Теперь эти приемы тайной борьбы был направлены на решение африканской проблемы, возникшей в результате проведенной там геологоразведки.

– Какую же они нам выстраивают головоломку? Как они распорядятся своими секретными богатствами и как это что-то повлияет на экономику и политику в том регионе? – помощник шефа службы безопасности Робертсон посмотрел на часы, испытав прилив жизненной активности при виде бегущей секундной стрелки, увлекающей за собой минутные и часовую поторопиться к завершению рабочего времени суток.

– Спите спокойно жители Багдада – в Багдаде все спокойно, – Робертсон подводил итог регулярным в течение дня сводкам с африканского континента, вынашивающего скрываемые от мировой общественности геологические запасы. – Долго ли они смогут скрывать свое интересное положение от остального мира? – усмехнулся он, разглядывая в очередной раз фотографии с места события, где из песчаных возвышенностей торчали геологоразведочные вышки. – Надо бы освежиться! – было первым его желанием при взгляде на запечатленную в цвете раскаленную песчаную пустыню слепящим солнцем. – Живительная влага для высушенного непосильным трудом, – доставая подернутую инеем бутылку прохладительного, улыбнулся Робертсон, будучи действующим лицом в охваченном теперь государственной тайной регионе этой африканской страны.

Сделав большой глоток ледяного напитка из холодильника, он откинулся на спинку вращающегося кресла и прикрыл глаза в надежде после нескольких минут отдыха открыть их, когда служебное время на циферблате часов уступит место времени личному, открывающему дорогу во внеслужебный внешний мир.

– Еще одна маленькая минуточка, – он вновь прикрыл глаза, и в этот момент зазвонил телефон. – Опять моя половина отправит меня по дороге домой исполнить какой-нибудь каприз, – на это раз он не торопился открывать глаза на окружающий мир, в котором ему уже представилась толчея и суматоха попутных домой хлопот. – Даже за этими стенами здания гаранта безопасности целого государства не спрячешься от будничных бытовых забот, – решился отреагировать на телефонный звонок Робертсон и потянулся к трубке. – Кого это еще нелегкая вынесла на связь? – с огорчением глядя на часы, отмерившие в этот момент конец рабочего дня, недоумевал он, глядя на мобильник канала агентурной связи. – Слушаю, – он стряхнул с себя состояние человека, уходящего домой с работы, вернувшись к ежедневным трудовым будням. – Хорошо, – он положил трубку через несколько минут молчаливого слушания доклада его абонента о происшедшем смертельном исходе деятельности одного из участников операции.

Он был завербован его агентами с целью выяснения состояния дел на засекреченном прииске, предположительно нефти, на африканском континенте.

– Как бы сказал наш противник – не действующий, но потенциальный – первый блин комом, – расстроенный таким продолжением до предполагаемой безграничной ненормированности рабочего дня Робертсон собрал секретные материалы в папку для служебного пользования. – Вперед и вверх… – раздумывая над своими предложениями для дальнейшего несения на себе груза порученного задания на следующую над ним ступень служебной иерархии, он набрал номер служебного телефона своего шефа Джонсона. —Есть, – коротко отрапортовал он в телефонную трубку согласно полученным указаниям.

– Заступаете на ночную вахту, – улыбнулась секретарша шефа, выходя из-за стола оповестить своего патрона о прибытии его подчиненного для сверхсрочных бдений о безопасности страны.

– Жаль, что не в вашем порту, – в ответ улыбнулся ей Робертсон, оценив ее взглядом при исполнении ей служебных обязанностей, закрывая за собой дверь, отсекающую его от мирских забот на неопределенное время в запутанных лабиринтах разведработы.

– Это обнадеживает, – попытался скрыть внутренний порыв радости вошедший помощник, увидев, как шеф Джонсон укладывает в сейф секретное документальное имущество, а затем и запирает его тяжелую дверь.

– Может, и правда сейчас разрубим этот африканский вопрос быстро, как гордиев узел, – Робертсон сдержал улыбку под маской суровой непримиримости к врагам.

– Докладывайте, – начальник прошел к окну кабинета, глядя на погожий вечерок, раскрашенный заходом солнца.

– Слушаюсь… – Помощник сжато и четко изложил происшедшее на пути овладения специалистами его службы информацией, засекреченной противной стороной.

