Дальнейшие исследования подтвердили мою догадку – как только я оказался в нескольких шагах от места гибели питомца, хитпойнты, до этого мгновения уверенно державшиеся на максимуме, начали стремительно убывать. Пришлось отскочить назад и двинуться по краю опасного участка, внимательно следя за уровнем здоровья.

Десять минут спустя впереди показалась весьма симпатичная россыпь замшелых валунов. Наткнувшись на них, я остановился, немного подумал, а затем спрятал камень воскрешения между двумя огромными булыжниками – найти его здесь можно было только случайно, а любая попытка отследить меня до зоны респауна грозила недругам скоропостижной кончиной от вредоносной ауры.

Как итог, новое личное кладбище получилось чуть ли не идеальным.

– Хорошо… так, стрим.

Обдумав тему предстоящей трансляции, я настроил для подписчиков пятнадцатиминутный таймер-оповещение, после чего двинулся обратно – чтобы передача вышла интересной и познавательной, требовалось вернуться к самому началу и сделать всесторонний обзор на локацию. Поговорить с неписями, заглянуть в кабинет полковника, узнать о возможных квестах…

– Эй, вы! Скиньте веревку!

– Двадцать золотых, – послышался вполне ожидаемый ответ. – Или убирайся.

– Да, конечно…

Оказавшись внутри защищенного периметра, я дошел до цитадели, прикинул свой будущий маршрут и направился к зданию с порталом.

– Верное решение, – довольно кивнул уже знакомый мне часовой. – Здесь не место слабым.

– Успокойся, никто никуда не уходит. Так… дорогие зрители, снова привет. На этот раз я решил показать вам самый краешек Эпицентра. Наверняка многие из вас уже видели эту локацию, но мне кажется, что начать лучше всего именно отсюда. Здесь…

– Здесь не место слабым, – повторил замерший напротив меня солдат, хмуря кустистые брови. – Уходи, тогда спасешь свою ничтожную душу.

– Вот именно так вас тут и встретят. В принципе, логично. Если…

– Отойди, – раздался чей-то усталый голос. – Дай свалить из этого дерьма.

Я сделал шаг в сторону, обернулся и увидел стоящего рядом Шепчущего – своего давнего конкурента по турнирным сражениям и самого известного представителя гильдии “Океан”. Лицо игрока отражало сложную гамму эмоций, главной из которых было раздражение.

– Фантом, дай пройти.

– Извиняюсь. Один маленький вопрос, бро. На что следует в первую очередь обратить внимание, попав в шестую зону? Есть ли какой-нибудь универсальный совет, который ты мог бы дать моим зрителям?

– И ты туда же, – вздохнул Шепчущий, вставая на испещренный рунами круг. – Советую твоим зрителям отрастить клешни и свалить в теплые моря. Им там самое ме…

Площадка опустела. Часовой перевел на меня суровый взгляд и безапелляционно заявил:

– Ты умрешь, если останешься здесь. Беги, глупец.

– Да-да…

[Респект за новый стрим! Смотрю с удовольствием!]

– Спасибо, друг. Давайте же как следует познакомимся с крепостью. Для начала…

[Братан, обзор этой гребаной локи уже три человека делало. На кой хрен нам четвертый? Иди куда-нибудь еще.]

– Э… спасибо за поддержку. Буквально пять минут, а затем прогуляемся по окрестностям, окей?

К сожалению, на этот раз показатели трансляции оказались чрезвычайно низкими – судя по счетчику зрителей и комментариям на форуме, за мной наблюдали максимум человек тридцать. Возможно, свою роль сыграло отсутствие рекламной темы. Возможно – малое количество следящих за активностью канала людей. В любом случае, ситуацию не спасали даже два присланных доната – хотя лишняя тысяча золотом являлась весьма ощутимым бонусом, я рассчитывал на абсолютно другие результаты.

– Короче говоря, здесь находится что-то вроде цитадели, в которой можно взять квесты…

Только что начавшийся стрим неотвратимо катился в одно всем известное место – темное, страшное и вонючее. Произносимые слова казались мне лепетом упившейся до невменяемого состояния школоты, крепость – жалкой и никому не интересной поделкой ленивого разработчика, а таящиеся вокруг ужасы… их попросту не было.

Именно в этот тягостный момент прилетел новый донат.

[Личку проверь, стример. Тебе Средоточие вообще нужно или нет? Ник Волосатый Голем.]

Осознав, что Голем предоставил мне отличный шанс хоть как-то сохранить лицо и закончить позорное выступление, я демонстративно вздохнул, а потом развел руками:

– Прошу прощения, но возникли дела, которые нужно решить прямо здесь и сейчас. Следите за обновлениями, в ближайшем будущем выпуски станут гораздо более интересными. Всем удачи!

