“Вы получили урон: 100000 от ловушки. Вы умерли.”

Я прервал возрождение, вышел из игры и выполз из капсулы. Обои на стенах комнаты начали стремительно увядать под напором произносимых мной ругательств.

Всю ночь проползать по холодным скалам, оказаться настолько близко от цели, а потом…

– …! …, на … и … …, …!!!

Впрочем, это в игре сейчас ночь. В реальности-то уже давно наступил день. Хотя, глядя на серую и сумрачную столичную действительность, расцвеченную медленно кружащимися снежинками, так сразу и не подумаешь…

Некоторое время я стоял, пытаясь заставить себя успокоиться, а в идеале – собраться и выйти на улицу, подышать свежим воздухом.

Прямо под моими окнами зябнущий сосед священнодействовал, пытаясь вдохнуть жизнь в прожившую, наверное, уже три своих стандартных века колымагу.

“Точь-в-точь, как шаман, лечащий больного,” – пронеслась в мозгах незваная аналогия.

Ритуал горе-шамана все-таки закончился удачей – двигатель взревел воплем бизона, неожиданно и коварно кастрированного храбрым индейцем, а из выхлопной трубы повалили клубы черного дыма.

Свежий воздух, как же… идея пойти куда-то погулять окончательно мне разонравилась.

Потратив двадцать минут на приготовление очередной горы бутербродов и пары кружек кофе, я притащил все это к компьютеру, а потом забрался на форум.

Постепенно появлялось все больше тем о мечтах игроков, ожидавших второго перерождения. Кто окажется первым счастливчиком? Какие классы начнут раздавать после двухсот пятидесятого уровня? Что хорошего ожидает первую тысячу игроков, достигших его?

Отдельные крабы мечтали даже о перерождении в богов… как же, держи карман шире. И так-то игра еле справлялась с беспределом, творимым отдельными игроками. Благо хоть, баланс поддерживался неприятными дебафами, накладываемыми “врагом народа”, а также местными магами, которые постоянно возвращали погибших неписей с того света.

Более реально смотрящие на вещи игроки подумывали о возможности выходить на другие планы игры – хотя пока что никто из разработчиков про такую вероятность и не заикался.

Некоторые просто мечтали о смене класса. Особенно сильно запал в душу крик несчастного, получившего недавно гибридный класс “сластолюбец-специалист по крысам”. Подозреваю, что измученный неудачами игрок страстно поднимал себе настроение в игровых борделях, а все оставшееся от любви время прокачивал уровень исключительно на крысах. Кстати, отчасти такой суровый кач даже вызывал уважение – попробуй на этой мелочи до сотни подняться.

Наверное, крысы там какие-то необычные попались, не иначе.

В любом случае, игрока можно было понять – уже сейчас над ним весело угорал весь форум, заставляя бедолагу сжигать соседей снизу выбросами адского пламени.

– А вот нечего по бабам ходить…

Я прокрутил форум до темы с обороняющими город от гоблинов игроками и, немного почитав, усмехнулся. Зеленые недомерки устроили штурм, выбили основателей из поселения и, захватив камень возрождения, отпраздновали окончательную победу. Игроки, погибнув, ожили уже в центре континента – и противостояние закончилось.

А на побережье появился гоблинский город. Интересно, что случилось с личными владениями игроков? Так и остались числиться в собственности или тоже перешли к зеленым?

Рейд на Темную цитадель продолжал собираться. По слухам, отчетам и скриншотам получалось, что идти на штурм готовились уже несколько тысяч игроков. Кто-то, понятно, не ждал остальных и ушел вперед, но эти несколько тысяч все еще держались вместе, аккумулируя силы для совместного удара.

Еще немного дальше… ого.

В самом центре континентальной пустыни, там, куда нормальные игроки пока и дойти-то не могли, один ненормальный разыскал древние врата. И в процессе исследования случайно их активировал, открыв тем самым двери в мир демонов.

– Живут же люди.

Я заглянул на аукцион, но быстро его закрыл. Не с моими текущими средствами там что-то искать – денег от телепорта так больше и не добавилось.

