– Или оргию групповую замутить, – проворчал я, осторожно тыкая ногой разорванный на две части костяк.

В любом случае, что-то явно пошло слегка не так, как было запланировано. Если судить по валявшимся повсюду останкам, люди просто без всякой системы бегали по цеху.

И умирали. Точнее – их кто-то убивал.

Я невольно покосился в сторону выхода и постарался двигаться еще тише, чем раньше. Таракан, легонько цокавший по металлическому полу своими когтями, с каждой секундой вызывал у меня все более недобрые чувства.

– Тихо, вредитель!

Эдик виновато пискнул и попытался ходить тише, но у него ничего не получилось. Мне пришлось смириться.

После тщательного обыска всего и вся у нас накопилась горка совершенно бесполезного хлама – какие-то очки, ручки, халаты, бэйджи…

Среди всего этого заметно выделялся громоздкий черный пистолет и две карты допуска.

[Beretta 92FT. Качество: редкое. Прочность: 200. Урон: 30.]

[Пропуск: Э. Рипли.]

[Пропуск: Д. Рози.]

Пистолет оказался просто шикарным. А карточки внушали некоторую надежду на то, что запертая дверь все же откроется. По крайней мере, теперь имело смысл хотя бы попытаться ее преодолеть.

Спрятав находки в инвентарь, я еще раз обошел по периметру все помещение и обнаружил незаметную дверцу, притаившуюся в самом темном уголке.

За ней явно находился кабинет местного босса. Самого шефа на рабочем месте не наблюдалось, но мое внимание сразу привлек валявшийся на столе планшет.

– Святые яйца, здесь даже пароля нет…

На загоревшемся от моих прикосновений дисплее отобразился текст:

[Робин, назначаю тебя своим временным заместителем.

Тебе предстоит провести поэтапную эвакуацию. Отделы разработки и администрирования покинут базу завтра, а через два дня настанет очередь техников. Когда армия сможет забрать прототип – неизвестно. В любом случае, перед консервацией базы обеспечь его всестороннюю защиту.

Мастер-ключ находится в сейфе нижнего яруса. Если вдруг понадобится что-то включить или отключить – ты знаешь пароль.

Будешь рыться в сейфе – не удивляйся. Вояки запихнули туда свои документы, аргументировав это высокой степенью секретности нашей лаборатории. Ключ находится сверху, увидишь.

Успехов!

Брюс.]

– Так, значит…

Ситуация немного прояснилась. Все выглядело так, что на нижнем этаже меня ждал образец экзоскелета и некий сейф, в котором до сих пор лежали бумаги военных.

Нетрудно было догадаться, что вожделенные коды запуска притаились как раз среди них. Оставалось только сходить вниз, открыть сейф и утащить его содержимое вместе с прототипом.

Я снова выглянул в цех.

Там по-прежнему не имелось ничего ценного и интересного. Наверное, сборка на момент катастрофы уже закончилась и из помещения убрали все легкое оборудование. Скорее всего наверх, в ту самую комнату, куда я никак не мог пробраться.

– Впрочем, могли и к прототипу отправить…

На всякий случай мы потратили следующий час для того, чтобы методично проверить помещение еще раз. Но, увы, в плане припрятанного лута ситуация оставалась прежней. Ноль без палочки, в общем.

– Придется идти дальше, – печально вздохнул я, направляясь к лестнице.

Таракан неспешно двинулся вслед за мной. И вслед за мной же принялся рассматривать подозрительные красные блики, в полной тишине бегавшие по стенам этого милого местечка.

– Ну, фиолетовый, пора становиться героем, – сообщил я ему спустя минуту. – Как Матросов, типа.

Не уверен, что Эдик до конца понял мою мысль, но он явно решил, что хозяин задумал некую гадость. По крайней мере, его поведение свидетельствовало именно об этом – питомец надулся, став напоминать мутировавшего волосатого клеща, а затем негодующе пискнул и помотал усами.

И откуда столько недоверия, спрашивается?

– Давай, давай. Одна клешня здесь, другая там. Сбегай вниз, посмотри на обстановку. Если что, разрешаю убивать всех, кто встретится на пути. Пошел, трус несчастный!

Писк перерос в зловещее шипение, но таракан все-таки подчинился. Осторожно спустился по ступенькам, остановился… раздался тихий звон.

В следующий момент я увидел что-то стремительное и многоногое, выскочившее из глубин бункера.

Фиолетовое тельце отлетело в сторону и погасло. Прибор ночного видения показал странного осьминога, потом второго… а затем неведомые твари сориентировались в ситуации и бросились вверх по лестнице. Я матюкнулся, поняв, что забрался в рассадник альенов, бросился наутек – но вместо этого увидел цифры обратного отсчета до воскрешения.

