– Идиот, – выдохнул сосед-страдалец. – С полными ощущениями тебе тут небо с овчинку покажется… куда бьешь, сука!

– Глупо, но эффективно, – вынес свой вердикт сержант. – Продолжай закалять свое тело в битвах и добьешься поразительного результата.

– Спасибо. А что еще вы посоветуете изучить начинающему мечнику? Кроме владения мечом, конечно же.

– Не старайся объять необъятное, парень, – Колыр вытянул руку и чувствительно постучал меня пальцем по лбу. – Пока что тебе даже пяток навыков освоить сложно будет. Выбирай их с умом.

Выдав это напутствие, сержант с важным видом отошел в сторону. А я постарался как следует осмыслить прозвучавшие слова.

Похоже, здесь существовало некое ограничение, связанное с изучением всевозможных дисциплин. Вопрос только в том, как именно оно было реализовано. Баланс между оружием и магией? Необходимость делать перерыв между уроками? Или обычный лимит на количество способностей?

– Слышь, друг, – увидев еще одного «выпускника», я шагнул в его сторону. – Сколько всего навыков тут можно получить?

– Отвали, и без тебя тошно…

– Блин, тебе жалко, что ли?

Ковылявший к выходу игрок на мгновение прикрыл глаза, вздохнул и ответил:

– Пять навыков. Доберешься до сотни – еще один. До двухсот – еще. Понял, нуб?

– Понял. А перерыв между обучением…

– Нет никакого перерыва. Хоть все сразу учи.

Ситуация оказалась чуть сложнее, чем выглядела еще совсем недавно. А совет представителя компании в очередной раз заиграл новыми красками.

– Не спешить, не тупить…

– Верно, – собеседник отвернулся, продолжив свой нелегкий путь. – И мануалы читать, чтобы не быть дятлом.

– Спасибо…

К тому моменту, когда я вернулся в город, план дальнейших действий стал более-менее ясным.

Для нормального использования «Искры Вечного Хаоса» мне нужно было как следует развивать дух. Но сама по себе эта характеристика требовалась только вконец упоротым магам. Следовательно, мой персонаж должен был стать именно волшебником, а форсировать развитие боевых навыков особого смысла не имело.

С другой стороны, экономить на этом тоже не стоило. Первое время сражаться мне предстояло именно врукопашную. Да и потом такие варианты не исключались.

– Научиться владению мечом и купить себе заклинание, которое его зажигает, – в конце концов обрисовал я себе первостепенную задачу. – А еще найти щит.

Чисто теоретически, можно было изучить еще и навык щитоносца, но до меня уже дошла информация о том, что его полное развитие давало всего лишь десятипроцентное увеличение шанса блокировки. Не особенно-то нужная магу вещь, прямо скажем.

На этом месте своих размышлений мне пришлось чертыхнуться, снова открыть параметры персонажа и вчитаться в описание только что полученной плюшки.

[Сопротивление физическому урону [001].

Базовый навык, позволяющий увеличить аналогичное сопротивление вплоть до [+10 %]. Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени.

Не влияет на ощущения персонажа.]

Судя по всему, глупость я все-таки сделал. Или нет?

– Раз он меня из-за этих гребаных ощущений так быстро активировался, то и прокачиваться будет быстро? Какого хрена здесь такая ущербная справка, мать ее…

Продолжая задумчиво негодовать, я дошел до уже знакомого магазина.

Стоявший за прилавком Шаркан при виде нового гостя отвлекся от слежки за немногочисленными посетителями и радушно улыбнулся:

– Господин Фантом, вы вернулись за шкатулками?

– На шкатулки пока денег нет. Мне бы…

– Нет-нет, вы неправильно поняли, – торговец отошел к прилавку и вернулся, держа в руках три до боли знакомых мне ящичка. – Это ведь тоже ценность. Если у вас будет свой дом, они могут украсить интерьер. А если вы сами захотите сделать шкатулку хаоса, то вам не придется тратиться на основу.

– Вот оно что. Спасибо.

