Глава 3

Местный предводитель, носивший звучное имя Грымз, оказался огромен, страшен и мускулист. На груди у него виднелись тяжеленные доспехи ручной сборки, в руках был огромный миниган, высокое чело изредка озарялось печатью истинного благородства и величия…

– Кого вы мне тут показываете, – скривился этот бугай, увидев нас с тараканом. – Быстро приведите их в порядок!

Вперед тут же выскочил еще один мутант, до этого прятавшийся за широкой спиной вождя:

– Великий Грымз приказал немедленно отмыть эти две кучи дерьма! Бегом!

Меня снова дернули, поволокли в сторону, а затем с размаху погрузили в громадный чан с холодной водой.

– Тво…бль…дерьмобль… бль… сволочи!

Неподалеку раздался истошный писк – Эдику тоже не понравились водные процедуры.

– Ты зачем его в питьевой котел засунул, отрыжка скунса?!

Я ощутил толчок, по окрестностям прокатился низкий звон и рука, державшая меня за шиворот, исчезла. Послышалась страшная ругань.

Это начинало становиться интересным.

– Вылить отсюда людя! Отвести к вождю!

Чан наклонился и я вместе с потоком вонявшей болотом воды оказался на земле. Рядом возникла зеленая волосатая нога, а потом меня опять куда-то потащили.

Творилось что-то не очень понятное – меня никто не убивал, не пытался съесть, не пытал… хрень какая-то.

В душе проснулось искреннее любопытство.

– Твой приказ выполнен, вождь!

Я снова висел перед верховным громилой, ощущая себя выпускником МГУ, проходящим собеседование для работы в сети общепита. Слишком уж строгим выглядел оппонент. А его глаза…

До меня внезапно дошло, что окружившие меня мутанты не совсем похожи на тех, которых я видел в пригородах. Эти выделялись размерами, какой-то странной и немного чешуйчатой кожей, практически безгубыми ртами…

– Рептилоиды, едрена вошь.

Мое тихое бормотание побудило Грымза к действию. Он моргнул, немного развел руки в стороны и по-доброму улыбнулся.

Жуткое зрелище…

– Спасибо тебе, человек. Ты первым из людей по собственной воле сделал для нашего народа что-то хорошее и достоин награды. Отныне мы всегда рады видеть тебя в своих владениях!

Пока я пытался осознать, что за фигня творится вокруг, один из мутантов подобрался вплотную к вождю, начав что-то шептать ему на ухо. До меня долетели слова “зажарить” и “сочный”, но я решил, что это всего лишь отзвуки причудливо сплетавшего свою песнь ветра.

– А что получилось-то?

Действительно, что натворило загадочное вещество? Сделало из обычных мутантов кого-то вроде рептилоидов?

– Тихо!

Предводитель отмахнулся от советчика и пододвинулся чуть ближе. Затем горделиво показал на свой бицепс, обхватом напомнивший мне колесо от “белаза”.

– Видишь, человек? Благодаря тебе мы стали еще сильнее, выносливее и умнее. Теперь мы поработим весь мир!

Он выдержал театральную паузу, слушая одобрительное ворчание своих подчиненных, а затем неожиданно поинтересовался:

– Почему ты нам помог?

Думаю, сейчас было не совсем подходящее время для заявлений, что на самом деле изначально я планировал убить всех в городе жестокой смертью.

Может, позже.

– Э… ну… дай, думаю, помогу вам стать сильнее… и умнее, да. Просто так помогу. Я добрый.

Мутант довольно кивнул:

– Этому городу давно был нужен герой. Теперь он у нас есть. Узрите, братья! Наш новый друг!

Огромная ручища дружески треснула меня по плечу – и камуфляж, в который вцепился второй мутант, не выдержал, разорвавшись с жалобным треском. Я оказался на свободе, но благоразумно остался стоять на месте, чувствуя, что вокруг больше нет никакой опасности для моего организма.

