Судя по карте, мы находились не так уж далеко от центрального храма, но дорога к нему шла через комплекс разнокалиберных построек, сплетавшихся в еще один лабиринт. Чисто теоретически, весь квартал можно было пройти насквозь, однако пятая точка упорно нашептывала мне, что это откровенно самоубийственный путь. Ловушки, тупики, усиливающаяся аура…

– Опассность, – робко шепнул Флинт. – Кррабы.

Я выглянул из-за угла, увидел крадущийся вдоль дороги силуэт и на несколько мгновений впал в ступор.

Передо мной был очередной “алкаш” – на этот раз совершенно незнакомый. Завалить его “искрой” не составляло никакой проблемы, но целесообразность такого поступка вызывала определенные вопросы – будущий союзник, потенциальный товарищ и верный деловой партнер вполне мог обидеться, наябедничать Антиоху, а то и вовсе сорвать мою интеграцию в ряды “алкашей”. С другой стороны, в Лабиринте действовали свои собственные правила, так что убийство соклановца являлось вполне нормальным шагом. Или все-таки нет?

Пока я страдал от мук выбора, игрок нашел в ограде небольшой пролом и скрылся из виду, заставив Флинта разочарованно пискнуть:

– Трри палки. Прропал!

– Фиг с ним. Идем.

Вдалеке что-то громыхнуло, над соседними зданиями взметнулись клубы зеленого огня, но я отнесся ко всему происходящему философски – раз уж мой герой имел возможность убить максимум трех врагов, то ориентироваться следовало исключительно на финал состязания. От нас требовалось всего лишь спокойно дойти до храма, выждать удачный момент, нанести кинжальный удар…

– Да хрен тебе по всей морде, – послышался чей-то приглушенный, но очень злобный вопль. – Выкуси, падла!

Я невольно шарахнулся в сторону, но оказалось, что экспрессивная реплика адресовалась вовсе не мне – еще через секунду из развалин маленького домика послышался громкий треск и звон, а затем вокруг остатков строения расплескался неприятный серо-синий туман.

– Кррабы.

– Тихо. Идем отсюда.

– Извини, Фантом, – внезапно донесся до моих ушей смутно знакомый голос. – Ничего личного.

Пространство заполнил неприятный свист, в груди разлилась жгучая боль, Флинт испуганно заорал…

И меня выкинуло на кладбище.

– С прибытием, – усмехнулся рассевшийся на соседней могиле игрок. – Кто тебя?

– Черт его знает.

– Знакомая фигня. Подрубай трансляцию, там сейчас самое интересное начнется.

– Да, хорошая мысль…

Следующие двадцать минут я внимательно следил за происходящим в Лабиринте, особое внимание уделяя похождениям Черного Зонда – беглый просмотр комментариев убедил меня в том, что виновником моей смерти был именно он.

– Ничего личного, значит. Козлина щетинистая.

Вероломный маг явно не испытывал ничего похожего на угрызения совести – вместо того чтобы рефлексировать из-за совершенного злодеяния, он ловко использовал маскировочные благословения, призывал на головы недругов проклятия, пару раз задействовал молнию и в результате всех этих манипуляций достаточно быстро двигался к центру карты.

Я же все сильнее понимал, что мой собственный “разряд” – это откровенное убожество, которое следует в спешном порядке сменить на что-нибудь еще.

– Ну-ка…

[Заклинание [Грозовой разряд]. Ранг: легендарный [050].

Требования: [интеллект: 20].

Стихийный урон: [30].

Откат: [1] секунда.

Стоимость: [30] единиц маны.]

– Дерьмо дерьмом…

– Ты о чем это? – поинтересовался сосед. – В какой точке смотришь?

– Я про свое умение. Взял когда-то у волшебников, а теперь жалею.

– Бывает. В академиях вообще всякий шлак продают. На рынке ищи.

– Да, логично…

Рядом появились еще несколько игроков. Мимо, не заметив меня, прошел Джонкер. Раздались чьи-то искренние ругательства.

– Шепчущего вальнули, – тут же объяснил собеседник. – Подловили, как жалкого нуба.

– Ага…

Турнир стремительно подходил к своему логическому завершению – несколько членов “Алко Понне” вышли друг на друга, сразу же образовали ударный отряд, после чего ворвались в центральный храм, расставили по его периметру тотемы и заняли глухую оборону. Им вслед прилетели пять или шесть заклинаний, но это не дало никакого эффекта – сломанные вражескими ударами палочки легко обновлялись, их цена не шла ни в какое сравнение с частью сетового набора, так что глобальный успех “алкашей” казался очевидным.