– Писец.

Эдик, возродившийся вместе со мной, гневно щелкнул клешнями и демонстративно отвернулся – мол, козел ты, хозяин. И не лечишься.

Я еще раз произнес крепкое словечко, после чего уселся в кресло и задумался.

Опасения мутантов приобрели под собой железобетонное основание. А проблемы, связанные с простым на первый взгляд заданием, встали во весь рост.

Долбаные пришельцы, облюбовавшие последний этаж бункера – это вам не стая тараканчиков или клещей.

– И как мне теперь достать эти чертовы коды?

Вопрос, как обычно, остался без ответа.

Конечно, можно было взорвать там последний оставшийся препарат. Но как он подействует на чужих и подействует ли вообще? Первый образец уничтожил мутантов. Второй – усилил, попутно превратив в рептилоидов… а третий? Может, у альенов лишнее щупальце из-за него вырастет. Или либидо подскочит на порядок.

В конце концов я просто вышел на форум, создав там очередную тему:

[Нужна помощь с пришельцами!]

[Народ, всем привет. Застрял в бункере, набитом чужими. Нужно их всех как-то убить, но я не знаю, как именно. Подскажите, чем против них сражаться.

П.С. Твари напоминают осьминогов, ростом примерно человеку по колено. Цвет не рассмотрел.

Спасибо!]

Оставалось только поспать пару часов и вернуться, чтобы прочитать советы. И не только советы.

– Все как обычно… раки позорные.

[Судя по твоему уровню, сражаться у тебя не получится. Только бесславно умирать!]

[Если верить описанию, то это красные альены. Не особо опасные. Берешь, короче говоря, нормальную экзоброню, миниган, а затем просто уничтожаешь всю их популяцию.]

[“Уничтожаешь популяцию” – это зачет. Про броню тоже понравилось. КрабоТСу – в самый раз.]

[Повеселил.]

[Сваливай оттуда. На твоем уровне шансов нет. Для того, чтобы держать на мушке этих тварей, нужна ловкость под двадцатку. А для того, чтобы они тебя не сожрали, реально требуется экзоскелет.]

[Это же Следопыт. Он их ща одной левой нагнет.]

[Серьезно, ТС. Красные альены – стадные. То есть, их там под сотню, не меньше. А на твоем уровне тебе даже одного за глаза хватит.]

[Клешнями их!]

[ТС, эти альены – совершенно обычные животные, только умные. Единственное сильное сопротивление – к радиации. Они к ней практически иммунны. А в остальном – делай что хочешь. Можешь их дрыном валить, можешь миниганом или взрывчаткой. Или огнем. Яды тоже неплохо действуют, но в бункере ты от них и сам ласты склеишь.]

[Оставь этот бункер отцам, нуб. Иди качаться в первую зону.]

– Щас, блин. Пойду и оставлю, ага. Отец хренов…

Свернув форум, я шлепнулся на кровать и задумался.

Самое простое, что приходило на ум в подобной ситуации – это повторение давнего трюка с бензином. Устроить вражинам газовую камеру – и готово.

Вот только бензина у меня не было, а купить я мог максимум литров двадцать-тридцать. Вряд ли этого количества хватит для зачистки всего этажа. К тому же, чужие ведь как-то смогли пробраться в бункер – значит, обратно вылезти тоже смогут. Не думаю, что кто-то из них станет покорно дожидаться мучительной смерти от удушья.

– Но, если они оттуда сдриснут, то мы сможем пройти внутрь и все исследовать…

Хвала встроенному в шлем противогазу, что называется.

Я принялся расхаживать по убежищу, прикидывая все “за” и “против”. Наверное, выгнать инопланетных тварей из подземелий мне действительно удастся. А дальше? Дальше я могу долго биться о запертый сейф – и чужие придут снова.

Требовалось что-то гораздо более ультимативное, нежели канистра бензина.

– Например, цистерна бензина. Почему нет?

Увы, для покупки цистерны требовалось уже не четыреста пятьдесят кредитов, а гораздо больше.

Мысли перескочили на так и оставшуюся запертой комнату. Возможно, ключ от счастья находился именно в ней… а у меня уже имелись два пропуска, которые, в теории, могли открыть проход…

Вспомнив об этом, я опрометью выскочил из убежища и побежал на этаж ниже, даже не подумав о том, что мой топот способен потревожить соседей.

Далеко внизу вспыхнули красные огоньки.

– Дерьмо…

Пришлось ускориться еще больше. Я промчался мимо пустых офисных залов, уткнулся в запертые створки и вытащил первую из карт доступа.

