Глава 1. Здравствуйте, я – алкоголик!

Перед зеркалом стоял длинноволосый мужчина лет тридцати, который держал в руке стакан с виски и едва заметно улыбался своему отражению. На первый взгляд в нём не было совершенно ничего необычного, кроме разве что оригинальной прически – большинство мужчин стригутся коротко, но кто сказал, что выбор большинства – лучший выбор? Фирменная майка «алкоголичка», модные «труселя», тапочки на босу ногу…

Комнату освещал работающий телевизор. И даже во мраке странности длинноволосого любителя американского самогона не заметить было очень сложно – у него на шее висел медальон в виде кота, выгнувшего спину, а глаза… кошачьи глаза с вертикальными зрачками могли бы ввести в ступор любого, кому впервые довелось их увидеть! Да, я допускаю, мой дорогой читатель, что маленький медальон разглядеть во мраке не просто, но светящиеся глаза…

– Здравствуйте! Меня зовут Герасим, я – алкоголик! Я не пью уже… с полчаса, наверное, – проговорил мужчина, весело улыбнувшись своему отражению. – Пора прекращать это безобразие!

Он чокнулся с двойником, смотревшим на него из волшебного зазеркалья, и сделал маленький глоток, а потом вернулся за письменный стол, на котором стоял включённый ноутбук. Надо было всё-таки доделать отчёт о работе, проделанной за последние полгода. Тихонечко матюгнувшись, обладатель кошачьих глаз застучал пальцами по клавиатуре, надеясь поскорее разобраться с электронной бюрократией – это было необходимое зло, от которого никуда не деться.

Главным героем отчета был он сам – Герасим Алексеевич Свиридов, собственной персоной, известный в миру как раздолбай, весельчак, алкоголик и ведьмак, числившийся штатным сотрудником КВД города Энска и Энской области. Стоп, стоп, стоп! КВД – это Комитет Ведьмачьих Дел, если кто не знает! Не надо ухмылочек этих, пожалуйста, и шуточек урогенитальных… Кстати, для друзей и близких людей – просто Гера. Поскольку мы знакомы с ним очень хорошо, я возьму на себя смелость и далее называть героя нашей истории именно так.

Гера просто обязан был закончить отчет сегодня и отправить куратору. Собственно, он должен был сделать это ещё на той неделе, но бюрократические обязанности как-то вылетели у него из головы. Забывчивость оказалось чревата звонком сверху, орами, претензиями и обещаниями оштрафовать, которые ведьмак слушал в пол уха, закатив глаза. Тем не менее, куратора надо слушаться, иначе тот может пожаловаться наверх, а дальше… что будет дальше, Гера представлял лишь в общих чертах, однако с уверенностью можно сказать одно – по головке смутьяна точно не погладят! По-крайней мере так говорил куратор.

Ведьмак закончил отчет и отправил большому боссу, который пару часов назад рвал и метал. Глотнув виски, он выключил ноутбук и чуть подвинул подальше от края стола. Тут на глаза Гере снова попалась визитка Смирнова О. Н. – эксцентричного миллионера, которому снова потребовались услуги борца с нечистью. Завтра утром за ведьмаком приедет доверенное лицо клиента, через которого тот предпочитал вести переговоры. Доверенным лицом Смирнова был лысый холуй-дворецкий Григорий. Премерзкий тип, честно говоря! Ханжа, лизоблюд… одно слово, холуй-дворецкий, вернее два, ну да это детали.

Официально господин Смирнов занимался торговлей антиквариатом. Чем богатей зарабатывал свои миллионы на самом деле – доподлинно не известно. Одни обвиняли его в тесных связях с криминалом, другие приписывали ему ещё более тесные связи с демонами, тайным обществом скаредных евреев и чёрт знает какими сектами. Олег Николаевич Смирнов был сказочно богат, а значит, простой народ не мог отказать себе в удовольствии обвинить его во всех смертных грехах.

Гера познакомился с ним пару месяцев назад. Кто-то из бывших клиентов ведьмака порекомендовал миллионеру человека, который умеет решать проблемы, связанные с монстрами, нечистью и разными из ряда вон выходящими явлениями. И ведьмак принял заказ…

Глава 2. История о том, как миллионер потерял достоинство.

