Глава 4

К тому моменту, когда последний из моих соратников перешагнул рубеж сто пятидесятого уровня, я все еще болтался на сто сорок восьмом. Виною тому было изначальное отставание от других членов отряда, а также чересчур строгая система распределения опыта – игра оценивала вклад моего персонажа в общее дело достаточно низко, выдавая ему лишь самый минимум от возможного объема экспириенса.

– Не переживай, вечером и тебя до полутора сотен дотащим, – решил подбодрить меня Алекс. – Должны успеть.

– Пофиг, – я как можно более равнодушно махнул рукой. – Давайте лучше отдохнем. Уровни когда угодно взять можно, не обязательно сейчас.

– Настоящий друг, – вытер несуществующую слезу Трутень. – Я тоже за перерыв.

– Плюс один.

– Хорошо, – быстро согласился командир. – Тогда погуляем по рынку, с умениями разберемся, а затем продолжим.

Осознав, что говорить о своих планах нужно прямо сейчас, я кашлянул, привлекая к себе внимание:

– Мне понадобится маленький отпуск. Несколько дней, скорее всего.

– Реал?

– Нет, квест.

– Тот, который тебе выдало божество? – прищурилась успевшая надоесть мне до зубовного скрежета блондинка. – И что же это за квест? Может, расскажешь?

– Как-нибудь потом. Когда закончу.

– Снова подставить нас решил?

– Значит, отпуск, – дипломатично вклинился в назревающий конфликт Алекс. – Ничего страшного, у меня тоже в реале дел много накопилось. Напишешь, как освободишься?

– Конечно.

– Тогда идем.

Отряд снялся с места, направившись к далеким развалинам. Я глянул на черное кольцо, хмыкнул, но все же не стал отбиваться от коллектива, а двинулся вслед за товарищами, ловко прыгая по кочкам и краем глаза рассматривая табличку с характеристиками своего героя.

Пока мы охотились на гноллов, Фантом не только взял тридцать пять уровней, но и серьезно прокачал отдельные способности. «Волшебник» вырос до двадцать первого уровня, «искра» перешла на пятьдесят пятый, а «восстановление здоровья» – на двадцать восьмой. По разу апнулись «владение мечом» и Говард. «Убийца волков» получил в копилку около двухсот жертв.

К тому же, не так давно я наконец-то купил себе «личную защиту».

[Заклинание [Личная защита]. Ранг: обычный [001].

Требования: [интеллект: 5].

Блокирует входящий урон в размере [1*дух] единиц.

Выдерживает [1] входящий удар.

Откат:[1] минута.

Стоимость: [5] единиц маны.]

Надо сказать, что это умение вызывало у меня откровенно смешанные чувства – хотя на данный момент оно идеально подходило под мой билд, вся раскачка Фантома строилась вокруг экстремально низкого значения «интеллекта», а это предполагало массу проблем в дальнейшем.

Конечно же, никто не запрещал оставить «защиту» на обычном или редком ранге, ограничившись лишь частью ее потенциала. Но такой подход смотрелся отвратительно дилетантским и не вызывал у меня в душе никакого позитивного отклика.

– Ладно, разберемся…

Вернувшись к цивилизации, я тактично вышел из состава пати, после чего отправился в Эриниум – мне требовалось подготовиться к предстоящему рейду и как следует изучить форум, а заниматься этим удобнее всего было именно в родном городе. Там, где находились личные покои, оплаченный читальный зал, бордель и прочие важные ништяки.

– Начальные квесты… канализация…

Поиск по форуму выдал больше трех десятков актуальных обсуждений и мне пришлось убить почти час на то, чтобы вычленить из этого многообразия более-менее подходящую локацию. Но в конце концов нужная цель все же была локализована.

Малорес.

Притаившийся среди дремучих лесов городок, под которым раскинулись самые настоящие катакомбы.

[Шикарное местечко. Пять ярусов, монстры в стаи не сбиваются, сложность повышается без особых скачков – то, что нужно для набора первых десяти-двадцати уровней. Босс относительно сложный, но появляется нерегулярно. Иногда через несколько минут респавнится, иногда часами шкерится.]

[А это общая локация или индивидуальная?]

[Общая. Но ты не переживай, там места для всех хватит.]