[Лейтенант Рипли, ваш допуск ограничен использованием многофункциональных погрузчиков. Вернитесь на технический уровень.]

– Твою мать, – я выбросил непригодную пластинку и достал вторую.

На этот раз дверь с легким шипением разошлась в стороны. Мы с Эдиком тут же заскочили внутрь, после чего остановились, не понимая, что делать дальше. Вокруг находились разнообразные приборы, инструменты…

За моей спиной послышался какой-то шум и, обернувшись, я увидел упитанного красного осьминога, появившегося в дальнем конце коридора.

Чужой приподнялся на своих щупальцах и на несколько секунд замер. Потом рядом с ним оказался второй гад и они вместе двинулись ко мне.

– Дерьмо…

Я заполошно оглянулся по сторонам, простился с жизнью, но потом заметил большую красную кнопку рядом с дверью и треснул по ней кулаком. Створки начали закрываться.

Осьминоги резко увеличили скорость… но все-таки не успели. Стальная преграда лязгнула и надежно закрыла меня от их навязчивого внимания.

– Живем, бро… а ты, морда, выкуси, понял?

Прицепившийся к окошку альен немного обиделся и, выставив из глубин своего тела страшную зубастую пасть, провел по бронестеклу зубами. Раздался леденящий душу скрежет.

На всякий случай я отошел подальше. Ну его нафиг, этого козла… других дел полно.

Рядом со входом нашелся самый что ни на есть стандартный электрощиток – куча выключенных рубильников, два включенных, отвечавших за дверь и аварийное освещение.

– Ну, с богом, – я принялся последовательно щелкать тумблерами.

В помещении вспыхнул свет. Затем начали басовито урчать просыпавшиеся агрегаты, зашелестела вентиляция…

После того, как зал окончательно вернулся к жизни, мы с тараканом осторожно двинулись на разведку. Впрочем, опасения оказались излишними – других дверей, как и притаившихся хищников, здесь не было. Только механизмы.

Когда-то давно мне довелось немало дней провести в расположенных неподалеку от моего дома кустарных мастерских, так что сейчас я более-менее понимал предназначение различных агрегатов, оказывавшихся поблизости.

Гидравлический пресс с штамповочными формами. Токарный станок. Фрезеровочный станок. Какая-то странная хрень. Еще одна хрень…

Мы остановились возле внушительного нагромождения золотистых металлических панелей. Каждая из них была толщиной где-то в сантиметр, а размерами – метра два на три.

Поднять верхнюю или даже просто сдвинуть ее с места у меня не получилось, зато система тут же услужливо выдала информацию:

[Титановый сплав LRT-18. Вес: 180 кг.]

– Хм…

Я с сомнением потыкал металл ногой, после чего отправился дальше.

Сварочное оборудование, какие-то длинные трубы, еще одна стопка панелей – на сей раз алюминиевых. Бухта медной проволоки, прокатный станок… красный альен, упорно грызущий дверь.

Твою мать.

– У, блин, – я погрозил кулаком напугавшему меня монстру, а затем принялся рассматривать обстановку более вдумчивым взглядом.

Зеленые мутанты со своими кодами и ракетами незаметно отошли на второй план – вокруг находилась такая прорва оборудования и материалов, что какой-нибудь токарь уже скончался бы от счастья. Мне же предстояло крепко подумать, как все это правильно освоить и использовать.

Например, для персонажа можно было сделать броню из титана. Кирасу, скажем.

Тут я вспомнил про свое развитие в области маскировки и слегка приуныл. Носить тяжелую металлическую хрень поверх куртки – глупость. Носить ее под курткой… можно, в принципе. Только как сделать этот предмет одежды удобным? Та еще задачка.

Мысли неожиданно свернули с доспехов на используемую мной в последнее время тактику боя. Монтировочного боя, так сказать.

– Если представить, что мой ломик – это полицейская дубинка… а что еще у ментов есть? Шлем, броник, щит… пожалуй, этим мы и займемся.

Остановившись возле титановых пластин, я почесал затылок. Более-менее нормальный щит – это сантиметров шестьдесят на сто. Получится у меня такой сделать? И получится ли его потом носить?

К счастью, устройств для перемещения тяжестей здесь хватало. Мне удалось вывести к нужному месту стрелу потолочного крана, захватить вакуумной присоской верхний лист, а затем положить его на рабочую поверхность того станка, который, как мне показалось, отвечал за резку металла.

Пришлось немного подергать за ручки, но в конце концов пластина все-таки улеглась на направляющих – именно так, как надо.

– И че дальше? – Я подошел к пульту управления и уставился на него с видом шимпанзе, любующегося запуском космической ракеты.

Снизу неожиданно раздался громкий писк.