На этой позитивной ноте я оборвал запись, открыл свой профиль на форуме и перешел в раздел личных сообщений. Там ожидаемо царил жуткий бардак – за последние несколько дней меня завалили угрозами, проклятиями, а также навязчивыми просьбами ссудить несколько золотых либо мифриловых монет. Но шедевров, присланных неизвестными злопыхателями, оказалось больше всего.

– И тебя туда же… и тебя… да откуда же вы, уроды, ползете… и ты иди на хрен… нет у меня денег… а тебя вообще в игнор, козлина невменяемая…

Письмо от Волосатого Голема нашлось в самом верху списка – судя по всему, он отправил его за несколько минут до начала второго стрима.

[Доброго дня. Могу прислать координаты заброшенного храма, в котором лежит Средоточие. Найти – нашел, а взять не получилось, босс слишком жестокий. Но есть одно условие. Если что – пиши в игре.]

Я проверил оставшуюся непрочитанной корреспонденцию, убедился, что в ней нет ничего полезного, а затем начал сочинять ответ.

[Привет. Какое именно условие? Сразу предупреждаю, что много заплатить не смогу.]

Волосатый Голем ответил практически мгновенно – наверное, только и делал, что ждал моей реакции.

[Условие не связано с деньгами. Хочу, чтобы ты нормально анонсировал стрим по зачистке святилища и вставил туда ссылку на мой клан. Типа, спонсор ролика – молодой и амбициозный клан “Орланы”, в котором ждут серьезных игроков, готовых нагибать врагов в теплой и дружеской атмосфере. Просто реклама, ничего больше.]

[Хорошо, тогда без проблем. Где искать храм?]

[Пятая зона, телепорт в Болотный Предел, оттуда около часа на юго-восток. Карту сейчас вышлю. Учти, босс реально жесткий, так что советую поставить камень где-нибудь рядом. На нем реально пару раз слиться, я предупредил.]

[Какой именно босс? Какие сложности, уровень. ранг?]

[Костяной мечник, четыре тысячи, реликт. Но самое неприятное, что он скрытный и постоянно бродит по локации. То есть, ты его просто не увидишь до тех пор, пока он на тебя не нападет. А после нападения очень трудно спастись – скорость ударов там реально дикая, желательно юзать тотемы и прочую защиту. Но если выдержишь, то твоя искорка должна справиться.]

[Понял. Все сделаю. Оповещение сейчас запилю.]

[Окей. Лови карту.]

Получив координаты, рассмотрев местность в деталях и убедившись, что некое сооружение там действительно имеется, я немного воспрянул духом, сочинил обещанный анонс, а затем вызвал питомцев и отправился гулять вокруг крепости.

Операция по захвату Средоточия была назначена на следующий день – лезть к заведомо неприятному боссу, имея в активе лишь полученные от Бездны дебафы и стоящий на кулдауне “фронт”, казалось мне верхом тупости.

– Дойдем до храма, кинем тучу… эта сволочь сагрится, получит “искру”… дальше надо выставить тотемы и чуть-чуть покайтить… в принципе, ничего сложного.

– Наккукканим.

– Точно.

С учетом полученных недавно способностей, одиночный реликтовый моб уже не выглядел достойным противником для заматеревшего Фантома. Единственной проблемой мог стать его непредсказуемый маршрут – оказавшись внутри храма, тварь автоматически получала иммунитет от “фронта”, а это резко уменьшало мои шансы на успех.

– Тотем действительно придется выставить.

– Хррень.

– Да что бы ты понимал, пернатое.

– Хоззяин – тваррь.

– А не охренел ли ты часом? В суп захотел?

– Опассноссть.

День незаметно сменился вечером. Враждующий с королевством дракон прилетел еще раз, но выхватил сочных люлей от расположенной на стенах крепости артиллерии, после чего ожидаемо удрал. На горизонте пару раз вспыхивало и гасло многообещающее зарево. Тем не менее, обстановку можно было назвать спокойной – главные события явно творились в совершенно иных местах.

– Зато резисты прокачаем… и вас, спиногрызы мелкие. Краб, ты когда нормально летать начнешь?

Распознав в моем голосе упрек, птеранодон виновато пискнул, подпрыгнул и завис в воздухе, отчаянно хлопая большими волосатыми крыльями.

– Ладно, ладно, вижу, что стараешься…

К тому моменту, когда пришло время идти на поиски Средоточия, мне удалось довести навык спектрального сопротивления до ста процентов, немного прокачать Краба и окончательно задолбаться от бесконечной ходьбы вокруг мрачных стен крепости. Визиты дракона-мазохиста быстро наскучили, других развлечений в непосредственной близости от укрепления не оказалось, страх нарваться на какую-нибудь аномалию постоянно действовал на нервы…

Как итог, возвращение в пятую зону стало для меня чем-то вроде долгожданного отдыха.

