Коридор постепенно загибался в сторону, все сильнее уходя вниз. Конца ему видно не было.

Я поневоле начал задаваться вопросом, куда же все-таки в итоге попаду. И сколько времени такими темпами займет дорога?

Выяснилось это только минут через двадцать, когда проклятый туннель наконец закончился.

Впереди был огромный зал, украшенный вычурными колоннами и статуями, освещенный призрачным светом редких светильников… и плотно заставленный саркофагами.

Этакий здоровенный склепище, короче говоря. Если судить по объемам, то предназначенный для целого города, не меньше.

“Вы открыли одноразовую локацию “Склеп Предков”.

Особенность “Первооткрыватель”: +1.

Внимание, у вас есть час на исследование локации.”

А что будет через час? Монстры нападут или все тут попросту обрушится?

Я аккуратно сделал шаг внутрь и ступил на пыльный мрамор пола. Ничего не случилось, только на краю видимости зажегся циферблат с обратным отсчетом.

С точки зрения стороннего наблюдателя мои следующие действия наверняка выглядели довольно бестолково. Я усиленно пытался найти хоть какие-нибудь ценности, но у меня категорически ничего не получалось. Статуи оказались каменными, колонны тоже. Вокруг не наблюдалось ни золота, ни артефактов, ни драгоценных камней. Даже тайников – и тех не было.

А время потихоньку уходило.

Спустя пятнадцать минут, проведенных в пустой беготне, до меня наконец дошла простая истина – нужно открывать саркофаги. Иначе никак.

Я внимательнее присмотрелся к ближайшему каменному гробу. На массивной крышке был изображен воин с довольно суровым выражением лица.

Открыть его или выбрать какой-нибудь другой?

– Была ни была…

Чтобы сдвинуть массивную плиту, пришлось очень сильно постараться. Даже использовать арбалет в качестве рычага. Но через несколько минут пыхтения и ругательств у меня все получилось – крышка сдвинулась настолько, что я смог увидеть то, что находилось внутри.

Скелет. Довольно хорошо сохранившийся и сжимающий в руке насквозь проржавевший меч. Рядом лежат истлевшие останки одежды, а на пальце сверкает кольцо. Сверкает ярко и маняще…

В этот момент жадность победила все остальные чувства. И я, плюнув на приличия, начал лихорадочно стаскивать с костяного пальца золотую печатку.

– М-м-м… – Раздавшийся стон заставил мои волосы подняться дыбом, а самого меня, сжимающего в руке вожделенный перстень, отпрыгнуть на несколько метров назад.

Стон раздался снова. Потом из открытого саркофага высунулась костлявая рука.

– Это всего лишь игра. Игра…

Осталось всего полчаса.

Я сделал самое разумное, что мог в этой ситуации – отбежав метров на пятьдесят от пытавшегося выбраться скелета, начал яростно колупать следующий саркофаг. И спустя минут пять его крышка наконец-то поддалась.

За это время первый скелет смог-таки вылезти из своего обиталища.

Я бегло осмотрел нового покойника и чуть не взвыл от досады – здесь не нашлось ничего. Зато сам мертвяк тоже начал шевелиться.

– Твою мать… – Отбежав еще дальше в сторонку, я принялся за новый саркофаг, поглядывая на первого скелета, упорно ковылявшего в мою сторону.

Снова несколько минут задержки. На этот раз гробница сумела меня порадовать – в инвентарь перекочевал какой-то свиток, а также несколько толстых книг…

Сразу после этого я получил мечом по загривку – преследовавший меня костяк незаметно и на удивление быстро преодолел последние метры пути, тут же попытавшись совершить смертоубийство.

“Вы получили урон: 62 от Скелет-воин.”

Жесть… один удар – и жизни как не бывало…

Я очень резво отскочил в сторону, выстрелил из арбалета скелету в голову, убедился в отсутствии у него каких-либо повреждений… а потом заметил еще одного покойника совсем неподалеку от себя и бросился наутек, попутно скастовав невидимость.

Пробежал чуть ли не до самой стенки, нырнул за колонну…

Скелеты однозначно потеряли след. Да, они все еще двигались в мою сторону, но уже как-то по инерции, без особой уверенности.

– Отлично.

Поняв, что немедленного преследования не будет, я занялся ближайшей могилой, продолжая следить за врагами и готовясь в случае чего снова удирать.

Дело шло тяжело. А напоминания системы о том, что времени на разграбление остается все меньше, его ничуть не облегчали. Как и присутствие скелетов, подозрительно рассматривавших все вокруг себя.

Наконец, крышка подалась. Неожиданно легко ушла в сторону, соскользнула с края каменного ящика и свалилась на пол.

Грохот от падения разбудил, наверное, всех неупокоенных в локации. По крайней мере, три уже восставших скелета тут же оживилась и резво направилась в мою сторону, мгновенно локализовав грабителя.

