Глава 7
Дуэль

– Подвинься, – толкнула меня Алиса, что смогла найти нас на переполненном стадионе, отведённом под эту дуэль. Собралась вся школа. Трибуны вмещали более ста тысяч разумных. Жители Лукоморья тоже пришли. Не часто происходит такое – дуэль до смерти. И где? В храме знаний! В месте, которое долгие годы сохраняло за собой статус нейтральной земли. Вне политики и войн. Дуэли до крови не в счёт. – Ещё не начиналось? – Купила она варёную кукурузу у торговца, что ходил по рядам, став хомячить.

– Как видишь, – нахмурился я. Черных пришел не один, а с поддержкой. Родные сидели рядом с ним. Это всё осложняет.

В главной же ложе восседал сам директор – Геннадий Ильич, компанию которому составляли преподаватели школы. Радостным он не выглядел, скорее наоборот. Сидел и хмурился.

Суд богов. Поле. Дуэль. Как ни назови – суть одна. То, что не изменилось ни на йоту с тех времён, как первые прибыли на землю. У нас до сих пор всё решает личная сила. Победил – прав. Проиграл – нет. И это мне нравится. Никаких тебе адвокатов и полуправды, как в сериалах, что крутят по телевизору.

– Будешь? – предложила мне Алиса бутерброд, что достала из сумки.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Ты чего, как с голодного острова? – Отряхнул я штанину, на которую попали крошки.

– Я сюда прямо с танцев прибежала! Знаешь, как выматывают? Кушать хочется – жуть! – У нее заурчал живот.

В воздухе висело напряжение. Все ждали крови. Крови и зрелищ. Плевать им было, что девчонку шестнадцати лет, стоящую сейчас на песке арены, будут убивать. Она, конечно, может сразу сдаться, став наложницей всего рода, а не только этого парня, имя которого я не удосужился узнать. Будет вынашивать внебрачных детей, породив побочную ветвь. Незавидная судьба.

– И зачем я пришёл? – прошептал я, не обращая внимания на шум вокруг, водя пальцем по своей ладошке. Линия жизни. Линия смерти. Судьба. Нужно решаться.

Алексей, что сидел справа от меня, снова заёрзал. Намерения его были видны невооруженным глазом. Хочет выступить в её защиту, заменить на ристалище, не понимая, что это не поможет. Её противник уже мастер. Гений их рода, а он? Мальчишка, что ещё ни одной руны не знает, и мой брат. Да, да! Мы принесли клятвы в тот же день, как узнали о дуэли, пролив кровь на алтарь. Братья. Братья по крови, что никогда не обманут, не предадут. Те, кому я могу доверить спину.

– Да свершится СУД! – Появился в центре арены одноглазый волхв в серых одеждах, хлопнув в ладоши и подняв полупрозрачную стену, что должна защитить зрителей от шальных заклятий. Стадион смолк. – Подойдите ко мне, – подозвал он соперников. Девушка шла пошатываясь. Под глазами чёрные круги, но видно – не сломалась. Будет драться до последнего. Черных же шёл и улыбался, махая трибунам. Ничего не боится – падаль! – Вы готовы примириться? – обратился он к ним, получив отрицательные кивки в ответ.

Мы практически не знакомы, но даже я понимал, что волхв в бешенстве. Единственный глаз смотрел на родовитого, как на грязь, мерзость! Не принеси он клятвы директору – не причинять вред ученикам, прибил бы его на месте. Зуб даю!

– Есть ли среди вас тот, кто готов встать на защиту сей девы, или одни мрази мерзопакостные? – вопросил он трибуны, чем нажил себе немало врагов. У мужика есть яйца. Я усмехнулся, прекратив страдать фигнёй. В ушах набатом било: реши наконец, кто ты, сказанное гадалкой.

Начал вставать, придержав Лёху, который подскочил быстрее меня, но нас обоих опередили. На песок арены вышел сгорбленный старик, медленно приближающийся к соперникам и опиравшийся на палку. Всё. Теперь уже ничего не изменить, уселись мы с пыхтящим другом на свои места.