[Ну да. Как же. Я на старте игры попытался туда сунуться – очередь до горизонта тянулась. А внутри больше раков было, чем крыс.]

[Так это на старте. Подземелье только для новичков интересно, сейчас люди оттуда ушли.]

[Недавно там был, подтверждаю. Крабов стало гораздо меньше.]

[А кто там вообще? Крысы?]

[Крысы, на втором ярусе тараканы еще иногда попадаются, а на третьем и ниже – гигантские медведки.]

[Медведки – те еще твари. Меня одна такая убила. Вцепилась – и все.]

[Да, если вцепится, то пиши пропало.]

[А главный гад там кто?]

[Крыса легендарная, тридцатого уровня. Толстая, сволочь. И ядом травит.]

Найдя информацию о боссе, я закрыл тему и откинулся на спинку дивана, обдумывая полученные данные.

– Триста хитпойнтов… блин.

Уровень главного монстра говорил о том, что на нижних ярусах катакомб следовало использовать заклинание с уроном в двести пятьдесят-триста единиц. И здесь скрывалась достаточно очевидная проблема – хотя для этого значения мне хватило бы всего трех баллов «интеллекта», сопутствующий откат портил всю малину.

– А если мобы полезут один за другим?

То, что жившие под городом твари «не сбивались в стаи», обнадеживало. Вот только промежуток между кастами все равно был очень и очень неудобным, а избавиться от него не представлялось возможным.

– Значит, меч…

Мне действительно требовался новый клинок взамен безнадежно устаревшего палаша. Но для того, чтобы Фантом смог взять в руки нормальное оружие, ему требовалась «сила». Очень много «силы».

Я разочарованно вздохнул, затем вспомнил о тусовавшихся за городом ремесленниках и снова повеселел.

– Возьму набор колец, меч… блин, куртка! Вот ведь…

Чтобы вернуть лежавшую у портнихи вещь, мне пришлось спешно телепортироваться в Ворканию. К счастью, первоначальный испуг оказался напрасным – хозяйка лавки отреагировала на мое появление удивительно спокойно, даже не подумав возмутиться из-за опоздания.

– Добрый день, господин Фантом. Все готово, смотрите.

[Куртка чернокнижника. Ранг: легендарный [028].

Требования: [сила: 5].

Броня: [3].

Повышенная прочность.

Эта куртка всегда соответствует вашему уровню.

Приспешники Смерти чувствуют в вас родственную душу.

Модификация [легкий доспех].]

Разложенная на прилавке куртка стала гораздо красивее, чем раньше – теперь значительную ее часть украшали ювелирно подогнанные друг к другу серебряные пластинки, складывавшиеся в настоящую кольчугу. Но вот свойства…

– А что изменилось-то?

– Прочность, господин Фантом.

Я почесал макушку, окинул модифицированную броню внимательным взглядом, но затем вздохнул и спрятал ее в рюкзак.

Разбираться во всех тонкостях и нюансах не было ни времени, ни желания.

– Спасибо.

– Заходите еще, господин Фантом.

– Обязательно…

Приобрести еще один комплект бижутерии удалось без каких-либо проблем, а вот покупка меча оказалась тем еще геморроем – хотя у моего персонажа имелись целых восемь свободных для использования единиц «силы», недорогих клинков с нормальным уроном и подходящими требованиями на рынке не было.

Я тщательно прошерстил аукцион, осознал, что с моими финансами найти там что-нибудь хорошее попросту невозможно и резко снизил запросы.

Потом сделал это еще раз.

И еще.

В конце концов передо мной остались несколько довольно-таки убогих железяк, из которых пришлось выбирать самую приличную.

[Пехотный меч. Ранг: обычный [001].

Требования: [уровень: 30], [сила: 7].

Урон: [24].]

Улучшать покупку до редкого ранга я не рискнул, но даже в базовом варианте новое оружие выглядело гораздо симпатичнее предыдущего, а его урона должно было с лихвой хватить для убийства всевозможных крыс или мягкотелых нубов.

– Надеюсь, получится. Так, а что у нас здесь… да ну нафиг?!

За минувшие дни оставленный без внимания лот с книгой Смерти получил около сотни предложений на обмен. И система услужливо подсветила то из них, которое максимально соответствовало моим желаниям.

Абсолютно такая же книга. Но не черная, а темно-бордовая.