Осознавший результаты своего поступка Грымз искренне огорчился:

– Рахаш! Принеси человеку новую людскую одежду! Хорошую! Бегом!

– Да, вождь!

Один из бугаев бросил на землю ракетную установку и вприпрыжку унесся куда-то вдаль. Я, пользуясь тем, что никто пока не требовал от меня общения, украдкой осмотрелся.

Вокруг кучковались суровые зеленые рептилоиды. Дохрена рептилоидов, мать их за ногу.

– Теперь понятно, где черпают вдохновение те чуваки из телека… и не палятся ведь…

Спустя минуту раздался частый топот и перед нами появился Рахаш, державший в лапах какое-то тряпье.

– Одень это, герой, – льстиво произнес мутант, протягивая мне обновки. – Тебе…

Ему на плечо неожиданно опустилась огромная зеленая ладонь.

– Скажи, брат мой, и во что же он должен это одеть?

Глаза здоровяка наполнились ужасом, рот приоткрылся, а принесенная вещь выпала из дрогнувших пальцев мне под ноги.

– Он…

– Брат мой, я тут рассказываю нашему новому другу о том, что он сделал нас сильнее, могущественнее, умнее… а что делаешь ты?

По лбу Рахаша скатилась огромная капля пота.

– Вождь, я…

– Ты позоришь наш народ, – отрезал предводитель. – Даже самые тупые из человеческих детенышей уже перестали делать подобные ошибки. А мы, главенствующая раса этого мира… мне стыдно за тебя.

– Брат, пожалуйста, – неожиданно взмолился проштрафившийся мутант, поворачиваясь к шефу и падая на колени. – Пощади…

– Не брат ты мне больше, чурка необразованная, – презрительно фыркнул Грымз. – Расчленить и выкинуть в болото!

– Нет! Нет! Пустите меня!

Спустя несколько секунд вопящего преступника уволокли куда-то за угол, затем послышался глухой удар и крики стихли.

– Дорога просвещения трудна и наполнена жертвами, – местный представитель ордена граммар-наци горько вздохнул, уставившись на лежавший у меня под ногами предмет. – Возьми это в знак извинения за испорченную одежду, герой.

– Спасибо, – я осторожно поднял какую-то непонятную куртку и спрятал ее в инвентарь.

На всякий случай.

[Внимание! Ваши коммуникативные достижения вызывают оторопь. Судя по всему, у вас отличное дипломатическое будущее. Поздравляем! Вы получаете достижение “Переговорщик”. Эффект достижения: +1 уровень к навыку “Общение”.]

Стоило смахнуть это сообщение, как ИММК просигнализировал о повышении уровня – мне все-таки удалось получить профит от своей вылазки. Хотя и не совсем привычным путем.

Пока я осознавал случившиеся в моей жизни приятные изменения, к Грымзу подкрался все тот же мутант-советчик: До ушей долетели обрывки странных фраз – что-то про героя и про выпавший городу счастливый шанс.

Сначала местный царек слушал своего подчиненного с крайним скепсисом, но затем неожиданно оскалился в улыбке и кивнул. А потом развернулся ко мне, излучая флюиды радости и доброты. Как политик, собравшийся осчастливить электорат предвыборными обещаниями.

И морда ведь один в один как у нашего мэра…

– Герой, тебе выпал шанс еще раз помочь своим верным друзьям! Пойдем скорее, – он махнул рукой и двинулся куда-то вдаль.

– Э, бро, подожди, – у меня очень вовремя включились мозги. – Какая помощь вам нужна? Сначала объясни.

– Ты не хочешь помочь своим братьям? – В голосе притормозившего вождя послышались зловещие нотки.

– Конечно же хочу, – я протестующе поднял вверх ладони. – Но…

– Тогда пойдем скорее, герой, – чертов рептилоид опять пошел вперед.

– Боюсь, что незнание ситуации не позволит мне помочь вам, – выпалил я. – Требуется информация!