– Отстань, не до тебя…

Настойчивый писк повторился и мне пришлось-таки обратить внимание на питомца.

Как оказалось, не по годам умный таракан приволок откуда-то толстую книжку с надписью “инструкция” и теперь, едва удерживая находку в клешнях, протягивал ее мне.

– А… ого. Молодец, волосатый… весь в своего тезку…

Спустя два часа я отложил инструкцию, оторвал зад от стула и вернулся к агрегату. Немного постоял, а затем отважно ткнул пальцем в экран.

Станок был сложный и непонятный, но азы я более-менее усвоил. Даже разметить контуры будущего щита сумел без ошибок.

– Поехали…

По залу пронесся тонкий визг. Нависавшие над заготовкой резаки сделали несколько молниеносных движений – и нужный мне прямоугольник оказался готов.

Вот только поднять его я по-прежнему не мог.

Мой персонаж был способен тащить пятнадцать килограммов веса, но на мне находилось слишком много вещей… впрочем, когда я сбросил одежду и снаряжение, ничего не поменялось.

– Так-так-так.

Ситуация сложилась довольно неприятная, но у меня в голове тут же возникло решение.

Как облегчить металлическую плиту? Наделать в ней дырок, конечно же.

Я остановился возле фрезеровочного станка, с сомнением посмотрел на его рабочие поверхности, и затем перебрался чуть дальше. Туда, где стоял лазер или что-то, очень похожее на него.

– Ищи инструкцию, бро…

По прошествии еще трех часов я смог составить примитивную программу, которая заставляла лазер прожигать двухмиллиметровые отверстия через каждый миллиметр поверхности. У меня даже получилось ограничить зону воздействия – края будущего щита должны были оставаться надежными и прочными. А еще я запланировал небольшие участки целого металла под будущие крепления. В общем, ответственно подошел к задаче.

На этот раз все оказалось далеко не так быстро. Лазер старался, жег металл, выдавал сгустки противного дыма, иногда прерывался по неизвестным мне причинам, но к началу второго часа работы все же доделал ее до конца.

В моих руках оказался чем-то напоминавший пчелиные соты прямоугольник – и вот его я уже действительно смог держать в руках. Взвешивание показало, что от неподъемной тяжести осталось всего килограммов восемь.

– А мы еще облегчим…

После того, как фреза сняла лишние четыре миллиметра металла, будущий щит стал весить пять килограммов. А мне дали новую плюшку.

[Внимание! Вы проявили недюжинное упорство и изобретательность при работе с промышленным оборудованием. Многие современные инженеры обладают заметно меньшими знаниями, чем вы. Вы получаете достижение “Инженер-самоучка [2]”. Эффект достижения: +1 к навыку “Инженерное дело”.]

Навык повышал стабильность работы используемых приборов, уменьшал сроки изготовления вещей и снижал вероятность ошибок. В общем, обычная вспомогательная плюшка. Хорошая, да еще и второго уровня.

Следующий час я усиленно шлифовал и полировал пластину. Затем осторожно гнул и приваривал к ней прутья, создавая ручки для щита. Конечным этапом стала цветовая обработка – мне удалось найти в дальнем углу пульверизатор и раскрасить свое изделие в черно-серые тона.

Сразу вслед за этим я сообразил, что получившуюся хреновину неплохо бы протестировать.

– Дятел, нет бы сразу…

Пришлось отрезать и продырявить еще один кусочек металла. А затем расстрелять его из автомата.

Результат меня впечатлил. Пули, выпущенные с расстояния в несколько метров, уверенно втыкались в испещренную отверстиями плиту, проникали внутрь – и застревали там своеобразными затычками. Хитрый титановый сплав оказался божественно прочным.

Над валявшимся рядом готовым изделием неожиданно выскочила надпись:

[Самодельный щит. Качество: редкое. Прочность: 3000. Броня: 3000.]

[Чего только не придумают люди, вынужденные выживать на просторах постапокалиптического мира…

Требования:

– сила: 5 единиц.]

Мне настолько понравилось обновка, что я, не откладывая дело в долгий ящик, взялся за следующий элемент. Вырезал длинную и довольно широкую полосу металла, придал ей лазером нужную форму, заострил края, сделал из куска алюминия накладки, соединил, покрасил…

[Самодельное мачете. Качество: редкое. Прочность: 500. Урон: 40-50.]

[Чего только не придумают люди, вынужденные выживать на просторах постапокалиптического мира…

Требования:

– сила: 5 единиц. ]

– Слышь, бро, – прочитав появившуюся надпись, я уставился на тесак совершенно другим взглядом. – А на кой черт нам вообще автомат, если эта штука хреначит в два раза сильнее?