[Книга Хаоса. Ранг: реликтовый.]

Вспомнив о фейле незадачливого форумчанина, я проверил количество оставшихся у артефакта зарядов, после чего заметно опечалился – текущий владелец успел сжечь пять попыток из десяти.

– Блин.

Искушение было велико – как-никак, после обмена Фантом в любом случае получил бы навык. Но сократившийся в два раза выбор…

– Блин. Да и хрен с ним. Согласен!

Услышав команду, аукцион довольно щелкнул. Книга Смерти тут же исчезла с торгов, а у меня в руках сам собой материализовался новый томик. Увесистый, теплый и попахивающий дымом.

– Ну, с богом… с Бездной, то есть…

[Вы стали владельцем книги Хаоса.

Каждый раз, когда вы открываете книгу, она предлагает вам для изучения один случайно выбранный навык, относящийся к школе Хаоса.

Вы можете изучить предложенной книгой навык либо отказаться.

Если вы изучите навык, книга будет уничтожена.

Если вы откажетесь, у вас будут еще [4] попытки для того, чтобы воспользоваться силой книги.

Если вы откажетесь от предложенного навыка [5] раз, книга будет уничтожена.

Доступный для изучения навык: [Симпатия]. Хотите изучить этот навык?]

– «Симпатия»? Какая еще «симпатия», мать ее за ногу?

Я стоял, держал в руках раскрытый фолиант, пялился на висящий перед глазами текст и чувствовал, как место чуть ниже спины охватывает жаркое пламя зарождающегося баттхерта.

Название навыка не говорило мне ровным счетом ничего – он мог оказаться как совершенно бесполезным мусором, так и чем-то весьма ценным. Найти же вменяемое описание было попросту невозможно – в данный момент магия хаоса считалась чуть ли не запретной и гайды по ней отличались вопиющим лаконизмом.

– Гребаное дерьмо!

Проведя в позе заядлого библиофила несколько томительных минут, я все же смирился и захлопнул фолиант. После чего распахнул его вновь.

– Сопротивление… к черту сопротивление… а теперь… да идите вы на хрен с вашим долбаным сопротивлением!

Выпавший дважды подряд резист заставил меня испытать весь спектр ощущений незадачливого грешника, попавшего в ад и усаженного там на раскаленную сковороду.

Количество попыток сократилось до минимума.

– Так, не рефлексируем…

Когда я в следующий раз активировал книгу, она предложила мне «урон магией хаоса» – аналогичный «волшебнику» навык, отвечавший за дополнительные повреждения, наносимые заклинаниями соответствующей школы.

По факту – очень хороший и нужный Фантому бонус. Но желание любой ценой поймать судьбу за хвост и выбить себе нечто действительно уникальное толкнуло меня на опрометчивый шаг.

Томик закрылся, открылся вновь…

– Сопротивление. Зашибись. Да, хочу. Конечно хочу, едрена вошь.

Книга рассыпалась невесомой пылью. Навык занял свое место в характеристиках персонажа. А я направился к телепорту, думая о несправедливости мироздания и собственной жадности.

– Осталось по примеру Трутня весь шмот в рулетку просадить…

Путешествие в Малорес забрало практически все лежавшие в кошельке деньги, окончательно лишив Фантома средств к существованию. Впрочем, на этот раз считать потраченные гроши меня не тянуло – мало того, что настроение было знатно подпорчено сделанным выбором, так еще и впереди наконец-то обрисовалась серьезная цель, требовавшая максимальной собранности и концентрации.

– Хватит рефлексировать, – пробормотал я, крутя по сторонам головой. – Что получил – то получил. Живем дальше.

Новый городок произвел на меня странное впечатление. Вокруг площади располагались самые обычные дома, рядом с ними прохаживались стандартные неписи, поведение игроков тоже никак не выбивалось из привычных норм, но вот общая атмосфера…

– Уважаемый, мне нужно воспользоваться порталом.

– Да, конечно. Извините.

Отойдя в сторону и случайно наступив в маленькую лужицу, я наконец-то догадался, что неприятное впечатление создается из-за повышенной влажности и замкнутости окружающего пространства – местный воздух был пропитан сыростью, над крышами домов виднелись густые кроны деревьев, а в результате локация напоминала собой огромную затхлую яму, на дне которой трудолюбивые, но обделенные интеллектом муравьи построили свой муравейник.