– Читеры драные, – в унисон моим мыслям ругнулся сосед. – Сначала доступ ограничили, а теперь…

Я благоразумно промолчал, дождался финала состязания, насладился зрелищем погибающих от молний своего командира игроков, после чего выключил трансляцию и задумался.

Антиох нисколько не кривил душой – комплект Чемпиона действительно был от меня на расстоянии вытянутой руки. Так стоило ли тянуть резину?

– Фантом, на пару слов, – вышедший у меня из-за спины Черный Зонд сделал небрежный пригласительный жест, а затем направился к воротам кладбища. – Идем.

Я проглотил крутившиеся на кончике языка слова, встал и двинулся вслед за своим потенциальным начальником. В конце концов, институт субординации никто не отменял, обещанные артефакты следовало отрабатывать уже сейчас, а злиться на прикончившего меня чародея было глупо. Тем более, что это произошло на арене и не повлекло за собой никакого регресса.

– У тебя “Искра Хаоса”, верно? – спросил Зонд, когда мы вышли за ограду. – Насколько прокачанная?

– До конца.

Маг удивленно поднял брови, а затем одобрительно кивнул:

– Впечатляет. Она сильно меняется на божественном уровне?

– Стан исчезает. А что, это распространенное заклинание?

– Ну, как сказать… – собеседник увидел преграждавший дорогу завал, рассеянно покрутил головой и свернул на соседнюю улочку. – Человек сто ее уже получили.

– Хм.

– Думаю, перемещу тебя в третий отряд, – неожиданно заявил чародей. – Готов участвовать в рейде наравне с остальными?

– Готов, почему нет.

– Тогда слушай…

В течение нескольких следующих минут я узнал, что в стандартном рейдовом построении “алкашей” существуют три боевых отряда. Задачей первого являлась оперативная чистка всевозможной мелкоты, второй занимался ликвидацией серьезных угроз, а в третьем находились все остальные – не успевшие адаптироваться новички, обладатели всевозможных нестандартных заклинаний, гости клана и прочие отщепенцы.

– Пока будем идти до телепорта, ни во что не встревай, – вкратце объяснив ситуацию, Зонд начал выдавать конкретные директивы. – “Погибель” есть?

– Есть.

– Когда выйдем к хранителю портала, его обложат дебафами, так что твое участие не понадобится. Однако, если бой затянется, лишнее проклятие может оказаться нужным. Короче говоря, следи за командами и не проявляй лишней инициативы.

– Понял.

– У твоего умения отложенный старт. Ему потребуется несколько секунд, чтобы долететь до цели. Поэтому, когда я объявлю время готовности третьего отряда, отними от него эти секунды и начинай атаку раньше. Схема ясна?

– Наверное.

– Это общая практика. Каждый боец делает индивидуальную корректировку, а в результате удар наносится одновременно.

– Хорошо придумано…

– Какие-нибудь еще умения есть?

– Только вспомогательные.

– В таком случае, на сегодня информации хватит. Мы пришли.

Новый рейд заметно отличался от предыдущего. Количество участников выросло, праздных гостей вроде Джонкера на этот раз не наблюдалось, а общее настроение оказалось гораздо более серьезным – даже одарившая меня весьма неоднозначным взглядом Сахарок решила воздержаться от новых комментариев по поводу хамского поведения Флинта и всего лишь гордо отвернулась, демонстрируя свое презрение.

– Внимание, – повысил голос рейд-лидер. – Надеюсь, оперативный план все прочитали. Если нет, то советую сделать это за время перехода. На этот раз мы должны справиться, ясно?

– Все в сборе? – подоспевший к месту действия Антиох остановился рядом с Зондом, быстро глянул по сторонам, а затем царственно махнул рукой: – Выступаем. Нужно закрыть этот вопрос.

Лично я никаких дополнительных инструкций не получил, однако все было ясно и без них – высокорангового, но при этом относительно тощего противника следовало обвешать дебафами, замедлить, после чего уничтожить одним слаженным ударом. В общем-то, при наличии достаточного количества денег я мог провернуть такое даже самостоятельно.

– Вперед!

Дорога до нужной локации прошла незаметно. Мое участие в боях с рукастыми носорогами не предполагалось, других врагов мы не встречали, так что я занимался тем, что следил за магами, стараясь проанализировать их заклинания и разобраться, какое из них идеально подойдет Фантому в качестве вспомогательного.

