– Кого там принесло?! – Из доброго дедушки, только что кормящего меня куриным бульоном, старик сразу же превратился в надменного травника.

– Господин целитель, это я, Орн, – услышали мы бас из-за двери.

– Ну, заходи, нечего под дверью стоять, – усмехнулся травник, а когда зелёный вошёл, посмотрел на меня. – Пойду я, дел у меня по горло, а ты пока не помощник.

Старик ушёл, а мы остались с орком вдвоём. Посетитель вёл себя странно, топтался, наверное, даже смущался и громко сопел.

– Добрый день, – решил начать я разговор.

– Так сейчас не день, вечер уже, – чему-то обрадовался Орн. – Скоро темнеть начнёт.

– Ты как жив остался? Я же видел, как эта тварь тебя потрепала, думал, что уже покойник, – полюбопытствовал я.

– Много костей мне эта мерзость сломала, – пожаловался Орн. – Только господин травник и не такие раны лечил, я вот даже быстрее тебя оклемался. Я пришёл поблагодарить тебя за помощь, – после короткой паузы добавил орк. – Честно скажу, не ожидал, что человек придёт мне на помощь, сначала даже не поверил, когда травник рассказал, что ты меня на своём горбу выносил.

Ага, знал бы ты, как я удрать хотел, да только не получилось, но это тебе знать не обязательно.

– Да ничего, – улыбнулся я, – твари из Дикого леса для всех нас враги.

– Согласен, – деловито кивнул орк. – Но всё равно слабый человек пришёл ко мне на помощь, это неслыханно, обычно твои сородичи радуются, когда кто-то из нас погибает. Люди жадные и не держат своё слово, и спиной к ним лучше не поворачиваться.

– Кажется, мне теперь понятно, почему с тобой никто не ходит, – поморщился я. – Есть среди нас подлецы, но далеко не все, достойных людей много.

– Прости, – повинился Орн, – это я по привычке.

С этого дня орк навещал меня каждый день, даже не знаю, чего он ко мне так привязался. Мы с ним подолгу болтали, впрочем, я был этому даже рад, скучно было валяться без дела. Благо, что старик иногда продолжал рассказывать мне про разные травы, иначе бы совсем помер от скуки, потому что мой новый товарищ приходил только по вечерам. Я думал, что орки молчаливые и угрюмые, но это оказалось не так, по крайней мере, этот был болтливым. Возможно, он просто нашёл в моём лице собеседника и теперь навёрстывал упущенное, выговариваясь за всё время одиночества.

Разумеется, я спросил у него, каким образом он очутился в этой глуши, где почти нет его сородичей. Старик оказался прав, всё дело в войне родов. Род Орна потерпел сокрушительное поражение в войне и был вынужден бежать, как и остальные выжившие мужчины. Были в войске орков и женщины-воительницы, которым тоже пришлось уносить ноги. Остальные орки из его рода и женщины вместе с детьми находятся теперь в чужом роду, а его сородичи скитаются по миру. Убежал он так далеко не просто так, опасался того, что его будут искать враги, у них так принято – нужно убить всех, кто оказывал сопротивление.

У орков имелись шаманы, которые могли найти беглецов с помощью духов. Это он мне тоже сказал, а я почему-то поверил, тут всякое бывает, почему бы и нет. Вон про неких тварей из Дикого леса тоже трудно было поверить, а когда сам такую встретил, то понял, что несколько сотен таких действительно могут всех в городе перебить, а там, если верить словам травника, их тысячи. На города чудовища нападают не по одному, а всей сворой. Благо, что они и друг на друга охотятся, чем немного помогают людям.

Когда я полностью оправился, то снова начал заниматься привычным делом: лечить больных и ходить за травами. Теперь я никогда не был один, меня всегда сопровождал орк, старик вроде бы взял его на постоянную работу. Число клиентов у травника заметно возросло и он мог себе позволить ещё одного работника, ну а нам приходилось работать больше.

Конечно же, далеко не всем людям нравилось, что у меня появился такой необычный друг. Но, как уже было сказано, я травник, поэтому не мог стать изгоем за то, что общаюсь с орком. Да и вообще я узнал, что это только в диких местах к оркам такое отношение, а так их часто набирают в дружину, даже когда воюют с их же сородичами.

Серебряные монеты, которые дал мне старик, я припрятал на чёрный день. По местным меркам это очень большая сумма, повезло мне. Кто ж знал, что очень скоро эти деньги могут мне понадобиться.

Я иногда посещал местный трактир, где так любили собираться по вечерам местные. Нет, я не большой любитель выпить, просто организм иногда требовал. Это раньше женщины меня не волновали в силу почтенного возраста, а сейчас хотелось ласк, вот и ходил, знакомился с разными дамами, борделей тут не было. Изредка меня сопровождал орк и если сначала от нашей мутной компании старались держаться подальше, то потом привыкли. Мой друг вёл себя на удивление спокойно, если его не трогать. Первыми к нам за стол начали подсаживаться трое моих знакомых. Впрочем, больше я особо ни с кем не общался.

В этот судьбоносный для себя день я тоже решил пойти на постоялый двор и пропустить чарку-другую местного пойла, начал понемногу привыкать к его вкусу. Кстати, уже начал задумываться о том, чтобы самому делать хорошее вино. Основы виноделия я знал, в этом нет ничего сложного. Орн составил мне компанию, и мы засели в таверне вдвоём, немного позже к нам присоединились мои знакомые.

Зал как всегда был полон. Мы хоть и старались прийти пораньше, но места заняли почти у самого входа. Я сидел спиной к двери, поэтому не понял, почему гул в зале в какой-то момент начал стихать. Как оказалось, в зал вошли четверо мужчин с надменными рожами, вон как трактирщик сразу засуетился. Видимо знакомые местным личности, если все так притихли. Мы же просто старались не обращать на вновь прибывших внимания, а наши милые дамы хоть и были воительницами, но всё равно сильно напряглись.