Не самое лучшее место для жизни, прямо скажем.

– Ладно… друг, где здесь катакомбы? Стой!

– Туда иди, – пойманный за рукав игрок неопределенно дернул конечностью, вырвался и снова набрал скорость. – Там спросишь!

– Спасибо…

Минут через десять, еще несколько раз уточнив дорогу у встречных бегунов, я оказался перед длинным сараем, на воротах которого красовалась большая, но кривоватая надпись «зерно».

– Ты еще кто такой? – хмуро поинтересовался сидевший внутри бородатый непись в ответ на мое вежливое приветствие. – Я тебя не звал. Иди в задницу.

– Помочь хочу. Слышал, вас тут крысы донимают.

– Донимают, – неохотно согласился мужик. – Все подряд жрут, твари.

– Так что насчет помощи?

– Награды не дам.

– Да я просто так помочь хочу. Из альтруизма.

Услышав про альтруизм, собеседник неопределенно скривился, но все же встал со своего места, отошел к дальней стене комнаты и поднял крышку находящегося там люка.

– Факел есть?

– Нет. Дадите?

– Тогда я тебе не завидую, – ухмыльнулся мужик, высокомерно проигнорировав мой наивный вопрос. – Че остановился-то? Иди, спасай королевство.

– А карта?

– Один золотой. Могу еще лампу масляную подогнать, если хочешь. Пять золотых.

– Не надо, – отказался я, доставая монету. – Я лучше так, по-старинке.

Факел у меня был, но для его использования пришлось снять куртку – имевшихся в наличии привязок все еще катастрофически не хватало.

На скорую руку перетасовав вещи, я поднял над головой светильник, внимательно изучил тесный сырой проход, многозначительно хмыкнул, а затем двинулся вперед, время от времени сверяясь с купленной картой и высматривая обещанных монстров.

Первая крыса встретилась на моем пути через несколько минут – расположившийся на стыке двух коридоров упитанный грызун держал в лапах кусок чего-то съедобного и с наслаждением пополнял свой организм калориями.

Чтобы его убить, мне понадобилось всего лишь пару раз махнуть новым клинком.

– Хорошее начало… так… сюда.

Верхний ярус катакомб оказался совершенно безопасным – слабенькие пасюки никакой угрозы не представляли и отправлялись в мир иной от одного-двух тычков. А вот спустившись этажом ниже, я сразу же услышал приглушенный звон и отголоски ругательств – судя по всему, рядом кто-то отчаянно сражался за свою шкуру.

– Ну да, здесь они уже пятого уровня должны быть…

Мне удалось проскользнуть мимо упоенно матерящихся нубов, оставить за спиной десяток тоннелей и выйти победителем из нескольких схваток с агрессивно настроенными крысами, но затем из-за очередного угла послышались веселые голоса и навстречу Фантому вынырнула троица задорно обсуждавших канализацию игроков.

– Зуб даю, зерно местный агроном тырит. А крысы тут сидят и дерьмо жрут.

– Фу. Не дерьмо, а фекальные массы… ой.

– Привет, – поздоровался я, сдвигаясь к заросшей плесенью стене и освобождая проход. – Извините, не хотел вас напугать.

– Привет, – кивнула одетая в мантию волшебницы миловидная брюнетка, рассматривая воздух у меня над головой. – Ничего себе, сто сорок восьмой уровень… и зачем ты сюда пришел?

– Какая тебе разница, Алиса, – нервно одернул ее один из спутников. – Может, ачивка специальная.

– Обычный квест, – еще раз улыбнулся я, протискиваясь мимо крохотного отряда. – Чем больше крыс прикончу – тем лучше.

– Понятно. Но нам пора идти. Удачи!

– И вам…

Убедившись, что внимательно рассматривавшая мой пояс девушка осталась за спиной, я поспешил скрыться в лабиринте пропитанных влагой коридоров. На всякий случай.

Поворот, еще один, соединяющая два тоннеля грязная каменная кишка, преследуемый сразу тремя воинственными грызунами нуб…

Более-менее серьезные проблемы начались ближе к четвертому ярусу. Здесь практически не было игроков, попадавшиеся на моем пути крысы выглядели чрезвычайно самоуверенными для того, чтобы исполнять роль беспомощных жертв, а когда из дырки в стене вылезла огромная двадцатиуровневая медведка, я и вовсе едва удержался от позорного бегства. Благо, что «искра» в очередной раз сработала как надо, за пару секунд прикончив отвратительное насекомое.

