Я еще секунд двадцать наблюдал за схваткой, но в конце концов решился и открыл рюкзак. Кольца с “интеллектом” заняли свои места на пальцах, несколько купленных загодя свитков оказались безжалостно разорваны, наносимый стихийными заклинаниями урон резко увеличился…

[Используй свою тучу, придурок!]

– Ну да, едрена вошь, без тебя бы не догадался… но за донат спасибо…

– Пиастрры!

Эпическая битва тем временем уверенно шла к своему логическому завершению – количество гвардейцев сократилось на треть, маг куда-то исчез, но здоровье дендроида просело до двадцати процентов, а исход противостояния был очевиден. Во всяком случае, мне так казалось.

– Активация!

Крохотное облачко стремительно улетело в небо, развернулось там до полноценной тучи и рванулось вперед. Воздух тут же наполнился ароматами грозы, рядом с нами ярко сверкнула первая молния, по ушам ударил громкий треск… а я вспомнил о том, что заклинание будет двигаться еще километр. И будет двигаться как раз туда, где находится совсем недавно оставленная мною крепость.

– Вот дерьмо… хотя…

– Смеррть!

Первым пострадавшим оказался один из гвардейцев – прилетевший с небес разряд буквально испепелил несчастного, снеся ему остатки хитпойнтов. Следующая молния ударила в дендроида, точно так же отправив его в страну вечной охоты. А затем случилась внезапная накладка – выглянувший из-за спин уцелевших солдат маг что-то визгливо крикнул, над отрядом возник сверкающий купол и все следующие удары пропали впустую.

Мое заклинание беспрепятственно унеслось вдаль, дорогу снова залили лучи ласкового солнца… вот только настроение у выживших неписей оказалось далеко не таким ласковым.

– Найдите его, – донесся до меня истошный вопль. – Найдите и убейте!

Хотя бой шел в непосредственной близости от развалин, личность напавшего на них мага все еще оставалась для гвардейцев загадкой – мне хватило ума использовать маскировку, так что сейчас неписи видели перед собой только безымянный силуэт. Однако эффект благословения уже заканчивался и я решил воспользоваться черным колечком – скрыться от врагов было чертовски сложно, просаживать репутацию с королевством из-за какой-нибудь глупой случайности не хотелось, а тратить дополнительные свитки в подобной ситуации не имело вообще никакого смысла.

– Пиастрры?

– Потом заберем, – отмахнулся я от питомца, убирая “интеллектуальные” кольца в рюкзак и краем глаза отслеживая действия приближающихся солдат. – Никто их здесь не найдет…

Солнечный свет на мгновение потускнел, кожа ощутила внезапную прохладу, а затем у меня перед носом выскочило системное сообщение:

[Внимание!

Мир поражен эманациями запретной магии.

Длительность проклятия: [1] час.

Эффекты проклятия:

– повышенная агрессивность монстров;

– повышенный ранг монстров;

– повышенный опыт за убийство монстров:

– повышенный шанс на выпадение предметов;

– эффективность проклятий школы смерти увеличена в два раза;

– каждая смерть накладывает недельный штраф на получение опыта.

Тьма окутывает землю. Спасайтесь!]

– Какого хрена… какого хрена именно сейчас?!

– Стррах!

– Убить агрессора, – донесся из-за стены очередной вопль мага. – Во славу короля!

– Сволочь…

Ничего действительно ужасного в текущем проклятии не было, однако перспектива на целую неделю остаться без опыта вызвала у меня спонтанный баттхерт. Чувствуя, что времени на размышления уже не осталось, я матюкнулся, вытащил из рюкзака пачку расходников и начал их активировать. Новая доза маскировки, отвлекающий тотем, защитный тотем…

– Стррах!

Голова ощутила неслабый удар, вселенная переполнилась гулом и длинными желтыми искрами, но герой остался невредимым – броня заблокировала входящий урон от прилетевшей стрелы, дав мне лишние секунды жизни.

– Бежжим! Опассноссть!

Чувствуя, что занимаюсь какой-то бесполезной хренью, я воткнул в щель между камнями еще один тотем, после чего бросился к дальнему краю развалин. Мимо промелькнула обшарпанная стена и россыпь булыжников, затем впереди показался спасительный разлом…

В спину что-то ударило. Мир крутанулся вокруг своей оси. Из окутавшей меня тьмы всплыла издевательская табличка, предлагающая выбрать точку респауна.

– Твою мать! Дерьмо!

Хотя ощущать себя невинной жертвой чудовищного стечения обстоятельств было весьма обидно, неприятности только начались – так как я забыл вовремя отключить трансляцию, зрители не только стали свидетелями моего фэйла, но и получили отличную возможность донести до общества свое отношение к происходящему.

[Фантом, ты крабовитый лох.]

– Спасибо за поддержку, едрена вошь, – озлобленно пробормотал я, безуспешно пытаясь вызвать дневник и наконец-то отрубить чертов поток. – Да чтоб тебя!

К сожалению, для нормального контакта с интерфейсом требовалось вернуться в игру. А делать это, подставляясь под очередной дебаф и рискуя слить еще десяток уровней…

[Ракообразное убожество. Иди в песочницу.]

– Хрен с вами, уговорили. Стрим окончен, всем спасибо за внимание!

В окрестностях пограничной крепости ничего не изменилось – интенсивность ауры осталась прежней, новые монстры отсутствовали, а охотиться за мной никто из подданных королевства не собирался. Одним словом, я мог расслабиться и спокойно дождаться окончания глобального ивента, не опасаясь за прогресс своего героя.

Жаль, что в комментариях к спонтанно завершившейся трансляции царила совсем иная атмосфера.

