Человек, тяжело дыша после переезда через пустыню, вылез из кабины тягача с вновь прибывшим геологоразведочным оборудованием и утопал при ходьбе по раскаленному песку под палящим, словно паяльная лампа, солнцем. С трудом перемешивая при ходьбе песок пустыни, прибывший достиг спасительного шатра, где его ждали начальник геологоразведки и его помощник. Дошедший упал в брезентовый шезлонг, восстанавливая дыхание после своего перехода в песках. Он влил в себя бутылку ледяного напитка из холодильника, после чего к нему вернулся дар речи, потерянный голосовыми связками в здешних пустынных климатических условиях.

– Привез подкрепление, – улыбнулся, испытав облегчение освежённым напитком телом, сказал вновь прибывший, растянувшись в комфортном походном шезлонге, махнув рукой в сторону пригнанного им тягача, загруженного трубами.

– Да у нас и своих калибров хватает, – кивнул руководитель экспедиции на штабеля буровой оснастки экспедиции.

– Боевых расчетов у нас в обрез, – улыбнулся его помощник, обратив внимание прибывшего на малочисленность работников геолого-разведочной экспедиции.

– Следом едут трудовые резервы, – развеял их производственные сомнения доставивший новую партию оборудования.

– Ну что же, будем дальше разворачивать фронт работ, – вздохнул руководитель экспедиции Камаль.

– У вас отсюда обзор производства действительно как у главнокомандующего, – отдохнув в шезлонге, приезжий прошелся под сводами походного шатра руководителя развернутой геологоразведки. – Выражаю свое восхищение вашим неутомим трудовым процессом в местных условиях, – сочувственно улыбнулся приехавший.

– Надеюсь, не дойдет до соболезнований в наш адрес в здешних климатических условиях раньше выполнения плана, – со вздохом улыбнулся руководитель геологов.

– Не надеетесь на быструю победу? – приехавший прошелся в очередной раз под тенью сводов шатра и остановился у стола с технической документацией проведения геологических работ, за которым начальник геологоразведки просматривал материалы.

– По всему похоже, что эта битва с силами природы будет затяжной, – задумчиво проговорил руководитель геологов, просматривая очередной листок плана работ.

– Сколько скважин рассчитываете пробурить? – тоном праздного интереса произнес приезжий, разглядывая разложенные документы на столе перед руководителем геологов.

– На сегодняшний день… – Помощник руководителя Азиз окинул взглядом территорию пустыни, охваченную расставленными буровыми, но оборвал дальнейшее продолжение, увидев устремленный на него суровый взгляд Камаля.

– Пока еще только формируем план их расположения, – вежливо и уклончиво ответил Камаль, закрывая папку с технической документацией, скрывая в ней от любопытства гостя накопленную там информацию.

– Не сомневаюсь в ваших успехах, – улыбнулся, сглаживая неловкость ситуации, приезжий и отправился в обратный путь из прохлады шатра руководства геологическими изысканиями через раскаленное воздушное и песчаное пространство пустыни в кабину своего вездехода, впряженного в платформу с грузом труб, глубоко вдавившего своим весом ее колеса в песчаную поверхность.

– Не вынуждай приводить меня приговор в исполнение за разглашение гостайны, – шутливо погрозил кулаком начальник экспедиции своему помощнику.

– Интересно, какой же полагается за мой проступок? – засмеялся Азиз.

– Тебе смешно. А меня могут заставить закапывать тебя в песок на месте твоего преступления на такой жаре, да еще и отдельно твой длинный язык, – улыбнулся Камаль.

Старые вентиляторы в небольшом кафе столицы североафриканского государства на своих уже небольших максимальных оборотах пытались охладить горячий воздух в помещении. Он накапливался там с улицы, где солнце обжигало местные каменные постройки, подобно огню в гончарной печи. Несколько человек сидели за разными столиками, выбрав места, где было попрохладнее.

Двое из этих посетителей выбрали уголок в интерьере этого кафе, в котором при беглом взгляде внутрь помещения от входных дверей их присутствие было незаметно. Взбаламученный на вытяжку воздух потолочными вентиляторами поднимал кверху табачный дым от их сигарет, затяжки которых они перемежали с глотками кофе, сопровождающими их неспешный разговор.

– Как съездил? – поинтересовался у своего собеседника Закир, один из куривших за чашкой кофе.

– Это неподходящее слово. На такой жаре я бы это назвал – отбыл наказание, – усмехнулся Абдель – другой, развалившись для основательного отдыха на стуле.