Хватит… пора в душ и на боковую. А потом, собравшись с силами – на новый штурм. Рано или поздно, но мне повезет. Нужно только, чтобы два раза сработал уворот от татуировки. В принципе, не такое уж невыполнимое условие…

Спустя пять попыток, сделанных на следующую игровую ночь и не принесших ровным счетом ничего, кроме лютой ненависти к разработчикам игры, я стоял в одиночестве на круге возрождения и грустно смотрел на кучки игроков, занимавшихся добычей леса.

Декс все же настоял на своем, а мне самому только чудом удалось отвертеться от работы. В принципе, рейд-лидер однозначно прав – надо делать то, за чем пришли, а не болтаться без внятного дела по окрестностям.

– Ну что же, еще разок…

За время моих сегодняшних подъемов по скалам “акробатика” подросла уже на три пункта, но внешне это никак не проявлялось – разве что пролом на первом мосту мне удавалось перепрыгивать чуть более уверенно, чем раньше. Вот и сейчас я сиганул через бездну, совершенно не впечатлившись черной пустотой, проносящейся под ногами.

Быстрее, к лестнице, потом опять на круг возрождения… а потом, возможно, получится сделать еще одну попытку.

Я заученно понесся вперед, прыгая через ступеньки и ни о чем не думая. Первая волна холода пронеслась сквозь меня совершенно привычно. О ней я даже не вспоминал уже как о чем-то, достойном внимания. А вот следующая…

Сквозь нее мне удалось сегодня проскочить только один раз.

Новая завеса рванулась мне навстречу, я обреченно закрыл глаза – уж не знаю зачем, – но ничего не произошло.

На секунду в душе возникло разочарование – сработавший уворот означал, что мне придется бежать вверх еще почти минуту, хотя я уже сейчас мог бы оказаться внизу и начать новую попытку.

Сюрреалистичный идиотизм.

Третья волна холода пронеслась сквозь меня, отклоненная “блоком”. Ну же…

Я несся изо всех сил, надеясь, что получится успеть… переливающаяся стена возникла у меня перед самым носом, заставляя издать вопль отчаяния. Да чтоб тебя.

– …задолбало все, – закончил я длинную фразу и только потом осознал, что оповещения о смерти не было.

И что я, обдуваемый пронизывающим тело ледяным ветром, уже стою на вершине горы, а совсем рядом со мной высятся стены бирюзового замка.

Неверяще обернулся – все правильно, лестница осталась позади.

“Сопротивление магии холода: +1 %.”

Получилось-таки. Хе-хе.

Я воровато поводил взглядом по окрестностям и ушел в невидимость. Не хотелось бы, чтобы кто-то меня заметил и прикончил мимоходом.

Ну что же…

Аккуратно подойдя к слабо переливавшимся бирюзовыми оттенками стенам, я принялся искать вход. Прошелся вдоль строения, завернул за угол. Вход оказался именно там – шикарно выглядящая мраморная лестница, обрамленная массивными перилами со стоящими на каждом пролете статуями. Я прикоснулся к одной из них, изображавшей какого-то воина с непомерно длинным и широким мечом.

“Вы первым открыли Ледяной замок. Первооткрыватель: +1.”

На губы заползла довольная улыбка. Хоть здесь единичку дали. Давно у меня эта особенность не прокачивалась.

Луна скрылась за тучами и я двинулся вперед. Поднялся по лестнице, взялся за тяжелые ручки, а затем, подспудно ожидая срабатывания какой-нибудь ловушки, приоткрыл двери.

Ничего не произошло.

Внутри замок оказался каким-то холодным, темным и безжизненным, что ли. Похоже, всю эту гору живность обходила стороной. А из-за чего?

По-привычке держась возле стен и ища темноту погуще, я пошел вперед. Ноги мягко ступали по мозаике мраморных плит, перед глазами проплывали черные, белые и бирюзовые колонны…

И пустота. Только колонны, лестницы, переходы. Погуляв по первому этажу, я не нашел ничего интересного или ценного. За горло взяла обида – получается, я шел сюда ради единички к “первооткрывателю”, что ли?