Вернёмся на пару месяцев назад. Да, да, жить прошлым не комильфо, знаю! И всё-таки я расскажу маленькую и забавную историю знакомства с господином Смирновым. Да и тебе, мой дорогой читатель не помешает узнать об одном из главных героев нашей истории чуть больше.

Где-то с пару месяцев назад ведьмак получил очередной заказ. Срочный заказ, можно сказать, вопрос жизни и смерти! Дело было настолько серьёзным, что господин Смирнов позвонил сам, хотя по обыкновению доверял решение любых вопросов, которые не были связаны с деньгами, своим доверенным лицам. Миллионер не смог толком объяснить, что случилось и буквально умолял Геру приехать побыстрее. Разумеется, ведьмак согласился помочь – отказывать людям, попавшим в беду, было не в его правилах.

Смирнов прислал за ним своё доверенное лицо – того самого холуя-дворецкого по имени Григорий. Машина должна была прибыть утром в восемь, и отвезти Геру на работу в самом прямом смысле.

Ведьмаку пришлось встать пораньше. Он встретил рассвет, выпив полстакана водки, и начал собираться в дорогу. Гера открыл шкаф, стоящий в углу комнаты, справа от телевизора – именно здесь хранились вещи, без которых охота на разного рода монстров была бы просто невозможна.

Во-первых, в шкафу лежали два кинжала: стальной и серебряный, испещренный магическими рунами. Впрочем, толку от последних, по мнению Геры, было, как он сам говорил, цитирую: «с писю гулькину» – ведьмак гораздо больше доверял острому лезвию, чем волшебным письменам. В самом низу лежала пара мечей (конечно же, стальной и серебряный), но это, честно говоря, рудименты. Оба. Огромные, непобедимые чудовища в наше время стали редкостью и, если даже какую-то образину и не удавалось застрелить, то кинжал всегда закрывал вопрос. Кроме того, кинжалы можно было носить скрыто, а типа, разгуливающего с двумя мечами за спиной, быстренько бы задержали за ношение холодного оружия, которое стражи порядка реквизировали бы на раз-два.

Во-вторых, пистолет, стреляющий серебряными пулями. Огнестрельное оружие давало фору любому мечу. Ну а что вы хотели, технический прогресс – мир меняется, а не стоит на месте, переминаясь с ноги на ногу! В коробке для ведьмачьего револьвера лежали обоймы с патронами, которые не продавались ни в одном оружейном магазине. Патроны выдавал куратор, после того как получал заявление, подписанное ведьмаком собственноручно.

В-третьих, легкие доспехи школы кота, которые Гера снял с вешалки и бросил на диван. Неискушенный человек мог принять ведьмачью броню за «прикид» какого-нибудь металлиста или неформала, особенно, в сочетании с плащом и кошачьими «линзами», хотя никаких линз Гера отродясь не носил, правда, у него были солнцезащитные очки, которые позволяли скрыть очевидное последствие ведьмачьих мутаций, когда этого требовали обстоятельства.

В-четвертых, чемоданчик с эликсирами, лежавший на нижней полке, слева от мечей, пылившихся который год. В нём хранился стандартный набор – склянка чайки, филина, кошки и экстракт Раффарда Белого, который Гера терпеть не мог, хоть зелье и обладало мощнейшей целительной силой. Ведьмак открыл чемоданчик, осмотрел пузырьки и его передернуло от одного только вида красной жидкости: «Раффард, твою мать… хуже пойла из наливайки этой, как её… «Наследие» вроде, тьфу…» – подумал он, закрывая чемоданчик, в котором, помимо зелий, хранилась боевая чекушка.

Гера переоделся, стоя перед зеркалом, которое было высотой с человеческий рост. Ведьмак надел доспехи школы кота, спрятал кинжалы в специальные карманы на штанах справа и слева, и убрал пистолет за пояс. На всякий случай он взял с собой еще пару обойм серебряных патронов – кто его знает, что там монстр, Смирнов ничего так толком и не объяснил, впрочем, пообещав ввести в курс дела лично…

«Ну и ладно… пусть его, разберусь на месте» – подумал Гера.