Грымз снова остановился, поскреб затылок и смерил меня оценивающим взглядом.

– Там ничего сложного. Ты справишься.

– Раз ничего сложного, тогда можно все объяснить прямо сейчас. Вреда не будет.

К уху предводителя снова приклеился советчик. Следующая минута оказалась наполнена страстным шепотом, скептическим хмыканьем и редкими взмахами рук.

– Ладно, – главному верзиле надоело выслушивать своего помощника и он, недовольно скривившись, оттолкнул его в сторону. – Герой, ты должен достать нам цифры.

– Так, – я подошел ближе и уселся на какое-то колесо, давая понять, что готов к долгому разговору. – Что за цифры?

– Цифры, которые нужно ввести в ракету.

– Так…

– Ты достанешь цифры и мы уничтожим мягкотелых людишек, – радостно вякнул советчик, заслужив неодобрительный взгляд начальства.

Настала моя очередь чесать в затылке. Судя по всему, я умудрился вляпаться в какой-то сложный квест. Значит, нужно все делать по науке…

– Вам требуются коды запуска?

– Да, – снова встрял излишне болтливый мутант. – Прости, вождь, молчу!

– На нас часто нападают люди из соседнего города. Мы даем отпор, но этого мало. Нам нужно уничтожить их всех.

Я согласно кивнул, чувствуя вырисовывающиеся прямо сейчас радужные перспективы:

– Правильная мысль. Значит, у вас есть какая-то ракета, но вы не можете ее запустить, потому что нет кодов?

– Да.

– А почему вы не можете найти коды?

Вождь печально вздохнул и развел руками:

– Мы слишком большие, человек. Мы не можем попасть туда, где находится код.

– Хм… а если детишек пустить?

В следующее мгновение стало понятно, что я затронул какую-то чрезвычайно запретную тему. Мутанты вокруг меня угрожающе заворчали и придвинулись, их шеф потемнел лицом, неподалеку отчаянно пискнул Эдик…

– Что ты знаешь про наших детей, человек?

– Э… ничего, – мне захотелось отодвинуться от огромной хари, но маневр не удался – сзади тоже оказался кто-то из местных обитателей. – Просто к слову пришлось. Честно!

Жлобяры чуть-чуть расслабились.

– Никогда больше не говори так, – вождь отвернулся от меня и махнул рукой: – Пойдем!

На этот раз я благоразумно послушался. Мы пробрались сквозь лабиринт зданий и артиллерийских установок, сделали несколько поворотов, а потом остановились возле огромных самодельных ворот, расположенных впритирку к стене низенького бетонного сооружения.

– Открывай!

Могучая стальная плита, укрепленная наваренными на нее рельсами и гусеницами от танков, нехотя сдвинулась в сторону. Сопровождавшие нас мутанты слегка напряглись, поудобнее перехватывая имевшееся у них оружие.

Я с опаской уставился на самый обычный дверной проем, обнаружившийся впереди.

– А что там внутри?

– Всякая мелочь, – Грымз постарался произнести это как можно более равнодушным тоном. – Не думай о них, думай о высокой цели!

– Что еще за мелочь?

– Тараканы, – влез болтливый помощник. – Маленькие-маленькие, совсем безобидные!

Судя по стоявшим вокруг меня и заметно нервничавшим громилам, эти слова можно было как минимум поставить под сомнение.

– Хватит разговоров, – недовольно произнес Грымз. – Идем. И отпустите таракана.

Полузадушенный Эдик шлепнулся на землю и с гневным шипением плюнул куда-то в сторону. Но на его перформанс всем было все равно.

Мне удалось пройти внутрь здания совершенно спокойно, а вот мутантам пришлось гораздо труднее – стандартные двери явно не были предназначены для таких посетителей.

– Идем, – повторил вождь, топая вниз по лестнице и светя вокруг огромным фонарем. – Уже близко.