– Давайте, – по пути к своему креслу перед массивным служебным столом Джонсон взял из рук Робертсона папку с подготовленными тем документами по секретной операции. – Масштаб стоящей перед нами задачи требует активной деятельности всеми возможными средствами, – шеф после нескольких минут полной тишины, в которой он изучал представленные помощником материалы, определил в нескольких этих словах важность возникшей проблемы, требующей быстрого разрешения. – Здесь сплетаются экономика и политика, и вам предстоит выяснить, в каких международных масштабах нам нужно будет готовиться к возможной перекройке международных отношений, – шеф закрыл папку и положил ее перед собой на стол. – Завтра жду от вас проект решения первоочередных задач в этом направлении. Можете идти. – Джонсон остался сидеть в задумчивости за столом перед папкой с первыми ласточками информации о подземелье с полезными ископаемыми, которые своим количеством могут перевернуть мир.

Раскаленный воздух пустыни, струящийся знойной пеленой над бескрайним разливом песчаного океана, начал заполняться нарастающим гулом, накатывающимся из-за барханов насколько хватало глаз.

– Землетрясения нам только не хватало, – Камаль, начальник геологической партии оглядывал в бинокль доступные видению до горизонта песчаные просторы.

– А что, может, еще какой-нибудь природный сюрприз нам стихия подкинет? – улыбнулся его помощник Азиз, прислушиваясь к нарастающей звуковой лавине.

– Думаешь, это торнадо несет сюда фрукты и рахат-лукум, сметенные с ближайших рынков в дополнение к бездне пресной воды под ногами? – усмехнулся начальник, еще внимательнее впившись линзами бинокля в линию горизонта.

– Нет, это не дары природы. Это человек пришел выполнить свое предназначение, предначертанное учеными-классиками. Пришел забрать эти дары, а не ждать милости от природы. – Камаль передал бинокль помощнику.

– Да, решительно настроены плывущие по пескам вычерпать подземный водный кладезь до последней капли. – Азиз поворачивал бинокль вдоль линии горизонта, пытаясь увидеть край цепи из темных предметов, увеличивающихся размерами при медленном приближении к базе геологоразведки.

– Только привыкли к райской жизни в оазисе, а уже придется сдавать вахту дьяволу рыночной экономики, – вздохнул начальник геологов, прощальным взглядом обводя обустроенный быт их изыскательского кочевья современными электроприборами для поддержания заданного режима климата на отдельно взятой площади среди безбрежья пышущей жаром песчаной пустыни.

– Пошли встречать хозяев сокровищ в пустыне, – усмехался Камаль, призывая личным примером и Азиза приводить внешний вид из свободного бытового состояния в подобие торжественно-церемониального.

– Осталось только нам всем выстроиться по стойке «смирно». – Помощник передал бинокль начальнику, обратив его внимание на главенствующее транспортное средство высокой проходимости в пустыне.

Оно отделилось увеличением скорости от покрывшей поверхность пустыни до линии горизонта остальной землеройной техники, наступающей на нетронутые пустынные просторы плотным построением муравьиной тучи.

– Действительно целая армия, – начальник геологов Камаль отбросил попытку примерного подсчета единиц техники, брошенной в наступление на покорение пустынных просторов и недр под ними.

– Равнение на повелителей земных ландшафтов, – улыбнулся помощник начальника геологических изысканий.

Он вышел вместе с ним на границу тени и прохлады под навесом, служащим им крышей рабочего кабинета в пустынной заброшенности для встречи пассажиров песчаного вездехода, ведущего за собой еще не завершившей до сих пор окончательно перевала через линию горизонта армады землеройной техники.

– Поздравляю с достигнутыми успехами! – улыбнулся прибывший начальник строительства, руководящий несметной на вид в бинокль технической мощью по переработке континентальной земной поверхности.

– Служим на благо человечества! – рассмеялись в ответ начальник геологов и его помощник.

– Со вкусом вы здесь обосновались! – начальник строительства с удовольствием растянулся в шезлонге под навесом у геологов, осушив порцию прохладительного напитка из мобильной холодильной установки.

– В соответствии с охраной труда на особо ценных объектах, – улыбнулся начальник геологов.

– Теперь наша очередь извлечь из глубин преисподней на свет божий найденную вами ценность на этом объекте, – с ответной улыбкой начальник строительства не торопясь поглощал очередную порцию ледяной прохладительной свежести.

– Тогда мы пойдем собирать домой свои пожитки. Они как песчинка в пустыне по сравнению с количеством вашего снаряжения, – улыбнулся Камаль, махнув рукой в сторону расположения своего геологоразведочного оборудования и обведя обеими руками панораму пустыни, плотно запруженной техникой перемещения кубических километров грунта, подчеркивая огромность поставленной перед прибывшими строителями задачи.