Телефон зазвонил – это Григорий дал о себе знать. Доверенное лицо Смирнова заявило холодным и безапелляционным тоном, что будет ждать Герасима у подъезда через пару минут. Ведьмак ещё раз проверил, всё ли взял, что нужно, и покинул свою берлогу. Спускаясь по лестнице, Гера столкнулся с соседкой, которая, «ойкнув» от неожиданной встречи, зашагала по лестнице еще быстрее.

Жильцы дома № 37 по улице Пеньковой считали мужика, который недавно разменял четвёртый десяток, чокнутым, пусть и безобидным. Ну сами по судите, разве будет зрелый мужчина одеваться, как нефор, да линзы какие-то дурацкие носить! А ещё и алкаш к тому же! Да что взять с этого Свиридова, совсем допился уже, вот крыша и съехала. Правда, видать, «кукухой» того, поехал – вон, теперь к нему даже его дружки собутыльники в гости не ходят, ага! Впрочем, последний факт соседей, скорее, радовал, нежели расстраивал. Да, Гера не родился ведьмаком, а пришел в эту профессию очень непростым путём, но об этом чуть позже.

«Может и стоило взять очки… а ладно, если что пара косых взглядов – вещь не смертельная, хоть и малоприятная», – подумал Гера, стоя у подъезда и поглядывая по сторонам. Григорий должен был подъехать с минуты на минуту. Только ведьмак хотел посетовать, мол, сколько можно ждать, как во двор въехал чёрный внедорожник с затонированными окнами. Машина остановилась у подъезда.

Телефон Геры зазвонил – на дисплее снова высветился тот самый номер, хотя и так не трудно было догадаться, за кем прискакал стальной конь вороной масти. Он не стал брать трубку и направился к машине.

Стекло у передней двери медленно опустилось и Григорий (лысый тип с маленькими серыми глазками, смотревшими на мир с прикрытым отвращением и брезгливостью) холодно поприветствовал Геру:

– Добрый день! – между тем в его глазах читалось нечто вроде: «Будь ты проклят!». – Я так понимаю, вы Герасим?

– Он самый, – ответил Гера и кивнул на водителя, который ответил легким кивком, не проронив ни слова: – Он в нашей команде? То есть, я имею в виду, из банды господина Смирнова?

– Он – штатный сотрудник, – холодно процедил Григорий. – Это всё, что вам нужно знать. Вы готовы? Вы… – и тут он замолчал, принюхиваясь, – … пьяны?!

– Да ну тебя, – отмахнулся Гера. – Всего лишь навеселе! Я бы и рад напиться, но, увы, не могу – алкоголь не берёт так, как раньше… – проговорил он, вздыхая. – А то, что меня слегка штормит, так это не должно беспокоить твою шарообразную голову!

Ведьмак тихонько постучал указательным пальцем по лысине Григория и, усмехнувшись, открыл заднюю дверь. Холуй-дворецкий буквально побагровел, задыхаясь от возмущения! Только доверенное лицо Смирнова открыло свой доверенный рот, собираясь выразить возмущение дичайшей фамильярностью и хамством, как Гера перебил его:

– Водки хочешь?

– Что?! – возмущенно спросил Григорий. – Водки?!!

– Ну да, да, водки. Чего ты скривился, как будто я тебе не водки предложил выпить, а кота под хвост поцеловать? – спросил Гера и, кивнув водителю, проговорил: – Извини, тебе не предлагаю, ты за рулём, старина.

– Ничего, я переживу, – весело ответил водитель, которого происходящее явно позабавило.

– Ну, знаете ли… – проговорил Григорий, который, казалось, прямо сейчас лопнет от возмущения.

– Не хочешь – как хочешь, – сказал ведьмак, шаря в чемоданчике с эликсирами. – Тогда едем!

Ведьмак достал из чемоданчика «чекушку», а Григорий, трясшийся от возмущения, приказал водителю:

– Поехали!