– Я знаю его! – воскликнула Алиса, не заметив наших телодвижений. – Это хозяин кондитерской, что у ворот школы. Бояна подрабатывала у него в прошлом году.

– А ты откуда знаешь?

– Мармеладки люблю. – Скосила она на меня взгляд, проворчав.

Другие школьники тоже его узнали. Со всех сторон слышались удивлённые возгласы. Припомнили, что он мастер, участвовавший в войне с демонами пекла, когда они смогли открыть портал в наш мир на территории Трансильвании при поддержке вампиров. Многие тогда пострадали. Сеча была страшная. С большим трудом удалось изгнать их обратно, под землю, где им и место. Пусть и дальше мучают души грешников.

Тем временем старик обнял расплакавшуюся девушку и во всеуслышание заявил, что будет биться вместо неё, что допустимо, так как она женщина. Черных был в ярости. Покраснел, как свёкла, дым из ушей. Что-то прошипел, развернулся и ушел, отказавшись от боя. Неудивительно. Он бы проиграл. Опыт против молодости. Без шансов.

Трибуны засвистели и стали кидать подручные предметы на арену, недовольные, что остались без зрелища. Ну а наша компания, в которую влилась шмакодявка Алиса, направилась на выход.

Тягостное молчание нарушил Алексей:

– У меня была сестра… – решился открыть нам своё сердце друг. – Три года назад её сбил автомобиль, за рулем которого был парень двадцати лет. Мажор, купивший права. Пьяный. Она умирала в муках… – Замолчал он, сглотнув слюну. – А он… он… живёт себе. Год условно. Родители богаты и влиятельны. Живёт… – не смог он закончить предложение. Ком в горле встал.

Теперь понятно, чего это он так переживал за девушку. Сестру его напомнила.

– Убей. – просто и без затей посоветовала добрая девочка Алиса. – Купи право на одного человека, схвати его и отомсти. – Взяла она Лёху за ладошку, воспользовавшись своей, женской магией, став вытягивать на себя его душевную боль и страх. Не зря училась.

На землю стали капать крупные капли. Путь от стадиона до школы был орошен слезами человека с большим сердцем.

* * *

– Итак, класс. – Собрала нас через десять дней после начала учёбы Анастасия Ивановна, наша классная руководительница. – Все вы создали или вступили в группы, пожелав участвовать в экспедициях. И руководство школы пошло навстречу, одобрив ваши заявки. Да и ты, – кивнула она Лёше, поднявшему и опустившему руку.

– Йхууу! – Подскочил с места Баран Игорь, став вытанцовывать. Многие его поддержали. В том числе и Лёшка.

– Продолжим, – как все успокоились, снова заговорила она. – Летим на воздушном шаре в Пинежский район Архангельской области. На Лысую гору.

Класс зашумел. Зашептался. Меня восторженно толкнула локтем полурусалка, что заняла место за одной со мной партой.

– Среди всего класса, всех четырнадцати человек, лишь Алексей Колоколов выходец из людей. Обретённый. Есть те, кто расскажет ему о Лысой горе? – Оглядела нас учительница, что была сегодня в приталенном красном платье, облегающем её фигуру. По совместительству она ещё и танцам учит. Я один к ней не хожу – боюсь.

– Давайте я? – Поднялся со своего места Гриша Подберёзовик. Местный парень.

– Конечно, – кивнула ему она. – Мы внимательно тебя слушаем.

– Тебе нужно знать, – обратился он напрямую к Лёхе, – что гор с таким названием много и представляют они из себя возвышенности, горы, на которых ничего не растёт. По преданиям, там собираются ведьмы, – оглядел он девчонок класса, за что был освистан, – и устраивают шабаши, творя зло.

– Так это правда? Или нет? – не понял Лёха, растерявшись.

– А ты как думаешь? – Потёр шишку на голове Гриша, покосившись на девчонок, что побили его на перемене, за попытку пробраться в женскую душевую в мантии-невидимке.

