– Иные не относят биологические формы жизни в категорию «противник». Если пойдешь налегке, без излишней технологической оснастки, то с большой долей вероятности достигнешь цели.

– Я не смогу выжить без скафандра.

– Это решаемый вопрос, – отмахнулся Арчибальд. – Важно, чтобы ты согласился.

– Если цена – извлечение из моей головы самодельного расширителя и установка комплекса сертифицированных имплантов, то я согласен рискнуть.

– Отлично. Тогда изложу суть плана. В полусотне километров отсюда, на границе ничейной полосы есть тоннель магнитопровода, ведущий к региональной локационной станции. Ее оборудование было отключено еще в период войны, чтобы комплекс оборудования не попал под точечные удары орбитальных бомбардировок. Ты получишь коды доступа для реактивации планетарного «Аметиста».

– Но Иные сразу же отреагируют!

– Время их реакции действительно измеряется секундами. Но мы учли это обстоятельство. Тебе будут даны подробные инструкции. Если сделаешь все, как велено, то станция успеет произвести сканирование и передать данные.

– А я успею убраться оттуда? Пути отхода продуманы?

– Да. Все просчитано и не раз.

– Готовили операцию для Дайши?

– Верно. Но она сочла риск несоизмеримым.

Зрение Захара неожиданно «поплыло».

– Ты чего подмешал мне в тоник? – он попытался вскочить, но не смог.

– Это безопасный препарат, – голос Арчибальда с трудом пробился в затуманившийся рассудок. – Ты дал принципиальное согласие на киброгизацию своего организма, и я активировал анестезию. Она в воздухе, а не в напитке. Нет смысла тратить время на разговоры, детали твоего задания обсудим потом, после операции…

Последнюю фразу Прилепин едва расслышал. Его сознание угасло.

* * *

Придя в себя, Захар понятия не имел сколько времени провел в беспамятстве. Не открывая глаза и стараясь не шевелиться, он настороженно прислушивался к ощущениям, удивляясь их легкости. Нечто подобное он испытывал лишь в раннем детстве, просыпаясь по утрам.

Долбанутый андроид накачал меня чем-то?

Не похоже. Состояние естественное. От боевых метаболитов обычно слегка подташнивает, да и бодрость от них ненормальная, горячечная…

– Вижу, очнулся, – раздался синтезированный голос. – Давай, открывай глаза, нечего притворяться. Сканеры все равно не обманешь.

– Что ты со мной сделал?

– Пока – минимум возможного. Нейтрализовал самодельный имплантат и вживил тебе метаболический корректор, – охотно ответил Арчибальд. – Как самочувствие?

– Нормально, – буркнул Захар. Изголовье медицинского комплекса пришло в движение, поневоле заставляя его сесть.

– Твой мир пошел путем деградации?

– С чего бы? – удивился Прилепин.

– Кустарный имплантат, множество недолеченных травм, – перечислил андроид. – Уровень медицины настолько низок, просто сравнить не с чем. Даже в эпоху перенаселения, еще до «Великого Исхода», на Земле дела обстояли намного лучше.

– Доступ к технологиям требует денег. А у меня в последнее время было трудно с финансами.

– Понятно. Социальное неравенство? А власти твоей планеты не в курсе, что самый примитивный медицинский комплекс способен автоматически диагностировать и обслуживать до тысячи человек в сутки?

– Чего докопался? Какое тебе дело?

– Просто следую выявленным фактам. Кстати, неадекватные реакции, такие как необоснованное раздражение, – тоже симптом. Неужели человечество, как вид, зашло в тупик?

– Ну, да, да, нафантазируй себе, – Захар осмотрелся, заметил комплект чистой одежды, сложенный стопкой, встал и начал одеваться. – Какой еще тупик?

– Вы, люди, – в голосе искусственного интеллекта появились менторские нотки, – постепенно вырождаетесь. Века «Изоляции» лишь выявили и обострили эту проблему. Общедоступные технологии вы превратили в предмет роскоши, признак социального статуса. Ваши стремления измельчали, экспансивность стремится к нулю.

– Ага, сидя тут, на свалке машин, ты очень много знаешь об Обитаемых Мирах, да?

– Достаточно, чтобы делать выводы. Я сканирую каналы гиперсферных частот. Провожу анализ данных. Я встречался с мнемониками Конфедерации Солнц, а затем имел возможность контактировать с представителями современной Элианской Империи. Вы вскоре исчезнете, как вид, если кто-то не исправит ситуацию.

– Ты ничего не знаешь о людях, – отмахнулся Захар. – Давай к делу.

– Хорошо. Побеседуем потом, если представится возможность, – легко согласился он. – Итак, – андроид сформировал голограмму. – Смотри. Я ввел тебе наниты. Они блокировали кустарный расширитель сознания и сейчас реструктуризируют его. Удалить устройство без вреда здоровью уже невозможно, но по завершении работы микромашин, оно превратится в современный и, надо сказать, не имеющий аналогов расширитель сознания, с возможностью подключения дополнительных кибермодулей.