Входа в подвал, где должны были находиться залежи сокровищ, не существовало. По крайней мере, найти его мне не удалось – пришлось подниматься на второй этаж. Затем на третий.

Обида сменилась злостью.

Какого черта этот замок вообще здесь стоит? Глупая прихоть разработчиков, забывших наполнить локацию содержимым?

Я злобно посмотрел вверх и отправился дальше.

На четвертом этаже было не так темно. Окна, ранее небольшие, здесь превратились в огромные мозаичные витражи с пола до потолка, так что лунный свет неплохо освещал внутренности замка.

Появились разбросанные в хаотичном порядке постаменты, на которых стояли изящные цветные вазы. Я попробовал было утащить одну из них в инвентарь, но попытка не увенчалась успехом. На душе стало еще гадостнее.

Опять витражи, колонны между ними, уходящий в неведомую высь потолок… и трон, стоящий в конце очередного зала.

Я замер.

Ну вот, дошел. Передо мной явно самое сердце замка. И что теперь делать? Забраться на эту табуретку и объявить себя правителем Севера? Интересная мысль. Вроде бы среди уникальных профессий нечто такое было…

Немного подумав, я медленно двинулся вперед. И остановился через десяток шагов, заметив, что трон совсем не пустует. Постоял немного, притаившись, затем осторожно двинулся вперед, рассматривая ту, кто сидела на нем.

Девушка… нет, скорее, молодая женщина. В строгом черном платье, переливающемся блеском черного оникса. И – совершенно, абсолютно неподвижная, словно состоящая из цельного куска… льда.

Подойдя немного ближе, я заметил, что кожа женщины отдает все теми же сине-бирюзовыми оттенками. А над головой не просматривается полоска с именем и уровнем. Статуя? Или просто труп?

Мои глаза внезапно зацепились за ее прическу.

– Да не может быть.

Та самая корона, о которой я так долго мечтал. Ну, не совсем такая, понятно, но тоже вполне подходящая – аккуратная, тонкая, с россыпью синих и зеленых камней…

Луч лунного света очень кстати заглянул в окно, пробежался по украшению и заставил его сверкать волшебными переливами.

Хочу. Однозначно хочу!

Продолжая оставаться в невидимости, я поднялся на низенькое возвышение, на котором стоял трон, подошел вплотную к его хозяйке, протянул руку…

Глаза женщины открылись.

А с меня, отпрыгнувшего на пару шагов назад от неожиданности, слетела невидимость.

Черт.

Я стоял, как дурак, перед троном и, не зная, что делать, рассматривал появившуюся над головой женщины табличку:

“Ледяная богиня.”

Уровень не показывался. Да и какой уровень у бога?

– Смертный… – богиня поднялась с трона и оказалась совсем рядом со мной. Взглянула в лицо, чуть задумалась. – Немертвый с душой смертного. Интересно.

“Поздравляем! Вы удостоились внимания бога. Вы получили особенность “Знакомый”. Текущее значение: 1.”

Я нервно сглотнул, стараясь не смотреть в глаза богине и думая о том, получу ли я какую-нибудь эпическую плюшку, если она захочет меня убить, а я увернусь от ее удара. Интересно, а если…

– Зачем ты пришел, смертный? – Богиня отвернулась от меня, неожиданно переместившись к ближайшему окну.

Взмах рукой – и огромный витраж плавно уходит в сторону, открывая вид на окутанную предрассветным мраком тайгу и горную цепь, уходящую вдаль.

Мои мысли в испуге заметались в голове. Что ей ответить? Что надеялся разграбить сокровища в подвалах замка? Боюсь, не поймет, провинциалка… Про корону, наверное, тоже говорить не стоит.

– Мы обеспокоены, госпожа, – ляпнул я первое, что пришло в череп.

Женщина отвернулась от окна и с удивлением посмотрела на меня.

– И чем же?

Мозг нервно задрожал, пытаясь родить гениальную мысль. У него не получилось.

– Э… мы, э… обеспокоены, – сообщил я снова. – Северу не хватает вашего внимания!

