– В Атласе я не буду остерегать Озиса против такого мероприятия, по крайней мере, сейчас, когда нам нужен паэлн. Я уйду от однозначного ответа, сказав, что все решит сила.

– Такой вариант мной рассмотрен и отмоделирован. Даже в случае успеха операции Эйдэрм не станет провинцией Атлазиана, равно как и не превратится в что-то наподобие Вейвила. Ауроматовцы не дадут это сделать при любых раскладах, даже ценой гибели элосов. В таком случае начнется военная кампания, которая через несколько лет завершится полным разгромом Атласа. И я не преуменьшаю значение той модуляции будущего, которою я рассмотрел, как единственно возможную. Иных вариантов нет. По факту владыки Атласа и Атлазиана ослабли настолько, что не в состоянии удержать победу, даже если их направить…

– Понимаю, ты хочешь ослабить элтов.

– Сделать так, чтобы они сами себя ослабили. И ты свои топорные методы больше не применяй. От них нам, в конечном счете, больше вреда на данном этапе и в ближайшем будущем.

– То не делай, туда не ходи. Не находишь, что ты меня ограничиваешь в инициативе, отводя заранее прогнозируемую сферу деятельности?

– Я, заметь, предупреждаю тебя о последствиях, тем самым уменьшая риск роковой ошибки. Нам нельзя ее допускать на данном этапе. И еще, Олм должен быть ослаблен. Он мой главный противник.

– У тебя есть план, как это сделать?

– Соображения. Мне нужна информация об интеллектуалах, и не Атласа или Атлазиана, а Тулплеи, Вейвила, Эльклеи и Ауромата. Займись ее получением.

– Я не всесилен.

– Так стань таким, чтобы смочь это сделать. Что вообще за демонстрация слабости? Не могу, не знаю, не умею. Чтобы я не слышал в беседе от тебя таких слов, иначе я прекращу общение.

– Строг ты сегодня.

– Не больше, чем это нужно для того, чтобы ты начал поступать так, как нужно нам.

«Вот помощника себе создал, – мелькнула мысль у Исискрата. – Такой, если ему будет нужно, пожертвует мной в игре, как ведущей фигурой, и не поморщится».

И что главное, так это то, что Исискрат был не так уже и не прав, когда предполагал подобное. Тем не менее, Ис, какой он есть, тогда был еще нужен Итфарону, и он его не слишком-то и прижимал, признавая за ловкачом и интриганом определённые достоинства. Что еще импонировало Итфарону, так это то, что Ис по большей степени делал правильные выводы после бесед с ним и принимал на основе их решения, во многом способствующие успеху операций и их дела, которое Итфарон с некоторого времени стал все больше считать своим. И в этом плане он все делал для упрочения на данном этапе позиций и Исискрата, и Прометея, их помощников, не ведя закулисной возни и интриг, но скрыто устанавливая все то в Исискрата, что позволяло ему управлять им. Правда, что было еще точнее, тогда Итфарон попросту блокировал действие всего того, что он предпринял против Исискрата так, что этого всего вроде бы и не было.

И какой, потомки, вывод из выше приведенного? А лишь тот, что, если ты хочешь довести дело до конца и не слиться, думай сам, а не полагайся на кого-то. Именно эту прописную истину вскоре поймет и Адам, но уже не в Эйдэрме. Да, с некоторого времени, чтобы не проколоться, надо менять все, в том числе и самого себя. Кто этого не успевает делать, тот попросту теряет себя, находясь в иллюзии того, что он жив и очень даже еще ничего выглядит.

Довожу до сведения потомков, как на мой взгляд, так самое существенное, что пригодится им в их мире, который все больше сходит в пропасть, несмотря на якобы технический прогресс. Проблема ведь только в том, чем становится человек, если только лишь приставкой к гаджету, то время такой цивилизации уже приходит к концу. И ее на самом деле могут спасти только лишь принципиально иной взгляд на мир и своевременные действия. Можно было бы, конечно, завершить на этом главу, но мне хочется и видится необходимым пару слов сказать о том, как Исискрат съездил в Атлас, в место, в которое он сам для себя уже считал пустым.

Тем не менее, что не сделаешь для друга. Почувствовал Исискрат, что именно в данный момент Озис может предоставить ему то, что так необходимо для Исискрата, Прометея и их помощников, в том числе и для Итфарона. А раз так, пусть ты и не хочешь, а надо ехать если не на поклон, то, по крайней мере, ради важной беседы, в которой, потомки, Исискрат, хорошенько подумав, решил приоткрыть Озису если не будущее, то точно его часть. Для этого нужна была личная беседа тет-а-тет. Именно для такой возможности Исискрат решил еще раз рискнуть и отправиться в пасть к врагам. Но, потомки, по иронии судьбы это была далеко не последняя его поездка.