Утренняя заря над пустыней наполнялась горячим зноем, стекающим с небесных высот с лучами восходящего солнца. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы дохнуть жаром на человека в форме личного состава технического обслуживания авиабазы в его укрытии ночного пребывания, напомнив о его дневных обязанностях.

– Приступаем к утренним процедурам, – потянулся он с удовольствием и попробовал сделать бодрое приседание, но жгучее солнце и плотный материал его комбинезона остановили этот порыв.

– Пора начинать построение, – военнослужащий, мобилизованный мыслями о регламентном обслуживании, оглядел вверенный на обеспечение работоспособности технопарк.

Он двинулся по закоулкам хозяйственной части подразделения среди штабелей запчастей собирать своих сослуживцев к выполнению воинского долга.

– Просыпайтесь сейчас или проснетесь в плену, – он уселся в тени пирамиды из ящиков, наблюдая, как его команда от удовольствий ночного сна в прохладном складском укрытии переходит к действительности в окружающей пустынной песчаной безбрежности, раскаленной как духовка, в которой им придется вариться в суете ежедневных обязанностей.

– Вот и еще один день пришел, – прочитал завет побудочного ритуала один из них, быстрее всех пришедший в сознание, что сон сменился неизбежной окружающей явью.

– Да пребудь с нами поскорее ночь, – в отрешенности перед терпеливым преодолением беспощадного зноя дневного времени суток нестройным хором бормотал личный состав военного подразделения.

– Может, от нас хоть что-нибудь останется, когда свернем здешнее базирование на сковороде у чертей, – посетовал один из военных, отворачиваясь от слепящих потоков солнечного света.

– Вот уж действительно чертово пекло, – один из военнослужащих уронил железный ящик с инструментом и подул на ладонь, которую он обжег, схватившись за металлическую ручку.

– Да, здесь можно запросто сгореть на работе, – усмехнулся его коллега по ратному труду.

– Запасайтесь рукавицами – и по местам, пока нас не распекло не только солнцем пустыни, но и начальство, – старший по званию распорядился расстановкой личного состава для выполнения боевой задачи.

– Может, сегодня полетов не будет… – мечтательно предположил один из техников.

– А что: у нас или у них сегодня праздник? – озаренный надеждой, поинтересовался его сослуживец.

– Может, там погода нелетная? – продолжил анализировать вероятности его приятель, широко зевая.

– Это тебе больше надо бояться метеоусловий. Поднимется ветер – он тебе быстро полный рот горячим песком нагрузит, – рассмеялся его собеседник.

– Разве тут дождешься нелетной погоды, – смирившийся с ежедневным пеклом другой механик посмотрел в безоблачное небо над раскинувшимся, куда хватало глаз, неподвижным от безветрия песком.

– А вот и наши соколы пустыни, – командир подразделения, бросив рукавицы по завершении подготовки авиатехники к вылетам, кивком головы показал на приближающиеся к летному полю экипажи.

– Ну что – подковали в путь-дорогу? – руководитель сегодняшней летной группы приветствовал усердных техников.

– Крепче держите, а то вырвутся, – в ответ рассмеялся командир технического подразделения, поддержанный в такой исчерпывающей оценке технического состояния личным составом как с летной стороны, так и со стороны технического обеспечения.

– Тогда от винта, – напутствовал летчиков их командир занимать места в летательных аппаратах. Группа вертолетов и истребителей прикрытия, подталкиваемые маневровой тягой двигателей, выстраивались во взлётную последовательность под руководством подразделения аэродромной службы обеспечения полетов, условными знаками регулировавшим ритм движения к стартовой позиции.

– К вылету готов, – донес по радиосвязи готовность выполнить боевую задачу пилот первого вертолета до старшего сегодняшней авиагруппы.

– Это что еще за новости из внешнего мира? – настороженный неожиданным пульсированием индикации сигнала связи с аэродромными службами не ответил на отчет своего подчинённого командир авиагруппы.

– Отложить взлет, – коротко бросил командир пилотов, переключаясь на внешнюю связь с аэродромными службами.

– Вас понял – в районе полета метеоусловия препятствуют работе, – повторил он указания метеорологов.

– Услышал всевышний наши мольбы, увидел наши страдания в здешней адской кухне: в песке да на солнышке, – обрадованно поздравляли себя служащие службы технического подразделения военного аэродрома, увидев замерший на последнем шаге в небо строй авиатехники.