На грязный пол свалился поблескивающий серебром прямоугольник.

– Здесь даже лут бывает, надо же…

Схему движения пришлось изменить – теперь я шел вперед, только имея под рукой готовое к применению заклинание, а после каждой новой схватки в обязательном порядке дожидался его отката, стоя на одном месте. Конечно, рассматривать испещренные рытвинами стены и разбросанные повсюду обломки кладки было не слишком-то интересно, но прямо сейчас меня гораздо сильнее заботили безопасность и успех всего мероприятия.

Спустя два с лишним часа после начала вылазки мне удалось перейти на последний уровень катакомб. Ничего действительно страшного или неожиданного здесь не обнаружилось и еще минут через пятнадцать передо мной открылся главный зал, посреди которого расселась здоровенная, ростом с лабрадора, черная крыса.

– Что смотришь, хомяк-переросток? Хана тебе.

К моему удивлению, босс локации умудрился каким-то чудом пережить удар «искры», но это мало что изменило – я всего лишь огрел бросившуюся аперед тварь мечом и на этом схватка закончилась.

Фантому досталась еще одна коллекционная карта, а также целых пять золотых монет. Учитывая смехотворный уровень подземелья – очень даже хорошая награда.

– Окей… и куда засунуть эту фигню?

Убедившись, что других врагов в округе не наблюдается, я обошел зал по периметру, потыкал факелом в здоровенную кучу булыжников, с опаской глянул на частично обвалившийся потолок, а потом достал из рюкзака выданный темной жрицей артефакт.

[Вы хотите активировать Искру Хаоса?]

– Нет, не хочу…

Увы, но дальнейшие поиски ни к чему не привели – еще через несколько минут я раздраженно махнул рукой, оттащил в самый дальний угол зала десяток кирпичей и устроил темно-красную бусину между ними.

[Вы хотите активировать Искру Хаоса?]

– Да.

Маленький шарик тут же окутался хорошо заметной в окружающем полумраке золотистой дымкой, сведя на нет все мои усилия в области маскировки. Я обложил артефакт матами, затем добавил к ним два слоя кирпичей, но успеха не добился – желтый свет пробивался сквозь малейшие щели, разгонял мрак, плясал по кирпичной кладке веселыми солнечными зайчиками…

– Вот дерьмо!

– А что это ты делаешь? – послышался у меня за спиной наполненный любопытством голос. – Клад нашел?

Я подпрыгнул от неожиданности, развернулся и увидел очередного игрока, замершего в дверях помещения.

Костос Маноло. Ничем не примечательный мечник, тридцать пятый уровень, без клана…

– Чего молчишь? – спросил наглый нуб, делая шаг вперед. – Если это клад, то делим пополам!

Багровая искорка сорвалась с моей ладони, преодолела несколько метров и ткнулась Костосу в грудь. Мгновение, еще одно, наполненный искренним удивлением взгляд, возмущенный хрип…

На пол осыпалась маленькая кучка пепла.

Просачивавшийся между камнями свет немного усилил свою яркость.

[Внимание!

Вы убили мирного игрока.

Помните, что общество осуждает такие действия. В ближайшее время вам лучше не появляться в нейтральных и дружественных городах.

Помните, что боги не одобряют такие действия. В ближайшее время любое перерождение грозит вам потерей частички души.

Будьте осторожны.]

– Обязательно, – пробормотал я, отмахиваясь от информационного сообщения. – Блин, угораздило же тебя…

В голову пришла запоздалая мысль о том, что для Искры стоило найти более укромное место, нежели логово финального босса. К сожалению, осознание собственных ошибок никак не влияло на их последствия – о скрытности и незаметности можно было забыть.

– Если этот рак начнет вопить про клад, сюда мгновенно набежит куча придурков… хреново…

В унисон моему тихому шепоту из-за спины донесся негромкий треск – возродившаяся под каменным завалом крыса спешила вернуться на свое привычное место обитания.

Очень вовремя, учитывая стоявшую на кулдауне «искру».