– Теперь ты представляешь, что тебя ждет после вынесения сурового, но справедливого приговора за тайную деятельность, – улыбнулся ему в ответ Закир.

– Остается надеяться, что я был достаточно изворотлив, – усмехнулся, скрывая тревогу Абдель.

– И какой же успех имел твой дипломатичный подход? – стряхнув пепел и глотнув кофе, спросил его собеседник.

– Я не имел достаточно времени. Но имею понятие, что им есть что скрывать, – попытался подчеркнуть значительность достигнутого говоривший.

– Достаточно скромный итог. Но скромность украшает героев, – насмешливо улыбнулся Закир.

Сотрудник одного из отделов спецслужбы североафриканской страны в пустыне медленно шел по коридору своего тайного ведомства, вертя в руках сигарету, делая вид, что идет в курительную комнату. Подходя к помещению с ограниченным допуском, куда он доступа не имел, он замедлил шаг и начал рыться по карманам, незаметно наблюдая за дверью под кодовым замком. Дверь изнутри открылась, и в коридор вышел один из сотрудников.

– Уж тебя мне точно бог послал! – шедший по коридору, изображая неожиданную радость, подбежал к нему, пока тот еще не успел закрыть дверь.

– Привет! И в чем же мое божественное предназначение? – с интересом усмехнулся его собеседник.

– Ты ж для меня Прометей! – с этими загадочными словами он прошел в запретную для него дверь, отстранив своего знакомого.

– Не понял… – сбитый с толку собеседник шагнул в коридор из помещения повышенной секретности.

– Сразу видно – атеист! – шутливо махнул рукой пробравшийся за порог вместилища особых секретов.

– Одолжи зажигалку! – видя растерянность своего собеседника, рассмеялся он негромко, чтобы не привлекать внимания работников в строго секретном режиме.

Его собеседник улыбнулся, покачал головой, протянул ему зажигалку и ушел по коридору по своим делам. Сотрудник, проникший без допуска в помещение специального охранного режима, нагнул голову, чтобы его лицо не бросалось в глаза работникам особо секретного отдела, занятых своими задачами среди корпусов и стоек компьютерного оборудования.

Он прошел к одному из терминалов и вставил дискету. Набрал соответствующие коды и стал ждать результата своих противозаконных действий. Результат не заставил себя ждать. Комната наполнилась звуками тревожной сирены. Злоумышленник отбежал от терминала и спрятался в громадах компьютерных шкафов, наполненных компьютерным интеллектом. Он смешался с взволнованными работниками секретного отдела и мечтал выбраться отсюда, минуя досмотр службы внутренней безопасности, заблокировавшей по сигналу тревоги дверь в это хранилище секретной информации.

Посторонний, проникший сюда в поисках спрятанных в компьютере секретов, попытался просочиться в толпе в тесном помещении к уже проверенным сотрудниками безопасности, здешним сотрудникам. Но сотрудники внутренней безопасности попытались пресечь его маневр и вытеснили в коридор в попытках задержать. Почувствовав свободное широкое пространство коридора, он бросился бежать от своих преследователей. Но с другой стороны коридора навстречу ему бросились загонщики из той же службы внутренней безопасности. Разбив окно, он попытался спастись, спустившись вниз, используя детали фасада здания, но не удержался и с травмами, несовместимыми с жизнью, лежал на земле, утаив навсегда от службы безопасности мотивы своего поведения.

Дневная городская жара ослабла вслед за зашедшим на ночной отдых солнцем. Слепящее дневной яркостью солнце уступило место тусклым ночным светилам в ночной темноте. Пользуясь для скрытности этим временем суток, из подземной стоянки выехала неприметная легковая машина и, покружив по городским улицам и переулкам, остановилась. Машина стояла, выключив световые сигналы, и ничто внутри не выдавало чьего-либо присутствия. Через несколько минут все же проявились признаки присутствия в ней пассажиров. Одновременно раскрылись ее двери, и вышли, разминая ноги после неподвижного сидения, прибывшие на ней в этот городской квартал. Они были одеты в одинаковые комбинезоны одной из разновидностей рабочей одежды, применяемой в городских коммунальных службах. Они встали вокруг технического люка в поверхности городской проезжей части, рядом с которым остановили свой автомобиль. Пока они затягивались сигаретами, переговариваясь, один из них попробовал приподнять этот люк, предназначенный для обеспечения городских нужд. Попытка с первого раза оказалась удачной, и он сдвинул люк в сторону и выпрямился, включаясь в беседу стоящих его спутников. Имитируя беседу беспечных работяг, вышедших из машины посмотреть, где можно найти сегодняшние ночные приключения после работы, собеседники внимательно осматривали городской район в поле их зрения.