Машина тронулась с места. Водитель аккуратно развернул стального коня и проехал в арку подворотни – через несколько секунд автомобиль мчал по дороге, а Гера к тому времени уже успел сделать пару глотков. Поморщившись, он спросил:

– Григорий, дорогой ты мой человек, господин Смирнов так и не объяснил мне, что произошло, – ведьмак убрал бутылку, тихонько звякнув стеклянной тарой, и закрыл чемоданчик. – Судя по его тону, случилось что-то из ряда вон выходящее. Я бы так голосил только если б… не знаю… если б меня какая ведьма околдовала, и у меня в хрен во лбу вырос! И я сейчас не про садово-огородную культуру.

– Вы всё узнаете на месте! – процедил Григорий сквозь зубы. – У меня есть инструкции от хо… от господина Смирнова. Моя задача – доставить вас, а дальше Олег Николаевич вам всё объяснит.

– Ну а ты возьми и нарушь инструкцию хозяина, – шутливо сказал Гера, – тем более, я же не первый встречный – со мной надо как на приеме у дяди уролога, что б всё без утайки…

Григорий обернулся, посмотрел на веселящегося ведьмака и отвернулся, ничего не сказав.

– А! Тебе же господин приказал! – воскликнул Гера, деланно кривляясь. – Тогда прошу прощения, слово хозяина свято для шестёрки…

Водитель засмеялся, но сразу умолк, увидев испепеляющий взгляд Григория, который потом посмотрел в зеркало заднего вида на Геру и произнёс:

– Ваш второсортный юмор неуместен… Будьте добры, сидите молча и пейте, если хотите!

Гера сложил руки на груди и, поклонившись, заговорил подобострастно:

– Спасибо, что разрешили, Григорий, – и саркастично добавил: – а то, что бы я делал без твоего разрешения!

Как ты понимаешь, мой дорогой читатель, отношения доверенного лица Олега Николаевича Смирнова и ведьмака Геры не сложились от слова «совсем». Уж больно разными они были людьми: Григорий – ханжа, эстет и интеллигент до мозга костей, до тошноты прямо, а ведьмак – ведьмак был собой, не больше, не меньше.

Миллионер, о котором в Энске знала каждая собака, сейчас пребывал в загородном доме, ожидая спасителя, который должен был избавить его от внезапно свалившейся напасти. Разумеется, Гера тоже знал о небезызвестном персонаже, правда, ровно столько же, сколько и другие, то есть, одни домыслы и слухи, ну, кроме официальной версии, согласно которой Смирнов занимался скупкой и продажей антиквариата. Правда, одно он знал наверняка – сказочно богатый господин хорошо заплатит за решение проблемы.

«Знать бы только, что у него там произошло – это бы сэкономило время!» – подумал Гера, скучающе глядя в окно, и вздохнул, понимая, что спесивый «индюк», сидящий рядом с водителем, будет следовать инструкциям до самой смерти и ничего не скажет.

Ведьмак ещё раз приложился к бутылочке. Увидев в зеркале заднего вида глаза Григория, сверкающие лютой ненавистью и неприязнью, он протянул чекушку:

– На, выпей, полегчает! – предложил Гера. – А то, я смотрю, выглядишь ты как будто сидишь на унитазе и вот, наступил самый ответственный момент!

– Замолчите, прошу вас, – зло проговорил Григорий. – Была б моя воля…

– Зачем тебе воля, – перебил Гера, – у тебя есть воля хозяина, хватит с тебя!

Засмеявшись, ведьмак убрал бутылку в чемоданчик и снова уткнулся в окно, созерцая улицы провинциального городка. Пока он гадал, что могло заставить миллионера обратиться к нему, да ещё и вывести из себя настолько, что тот через слово срывался на истерический крик, прошло почти четверть часа. Водитель объезжал утренние пробки окольными путями, и в скором времени машина пересекла городскую черту, проехав мимо поста ГАИ. К счастью, стражи порядка не обратили на стального коня никакого внимания, иначе пассажирам пришлось бы доказывать, что пил только тот длинноволосый тип, который развалился на заднем сидении.

Резиденция Смирнова находилась в двадцати километрах от города неподалёку от густого леса, этакой малой Тайги, если угодно, которая заканчивалась в соседней области. Двухэтажный особняк с черепичной крышей возвышался над высоким каменным забором. Дом миллионера хорошо охраняли, наверное, так охраняли только честь какой-нибудь средневековой принцессы, ожидавшей в башне победителя драконов, который вот-вот придёт и, получив благословение от батюшки-короля, испортит её самым бессовестным образом.