– Время, время…

На этом покойнике обнаружились красивые золотистые браслеты, которые тут же поменяли владельца. Вроде бы, все…

Пока я прикидывал, куда отступать, скелет неожиданно очнулся, повернул голову и звонко щелкнул зубами, заставив меня отскочить в сторону, а потом и злобно выругаться.

Моему взгляду открылось то, чего не было заметно раньше – за черепом неупокоенного тускло поблескивала маленькая желтая сережка. Вот только достать ее, к сожалению, теперь было нереально – владелец, как и его собратья, сам был не прочь что-нибудь из меня вытащить.

Топавшим ко мне костякам осталось преодолеть до своей цели последние метры.

– Скотина, – прошипел я, включая невидимость и длинными прыжками несясь к началу локации.

Побрякушка, оставшись вне пределов досягаемости, начала становиться все желаннее и желаннее. В моем воображении ее стоимость росла просто катастрофическими темпами, а само украшение с каждой секундой обретало все больше чудесных свойств и божественных бонусов.

– Черт…

Вместе с сообщением, намекнувшим, что до окончания события осталось всего пять минут, по залу прокатился тяжкий скрежет. Крышки на нескольких саркофагах раскололись вдребезги.

Судя по всему, в ближайшее время должны были восстать все оставшиеся покойники.

– Кто не успел удрать, тому северный лис…

“Наступила ночь. Все ваши показатели увеличены на 50%.”

– Да, едрена вошь…

У меня наконец-то появилась возможность без ограничений сидеть в невидимости и я ей тут же воспользовался. Вот только что именно теперь делать? Новый саркофаг открыть я не сумею, остается только заглянуть в один из тех, откуда вылезают скелеты… и желательно выбрать цель поближе к выходу.

К сожалению, проклятые твари, раздолбав свои могилы, не особенно-то спешили их покидать. Хотя, когда я вышел из невидимости возле входа в тоннель, активность местных обитателей стала заметно выше.

Три минуты… черт.

Половина или даже две трети сокровищ мира лежало сейчас передо мной, а я никак не мог их взять.

– Дерьмо!

Две минуты. Поблизости один из скелетов окончательно вылез из гроба и резво шагнул в мою сторону.

Невидимость… сумасшедший бег до его ящика, осмотр… ничего. Еще раз черт.

Я снова появился на виду и вся нежить мигом сориентировалась, куда идти.

Еще один скелет освободил свою гробницу. Я бросился к ней, опять скрывшись от взоров неупокоенных.

Интересно, а чем, кстати, они смотрят вообще?

Минута. Взгляд зацепился за небольшие потертые ножны, лежавшие внутри саркофага. Наконец-то лут…

Радостно схватив находку, я немного сплоховал и умудрился поцарапаться об острый край крышки.

– Едрена вошь…

Невидимость слетела в мгновение ока, а находившийся рядом скелет со всей дури врезал мою многострадальную тушку ржавым мечом.

“Вы получили урон: 83 от Скелет-воин.”

Хорошо, что неприятные ощущения в игре купируются. Досталось мне как следует, но это все же была терпимая боль. Хотя глаза все равно заволокло красной пеленой, а в ушах послышался тревожный стук сердца.

Впрочем, даже свалившись на пол от удара, я не выпустил свою добычу. Засунул ее в инвентарь, откатился к выходу… во второй раз скелет по мне уже не попал. Потом невидимость снова стала доступна и я вывалился из склепа уже под ее защитой.

Буквально через несколько секунд в зале послышался чудовищный грохот и вход намертво перегородили несколько огромных плит.

Все закончилось.

Внизу поля зрения замелькали сообщения. Система выдала мне новый уровень, повысила “кладоискателя”, а также расщедрилась на совершенно новую плюшку – навык “осквернитель”.

– Сколько счастья…

Я недрогнущей рукой бросил пять очков характеристик в ловкость, положил кинжал в рюкзак и, старательно нацарапав арбалетным болтом на стене немудреный слоган “Смертная Тень следит за тобой”, пошел к выходу, с тревогой наблюдая за медленно восстанавливающимся здоровьем.

Надо бы поскорее свалить из этого коридора в уютную тьму четвертого уровня. Если здесь появятся враждебно настроенные игроки, то кое-кому точно придет хана…

Получилось, что я как в воду глядел. Только мне удалось подняться на ярус выше, как неподалеку показались блики от факелов – новая экспедиция спешила пройти подземелье до конца.