– Порядок, – высказался один из них.

– Да, все хорошо, – согласился другой.

– Тогда первый пошел, – внес резолюцию следующий собеседник в этой компании и ее главный.

– Осторожнее. Такой звон металла может оказаться и погребальным, – строго призвал старший к вниманию своих сообщников.

Спуск вниз заметно замедлился, и один из ползущих по вертикальному стволу вниз назвал местное время.

– Наверстаем на горизонтальном марше, – старший охладил стремление его группы к спешке в неизвестности. Они могли продвигаться только на ощупь и не пользоваться фонарями, чтобы не привлечь внимания в сплетениях тоннелей городского обеспечения настоящих работников городских служб.

– Есть мягкая посадка, – оповестил свисающую над ним цепочку его коллег на вертикальной стене коллектора первый, вставший обеими ногами на бетон горизонтального коридора под городом.

Вслед за ним выстроилась и вся цепочка в ожидании указаний старшего.

– Тогда отправились в поход, – усмехнулся старший, поглядев в темноту перед собой в ту сторону, в которую указывал фосфоресцирующий компас.

Протиснувшись между стеной и остатками свалки металлических обрезков, группа прошла за показаниями компаса еще один поворот и остановилась по команде старшего.

– Конечная, – с облегчением проговорил он, усаживаясь передохнуть на кучу строительного мусора.

Один из его спутников посмотрел на часы.

– Вовремя мы прошли подземелье. Теперь будем ждать вестей с поверхност, – старший прислонился спиной к стене подземного коридора, отдыхая после часов перехода по пересеченной кучами строительного мусора подземной местности.

– Тишина могильная, – заметил один из группы, стараясь услышать какой-нибудь посторонний звук.

– Отлично, значит, привидения не смогут незаметно подобраться – мы услышим, как они шаркают своими скелетами по строительному мусору, – нашел его собеседник положительные признаки в загробной метафоре.

– Приготовились, – старший посмотрел на часы, провожая взглядом последние секунды на тускло светящемся циферблате до контрольного времени.

Группа отработанными действиями приготовилась к взлому компьютерной сети через кабель. Рука шефа медленно поднялась вверх, готовясь дать отмашку началу слаженных действий. За ней, как спортсмены, замершие на старте, наблюдала остальная группа. Циферблат его часов выдал индикацию цифр контрольного часа вторжения в информационные цепи противника.

Он набрал воздуха в легкие, чтобы подбодрить своих парней призывом к атаке, но часы секунда за секундой удалялись от контрольного времени получения сигнала о начале действий с земной поверхности, а сигнала этого все не было. Шеф в замешательстве опустил руку, продолжая смотреть на часы. Группа в не меньшей растерянности наблюдала за каждым его движением. Шеф молчал, глядя на циферблат. Время шло. Шеф и его группа продолжали немую сцену. Первым стряхнул с себя оцепенение шеф.

– Уходим. И побыстрее, – коротко бросил он, уводя по компасу свою группу в обратный путь.

Это смертельный исход дневных событий в здании местной службы безопасности воспрепятствовал выходу погибшего там агента в ночной час на связь со своими подземными коллегами, ожидавшими вестей от него в городском коллекторе. Он должен был им обеспечить возможность скачать добытую им секретную информацию по подземному кабелю из компьютерной сети здания службы безопасности североафриканской страны.

– Начальник службы безопасности по секретному каналу связи, – доложил президенту Ага-Али его секретарь, появившийся в кабинете президента, бесшумно управляясь с тяжелыми створками дворцовых дверей.

– Соедините, – не отрываясь от своих бумаг, президент отослал секретаря обеспечить получение секретной информации.

– Слушаю, – президент снял одну из трубок правительственной связи.

– Ждите моих указаний. – Услышанное Ага-Али заставило его отвлечься от своих предыдущих занятий и задуматься над услышанным.

– Не было печали, да вот недра со всевышней помощью, благодатью разверзлись, – улыбнулся президент, прервав поток ежедневных дел на высшем государственном посту выработкой решения на основании доклада начальника службы безопасности страны.

В кабинете повисла тишина, и был слышен только звук кондиционеров, прохладным шепотом обволакивающих неподвижно замершего в своем рабочем кресле президента. Стрелки старинных напольных часов в кабинете президента равномерным шагом прошли отрезок исторического пути страны, равным нескольким минутам. Рука президента потянулась к сигналу вызова секретаря.