Многое, что ни говори, связывало Исискрата с Атласом, хоть он в этом себе и не признавался до конца. А если ты не полной мерой в чем-то отдаешь себе отчет, то возможны накладки, некоторые из которых вполне могут тебе стоить жизни. Хаалты и синкры Атласа тогда уже больше чуяли, что Исискрат от них не только отдалился, но и на самом деле ведет себя, несмотря на маскировку, как полностью самостоятельный игрок. А кто, скажите, заинтересован в том, чтобы такое лицо появилось? Таких нет на Земле, разве что лиц, слабых рассудком или жестко контролируемых кем-то.

На самом-то деле только лишь ради освещения основных пунктов беседы я и привожу диалог Озиса и Исискрата. Именно во время этой беседы были сторонами взяты на себя, даже не взяты, а всего лишь обозначены, некоторые условия, без которых Исискрат не получил бы вожделенный паэлн (диск с именной печатью и вензелем ачитла, удостоверяющий в полном объеме права правления).

Беседа ведущих лиц тогда проходила на террасе дворца, расположенного на висячей платформе. Здесь, как и положено небожителям-владыкам, проживал в окрестностях Хафлита Озис. Тут было все для того, чтобы он мог править, связываться с любым существом в Атласе. Проблемой была только лишь область Элии, пусть даже и ее части, где обосновался с некоторого времени Сэт. Это на самом деле и беспокоило Озиса, побуждало его время от времени даже хмуриться, как о неприятном воспоминании. Война против Сэта оказалась трудным и опасным делом. Умел Сэт, когда было нужно, располагать к себе воинов и полководцев. Более того, он даже стал новатором, отойдя от законов Атласа, отдав распоряжение не оказывать ему в Бихлаате и окрестностях, везде на территориях, где он правил, почестей как богу.

И что самое главное, часть хаалтов поддержала в этом начинании Сэта. Сэт же в глазах тех, кто за ним не пошел, был более чем опасным смутьяном, восставшим против божественности, поставившим себя на одну ногу со всеми хаалтами. Как докладывали Озису, Сэт вскоре собирался пойти еще на один неслыханный шаг – приравнять к сословию хаалтов и воинов, и торговцев, и интеллектуалов, и даже презренных ниршей (низшее сословие в Атласе), работающих на полях и на производствах. И это тогда на самом деле волновало ачитла. Он понимал, что Сэт, скорее всего, от своего не отступит, а раз так, то будет попрано не только право ачитла, но и права хаалтов.

Однако, в чем больше всего не хотел признаться себе Озис, так это в том, что действия Сэта на самом деле, хоть и были революционными и неслыханными, являлись необходимыми в складывающейся ситуации. Чутье подсказывало Озису, что Сэт получит такую поддержку, которой не было ни у одного из владык. А раз так, то его не так-то и просто будет взять, как и большую часть Элии. Эта центральная провинция пока что не принадлежала Озису полной мерой. Лишь двадцать процентов территории Элии на востоке контролировал Озис, что было плевком ему в лицо.

Исискрат, явившись пред светлые очи ачитла, очень удачно подгадал время, поскольку Озис готовился сам, возглавив гвардию, атаковать нечестивца и самозванца, недоростка и проходимца, умелого интригана и, честно говоря, неординарную личность, которой был Сэт. Что еще огнем жгло Озиса, так это то, что Изайда, правительница Элии, предала его, отдавшись Сэту, став его женой, более того, связала свою жизнь с мужчиной без родословной. Это вообще было за гранью понимания Озиса. И это был не плевок, даже не оскорбление, а вызов ему. Сэт должен был прекратить существование, но недомерок, а Сэт был очень маленького роста, едва доставая Озису до плеча, очень даже уверенно себя чувствовал.

Более того, Сэт не терял позиции, а наращивал их, несмотря на всю парадоксальность проводимых им действий. Борьба и война с Сэтом, в чем пока еще отдавал себе отчет Озис, точно обещала быть продолжительной и долгой. Озис попросту хотел заказать конкурента, но уже третье покушение на него не приводило к результату. То ли Сэт поднаторел на хитростях, то ли убийцы попросту сдавались ему, прибывая в Бихлаат, то ли было еще что-то, что мешало довести дело до логического конца.

Озис, когда стоял на платформе, не слышал Исискрата, который что-то говорил ему, делая комплименты по поводу красоты окружающих мест. Ис закончил, а Озис, взглянув на него, усмехнулся. Он знал, зачем прибыл Исискрат, но не собирался удовлетворять его просьбу. Пока что Исискрат ее не произносил, но, что было точно, Ис приехал именно с этим. Озис тогда, щурясь, спросил:

– Ты знаешь ситуацию с Сэтом. Что бы ты сделал на моем месте?

Ответ Исискрата удивил Озиса. Он даже еще раз переспросил его, думая, что ослышался, но Исискрат ответил тоже, облекши слова немного в иную форму высказывания.