– Вот это уже неплохо. Твоя разработка?

Арчибальд кивнул.

– Теперь о метаболическом корректоре. Он сейчас настроен на условия Везувия. Модуль автоматической адаптации, который позволит импланту быстро приспосабливать твой организм к условиям других планет, получишь позже, после выполнения задания.

– Кстати, как долго мне тут торчать? Сколько потребуется нанитам на апгрейд моего расширителя?

– Около двух недель. Но ты отправишься на задание уже сегодня.

– Ага. Без расширителя сознания? Нет. Не прокатит.

Арчибальд не испытывал сложностей с интерпретацией просторечий и сленга.

– Все «прокатит», – уверенно ответил он. – Ты пока не видел моих главных разработок. Взглянешь сразу или сначала позавтракаешь?

– Показывай. Есть пока не хочется.

– Тогда пойдем.

* * *

В этой части древнего бункера царила чистота, работало освещение, исправно шелестели регенераторы воздуха.

– Часто к тебе люди заглядывают? – Захар понимал, что «Одиночке» системы жизнеобеспечения ни к чему.

– Раньше, до «Изоляции», примерно раз в десять-пятнадцать лет появлялись, – ответил андроид. – В основном «черные археологи», да экстремалы разного толка. Потом была Элианская экспедиция, – вот они наведывались едва ли не каждый день. Уважаю тех людей. Интеллектуалы. Жаль, что большинство погибли в столкновениях с Иными.

– А после «Изоляции»? – полюбопытствовал Захар.

– Ты второй, с кем встречаюсь. Первой была Дайши.

– Кстати, о Даше. Что случилось с ее родителями?

– Увы, не знаю. Их корабль был сбит вне зоны действия подконтрольных мне датчиков. Уцелела лишь спасательная капсула с малышкой. – Арчибальд открыл дверь в какую-то техническую лабораторию. Здесь был установлен испытательный стенд, высились стойки для оружия, а на специальных манекенах была надета экипировка незнакомых модификаций.

– В чем суть? – Захар осмотрелся, но без действующего расширителя сознания смог рассмотреть лишь форму, но не содержание. – Как я дойду до места практически вслепую? – развил он тревожащую мысль.

Андроид указал на один из комплектов экипировки:

– Легкая композитная броня. Надежная, оптимизированная под анатомию человека. Вшитые волокна из лайкорона оснащены нанобами. То есть, любое твое усилие будет поддержано, развито и рационально преумножено. При этом работа выполняется без участия энергоблоков, сервоусилителей и прочих устройств, излучающих сигнатуры. Прочность отменная. Держит очередь из «ИМ-200» и прямое попадание среднего по мощности лазера, – последнее, конечно, не без последствий, – защитный слой будет поврежден и со временем потеряет свойства.

– А заброневое воздействие? – Захар заинтересовался экипировкой.

– Нановолокна отлично гасят ударную волну. Возможно, заработаешь пару небольших синяков, но не более.

– Если нет источников энергии, как работает кинематика?

– Хороший вопрос. Энергия накапливается в волокнах во время ходьбы, – пояснил андроид. – Совершая обычные движения, ты передаешь часть затраченных усилий нанобам. Они аккумулируют заряд и расходуют его в критический момент, активируя и подпитывая функции лайкорона.

– Круто, – одобрил Захар, по достоинству оценив уникальную разработку. Ни с чем подобным ему сталкиваться не приходилось. – А как быть со сканерами?

– Взгляни на шлем.

– Ну, с вида прочный. Без импланта я не вижу его устройства.

– Визор выполнен из многослойного бронепластика. В нем реализован принцип дополненной реальности. Ты будешь оперировать привычным интерфейсом. Датчики в подавляющем большинстве настроены на пассивный прием. То есть, сами они не ничего не излучают, лишь считывают окружающие сигнатуры. Для экстренных случаев есть опция «встречного сканирования», но она тебя сразу демаскирует, – Арчибальд давал обстоятельные пояснения. – Энергообеспечение, – блок микроядерных батарей в экранированном отсеке. Включаются только по необходимости. Внешние слои покрытия, – мимикрирующие, антисканирующие и антилазерные. Внутренние слои – диэлектрические, термоизолирующие, с дополнительной защитой от радиации. Шлем оснащен дыхательной маской с фильтрующими элементами. Токсины и прочие продукты вулканической деятельности тебя не потревожат.

– А если шлем будет поврежден?

– У тебя теперь есть метаболический корректор. Сможешь дышать и так.

– Ладно. В общих чертах понятно. Иду налегке, сигнатур не излучаю, веду пассивное сканирование. Но почему ты решил, что Иные не отреагируют на биологический объект? Для них сам факт появления живого существа – аномален. Везувий, насколько я знаю, необитаемая планета, – заметил Захар.

