– Ты и вправду иногда бываешь редкостным тугодумом, – бес покачал головой. – Я могу превратиться в животных, забыл? Например, в тигра, который враз откусит голову любому человечишке – тот не успеет ни вздохнуть, ни газы выпустить!

– Хм. Ну, допустим, ты меня защитишь, если что, – в голосе Сени явно проскальзывали нотки сомнения, – а как я уговорю этого товарища продать душу? Может обмануть его…

– Нет, нет, что ты! – Стикс замотал головой и замахал руками. – Обманывать нельзя! Странновато звучит, наверное, учитывая, кто тебе это говорит, – он хихикнул, – но, тем не менее, это так! Вернее, тебе нельзя обманывать. Человек должен продать душу по собственному желанию, иначе сделка будет недействительной. А так, как бес, я обман очень даже люблю! А ещё ложь, предательство, воровство, блуд, драки и вообще всегда поддерживаю любую бесовщину обеими руками!

– Не сомневаюсь… Знаешь, кажется я кое-что придумал…

К счастью, Сеня практиковал тугодумство время от времени, а не двадцать четыре часа в сутки. В его голове только что созрел план действий, который был прост до безобразия: прикинуться доктором, заглянуть в гости к пациенту на профилактический осмотр и уболтать того заключить сделку с дьяволом – бинго! Осталось лишь придумать, как убедить Кальсонова поставить автограф в контракте…

– Слушай, а ты не помнишь, тьфу, в смысле не можешь посмотреть, нет ли в моей памяти адреса нашего убивца? – полюбопытствовал Сеня. – Я тот выпуск новостей припоминаю очень смутно…

– Адреса в твоей памяти нет, – пробормотал Стикс, – сейчас посмотрю… нет, определенно нет. Зато есть интересные воспоминания из другого выпуска новостей! Там упоминались родственники Кальсонова, проживающие в посёлке Кукуево… Знакомое место?

– Я примерно представляю, где это – посёлок находится в пригороде Энска, – Сеня задумчиво покачал головой. – И откуда ты всё знаешь?!

– Из твоей головы, – бес пожал плечами. – Синхронизация, Сенечка, синхронизация! Поверь, я запихал тебе в ухо хвост не смеха ради, а дела для. Понял?

– Понял, не дурак.

– Вот, я и говорю, память у вас, как у рыбок – не помните ни черта!

Идея превратиться в оборотня в белом халате, казавшаяся Сене единственным возможным вариантом найти общий язык с Кальсоновым, была одобрена Стиксом безоговорочно. Бес даже похвалил его за очередной приступ сообразительности, наступивший после припадка тугодумства. Осталось только купить реквизит для «превращения».

За эскулапскими одеждами пришлось отправляться в магазин. Сеня знал только одно место, где продавалась униформа, спецодежда и всякие-разные аксессуары, полагающиеся представителям различных профессий, вроде парусиновых голиц – оно находилось на другом конце города. Стикс увязался следом, упорно отказываясь оставаться дома:

– Ты куда это без меня собрался?! – возмутился бес. – Никуда ты, Сенечка, без меня не пойдёшь! Я должен за тобой приглядывать – такова воля господина, ничего не поделаешь…

– Козёл твой господин, козёл, – безапелляционно заявил Сеня.

– Он и твой господин, между прочим. Не забывай, кому принадлежит твоя душа!

Сеня вздохнул, понимая, что бес абсолютно прав. С этой безрадостной мыслью он вышел на улицу, сопровождаемый Стиксом и, поприветствовав заходящего в подъезд соседа легким кивком, закурил сигарету.

– Куда ты? Не хочешь такси вызвать?

– Ты обалдел? – Сеня изумленно приподнял правую бровь, глядя на Стикса. – Наши люди в булочную на такси не ездят!

– Какую ещё булочную? – бес не понял отсылку к классике.

– В обычную, – Сеня решил, что и объяснять не стоит.

– Ты на другой конец города пешком идти собрался?

– Нет.

– А как?

– А так. На маршруточке, старина, на маршруточке. Не хочешь? Можешь остаться дома.

– Вот уж дудки! – висящий в воздухе бес недовольно замахал крылышками. – Тебе что денег жалко? Ну ты и жмот, Сенечка!

– Не жмот, а экономный.

– Слушай, экономный ты наш! У тебя весь дом завален пятитысячными купюрами! Даже из ведра помойного торчат!