– Не за что, господин Фантом. Чем еще я могу вам помочь?

– Хочу обменять одну мифриловую монету на золото. Какой сейчас курс?

– Один к сорока двум. Вас это устраивает?

– Нет, но куда деваться…

Получив на руки деньги, я окинул взглядом ближайшие стеллажи, а затем спросил:

– Скажите, у вас есть щиты? Хорошие?

– Конечно, – Шаркан важно кивнул. – Я вижу, вы решили сражаться с врагами мечом? Весьма мудрый выбор для новичка.

– Да не было у меня никакого выбора. Сколько будет стоить нормальный щит?

– Самый лучший из того, что у меня есть – сто десять золотых монет.

– Едрена вошь. А что в нем такого замечательного?

– Посмотрите сами, господин Фантом, – собеседник ловко стащил со стены довольно большой прямоугольный щит и протянул его мне. – У него есть восхитительное магическое свойство!

Брать в руки изогнутую деревянную плиту я не рискнул, ограничившись поверхностным осмотром.

[Щит часового. Ранг: редкий [004].

Требования: [сила: 5].

Броня: [4].

Этот щит сам восстанавливает свои повреждения.]

– Понятно. Силу жрет как мамонт, но брони – кот наплакал. А свойство ничего не стоит.

– Как скажете, – Шаркан ничуть не расстроился. – Тогда взгляните на этот. Он вам понравится. И стоит всего восемьдесят монет.

Новый щит оказался заметно красивее предыдущего. Треугольное полотно из блестящего черного дерева, широкие серебряные полосы по краям, мягкая кожа на внутренней части…

[Щит оруженосца. Ранг: редкий [011].

Требования: [сила: 3].

Броня: [4].

Этот щит способен подчеркнуть ваш благородный статус.]

– У них у всех, что ли, броня одинаковая?

– Конечно, – не моргнув глазом, подтвердил торговец. – А как иначе? Здесь же главное – это дополнительные параметры. Вот, скажем, зайдете вы на прием к мэру города. Что вам потребуется? Солидность!

Я еще раз глянул на предложенный мне щит.

В словах купца звучала правда. Внешний облик всегда и везде помогал добиваться желаемого результата гораздо эффективнее, нежели богатый внутренний мир или прочая хрень такого рода. А мне позарез нужны были выгодные квесты и возможность свободно разговаривать с местными чиновниками.

– Черт с ним, возьму. Обменяйте еще одну монету.

Из-за отсутствия лишней «силы» взять свою покупку в руки я не мог, так что отправил ее в рюкзак, а потом развернулся к выходу.

– Скажите, господин Фантом, вы не хотите изучить навык торговли? Для уважаемого клиента – всего за один золотой.

Мне пришлось задержаться и снова пораскинуть мозгами. С одной стороны, предложение выглядело довольно-таки заманчивым и сулило определенную выгоду в дальнейшем. Но занять один из пяти доступных слотов небоевым навыком…

– А что он дает?

– Если вы освоите его до конца, то сможете платить за товары меньше, – заговорщицки улыбнулся Шаркан. – Кроме того, вам откроются новые возможности. Скажем, я совершенно точно знаю, что некоторые купцы продают запрещенные королем вещи. Но не на глазах у всех.

– Проклятье… хорошо, учите.

– Очень-очень мудрый выбор, мой друг.

Бляшка на поясе издала знакомое жужжание. Я открыл дневник, заглянул в характеристики…

[Торговля [015].

Улучшенный навык. Незначительно снижает цену отдельных товаров, а также позволяет получать развернутые консультации у торговцев.

Незначительно влияет на общую репутацию и известность.]

– Сразу пятнадцатого уровня? Неплохо так. А как его развивать?

– Все просто, мой друг, – собеседник неопределенно пожал плечами, а затем в очередной раз улыбнулся: – Покупайте, продавайте. Дальше будет видно. Возможно, кому-то из моих знакомых понадобится помощь. Всякое бывает.

– Ясно. Спасибо.