Самым очевидным вариантом были молнии, различные вариации которых то и дело использовали находившиеся во втором отряде волшебники – практически мгновенное поражение цели, отличный радиус действия, а также внушительный итоговый урон создавали восхитительное сочетание, подходящее как для фарма, так и для турнирных поединков. К сожалению, беглый экскурс в соответствующий гайд изрядно подпортил картину – действительно хорошие стихийные умения встречались редко, стоили конских денег и отжирали дикое количество баллов развития. Вдобавок, для их буста требовалось брать соответствующие навыки, дублирующиие моего “хаотического мага”.

Вторым, что практически сразу же запало мне в душу, оказались солнечные лучи, которые щедро выпускал в набегающих гондонейров пафосный седовласый игрок с восточными чертами лица и непонятными иероглифами вместо ника. Однако форум отказывался давать мне справку по этому заклинанию – скорее всего, оно было настолько редким, что получить его я мог только чудом.

Следующей ступенью оказались призраки – хотя в школе смерти хватало атакующих абилок, большинство из них реализовывались именно через призыв потусторонних сущностей. Если разобраться – не такой уж плохой выбор для второстепенного умения.

– Но лучше, конечно, молния… причем хаотическая. Только вот где ее взять?

– Веррнутса к хрраму, – посоветовал вцепившийся в рукав питомец. – Жррицца!

– Ну да, ты прав…

– Внимание, – раздался усталый голос Зонда. – Мы у цели. Десятиминутная готовность.

– Трревогга.

Сегодня руководители клана подошли к делу максимально вдумчиво. Сначала на приличном удалении от развалин был установлен десяток тотемов, создавших зону комфорта для мягкотелых чародеев. Затем каждый из боевых отрядов получил финальные инструкции, ответственные за дебафы люди достали из рюкзаков толстые пачки свитков, а лучники выдвинулись на переднюю линию. И только после этого к стенам крепости отправились разведчики.

Жаль только, что все предосторожности оказались напрасными – затаившийся где-то под землей босс здраво оценил свои возможности, сделал вполне логичные выводы и положил огромный волосатый болт на наше желание вступить с ним в бой.

– Сволочная механика, – тихо пробормотал стоявший рядом со мной маг, раздраженно постукивая кончиком длинного металлического посоха по камням. – Опять пляски с бубном…

– Мобы что, реально боятся? – спросил я, внимательно следя за носящимися по равнине наездниками. – А чего именно?

– Да всего подряд, – скривился в ответ волшебник. – Соберешь абсолютный блок – шкерятся, соберешь пак тотемов – шкерятся, соберешь слишком большой рейд – шкерятся. Ненавижу эту механику.

– А просто так активировать телепорт…

– Нет. Нужен ключ.

– Ясно.

Как по мне, столь подлый финт разработчиков был вполне оправданным и даже необходимым элементом борьбы с различного рода абузами, а также являлся мощным барьером, ультимативно разделяющим криворуких и пряморуких игроков. Но озвучивать свое мнение я не стал, ограничившись сочувственным кивком.

– Ничего, мы его все равно отловим. Вот увидишь.

– Убрать шестой и восьмой тотемы, – буквально сразу же распорядился Зонд. – Даркер, проверь телепорт!

Впереди возникло небольшое оживление, получивший приказ разведчик доехал до крепости, спрыгнул с волка и отважно зашел внутрь, но уже через минуту вернулся обратно. Целым и невредимым.

– Пусто!

– Убрать все тотемы. Подготовить новые. Сдвинуться на десять метров.

Окружавшие меня люди дружно шагнули вперед – и защитник портала наконец-то дал о себе знать. Земля вздрогнула, вокруг нас взвихрились язычки пламени, раздался характерный треск…

– Тотемы и обкаст, быстро! Дебафы по готовности! Десять секунд!

Я увидел длинные ряды зеленых иконок, отшатнулся от особенно горячего языка пламени, нашел взглядом фигуру поднявшегося во весь рост рыцаря…

– Шеф, тотемы горят!

– Дерьмо… дерьмо!

– Дебафы, мать вашу! Все дебафы, сейчас!

– Блокирует!

– Пять секунд! Четыре, три…

“Искра” послушно сорвалась с пальцев, ткнулась в грудь принявшего величественную позу хранителя… а затем развернулась и полетела назад. Прямо в меня.

– Твою мать!

– Рефлект, не стрелять…

Увы, но распоряжение запоздало. Обратный отсчет закончился, дисциплинированные бойцы дружно отпустили на волю свои умения – и выхватили их обратно.

Послышались крики боли, черные проклятия и ругательства.

А у меня перед носом опять загорелся таймер.