– Ошибаешься. Трижды. Во-первых, тут везде повышенный температурный фон. Тепло организма практически неотличимо от термальной маски местности. Во-вторых, здесь много «диких сервов», – их сигнатуры в большинстве случаев игнорируются Иными. В-третьих, жизнь на Везувии есть. Во времена войны здесь базировались не только промышленные полигоны, но и биолаборатории. Некоторые виды генетически сконструированных организмов выжили, одичали и размножились. Кстати, тебе их следует опасаться. Изначально они создавались, как боевые единицы.

– Иные реагируют на животных?

– Нет. Поначалу отстреливали, потом перестали. Воспринимают, как данность. Ни одна из местных «зверушек» не может причинить им вреда. Теперь понимаешь, почему мне потребовалась твоя помощь?

– Ну, да. Более или менее. У меня есть шанс добраться до точки назначения, не привлекая особого внимания. Что с оружием?

Андроид взял из стойки и положил на стол стрелковый комплекс.

– Серьезно? Или шутишь? – нервно усмехнулся Прилепин.

– Я не умею шутить.

– Но это же «АРГ-8»!

– Модифицированная «АРГ-8», – невозмутимо парировал Арчибальд. – Не имеет кибернетических элементов и источников питания. Гильзовый патрон при выстреле выделяет тепло, не превышающее естественный фон местности. Продукты сгорания таугермина не могут быть выделены газоанализаторами, как аномалия. Тут повсюду можно встретить схожие летучие соединения. При этом пуля легко пробивает корпус рагда. При встрече с одичавшими боевыми сервами используй бронебойные патроны.

– А что за модификации? – Захар понял, что у андроида на все готов ответ. Строго говоря, знаменитая «Automatic Rimp-Gervet» – не худший выбор. Система надежная и простая, проверенная тысячелетиями эксплуатации.

– Пониженный вес, пониженная отдача, бо́льшая дальность и кучность стрельбы, различные типы боеприпасов. Прицел оптический, выполнен из современных материалов. Повышенная эргономичность. Достаточно?

– Сойдет, – Захар старался не показывать свой заинтересованности. На самом деле экипировка и оружие идеально подходили для задания. Учитывая, что это уникальные разработки группы ИскИнов, цены таким изделиям не было. Вернее, она есть, но Прилепин лишь смутно представлял, сколько может стоить такой комплект на черном рынке Окраины. О технологии нанитов, способных блокировать кустарный имплантат и создать на его основе нечто большее, он вообще пока не задумывался, отчетливо понимая: если сейчас добраться до «Х-страйкера», наскоро подлатать истребитель и свалить отсюда, то это будет чистой воды «рулетка». Возможно все пройдет гладко, и он обеспечит себя на всю оставшуюся жизнь, а возможно погибнет, не успев стартовать. Андроид наверняка подстраховался. Нет гарантий, что наниты не спалят его мозг. Так что придется проявить выдержку.

– Вот еще, – Арчибальд выложил на стол несколько капсул. – Это особые виды микромашин. Зеленым маркированы нанобы, которые могут восстановить свойства и структуру твоей экипировки в полевых условиях. Красная маркировка – агрессивные колонии нанороботов, способные взламывать сервов, нейтрализуя или переподчиняя другие машины, созданные людьми. Фиолетовая маркировка, – это нанобы, на время парализующие некоторые изделия Иных. Используй их лишь в крайнем случае, когда нет другого выхода. Способы коммуникации между рагдами изучены плохо. О более продвинутых машинах речи вообще не идет. Их лучше обходить стороной, не привлекая внимания.

Захар с сомнением взглянул на капсулы.

– С восстановлением экипировки вопросов нет. Но как использовать две другие модификации нанороботов? Способ доставки?

– В твоем арсенале есть специальные патроны с пустотелыми пластиковыми пулями. Маркированы соответствующими цветными ободками.

– Теперь понятно. Еда, вода, расходники?

– Все уже собрано.

– Карты местности, коды доступа к локационному комплексу?

– На чипах, адаптированных к использованию в кибстеке^[7].

– Мой довольно старой модели, – признался Захар.

– Не проблема. Выдам тебе новый.

– Хорошо. Теперь вопрос оплаты моих услуг.

– А что бы ты хотел получить в качестве награды?

– Возможность покинуть Везувий. Без подвохов, с новыми, либо модифицированными имплантами.

– Разумная цена, – согласился Арчибальд. – Если выполнишь задание, обещаю тебе полный апгрейд. К слову, ты не сможешь продать, либо скопировать технологию. Это единственное ограничение.

– А если мне в дальнейшем потребуется обследование организма? Вообще-то на многих космических станциях вновь прибывших сканируют, прежде чем впустить внутрь.

– Это решаемый вопрос. Наниты со временем образуют устойчивые колонии в твоем организме. Их просто нельзя будет изучить. С таким же успехом можно сканировать сплетение металлических нитей.

– А можно придать им форму стандартных имплантов? Чтобы не вызывали лишних вопросов и подозрений?

– Я подумаю над этим, – пообещал ИскИн.

– Тогда договорились, – подытожил Захар. Его вполне устраивали условия сделки.