Оказавшись на улице, я чуть-чуть подумал и снова направился к тренировочной площадке.

За время моего отсутствия толпа желавших овладеть тайными знаниями нубов стала еще больше. Шум также усилился. Впрочем, настроение кучковавшихся повсюду игроков по-прежнему было не особо радостным.

– Эти навыки – дерьмо. Лучше бы я монету на заклинание огненное потратил.

– Краб. Любой навык развивать нужно. Ясен хрен, не первом уровне он унылый.

– В безопасной зоне все храбрецы. А ответить за свои слова можешь?

– Да пошел ты, членистоногое…

– Заклинания выгоднее. Их сколько угодно выучить можно…

– А мы волка завалили! Троих он загрыз, но все равно сдох, сволочь.

– Герои. Когда на медведя…

– Да вообще жесть. Мы думали, здесь только простая живность бродит, а там – настоящий скелет. Страшный, гад…

Я навострил уши, стараясь услышать что-нибудь еще про скелета, но очередь неумолимо продвигалась вперед, унося меня в сторону от разговаривавших про него игроков.

А буквально через несколько секунд уже знакомый мне стражник отправил меня на новый сеанс саморазвития.

Сержант Рикош отнесся к моему визиту с откровенным безразличием. Показал несколько основных ударов, велел отрабатывать их до бесконечности, после чего спокойно ушел в тенек, продолжив наблюдать за процессом оттуда. Впрочем, жаловаться на отсутствие внимания было глупо – сама по себе эта тренировка оказалась заметно более легкой, нежели предыдущая.

Какое-то время я упоенно размахивал мечом, старался повторять движения более опытных учеников, представлял себя в гуще сражения… а потом неожиданно выдохся. Руки ослабли, меч стал весить чуть ли не тонну, перед глазами вспыхнули веселые звездочки…

– Отдохни, Фантом, – тут же раздался ленивый голос учителя. – У тебя выносливости не хватает, чтобы вот так скакать. Или дыхалку развивай, или отдельными ударами сражайся. Иначе тебя кто угодно прикончит, пока ты слизняком дохлым ползать вокруг него будешь.

– Понял.

– Молодец. А что это у тебя за меч такой интересный? Где взял?

– У Шаркана купил. Торговец такой.

– Знаю. Ну-ка, дай глянуть…

Я подошел ближе и протянул стражнику оружие. Впрочем, тот ограничился одним-единственным беглым взглядом.

– Хорошая вещь, редкая. Спектральный урон мало где встречается. И свойство интересное.

– А что такого в этом уроне? Там три единицы, здесь три единицы… какая разница? Нет, я знаю, что он разной магией бьет, это понятно. Просто все именно на это внимание обращают.

– Разница говоришь… – Рикош с наслаждением потянулся, а затем широко зевнул. – Ты мозги включить пробовал? Из скольких частей спектр состоит?

– Из пяти… наверное. Сопротивлений же пять?

– Точно, – собеседник благожелательно кивнул. – А урон у тебя там какой?

– Тройка.

– А как может меч, который бьет сразу пятью стихиями, наносить всего три единицы урона?

– Э… вы хотите сказать, что он каждой частью спектра бьет по три? А в сумме – пятнадцать? Правда?

– Ишь, смышленый какой, – хохотнул стражник. – Мозговитый даже. Ладно, иди, тренируйся…

Где-то через полчаса Фантом наконец-то получил нужный мне навык.

[Владение мечом [001].

Базовый навык, позволяющий наносить мечами дополнительный урон.

Максимальное значение дополнительного урона: [100] процентов. Текущее значение дополнительного урона: [1] процент.

Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени навыка.]

– Отлично, – я стер выступивший на лбу пот и засунул клинок за пояс. – Зашибись.

Главная часть подготовительной программы была успешно выполнена. Мне оставалось лишь навестить местных волшебников, а потом узнать о доступных заданиях. И двинуться на поиски приключений.

Тоска, еще час назад немилосердно точившая мою душу, все быстрее рассеивалась, уступая дорогу пробудившемуся азарту.