгновенье. – Тренируйся и учись дальше. Развивай терпение. Аска, ты отправишься на эльфийский остров с Алказаром и его группой.

– Может лучше я? – взвилась Вишенка.

– Нет, – отрезал Аска раньше своей госпожи. – Ты уже во дворе себя продемонстрировала и не с лучшей стороны.

– Но!

– Ты не готова, – жёстко сказала Аназапта Престор.

– Тем более мне просто необходимо прогуляться, – усмехнулся слуга в бинтах. – Иначе я тут с вами, бабами, с ума сойду.

Все жительницы замка сердито посмотрели на него, но прорезь бинтах так и выражала улыбку.

– Аска, ты ценный инструмент, но не забывайся, – со сталью в голосе предостерегла Тёмная Госпожа своего слугу. – Все свободны.

Молча все встали и разошлись по своим делам, оставив леди Престор наедине со своими мыслями.