– Сегодня экстренное заседание большого совета, – Ага-Али обязал секретаря оповестить нижестоящее руководство страны.

– Что делать с даром божьим? – При упоминании всевышнего президент вкратце воспроизвел телодвижения, отправляющие небесам благодарную молитву, и подошел к своему кабинетному сейфу.

– Здесь надежно упрятаны упоминания о милости Господней, – в очередной раз президент сотворил подобие ритуальных знаков почитания всевышнего, памятуя о том, какой неожиданной подарок его государству в пустыне преподнесла местная неизведанная геология. – В мешке же такое знамение небесное надолго не утаишь, – снова воздел глаза к небу Ага-Али, звякая связкой ключей от сейфовых запоров, после чего начал нашептывать, подобно заклинанию о небесный благодати, знаки зашифрованной последовательности кодового замка. – Вот и картины чудесного дара, – президент извлек отчет геологоразведочной партии из глубины сейфа – не только несгораемого, но и неподъемного многими видами грузоподъемных механизмов. – Настал час призвать самых достойных на охрану тайны нашей природной реликвии, – Ага-Али вернулся на свое место в рабочем кабинете руководителя страны, положив перед собой папку с важнейшим на сегодняшний день государственным секретом.

– Большой совет ждет вас, – с полупоклоном секретарь президента появился и исчез за дверями кабинета президента.

«Снизойди до нас, Господи» – обратившись к силам выше президентских, президент посмотрел на паку с материалами для большого совета и покинул свой кабинет, сопровождаемый успевающим за всеми пожеланиями и указаниями секретарём, распахнувшим тяжелые дворцовые двери в его кабинет перед его судьбоносной поступью.

– Господу всевышнему – слава!» – встретили его государственные чиновники его вступление в зал большого государственного совета.

– Да пребудет с нами благодать Господняя! – После этих громких слов руководители ведомств государства в молчании распределились по просторному дворцовому залу согласно традиционной служебно-сословной иерархии.

– Пробил час испытаний, ниспосланный нам небесами, – воздел глаза и руки в молитвенном символе президент и опустил их на папку с информацией с секретом национального значения. – Сохранить тайну и приумножить богатства страны – вот какие подвиги во имя всевышнего призваны мы совершить, – Ага-али приподнял папку обеими руками и положил ее на раскрытые ладони.

– Да пребудет с нами благословение Господнее! – дружным хором сотрудники президентского кабинета министров громко поддержали президентскую инициативу.

– Начнем с божьей помощью, – президент в очередной раз ритуальными жестами продемонстрировал небесам свою беспомощность без их всевышнего благословения и раскрыл папку. – Снедаемые нечестивыми помыслами и безбожием темные силы пытались покушаться сегодня на небесный дар, ниспосланный на наш многострадальный в этих песках и угнетаемый со всех сторон врагами народ, – произнес президент пролог к своему обращению к собравшемуся цвету нации, подняв, словно реликвию, перед собравшимися секретную папку, содержащую приблизительный перечень упомянутых высших божьих благодатей, созданных земными природными процессами. – Обратимся к всевышнему за напутствием и силами в борьбе против происков враждебных нашим священным народным традициям, – потрясал над головой Ага-Али сверкающей лакированной поверхностью папкой в лучах света пышных хрустальных люстр торжественного зала своего дворца.

– Не допустим… Сотрем дьявола с нашей земли, – бурными рукоплесканиями и дальнейшими славицами в адрес президента взорвалась мертвая тишина слушавших президентские слово во благо народа страны.

– Сложим усилия и карающим мечом божьим искореним заползающих в наш цветущий под священным небесным покровом сад сорняк и скверну – поработителей наших святынь, – словно готовясь сейчас же идти крестным ходом против вышеназванных враждебных происков, президент воздел над головой переливающуюся черным глянцем кожи папку с золотыми застежками.

– Смерть… Гореть в огне… Наши небесные силы непобедимы… – еще большими овациями встретили собравшиеся вокруг президента чиновники его новые государственные предначертания.

В отделенном океаном от происходящих бурых совещательных событий в пустыне на африканском континенте в офисе спецслужбы североамериканской страны подходил к концу рабочий день. Он был, как всегда, посвящен плетению и распутыванию интриг своих и вражеских, плащом и кинжалом призванных колоть и отмахиваться от назойливых спецлужб остального мира.