– Торчат.

– Так может на такси? – снова предложил бес.

– Не-а. На маршруточке, дружище. Со мной поедешь? Может, прокатишься, будет море новых впечатлений!

– Ну, давай…

Оказалось, бес ни разу за несколько сотен лет своей жизни не ездил в общественном транспорте и теперь решил исправить это досадное упущение. Конечно, Сеня мог вызвать такси, но ему хотелось спровадить вездесущего помощника, который был еще и надсмотрщиком. Увы, затея с треском провалилась.

Пройдя пару дворов, они вышли к пустой остановке. По закону подлости нужной маршрутки, разумеется, не было и в помине. Стикс с интересом разглядывал, проезжавшие мимо автобусы и трамваи, а Сеня, докурив очередную сигарету, решил скоротать время за болтовней:

– Что это за оковы у тебя? – спросил он, показывая на правую ногу беса, парящего рядом.

– Как тебе объяснить, – Стикс оторвался от созерцания громыхающего трамвая, – это, можно сказать, поводок, удерживающий меня в аду. Я не могу по своей воле покинуть Преисподнюю. То есть, не то что бы я этого хотел, но, иногда, знаешь, хочется смотаться в ваш мир, повеселиться чуть-чуть! А нельзя, эх…

– Почему нельзя? – полюбопытствовал Сеня. – Другим, значит, можно?

– Кому – да, а кому и нет. Иначе в аду начнётся чёрт знает, какая ерунда! А так – половина бесов всегда на месте. А вторая половина то дома, то здесь у вас. Вот жизнь у них – веселуха! Не то, что у меня…

– Наша! – перебил Сеня, показав на подъезжающий «пазик».

Стикс влез в салон следом за Сеней, который едва не заплатил за двоих, однако вовремя убрал лишние деньги, вспомнив о невидимости своего спутника для большинства людей. Рассчитавшись с усатым водителем за проезд, он уселся на парное место. Бес присел рядышком, с любопытством разглядывая немногочисленных пассажиров.

На следующей остановке в маршрутку влезла полная дама лет сорока с огромной сумкой набитой продуктами. Пассажирка заплатила за проезд и направилась через весь салон, намереваясь сесть рядом… с Сеней! Стикс, засмотревшись в окно, не успел спрыгнуть, и огромное седалище опустилось прямо на него!

Что тут началось! Бес вскрикнул от неожиданности, дама, которой он случайно ткнул когтем в мягкой место, вскочила, завопив:

– Ах ты, извращенец чёртов! – и влепила несчастному Сене звонкую пощечину. – Хоть бы ногти подстриг, ещё руки свои тянет! Урод!

– Да это не я! – оправдывался «извращенец» – Это бес!

– Что-о-о-о? – физиономия потерпевшей вытянулась. – Дак ты еще и до чертей допился?!

– Да нет, – закричал Сеня, показывая на Стикса, пересевшего от греха подальше, – вон же он!

Дама недоверчиво обернулась. Разумеется, она не увидела беса, который сидел, закинув ногу на ногу, и виновато пожимал плечами, мол, я не при делах. Остальные пассажиры тем временем начали посмеиваться. Сеня услышал за спиной что-то про похотливого любителя толстушек и белочку, которая пришла на огонёк…

Полная дамочка, оскорбленная грязными домогательствами, саданула «извращенца» каблуком по ноге, и торопливо вышла из автобуса, подъехавшего к следующей остановке. Ехидное хмыканье за спиной Сене пришлось слушать до конца поездки. Когда он вышел из автобуса Стикс, едва сдерживая смех, произнёс:

– Это будет тебе хорошим уроком, жадина, – и добавил, хихикая: – но вообще мне понравилось! Я почти полюбил этот ваш общественный транспорт!

– Блин, Стикс, – Сеня потёр ушибленную ногу, которая всё еще болела, – да кто же знал… Я думал, ты невидимый…

– Так и есть. Но невидимость и неосязаемость – это совершенно разные вещи. Сенечка, ты разве физику не учил? Тоже мне, инженер, технолог хлебо-кирпичного производства, понимаешь ли!

– Вот сам бы и следил за этой «физикой» толстожопой, умник! А то сел, пялится в окно, как дикий, блин…

– Между прочим, пострадавший здесь я! Она мне чуть крыло не отдавила!