– Я свяжусь с командованием, – командир авиагруппы включил радиопередатчик секретной связи.

– Слушаюсь, – командир авиагруппы принял к исполнению начальственное руководство, полученное по секретному радиоканалу.

– Слушай мою команду! – это он обратился уже к своему подчиненному авиаподразделению.

– В нашем оперативном районе сложная метеобстановка. Метеорологи считают ее несовместимой с выполнением нашего задания, – продолжал информировать он ждавших его разъяснений авиаэкипажи.

– В связи с важностью поставленной перед нами задачи командование вынесло решение вылететь нам для выполнения разведывательных мероприятий, – вынес постановление для дальнейших действий авиасоединения его командир.

– Не заслужили манны небесной, – огорчил своих сослуживцев шедший позади их техник, направляясь в насиженные за время службы уютные уголки в спасительной от сжигающего солнца тени построек авиабазы.

– А заслужили мы геенны огненного солнца в этих песках, – поддержал его приятель вместе с остальными из группы обеспечения, наблюдавшими, как в небесную безоблачность поочередно погружались вертолеты, разгребая ее своими размашистыми лопастями.

– И этот день не стал исключением в испытании твердости нашего служебного духа и выносливости тела, мобилизованного секретной миссией, – с усмешкой поддержал его другой сослуживец, провожая взглядом группу вертолетов, облетаемых, как овцы на пастбище, овчаркой истребителями сопровождения.

– Вольно, расслабиться, – командир авиасоединения успокоил своих подчиненных, настороженных предстоящей встречей с фронтом непогоды в пустыне, переведя полет в режим автопилота.

– Пока все как на курортном пляже, – отозвался его помощник, оглядывая с высоты полета в оптические приборы усиления видимости, как на горизонте безоблачное небо уходит в песок пустыни.

– Курортный сезон закрывается, – командир воздушного соединения обратил внимание помощника на приближающуюся к ним со встречной скоростью мутную дымку из-за линии горизонта безбрежного песчаного моря пустыни.

– Приготовились – скоро грянет буря, – напутствовал авиаэскадрилью помощник командира, истолковав как руководящее начинание слова своего командира.

– Мы на подступах к объекту, – штурман вывел на компьютеры бортовые координаты их в воздухе относительно наземной цели секретной миссии.

– Придётся работать в напряженном режиме. Может, успеем, пока ураганный фронт не окреп, – командир авиагруппы обнадежил на удачный исход разведывательного вылета своих подчиненных.

– Тогда на самом бреющем – лучше будет видимость, – предложил его помощник, регулируя качество изображения приборов аэрофотосъемки.

– Пристегнуться, молиться, кто может, пусть не курит» – бросил вниз к пескам ведомое им авиасоединение командир.

– Да тут целый день надо утюжить, – помощник командира авиасоединения рассматривал в бортовую оптику объем работ, производимый землеройной техникой, расставленной по схеме производства выполняемых работ.

– Да, конца и края не видно, – согласился с ним командир эскадрильи, впечатленный размахом преобразований человеком пустынных просторов.

Люди вторглись нарушить тысячелетний покой здешних песков, чтобы отвоевать скрытое под ними народное достояние, распределив полки своей армии технических средств, разбросанных и за линию горизонта.

– Тут не целый день, а много таких дней от рассвета до заката надо провисеть в воздухе, чтобы заснять полную панораму текущих событий, – усмехнулся помощник, облетая на истребителе сопровождения очередной круг наблюдения за безопасной работой вертолетов, ведущих аэрофотосъемку.

– Труженики песчаной нивы приветствуют нас, – улыбнулся помощник начальника разведывательной эскадрильи, показав вниз на корпуса руководства строительством, из которого выбежали, укрываясь от усиливающихся порывов песчаной бури, несколько человек, принявшихся фотографировать пролетающее над ними на небольшой высоте авиасоединение.

– Вот и обменялись любезностями, – усмехнулся в ответ командир эскадрильи, обратив внимание на ответное фотографирование с земли полета их авиатехники над рассеянной внизу, куда хватало глаз, наземной техникой, ползающей в песчаной пыли по производственной программе.

– Пора уходить, – помощник командира эскадрильи указал своему шефу на очередной всплеск тучи песка, поднятого высоко в воздух усиливающимся порывами ветра.

Усиливающийся ветер загнал внутрь укрытия под крышей корпуса строительного руководства и наземных фотографов пролетающего разведывательного аваиэскорта.