– Неправда! – Встала со своего места Любаша. – Врёт он всё. Мы давно не собираемся на шабаши. По крайней мере не в Архангельске – точно.

– Собираемся или нет, – взяла слово Анастасия Ивановна, – не важно. Единственно, что значимо сейчас – там творится чертовщина! Разноцветные огоньки по ночам летают, воет кто-то, помощи просит. Жители села рядом пожаловались попу. Это задание от Церкви. Оплата небольшая, но помимо этого у нас будет время собрать травы в лесу. Случается, там находят настоящие редкости. Так что выше нос!

– А мы справимся? – Испугалась Анфиса, сжавшись в комочек.

– Опасность минимальна. Школа проводит проверку заданий, что приходят к нам от разных источников, сверяясь с архивами. В той местности, у села Веркола, нет древних захоронений или других опасностей. Сильных магов, что пали во тьму и закончили там свой век, нет!

– Ааа… ну ладно… – Всё ещё дрожала струхнувшая Анфиска. Учитель подняла одну бровь, не понмая, зачем вообще эта девочка записалась в походы, если всего боится.

– Сегодня вашей задачей будет выспаться. Вылетаем в шесть утра. Там будем к полудню. Я за старшую. Летят группы: Шестерёнки Апокалипсиса, Козявки Деда Мороза и Боровики. – Не сдержала она улыбки.

– А нельзя поменять название? – Поднял руку один из «шестерёнок». «Козявки» смолчали, нахохлившись.

– Нет, нельзя, – вновь не удержалась и улыбнулась училка. – Ну и последнее дело на сегодня, это просьба к вам – раскрыть уровень своих сил. Сколько рун держите? Многие скрывают свою силу, я всё понимаю, но мне нужно знать, на что рассчитывать. А в дальнейшем это будет учитываться при выборе заданий, на которые вас отправят. Понимаете? – прошлась она перед нами, прося довериться ей и школе.

Потихоньку дело пошло. Сперва один, потом другой стали вставать и гордо или смущенно называть свои ранги.

– Ученик, ученик, маг, ученик, ученик, ученик, – дошла до меня очередь.

– Мастер, – решил я дать себе простор для манёвра, соврав конечно, но не так сильно, как мог.

– Ни фига себе! – Открыли все рот, присвистнули. Анастасия Ивановна прокашлялась.

– Нашему классу очень повезло, что среди нас есть маг такой силы. Со мной и Андреем вы можете ничего не бояться.

– А у вас какой ранг, Анастасия Ивановна?

– Я подмастерье.

– Хорошая жена будет кому-то, – громким шепотом сказал Костя Незнайкин. Это тот, кто подмигнул ей на первом уроке.

– М-м-м… – промычала она, не зная, что ответить на такое заявление. Потому смолчала. – Всё. Время позднее. По кроватям. Жду вас на площадке для воздушных шаров, завтра к шести. Кто опоздает, останется здесь.

Класс стал расходиться, сдвигая стулья, хватая рюкзаки с вещами и направляясь к коменданту. Нужно получить походные котелки, палатки и спальники. Сухпаёк.

– Задержись, Андрей, – придержала классуха меня за руку. Махнул остановившимся парням, чтоб не ждали. – Присядь, – выдвинула она стул, усадив меня туда. На второй, что был напротив, уселась сама, положив ножку на ножку. Блиииин! Опять соблазнять будет.

– Не знала, что ты так силён. – Покачала она головой, сверкнув белоснежной улыбкой и качнув головой, запрокинув белоснежную косу до попы за голову. Ткань платья натянулась.

– Никто не спрашивал. – Отвёл я взгляд, стараясь не пялиться на неё. Слишком облегающее платье. Слишком!

– Это хорошо, что ты сознался. Будешь моим помощником в походе. Палатку не бери, я возьму. Нам придётся спать рядом. Дежурить. – Подмигнула она.

– Э-э-э… Хорошо, Анастасия Ивановна. – Не знал я, как ей отказать.