– А чего ты хлебальничек-то свой разел?!

– Знаешь, будь ты на моём месте…!

Так выясняя, кто прав, кто виноват, они дошли до магазина. Покупка форменной одежды врача прошла без приключений. Сеня купил полный комплект с брюками, халатом и колпаком, который в общем-то нужен был ему как рыбе зонтик, однако улыбчивая девушка продавец очаровала незадачливого клиента грудью третьего размера, оголенной ровно настолько, насколько позволяли приличие и определенное бесстыдство, порождённое меркантильным желанием выполнить план по продажам. Выйдя из магазина, по уши отоварившийся клиент тут же вернулся за чемоданчиком.

«Авось пригодится» – подумал Сеня, разглядывая алюминиевые ручки и черную гладкую кожу, которой был обтянут каркас пусть не самого модного, но во всех смыслах медицинского аксессуара.

Консультант с радостью оформила ещё одну покупку щедрому клиенту, а тот, испытывая ничуть не меньшую радость, ещё раз имел удовольствие созерцать два огромных инструмента для маркетинга, так и норовивших выпрыгнуть из лифчика в чьи-нибудь добрые руки. Наконец, купив всё, что хотел или не очень хотел, но всё равно купил, Сеня вышел из магазина. Стикс, паривший рядом на своих маленьких крылышках, поинтересовался:

– На чём поедем? На маршруточке?

– Давай на такси… – недовольно пробурчал Сеня, искавший в куртке телефон и сигареты.

Машина приехала менее, чем через пять минут. А ещё через десять минут стальной конь остановился во дворе, прямо напротив подъезда Сениного дома, который внезапно решил продемонстрировать неслыханную щедрость – достав из бумажника пятитысячную бумажку, он обрадовал таксиста неожиданным заявлением:

– Сдачу можешь оставить себе!

Удивленный таксист не стал отказываться, а сказочно щедрый пассажир решил не задерживаться и, выйдя из машины, быстро вошёл в подъезд, слегка кивнув старухам, оккупировавши обе лавочки. Стикс, наплевав на элементарную вежливость, показал ворчливым завсегдатаям скамеек длинный язык и прошмыгнул следом за Сеней.

Едва хозяин переступил через порог своей квартиры, Бублик, заорав дурным голосом, снова юркнул в шкафчик для обуви.

– А ведь кот тебя видит, да? – спросил разувавшийся Сеня.

– Видит, – подтвердил бес, – но это ничего. Ты не о коте своём думай, а о насущном!

– О чём?

– Да о том, как ты будешь уговаривать Кальсонова душу продать, оборотень в белом халате! Твоё маленькое превращение не решает всех проблем. Допустим, пришёл ты, псевдодоктор, а дальше что?

– Проведу осмотр…

– И?

– Да… – Сеня помедлил, – … ты прав. Есть над чем подумать.

– Вот-вот, подумай. И пульт мне найди от телевизора!

Пульт нашёлся под подушкой на диване. Бес включил телевизор и уткнулся в какой-то детективный сериал, забыв обо всём на свете.

«Сидит, блин! – Сеня усмехнулся про себя. – Прямо как у себя дома, ещё и кресло моё занял! Впрочем, мне сейчас, действительно, не до телика. Кто там у нас самый известный психолог-психиатр? Так… На ум приходят разве что Кащенко, Фрейд и доктор Хаус… Нет, вру, тот в отделении диагностики вроде работал. Самое время погуглить!»

Видавший виды ноутбук, которому стукнуло лет шесть или даже семь, лежавший на подоконнике за шторой, показался на свет божий первый раз за месяц. Сеня включил компьютер и начал гуглить.

Спустя пять с лишним часов он решил отдохнуть – пришло время переосмыслить тонны информации, найденной на просторах интернета.

«Охренеть! – подумал Сеня, глядя на Стикса, продолжавшего смотреть телевизор, сидя в той же позе, что и почти шесть часов назад. – Интересно, сколько он может так сидеть? М-да, кажется, я начинаю понимать, почему некоторые называют телик зомбоящиком!»

– Стикс, ты живой?

– А ты как думаешь? – недовольно пробурчал бес, оторвавшись от голубого экрана.

– Да просто ты как статуя…

– Я не статуя, я созерцаю!

– Хы! Слово-то какое подобрал, бесовская морда, – Сеня усмехнулся.