Спустя пару минут мы оказались перед монолитными воротами, створки которых разошлись в стороны сантиметров на тридцать и навечно застыли в таком положении.

– Вот, – Грымз ткнул пальцем в преграду. – Мы не сможем пройти, но человек сможет. Ты должен достать нам цифры. Иди.

– Ага, щас, – я осторожно заглянул в узкий проем и не увидел там ничего хорошего. Точнее, вообще ничего не увидел. – Если меня убьют, задание не будет выполнено, помнишь?

Из-за надежной спины вождя появилась морда советчика:

– У тебя есть прибор – тебя не смогут убить даже те, кто находится внутри. И там совершенно безопасно!

Я наградил зеленого гада недовольным взглядом, а затем снова обратился к Грымзу:

– Если я воскресну, то воскресну далеко отсюда. И не смогу помочь.

– Мы можем настроить твой прибор так, что ты сможешь воскресать в нашем городе, – опять встрял болтун.

Вот ведь хрен рептилоидный. Чувствую, этого зеленого ушлепка нужно будет при случае замочить каким-нибудь жестоким способом. Слишком уж он любит гадить на чужую малину. В промышленных масштабах это делает, козлина…

– Это не выход, – уверенным голосом заявил я. – Нужно перенести мой дом сюда. Тогда я смогу заниматься этим делом и добьюсь успеха.

Грымз почесал затылок, а потом с сожалением развел руками:

– Человек, мы не умеем переносить убежища. Это нельзя сделать.

– Но у вас наверняка есть ненужный осколок базы? Ради вас я согласен бросить свой старый дом и переехать.

Чертов советник тут же встрепенулся и опять принялся нашептывать что-то нехорошее своему начальнику. Мне показалось, что прозвучало предложение дать мне базу, а потом запереть в здании. До тех пор, пока я не раздобуду пусковые коды.

Самое неприятное, что эта идея Грымзу, похоже, понравилась.

– Мы дадим тебе зародыш убежища, человек! А ты найдешь нам нужные цифры.

– Отлично, – с энтузиазмом и радостью произнес я. – Но дело в том, что мой прошлый дом был развит почти до восьмого уровня. Нужно немного материалов для того, чтобы этот стал таким же.

Грымз равнодушно махнул рукой:

– Конечно, человек. Главное – найди цифры.

– Пусть он огласит весь список, – раздался мерзкий голосок зеленого прихлебателя.

Падла…

Мне пришлось забраться на форум и перечислить материалы, необходимые для развития базы до восьмого уровня.

– Грабеж среди бела дня! – От возмущения голос болтуна сорвался на тонкий комариный писк. – Он нас обманывает!

Грымз тоже недовольно покачал головой:

– Твои требования слишком велики, герой. Мы дадим тебе зародыш и ты поможешь нам просто так.

Очень тонко прочувствовав важность текущего момента, откуда-то вынырнул Эдик. Пробрался у нас под ногами, заглянул в начинавшуюся за створками темноту, а потом истошно запищал и отпрыгнул назад. Волосы на фиолетовом тельце встали дыбом, усы прижались к телу, в фасеточных глазах промелькнул ужас…

Спустя мгновение таракан еще раз громко пискнул и стремглав умчался куда-то вверх по лестнице.

Я ткнул пальцем вслед сбежавшему питомцу:

– Вот видишь, вождь. Тараканы не врут! Мы не сможем там выжить, если ты не дашь нам материалы для нормальной базы.

– Это необычный таракан, вождь! Он может и соврать! Не верь ему!

– Тихо! Я думаю.

Размышления Грымза продлились долго. Достаточно долго для того, чтобы Эдик успел вернуться, снова заглянуть в ворота и отскочить от них в священном ужасе.

Его действия вызывали крайнее неодобрение прихлебателя – чувствовалось, что говорливый мутант хочет прибить моего питомца примерно так же сильно, как я – его самого.

– Ты говорил, что твой дом был восьмого уровня. Сколько всего уровней?