– Отступить? Не сражаться? – не поверил Озис. – Отступник упрочит свои позиции.

– И пусть это делает. Все упрочение через годы пойдет прахом. Тебе и воевать не придется. Сосредоточишь внимание на других проблемах.

– Признать Сэта равным себе? Это оскорбление!

– Или умелый ход с твоей стороны. Не пробовал так рассмотреть свое действие?

– Ты единственный из советников, помощников и друзей, кто посоветовал мне так поступить. На основании чего ты делаешь вывод о том, что такая моя тактика принесет успех?

– На основании здравого смысла. Пусть Сэт поиграет во владыку или в правителя. Что точно, победа в таком случае не будет за ним уже через три-четыре года, а вот в ближайшие два года год он получит мощный импульс к действию и к противостоянию с тобой. Отправившись воевать сейчас, ты только лишь поработаешь на Сэта. Тебе нужны потери?

– Моя мощь прибывает…

– Системы предков, и это ты знаешь не хуже меня, требуют коренной починки. Нужны интеллектуалы, которые заново не только бы восстановили силовую сеть Атласа, но и нарастили ее. Без этого лет через десять весь Атлас пойдет прахом.

– Откуда у тебя такая информация?

– Мне приходится держать руку на пульсе. Атлас для меня, сам знаешь, не чужой.

– Говорят, что твой новый помощник – нечто новое. Не хочешь мне сказать пару слов по этому вопросу?

– А что ты хочешь услышать?

– Как тебе удалось создать столь совершенный мозг?

– Я лишь курировал работу по его созданию.

– Имена. Ты мог бы оказать мне и всем нам услугу, предоставив коллектив для разработки не менее мощного мозга.

– Я могу предложить тебе кое-что лучшее – советы мозга. Поверь, они стоят того, чтобы их услышать, но мозгу нужна информация. Без нее он не может делать прогноз и моделирование возможного будущего.

– Это мозг тебе посоветовал выход с Сэтом?

– В какой-то мере – да.

– Неужели он настолько умен и держит руку на пульсе ситуации?

Исискрат промолчал, а Озис обдумывал в это время предложение Исискрата. Что-то ему подсказывало, что стоит привлечь Итфарона к советам, по крайней мере, на этом этапе.

– Я не могу вот так просто применить новую стратегию. Что скажет мое окружение? Я, получается, в какой-то мере буду неадекватным, как и Сэт.

– Итф может посоветовать тебе лучший выход, даже если ты примешь для себя решение атаковать Сэта.

– Что взамен?

– Ты знаешь что.

– Мне нужны воины, много воинов.

– У меня есть связи в Вейвиле и за его пределами. Тебе придётся щедро заплатить воинам из бригад. Война в Атласе – сложное дело.

– Я могу поговорить и сам.

– Это твое дело. Как решишь, так и будет.

Озис вздохнул. Хуже для него было то, что ачитл признавал правоту слов Исискрата, понимая, что лучше Ису, как гражданину Вейвила, вести переговоры с воинами, которых, чего скрывать, Озис считал элтами. А раз так, то ход им в Атлас был возможен только лишь пленными или переделанными существами. В противном случае уже он, Озис, нарушал традиции.

– Я подумаю над твоим предложением, – несколько надменно молвил ачитл.

Ответ Исискрата ему и вовсе не понравился.

– Зерашарт (близкий друг), ты уж постарайся успеть до завтрашнего вечера. Послезавтра я вынужден буду уехать, дела, да и здешний воздух с некоторых пор вреден для моего здоровья. Ты ведь гарантий безопасности мне не даешь, а эркозы имеют ко мне претензии, вроде бы как я не даю им спокойно жить и делать дело.

Озис нахмурился и вздохнул. Уже тогда он знал свой ответ Исискрату. И ответ этот был положительным, поскольку, как объективно следовало из отчета информаторов Озиса, Прометей на месте был на самом деле наиболее эффективным правителем. Зашел тогда Озис издалека.

– А тебя не смущает, что даже не хаалт, а бывший элт самочинно раздаёт и жалует титулы хаалтов в Ваалме? Что это такое, как не опускание меня, как владыки, других хаалтов с родословной? Мне надо было бы покарать самоуправца, а ты мне советуешь предоставить ему паэлн. В чем тут моя выгода?

– В том, что ты будешь иметь на месте реального установителя порядка, который наиболее выгоден нам для того, чтобы элосы оказались в наших руках.

– Ты мягко стелешь. Какие у меня гарантии? Где Атлас, а где Ваалм?

– А какие гарантии тебе нужны? Что ты хочешь? Чтобы элосы работали на хаалтов Атласа?

– По-иному не может и быть. Вопрос даже не обсуждается.

– А дальше? Что дальше? Ты хотел бы, чтобы элосы перешли в Атлас в случае твоего успеха?

– А почему бы