– Альга! – Радостно воскликнул один из прибывших. – Как же я рад тебя видеть, – с этими словами он подошёл к женщине и по-хозяйски попытался схватить её за грудь, женщина пыталась его оттолкнуть.

Альгой была моя знакомая, та самая, с которой я как-то провёл ночь, но после этого мы несколько раз встречались.

– Не дёргайся! – Нагло возмутился мужик, а потом отвесил женщине звонкую пощёчину.

Если честно, я не понял, почему все сидят и стыдливо отводят глаза, видно затуманенный алкоголем мозг плохо соображал, причём гордые воительницы тоже не спешили вступиться за свою подругу.

– Руки свои убери, урод! – Встал я со скамьи, следом поднялся и Орн, недобро глядя на мужчин.

Видимо мои слова сильно задели этого мужичка, он и на самом деле не был красавцем. Весь в прыщах, нос картошкой, хоть бы травника хорошего нашёл, чтобы рожу свою вылечить, но видно считает, что и так неотразим.

– Смерти захотел, пёс? – Зло сказал хлыщ, после чего посмотрел мне за спину.

В следующее мгновение я услышал, как позади меня кто-то достаёт оружие, этот характерный звук трудно спутать с другим. Я резко толкнул скамью назад, чтобы она помешала возможному нападению, и отскочил в сторону. Как оказалось, вновь прибывших не особо смущало то, что в городе убивать нельзя, двое попёрли на меня с мечами, только они не учли орка. Мне до последнего хотелось верить, что придут стражники и всё разрулят, но их почему-то не было, пришлось и мне доставать оружие. Наши спутницы, к слову, как сидели, так и продолжали сидеть.

Как уже было сказано, с мечом я обращаться умел, поэтому первый выпад отбил без особого труда, а после в дело вступил мой друг. Он умудрился отсечь одному воину руку, сжимающую меч, после этого началось. Наши противники были довольно умелыми мечниками, благо, что вокруг стояли столы, из-за чего они просто не могли насесть на нас сразу втроём. На самом деле я старался никого не убить, а вот Орн рубился по полной. Видно его считали более опасным противником, так что против меня был один, а против него сразу двое. Я продолжал отбиваться, даже не пытаясь нанести смертельную рану, но видел, что орку приходится совсем туго, он уже получил две раны, пришлось и мне начинать рубиться по-взрослому. Против меня как раз был тот урод, который затеял драку. Отбив его очередной выпад, я на автомате рубанул его по шее, едва не отделив туловище от глупой головы. Всё, этому даже наш травник уже не поможет.

Разделавшись со своим противником, я обрушился на одного из тех, который пытался зарубить орка. Не знаю, может, у меня появился азарт, а может, по какой-то другой причине, но и с этим я разделался достаточно быстро, после чего Орн один на один убил своего противника, да ещё и добил раненого, скулящего на полу и баюкающего свою изувеченную руку.

После непродолжительного боя настроение у меня и у наших собутыльниц резко испортилось. Один Орн был искренне доволен, он уже вовсю обирал трупы. Снял с них мечи, кошели, которые почему-то вручил мне, ну а я их машинально взял, ещё не пришёл в себя.

– Хорошие мечи! – Ликовал орк. – Снимай свою железку, вот этот бери, он лучше, поверь мне, я знаю. Не переживай, все видели, что на нас напали, а это законные трофеи.

Он уже хотел было снимать с трупов одежду, к слову, очень хорошую, как наконец-то ворвались стражники. Этих бы вояк сюда на пять минут пораньше, то ничего бы подобного не случилось.

– Взять его! – Тут же скомандовал десятник, указывая на орка. Твою ж мать, сходу крайнего нашли.

– За что его?! – Возмутился я. – Весь зал видел, что это они на нас напали, мы вообще никого не трогали, просто сидели и выпивали, а эти хотели нас зарубить.

Толпа возмущённо загудела, некоторые даже встали со своих мест.

– Ладно, – буркнул десятник. – Идите по домам и ждите, что господин решит.

Когда мы вышли, он, отдав распоряжения своим людям, последовал за нами.

– Подожди, Сергий, – окликнул он меня.

Этого десятника я знал, как-то лечил его дочурку. Родители дотянули до того, что даже опасались девочку в лечебницу нести. Боялись, что её здоровье ухудшится, уж очень она кричала, когда к ней прикасались, есть тут такая болезнь. В общем, отправил меня травник девочку выхаживать, а я знал, как её лечить. И ведь выходил, честь мне и хвала.

– Что? – Спросил я у подошедшего мужчины.

– Орка своего домой не отпускай, пусть пока у тебя побудет. Нам запросто могут отдать приказ взять его под стражу, а к травнику мы не полезем, не захочет наш бергит с целителем ссориться (бергит – хозяин города, крупный землевладелец, примерно как граф). Его за это собственные жители на мечи поднимут.

– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо за предупреждение.

– Готовьтесь к отъезду, вам это с рук не сойдёт, даже тебе.

Оказалось, что мы убили сыночков соседей нашего бергита, один так вообще был его прямым наследником, тот самый зачинщик. В общем, ноги нам на самом деле нужно уносить, причём как можно быстрее. Ночью к папашкам гонцов никто не пошлёт, опасно это, больно много хищного зверья в округе, а вот с рассветом уже помчатся, потом по наши души придут. Сразу же со всеми соседями наш глава города ссориться не захочет. Похоже, на этом райская жизнь для меня закончилась.