– Тогда иди, а то друзья заждались, что в замочную скважину подглядывают, – хмыкнула она, вставая, а я следом. – Доброй ночи, – пожелала она.

– Доброй. – Выскочил я из кабинета, чуть не сшибив двух долбодятлов, что были под дверью.

– Ну, мы это… – оправдывались они, сияя улыбками на лицах. – Чего ты её не поцеловал? Она явно хотела! – спросил Лёха, к которому вернулось его пофигистически-восторженное настроение по прошествии пары дней с того случая.

– Тебе же Мишка всё объяснил? Или нет?

– Взял бы её в жёны, что такого? Она классная, – мечтательно закатил он глаза, отворяя дверь в нашу комнату.

– Вот сам и бери, – кинул я в него подушкой, подхваченной с кровати. Началась баталия. Повсюду летал пух. На шум сбежались соседи по этажу и присоединились к веселухе, пока не появился староста и разогнал нас всех, ударяя во все стороны хлыстом из огня, что наколдовал. Вреда он не причинял, только больно жалил.

Прибрались и легли спать, предварительно выпив по кружке чая с домашним печеньем. Девочки надарили, после урока домоводства. Весь стол им завален.

– Спокойной ночи, парни, – захрапел Мишка. Лёха не ответил. Уже сопел.

– Спокойной, – лежал я на своей кровати, наблюдая за падающей звездой в окне напротив и загадывая желание.

Не спалось, ворочался я, не зная, что делать. Оглянулся на парней – спят. Эх, встал я со скрипучей кровати, натянул шорты, тапочки и на цыпочках пробрался к двери, выйдя в коридор. Темно, света нет.

Волевое усилие – и я сменил тело, став рыжим пушистым котом, что отчётливо видит в темноте. Непривычно и страшновато. Постоянно кажется, что кто-то на тебя наступит. А ещё этот хвост… Пошел я гулять, обнюхивая каждый угол. Не мог себя пересилить. Инстинкты.

Так бы и закончилось моё путешествие без происшествий, если бы не староста, что шел на меня, светя шаром света в руках. Он казался гигантом, испугался я. Шерсть встала дыбом.

– Кто здесь? – Насторожился он, услышав шебуршание. Пришлось бежать, свернув за угол у женских душевых, где я открыл первую тайну школы: секретные ходы, предназначенные для братьев наших меньших. Передо мной открылся спасительный лаз, что вёл в пространство между стенами. Забежал туда. Вёл он как вниз, так и вверх, укорачивая путь для того, у кого есть лапы.

Лесенка была крутая, бежал я, радуясь скорости и отталкиваясь от стен на поворотах, мяуча как ненормальный. В нос шибали запахи то нестираных носков, то котлет. Сверхчувствительный он у меня, в таком виде.

Остановился, уловив звуки беседы. Уши встали торчком, поворачиваясь как локаторы. Подошел ближе. Кладка стен частично потрескалась, образовав небольшую щель, в которую просматривался роскошный кабинет, задрапированный зелёной тканью. За круглым столиком из стекла сидели незнакомый мне пожилой господин и директор, попивая кофе и ведя беседу.

– Всё настолько плохо? – спросил Геннадий Ильич, отпив глоток.

– Да. Соединённые Штаты практически потеряны для нас. Этот европейский вид вампиров, что прижился там, совсем съехал с катушек. Через полгода, в лучшем случае год, и их будет один на десять. Десять людей! Ещё немного и всё! Смертных там не останется. Одни вампиры. И что думаешь, они будут делать? Куда подадутся?

– От меня что хочешь? – Не стал ходить вокруг да около директор.

– Поддержку на следующем совете. Выжжем там всё!

– А остальные страны?

– Боюсь, без них не обойтись… – Скривил лицо старик со шрамом через глазницу.

– Как бы мы меж собой не передрались, за такой кус земли, что освободится. – Задумчиво застучал пальцами по обивке кресла архимаг. Я же зевнул и потянулся. Ну, его! Спать пора.