– Попрошу не выражаться в отношении моей морды! – Стикс наконец сменил позу, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. – Коль вздумаешь мою ты хаять морду, взгляни-ка, друг, сначала на свою, что гнусной рожею в миру зовётся, однако за неё тебя я не сужу…

– Да всё, хватит!

Тягаться в острословии с бесом простому смертному было совершенно не с руки, поэтому Сеня ретировался на кухню готовить ужин. Хорошенько подкрепившись, он прилёг, намереваясь обдумать предстоящий выкуп душонки господина Кальсонова, но не заметил, как провалился в царство Морфея.

Глава 7.

Посёлок Кукуево находился примерно в четверти часа езды от Энска с 1961 года. В этом местечке власти активно строили дома для работников совхоза «Красный путь», однако в итоге что-то пошло не так и сильные мира сего прикрыли объект, который изначально планировалось сделать оплотом сельскохозяйственной промышленности СССР, если верить проекту. Массовое возведение жилищ для тружеников мотыги и лопаты, разумеется, прекратилась. Построенные дома успешно заселили – чуть больше десятка кирпичных трехэтажек, слегка потемневших за десятилетия эксплуатации. Чуть поодаль от основной застройки стояло несколько современных деревянных домиков.

Ровно в одиннадцать часов утра в посёлок приехала машина скорой помощи. В салоне находилось трое: Семён Алексеевич Пружинкин, водитель и Стикс, вальяжно развалившийся на кушетке для транспортировки пациентов. Сеня отлично выспался – к его глубокому удивлению, ночь прошла без полоумных приключений в Преисподней. Выкурив утреннюю сигарету, оборотень в белом халате решил-таки арендовать машину скорой помощи для пущей убедительности. Собрав шесть пачек пятитысячных купюр, он отправился на разговор к главврачу третьей городской больницы. Сеня выбрал именно это учреждение здравоохранения вовсе не из любви к числу «три», а просто потому что находилось оно в десяти минутах от дома, если идти не спеша, покуривая сигаретку и наслаждаясь красотой утреннего солнца, которое решило согреть город прохладным осенним днём.

Увидев весьма приличную сумму, которую Сеня предложил за аренду машины из больничного автопарка, главврач тут же согласился, не спрашивая, зачем, собственно, понадобилась скорая. Нельзя недооценивать силу денег – хрустящие бумажки могут дать исчерпывающие ответы до того как прозвучат лишние вопросы. Хотя их количество, конечно, тоже имеет значение.

Сеня попросил водителя дождаться его и предупредил, что, возможно, ждать придётся долго, пообещав наградить за терпение наличными.

– Да не вопрос! – сказал водитель, которому и так уже дали пару «пятериков» в качестве аванса.

Выходя из машины, Сеня прихватил докторский чемоданчик с медицинскими инструментами.

«Во! Теперь я прямо настоящий доктор!» – подумал он, оглядев себя и посмотревшись в зеркало заднего вида.

Водитель решил на всякий случай отъехать с дороги.

– Доктор, вы так и будете стоять? – спросил Стикс. – Или может пойдём, поищем дом господина Кальсонова?

– Не умничай, – буркнул «доктор», доставая пачку «Пимстона», – как ты себе это представляешь? Сейчас я пойду по квартирам спрашивать, где живёт Кальсонов, да? Дзынь-дзынь, тук-тук, здравствуйте… ой, извините, вы не психопат-убийца, простите, наверное, мне к вашему соседу… По легенде, я лечащий врач, и значит, должен знать пациента в лицо. Так?

– Так…

– А я не знаю. В интернете только старые фото. В принципе, можно спросить у кого-нибудь из местных. Прикинусь новеньким, мол, с пациентом не знаком ещё, если кто окажется слишком уж параноиком.

– Соображаешь! – Стикс довольно улыбнулся.

– А если этот псих меня того, – Сеня затянулся, показав жестом на свою шею, – порешить захочет?

– Не бойся. Если что, я ему голову оторву!

– Каким образом?

– Ой, Сенечка, опять приступ тугодумия, да? – бес вздохнул, покачав головой. – Превращусь в животное и врежу, как следует! Но, думаю, до этого не дойдёт. Раз Кальсонова выпустили из психлечебницы, пусть и с ограничениями, сейчас он адекватен хотя бы отчасти. Просто будь спокоен и разговаривай подиликатнее. Представь себя психологом, искренне сочувствующим клиенту за его деньги!