[Очередной слив. Предсказуемо.]

[Смотрю, у Фантома девиз почти как у древнеримских императоров – пришел, увидел, опозорился.]

[Четко выдерживает взятую линию, респект.]

[Скинул инфу рейд-лидеру, он пообещал забрать выпавший с дерева шмот.]

[Красава!]

[Вот ты крыса.]

[Я тоже своим рассказал. Хрен Фантику, а не лут.]

[Вы какие-то больные. Что он вам сделал, чтобы его так ненавидеть?]

[Угробил трехнедельный репутационный квест. Еще вопросы?]

[Шеф сказал, что за лутом уже выехали.]

[Представляю, как разгорится пукан нашего героя, когда у него из-под носа уведут добычу. Скриншоты пусть сделают, чтобы видно было, что там упало.]

[Заметано.]

[Фантом – лох!]

[А я понял, где стоит камень воскрешения этого козла. Около двухсот метров на северо-запад от ворот крепости. Там еще скалы торчат. Народные мстители в этом чатике остались?]

[Остались. Спасибо за информацию, бро.]

– Да чтоб вас всех кирпичом по башке приголубило, – выдохнул я, закрывая дневник и таращась на покрытый рунами булыжник. – Мне что, опять кладбище делать?

К счастью, прямо сейчас сводить со мной счеты никто не захотел. Зато любители разжиться халявным лутом обнаружились буквально через минуту – рядом с воротами крепости появилась одинокая человеческая фигурка, спустя еще мгновение около нее возник здоровенный волк, а затем оседлавший маунта игрок вихрем промчался по дороге и скрылся в той стороне, где валялись принадлежавшие мне трофеи.

Догнать или остановить его не было никакой возможности.

– Вот ведь гад…

Погоня за шустрым мародером или же необдуманная прогулка по краю шестой зоны грозили мне еще большими неприятностями, однако сидеть на одном месте я тоже не мог – таймер глобального проклятия мало-помалу уменьшался, а вместе с ним уменьшалось отпущенное моему персонажу время.

Требовалось как можно скорее оборудовать новую зону респауна.

– Дерьмо… Флинт, Краб, идите сюда!

Для начала мы с питомцами сделали небольшую перебежку и затаились в полусотне метров от рассекреченного убежища, дожидаясь того прекрасного момента, когда игровой мир вернется к дефолтным настройкам, а монстры станут чуть более добрыми, чем раньше. Затем пришло время более активных действий – убедившись, что непосредственной угрозы больше нет, я установил временный тотем воскрешения и согласно уже отработанной схеме послал Флинта на сбор информации.

– Вперед, синий. Держись передо мной, смотри по сторонам.

– Тирран! Тваррь!

– Вперед.

Благодаря самоотверженности попугая нам удалось всего за два часа продвинуться вглубь Эпицентра на целый километр. Затем отважный питомец внезапно сдох и его место занял Краб. Еще через десять минут крылан тоже отбросил копыта, а я был вынужден сделать перерыв.

Происходящее стало напоминать дурную комедию. Для путешествий по шестой зоне Фантому не хватало параметров, охотиться на местную фауну он тоже не мог, так что весь процесс очень быстро превратился в банальную разведку – муторную и никому не нужную. По-хорошему, мне уже давно следовало забить на свои амбиции, вернуться в Люциус, спрятаться в Бесконечном подземелье…

– Хрен там, – озлобленно шепнул я, следя за несущимся в сторону крепости драконом. – Синий, ты здесь? Вперед!

Ближе к вечеру нам удалось-таки найти подходящее местечко для камня воскрешения – булыжник устроился на берегу живописного озера, окруженного величественными соснами и расположенного совсем рядом с миниатюрным горным хребтом. Локация, в отличие от всех обнаруженных мною ранее, выглядела чудесно – стекающие по скалам ручейки наполняли воздух свежестью, освещенные закатным солнцем камни радовали взгляд переливами света и тени, а шелест камыша навевал приятное умиротворение. Самый настоящий оазис, спрятанной посреди жестокого и сурового мира.

Не устояв перед внезапным соблазном, я воровато оглянулся, спустился в воду, проплыл несколько метров и нырнул, желая рассмотреть дно. Чисто теоретически, там вполне могли найтись какие-нибудь сокровища, квестовые вещи…

[Спрутчатый живоглот. Ранг: легендарный. Уровень: 18210.]

– А… бль… буль! Буль!

Мне удалось заметить притаившуюся на глубине тварь лишь в тот момент, когда она начала двигаться, разворачивая во все стороны длинные тонкие щупальца. Шансов на спасение не было – хотя я изо всех сил рванулся к поверхности, снабженные изогнутыми шипами отростки играючи догнали меня, опутали ноги, дернули вниз…

– Бль! Буль!

Схватка закончилась, едва начавшись – вокруг сгустилась розовая пелена, в ушах раздался тревожный звук сердца, а спустя еще мгновение система отобразила надоедливую табличку.

– Падла.

Вернувшись на берег, я первым делом забрался на ближайшее дерево и добрых пятнадцать минут следил оттуда за предательским водоемом, но ничего нового не увидел – живоглот явно посчитал свою задачу выполненной и не собирался уходить с насиженного местечко.

– Гаденыш… а уровень-то у тебя не такой уж и большой. Кстати говоря.

Вплоть до самой ночи мы с питомцами изучали локацию, осторожно бродя вокруг озера и размечая на карте границы условно-безопасной территории. Потом над местностью окончательно сгустились сумерки, видимость резко сократилась, а из леса донеслось громкое рычание, вынудившее меня спешно изменить свои планы.

– На сегодня хватит. Завтра продолжим.