– Так, – пробормотал я, телепортировавшись на безлюдный островок посреди затянутого туманом болота. – Кажется, нам сюда.

– Хррень.

– Цыц. И вообще, веди себя прилично, сейчас стрим запустим.

– Зррители тварри, – охотно напомнил попугай. – Меррзкие.

– Тихо… так, всем снова привет. За эти сутки я сделал определенные выводы, поэтому формат моих трансляций частично меняется. Отныне никаких обзоров, экскурсий и прочей унылой хрени. Только путешествия, сражения и прочий хардкор. Если вы читали анонс, то знаете, что…

– Зррители тварри.

– Тихо, вредитель. Короче говоря, сегодня у нас вылазка за Средоточием. Постараемся нагнуть босса и забрать шарик. Кстати, еще раз выражаю благодарность клану “Орланы”, а также лично Волосатому Голему за предоставленную информацию. В общем, я пошел. У кого есть вопросы или предложения – можете задавать их в донатах.

– Пиастрры!

– Цыц.

Следующие пять минут прошли относительно спокойно – я лавировал между лужами, прыгал по кочкам и старался не утонуть в болоте, Краб следовал за мной по пятам, а расположившийся на плече попугай индифферентно чистил перышки. Несколько раз мне удавалось заметить скользящие в мутной воде тени, однажды взгляд поймал рябь, стремительно пробежавшую по ближайшему озерцу, но нападать на нас так никто и не решился – мой уровень был выше, чем у большинства местных обитателей и доспехи служили надежной защитой от их внимания.

Потом выскочило первое сообщение.

[Привет, дорогой. Скажи, как давно ты завязал с однополыми связями? Может быть, вспомним прошлое? Твой Джордж.]

Я тяжело вздохнул, сокрушенно качнул головой и выдал придуманную ночью отговорку:

– Хватит, Зигги. Мы все понимаем, что ты банально завидуешь моему успеху. Или опасаешься конкуренции. В любом случае, не надо так.

Какое-то время ничего не происходило, а затем прилетело сразу три доната.

[Рот свой вонючий закрой, понял? Бездарность.]

[Молчал бы, тупой рак.]

[Чмошник.]

– Странные у вас подписи, ребята. Бездарность, чмошник… но в любом случае спасибо за полторы тысячи золотом, оно мне совершенно точно пригодится.

[Отличный байт. Лови еще пятихатку.]

– Спасибо, друг, от чистого сердца. Ладно, не отвлекаемся, храм уже рядом…

Добравшись до нужного места и увидев впереди окруженные невысокими деревцами развалины, я установил тотем воскрешения между двух приметных кустов, отошел в сторону и начал планировать будущую операцию.

Самым логичным выглядел вариант, при котором главную работу делал “грозовой фронт” – с его помощью можно было обнаружить спрятавшегося монстра, выдернуть его на открытую местность, а также серьезно просадить по хитпойнтам. Следом шла уже самая настоящая рутина – для безоговорочной победы мне следовало всего лишь закрыться тотемами, воспользоваться “искрой” и собрать выпавший лут.

– В принципе, ничего сложного.

– Опассноссть!

– Не мешай.

– Опассноссть! Врраги!

– Что…

– Привет, – раздался позади меня чей-то веселый голос. – Ты не поверишь, как мы рады, что ты настолько тупой. Томми, огонь!

В следующее мгновение мое левое плечо обожгло ударом тока и персонаж рефлекторно вздрогнул, пораженный краткосрочным станом. Через секунду последовал еще один разряд, еще, еще…

– Хо… хоччу… хо…

– Сдохнуть пытаешься? – хохотнул невидимый противник. – А вот хрен тебе, падла. Ты сейчас за все наши слитые умения и за все потерянное время ответишь. Более того, ты теперь в каждую локацию заходить будешь, зная, что там тебя могут встретить… Сьюзи, кинь-ка ему огонек. И петов убейте.

– Стррах!

– Хо… хо…

– Что, ощущения на максимум выкрутил? Знаем мы таких понторезов, знаем. Жаль, конечно, что ты свой камешек сюда не притащил, но и так сойдет.

Под ногами взметнулось яркое пламя, я ощутил стремительно нарастающую боль и закончил попытки активировать кольцо через голосовую команду. Дублирующая иконка располагалась где-то на краю поля зрения, ее нужно было найти, прожать…

– А… черт!

– Гори, падла, – с неожиданной злостью выдохнул невидимый противник. – А еще знай, что это лишь первый звоночек. Мы тебя…

Взгляд наконец-то обнаружил благословенный значок и все тут же закончилось

Сквозь окутавшую меня тьму проступили контуры надоедливой таблички.