– Десять, – не подумав, ответил я.

Вождь скривился:

– Это слишком много. Мы дадим материалы для второго уровня твоего дома.

Настала моя очередь возмущаться:

– Тебе не стыдно, вождь? Ты обладаешь несметными богатствами, ты отвечаешь за судьбы своего народа – и ты жмотишься из-за горстки мусора?!

– Плутоний – это не мусор, – непрошеный советчик снова вставил свои пять копеек. – Плутоний очень дорогой!

– Он прав, – кивнул Грымз. – Ты просишь слишком много.

– Я всего лишь хочу спасти твоих подчиненных от уничтожения. Кто сидит там внутри? И что ты ценишь больше – своих друзей или плутоний? Торг неуместен!

На рожу мутанта вползло раздражение:

– Ты наглый человек. Как ты смеешь так говорить со мной?

– Да! Как ты смеешь?!

Достал меня уже этот гад…

– Летс ми спик фром май харт, мудень, – повернулся я к болтуну. – Тебе, козлу, слова вообще не давали, понял? Я принес благодать на ваши земли и сделал ваш народ могущественнее. А что сделал ты?

– Э…

– Правильно, ни хрена. Поэтому завали свое зеленое хлебало и стой в сторонке, пока разговаривают старшие. Осознал?

Главный мутант неожиданно раскрыл пасть и заржал, окончательно уподобившись забравшемуся в шкуру мэра коварному рептилоиду.

После чего дружески ткнул меня в грудь, заставив отлететь к стене. Хорошо хоть, не убил.

– Человек слабый, но смелый! Это хорошо. Человек, мы дадим тебе материалы для твоего дома. Но не для восьмой ступени, а для шестой. Ты пойдешь и добудешь цифры.

– Согласен, – я снова открыл форум и, совершенно не стесняясь, зачитал список вещей, требовавшихся для седьмого уровня базы. – Вы даете мне это и получаете коды.

– Да! Принесите ему все, что он сказал!

[Внимание! Ваша коммерческая жилка удивляет. Возможно, вам стоит открыть свое дело? Поздравляем. Вы получаете достижение “Торгаш”. Эффект достижения: +1 уровень к навыку “Торговля”.]

Ожидая, пока в подземелье доставят материалы, я заглянул в характеристики персонажа и прочитал описание новой плюшки.

[Торговля.

Небоевой навык, позволяющий отстаивать свои интересы в торговых спорах.

Повышает выгодность каждой отдельной сделки, дает лишний шанс убедить оппонента.

На уровне 1:

– цены при расчетах могут быть снижены на 5%.]

– Неплохо…

Спасибо тому игроку, чей гайд когда-то открыл мне глаза на возможность пассивного получения различных навыков. Думаю, если бы не он, у меня сейчас вообще бы ничего не было…

– Принесли, вождь, – рядом с нами появились два мутанта, нагруженных слитками разнообразных металлов.

Быстро они, однако.

– Туда засовывайте, – я перехватил инициативу и показал на приоткрытые створки. – Мне нужно, чтобы мой дом располагался как можно ближе к кодам.

А еще мне было нужно, чтобы между базой и мутантами находились неприступные ворота… но об этом, пожалуй, стоило умолчать.

– Выполняйте, – Грымз махнул рукой. – А ты, герой, держи.

У меня в руках оказался осколок базы. Точно такой же, как и тот, из которого родилось мое первое убежище.

– Спасибо, бро, – я на всякий случай запихнул ценную штуковину в инвентарь и почувствовал себя заметно лучше. – Ну, я, типа, пошел.

Хорошие все-таки ребята, эти мутанты. Главное – с самого начала найти к ним правильный подход. Поменьше давления, побольше доброты… и все такое.

– Не смей возвращаться без кодов, – вякнул напоследок прихлебатель.

А потом все как-то быстро и организованно смылись, оставив нас с Эдиком посреди темного помещения.