Водитель и двое пассажиров молчали всю дорогу. Когда внедорожник подъехал к резиденции Смирнова, ворота отворились без лишних слов и объяснений. За воротами стояла парочка крепкого вида ребят, вооруженных и, наверняка, опасных. Конечно, была и ещё охрана, например, в домике, который был вместо КПП, и в самом особняке тоже.

«Такие люди без охраны только в туалет ходят!» – подумал Гера, выходя из машины. Он едва заметно кивнул вооруженным гоблинам, смотревшим на него с некоторым удивлением, проглядывавшим из-под фирменной маски невозмутимости. Ну, ёщё бы, часто ли им доводилось видеть людей с жёлтыми кошачьими глазами…

– Прошу за мной, – холодно проговорил Григорий, выходя из машины, и направился к особняку.

Охрана проводила доверенное лицо и странного гостя до дверей, за которыми их встретили другие ребята, тоже вооруженные и наверняка опасные. Холуя-дворецкого пропустили без лишних вопросов, а Геру обыскали, проведя сканером сверху вниз. Ещё бы сканер не запищал…

– Что у вас?! – сурово поинтересовался один из «гоблинов», которые мгновенно напряглись, едва услышав сигнал.

– О…. – Гера вздохнул. – Ведьмачий пистолет и пара кинжалов на всякий случай! Ещё есть стандартный набор эликсиров и чекушка водки…

– Вам придётся оставить всё у нас!

– И как же мне работать? – удивлённо спросил Гера.

– В целях безопасности вы должны сдать оружие… и всё остальное! – прорычал гоблин.

– Сдайте, Герасим, – сказал Григорий. – Не бойтесь, ваши вещи вам вернут при первой возможности. И водку тоже.

Ведьмак нехотя достал из карманов оба кинжала и пистолет. Передав свои профессиональные инструменты охране, он открыл чемодан и продемонстрировал его содержимое. «Гоблин» снова просканировал обладателя странного оружия – на этот раз «пищалка» молчала. Охрана пропустила Геру, и дворецкий направился в опочивальню своего господина. Ведьмак шёл за ним, по пути заглядывая в комнаты, которых в доме было до чёрта лысого и в некоторых сидели охранники. Сказать, что хозяин позаботился о безопасности – это не сказать ничего!

Следуя за дворецким, ведьмак поднялся на второй этаже. Пройдя пару комнату по коридору, Григорий остановился у массивной деревянной двери и тихонько постучал.

– Олег Николаевич, разрешите войти? – спросил слуга у господина.

– Заходи, – раздалось из комнаты. – Ведьмак с тобой?

– Конечно, Олег Николаевич.

Григорий открыл дверь и жестом предложил Гере войти. Тот воспользовался молчаливым предложением, не задавая лишних вопросов, и оказался в спальне господина Смирнова. В комнате стояла огромная двуспальная кровать. Справа от неё находился вместительный шкаф, наверняка набитый бельём. Слева стоял письменный стол с небольшим диванчиком, на котором сидел человек, повернувшись спиной к дверям.

– День добрый! – поздоровался, Гера. – Я так понимаю, вы и есть Олег Николаевич Смирнов?

– Да, да, – растерянно проговорил тот. – У меня произошла чертовски странная проблема, прямо ужас какой-то…

– Ну, теперь вы объясните, в чём дело? – спросил Гера. – Честно говоря, всё, что я от вас услышал по телефону больше похоже на поток сознания. Кроме рекомендации Лаврентия Соломоновича, с которым мне раньше доводилось иметь дело…

Ведьмак вопросительно замолчал, ожидая услышать историю на миллион долларов.

– Сейчас вы всё увидите, – проговорил Смирнов, вздыхая. – Григорий, закрой дверь, пожалуйста…

– Слушаюсь, – сказал дворецкий, закрывая дверь спальни.

Дверной замок тихонечко щёлкнул. Смирнов вздохнул и встал, не торопясь. Оказалась, из одежды на нём была только простыня, заменявшая набедренную повязку.