– Попробую, – Сеня усмехнулся.

В этот момент из подъезда напротив вышел грузный небритый мужик лет сорока пяти. Похлопав себя по карманам, видимо проверяя, не забыл ли что, абориген поселка «Кукуево» направился по своим делам.

– Стойте! – крикнул Сеня, намереваясь узнать у местного адрес Кальсонова.

Мужик обернулся и спросил:

– Чего надо?

– Добрый день! – поздоровался Сеня. – Скажите, вы не в курсе, где живёт Виктор Кальсонов? Понимаете, меня только перевил к вам, и прикрепили ко мне этого пациента…

– К кому это – к нам? – не понял «абориген».

– К вам в психиатрическую больницу…

– А! – перебил мужик. – Всё, догнал, догнал! А ты, значит, из психиатрички местной? Понятно, а то я думаю, чего тебе этот выродок сдался.

– Он наш пациент…

Мужик оглядел Сеню, потом посмотрел на машину скорой помощи стоявшую неподалеку.

– В конце улицы двухэтажный деревянный дом, – сказал местный. – Не перепутаешь.

– Благодарю! – Сеня кивнул.

Мужик направился по своим делам, а начинающий псевдопсихиатр зашагал к своему первому пациенту. Впрочем, он искренне надеялся, что этот же пациент станет последним.

На подходе к дому, где жил Кальсонов, Стикс предложил разделиться.

– Знаешь, некоторые психи могут видеть скрытое от обычных людей, например, бесов, – предупредил он Сеню. – Я буду здесь, рядом с домом. Кстати, если увидишь что-то странное, вроде необычного животного – не пугайся, – Стикс ухмыльнулся, – это твой покорный слуга!

– Успокоил, блин…

Поднявшись на крыльцо, Сеня нажал кнопку дверного звонка. Раздался звук, напоминающий удар в колокол «дин-дон». За дверью послышались торопливые шаги.

– Кто там? – спросила обладательница приятного женского голоса, которая, по всей видимости, приходилась знаменитом убивцу тёткой.

– Здравствуйте! Это из больницы, к Виктору. Откройте, пожалуйста!

Послышались щелчки дверных замков. Сеня приготовился встретить родственницу Кальсонова лицом к лицу, придумывая легенду на ходу. Дверь открылась – на пороге стояла невысокая женщина лет сорока пяти в домашнем халате. Хозяйка дома, пригладила светлые волосы, убранные в хвостик, и оглядела «доктора» с некоторым удивлением.

– Вы же приезжали два месяца назад, – удивленно сказала она, – вернее Геннадий Прокопьевич… Кстати, где он?

– Теперь вместо Геннадия Прокопьевича я – новый лечащий врач, – соврал Сеня, не моргнув глазом и даже не покраснев. – Позвольте представиться, меня зовут Зигмунд Аристархович Кащенков! Мне бы хотелось познакомиться с моим новым пациентом и поговорить с ним лично – это необходимо для составления индивидуального плана лечения. Кроме того, нужно провести пару тестов…

– Хорошо, проходите.

В прихожей Сеня разделся. Под курткой у оборотня в белом халате был надет тот самый белый халат, прямо как у настоящего доктора. Чемоданчик с медицинскими инструментами тоже оказался полезен как элемент образа. Хозяйка дома показала на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Поднимайтесь, потом прямо по коридору. Витя у себя в комнате, – проговорила она.

Сеня поднялся по скрипучим ступенькам, ощущая внутри легкое беспокойство. Остановившись у комнаты Кальсонова, он глубоко вдохнул и постучался.

– Что? – спросили за дверью.

– Здравствуйте! Я к вам из больницы, вместо Геннадия Прокопьевича, – снова соврал Сеня. – Разрешите войти?

– Да, да, заходите…

Судя по удивлённому голосу, пациент некоего Геннадия Прокопьевича явно не ожидал гостей, тем более из больницы. Сеня открыл дверь и вошел в комнату, ожидая увидеть воплощение зла, которое может попросить у случайного прохожего сигаретку, а потом отобедать его печенью чисто из спортивного интереса. Вместо демона воплоти за письменным столом сидел самый обычный человек, каких миллионы. Серые глаза, прямой нос, короткостриженные темные волосы, крупнее Сени и примерно одного с ним возраста.