Точные мотивы приближавшихся людей были сокрыты мраком тайны, но береженого, как говорится, бог бережет. Взбежав на несколько шагов по стенке туннеля, я ухватился за очередное бревно, подтянулся, залез на него, подпрыгнул до следующего…

На четвертом уровне время от времени попадались очень высокие потолки. Пока искатели приключений дошли до моей позиции, я был уже надежно скрыт между какой-то доской и каменным выступом на высоте нескольких метров от пола и не сомневался в своей невидимости. Оставалось только сидесь, восстанавливать здоровье и ждать.

Покидать игру мне не хотелось – черт его знает, что этим туристам в голову взбредет. Вдруг смогут все-таки обнаружить моего персонажа, обворуют…

К счастью, появившаяся группа совершенно не старалась кого-то там найти. Вместо этого все четверо исследователей бодро ломанулись на пятый уровень.

И с гораздо меньшим воодушевлением вылезли обратно. Где-то минут через сорок.

– … тот же, что на форуме?

– Наверное, какой же еще. Город тот, подземелья те… – Говоривший внимательно посмотрел вокруг и даже посветил факелом наверх. – Тень, ты тут?

– Мы это, не по твою душу, – добавил второй. – Мы вообще уходим.

Надо же, я действительно знаменит.

– Ты это, напиши на форуме, что там было, ладно? Мы прочитаем!

Может и напишу…

Туристы потолкались еще немного возле лестницы и ушли куда-то вдаль. Наверное, отправились к выходу.

Мне тоже давно пора было отсюда убираться. Спрятать свои находки в надежном гостиничном номере, поскорее разобраться с процессом распознавания вещей, да и просто отдохнуть от подземелий.

Ведомый этими мыслями, я спустился на пол и осторожно двинулся вслед за группой, рассчитывая на то, что в компании у меня получится оказаться на поверхности гораздо быстрее, чем одному.

Туристов удалось догнать буквально через пару минут. По старой доброй традиции, оказавшись неподалеку, я не стал выдавать себя, а пристроился в нескольких метрах позади освещенного пятна, неторопливо следуя за возвращавшимися домой игроками.

Какое-то время мы топали по пустынным переходам в мире и согласии. Группа добивала отдельную возродившуюся живность, я радовался прогрессу в развитии “ночного зрения”, которое успело подрости еще на пару пунктов.

А затем один из путешественников начал нервничать.

– За нами кто-то идет, – незаметно прошептал он на ухо соседу. – Я не вижу, но чувствую, клянусь!

Восприятие, оказывается, тоже полезная вещь. Услышать за десяток метров тихий шепот…

– Тень, это ты?

Не дождавшись ответа, один из игроков сделал то, чего я меньше всего от него ожидал – бросил в мою сторону факел.

Группа застыла. Мне пришлось уйти в невидимость. Факел шлепнулся в шаге от меня на совершенно сухой пол и продолжил весело гореть, плюясь искрами.

Пришлось на последних секундах стелса отскочить дальше вглубь коридора.

– Никого нет, – разочарованно произнес метатель.

– А я уверен, что он здесь, – нервный не успокаивался. – И ждет момента, чтобы нас убить!

Похоже, из меня сделали настоящую страшилку для новичков.

Дальнейший путь представлял из себя сплошной аттракцион для меня и сплошной кошмар для нервного туриста. Время от времени я задевал стены тоннеля, иногда сбрасывал на пол мелкие камешки или наступал ногой в лужи. Соответственно, игрок рефлексировал, дергался и злил своих более спокойных товарищей.

Помимо веселья, это здорово тренировало реакцию – факелы в мою сторону прилетали еще трижды. На третий раз я вообще с трудом сумел увернуться от горящей палки – так сильно и точно полетел снаряд.

Но деревяшка шлепнулась прямиком в лужу и благополучно потухла, что стало причиной массового недовольства среди путешественников.

– Твою мать, Стив, баран ты ощипанный, у нас всего два факела осталось, какого дьявола ты творишь?

Сказать Нервному Стиву в ответ было нечего и он угрюмо молчал.

– Да пусть этот чел хоть до выхода за нами идет, мне по барабану! Он еще ни разу первый ни на кого не нападал – только на идиотов, которые его ранили. Красный статус на всю группу хочешь, да? И смерти нашей?

После этого взрыва эмоций шутки с моей стороны прекратились – в конце концов, лидер группы оказался вполне нормальным парнем. Зачем создавать лишние конфликты на пустом месте.

Еще через полчаса я начал постепенно ориентироваться в окружающей местности, затем обогнал группу на широком участке тоннеля и бегом направился к выходу.

Мне хотелось выйти из подземелий к рассвету, но, увы, этому не суждено было сбыться. Сообщение о наступлении дня застало меня прямо перед лестницей, ведущей на первый уровень. Не хватило совсем чуть-чуть.

Пришлось опять искать себе безопасный уголок.

В конце концов я решил укрыться в маленьком тупике, под сводами которого торчало несколько вполне пригодных для ночевки труб.