Вот, молодец, мозг…

Почувствовав твердую почву под ногами, я разлился соловьем:

– Госпожа, взгляните в окно! Эти места умирают. Они лишены присмотра и отныне недоступны для смертных. Здесь царят лишь ужас, холод и мрак!

Богиня с подозрением посмотрела в окно, но ничего не сказала.

– Вы слишком долго спали, госпожа! Нами предпринимались неоднократные попытки добраться до вас с мольбами о помощи, но все было тщетно! Прошу вас, помогите вашим почитателям!

– И как же, смертный, я могу помочь тебе? – повернулась она ко мне.

“Отдай мне свою корону, а потом делай, что хочешь,” – чуть было не ляпнул я, но сдержался.

– Госпожа, я знаю, это в ваших силах! Вдохните жизнь в эти земли!

Мне, похоже, по результатам разговора все равно капнет немного опыта, так что можно и поизощряться немного в словоблудии.

– Смертный, – устало вздохнула богиня. – Я не могу. Это не в моих силах.

– Госпожа, вы можете, поверьте мне!

Да я, черт возьми, психолог. Божественный психолог, мать его. Вдруг действительно сумею убедить и она что-то сделает?

Сердце сладко защемило в предвкушении всевозможных наград.

– Сказала же – не могу, – отрезала богиня. В зале повеяло холодком.

– Вы даже не попытались, – окончательно обнаглев, тыкнул я в нее пальцем. – А вот там лежит целая страна, умирающая страна, которой нужна помощь. Кто еще, кроме вас, обладает такой силой, что способна поменять здесь все?!

“Вы сумели повлиять на бога. Открыта заблокированная характеристика “Харизма”. Текущее значение: 1.”

Началось! Да я уже не зря пробрался в этот замок!

Богиня тем временем задумчиво посмотрело в окно, затем перевела взгляд на меня.

– Говоришь, смертный, силы есть только у меня? Ну что же… удиви свою повелительницу, помоги этой стране. У тебя есть минута.

Ее лицо оказалось близко-близко… я с чего-то решал, что она сейчас меня поцелует и приготовился не ударить в грязь лицом, но богиня просто дунула мне в глаза.

И мир изменился.

Окружающее пространство раскрасилось силовыми линиями. Ночь прекратила свое существование – я и до этого неплохо видел в темноте, но сейчас словно бы реально наступил день. В лесах зажглись мириады красных огоньков – как я понял, так отображались живые существа. По краям обзора начали с пугающей скоростью появляться иконки способностей.

“Поздравляем! Вы на время получили божественную силу. Ваш организм подстраивается под новые условия.

Все характеристики: +10.

Особенность “Знакомый”: +1.”

Испытать полный и беспросветный экстаз помешал только таймер, зажегшийся чуть ли не перед носом и принявшийся отсчитывать минуту данного мне могущества.

Мозг, скотина, что мне с этим делать?!

Я с отчаянием пересматривал иконки навыков. Секунды текли все быстрее и быстрее.

Наконец, когда от отпущенного срока осталась четверть, мне пришлось смириться. Не стану я спасителем этой страны, не отгоню холод и лед в дальние края, не будут пастись на местных зеленых лугах пушистые первоуровневые зайцы, греясь под ласковым солнцем.

Но и уйти просто так… фиг там.

Я мысленно нажал на симпатичную беленькую иконку умения.

Богиня рядом со мной вздрогнула и до отказа распахнула глаза.

А от подножия горы, на которой стоял замок, вдаль, стремительно расширяясь, понеслась призрачная волна.

Понеслась, стряхивая снег с камней. Расщепляя пронизывающим холодом могучие стволы вековых деревьев. Задувая красные искорки на своем пути.

– Неееет!!! – грохотом горных лавин по замку пронесся яростный крик и мир в моих глазах принял привычный вид.

Я отшатнулся, поняв, что меня сейчас будут убивать, но больше ничего сделать не успел.

Удар. Сквозь меня проносится что-то страшное, могучее, пугающее… работает “блок” и я остаюсь невредимым, а позади что-то трещит и рассыпается на части.

Пытаюсь протянуть вперед руку, но тело пронизывает холод и мир темнеет.

Перед глазами несутся нескончаемые строчки системных оповещений.