Войдя в автобус, Александр увидел Катю. Она сидела неподвижно и немигающим взглядом смотрела в окно. Лицо ее было бледным, а глаза ничего не выражали. Казалось, что девушка даже не заметила вошедшего Ларина. Она словно не дышала. Сознание Александра пронзила жалость, сердце дрогнуло.

Он подошел к Катерине и аккуратно дотронулся до ее плеча. Девушка резко обернулась. Взгляд ее был полон ненависти. Плотно сжатые губы разомкнулись, и из горла вырвался крик:

– Не трогай меня! Я ненавижу тебя! Ты предал, ты обманул меня! Ты лжец! Ты подлец!

Глаза девушки метали молнии. Энергетика ненависти и негодования могла, словно взрывной волной снести Александра. Он опешил от такого потока негативной энергии. Он хотел сказать что-то доброе, нежное, ласковое, но будто ком подкатил к горлу, не давая возможности Александру вымолвить слово.

Возвращаясь в Шарм-Эль-Шейх, они сидели на разных сиденьях. Солнце было в самом зените, освещая своими палящими лучами каменистый ландшафт по обе стороны дороги. Неожиданно автобус притормозил и, сбавив ход, медленно обогнул скопление машин. Здесь были полиция и скорая помощь. Это была авария. Ларин увидел искореженное такси. Водитель, по-видимому, на всей скорости не справившись с управлением, врезался в идущий навстречу грузовик. Судя по смятому, как гармошка, капоту и разбитому лобовому стеклу, авария была сильная.

Александр мельком увидел, как санитары несли к «скорой помощи» носилки, покрытые темной тканью.

Стоп! Ведь они с Катей могли ехать в этой самой машине. Если бы он послушал девушку, и они наняли бы такси для возвращения в Шарм-Эль-Шейх, то возможно.… О, ужас! Они были бы на этих носилках!

От неожиданной мрачной мысли Александр опешил. Ему, конечно, почудился этот возможный мрачный роковой исход. А вдруг нет? Ведь после беседы с отцом Серафимом он знал, что все вокруг пронизывают потоки невидимой энергии, как позитивной, так и злой, негативной. Возможно, это была очередная ловушка темных сил, которая помешала бы Александру выполнить свою миссию. Так это или нет, Ларин доподлинно не знал, а посему, он прогнал от себя эти мрачные мысли. Но на душе ему почему-то светлее не стало.

На гору Моисея они ехали влюбленной парой, обратно возвращаются чуть ли не врагами, по крайней мере, со стороны Кати. От осознания этого Ларину было очень тяжело. Он еще не знал, какая неимоверная боль ожидает его дальше. Он почему-то до конца не верил, что они с Катей расстаются. Им еще предстояло провести вместе сутки в Египте.

Все попытки Александра растопить лед, оказались тщетны. Девушка была тверда и непреклонна.

Добравшись до отеля, они молча вошли в номер. Катя, не проронив ни слова, взяла полотенце и ушла на пляж. Ларин тупо походил по номеру, включил телевизор, но ничего, что показывали на экране, он не видел. Страшное одиночество охватило все его существо.

«Нет, так продолжаться не может! Как-то все глупо и нелепо. Он же взрослый человек. Надо объясниться с Катериной. Нужно поговорить».

Александр вышел из номера и отправился к Красному морю. Катю он обнаружил на пляже, лежащую в шезлонге. Подойдя, он присел рядом. Помолчав некоторое время, произнес:

– Давай поговорим.

– Не о чем мне с тобой разговаривать, – жестко ответила Катя. – Я ждала от тебя всего, но не этого. Ты специально все подстроил. Ты заранее решил расстаться со мной. Ты мне лгал и лицемерил. Я презираю тебя. Я никогда и никому больше не буду верить.

– О чем ты говоришь, Катя! – снова опешил Александр. – Я ведь по-прежнему тебя люблю. Но ты же сама понимаешь… Ты, наверное, сама поняла, что нам не быть вместе. Мы же уничтожим друг друга! Я по-прежнему люблю тебя, но видно нам не суждено быть вместе. За любовь нужно бороться! Ты бороться не хочешь! А я не желаю бороться один. Я готов на любые компромиссы… Но не буду слепо следовать твоим решениям… Ты очень упряма. А упрямство первый признак тупости.

– Ты сюда оскорблять меня пришел! – возмутилась девушка, в ее зеленых глазах снова сверкнули молнии.

– Нет, Катенька, я пришел поговорить.

– Ты все сказал. Нам не о чем с тобой больше разговаривать. Ты открыл мне свое лицо.

– Я по-прежнему люблю тебя, Катя!

– Я не верю тебе.

– Ты не веришь в мою любовь?

– Не знаю. Когда любят, так себя не ведут.

– Все люди разные.

– Если люди разные, то мне нужен другой человек.

– Подкаблучник?

– Это уже тебя не касается. Ты решил расстаться, и я… Я согласна с тобой, – голос девушки срывался на крик. – Я ошиблась в тебе Саша! Ты не тот человек, который мне нужен.

– Да будет так, – не выдержав, вспылил Александр и, вскочив с шезлонга, направился в сторону отеля.

Войдя в номер, он зашел в ванную комнату, и стал под холодный душ. Так он стоял долго, подставляя лицо под прохладные струи, надеясь, что они смоют боль и тоску. Но у воды, к сожалению, на этот раз не было той власти.

Когда Ларин вышел из ванной комнаты, опоясанный полотенцем, он увидел Катю. Она стояла и гневно, с презрением смотрела на него. Так жестоко могла смотреть только она.

Опять Александр увидел странную жизненную метаморфозу. Ведь только сутки назад она нежно прижималась к нему и шептала слова любви. Сейчас любви в ее глазах не было! В ее глазах жила ненависть. Недаром говорят, от любви до ненависти один шаг. Верна народная мудрость.

– Я жалею, что полюбила тебя, я очень хочу забыть тебя и все, что между нами было…

По прошествии времени боль потерянной любви притупилась, на самом деле, права народная мудрость, гласящая, что время лечит все. Ларину вспомнилась легенда о царе Соломоне и его кольце, на котором была выгравирована надпись «все пройдет». В самые тяжелые моменты жизни, когда даже эта надпись не помогала, легендарный иудейский царь снимал кольцо с пальца и его взору открывалась вторая гравировка с внутренней стороны – «пройдет и это»

Ларин лежал на мягком диване в своей квартире. На журнальном столике перед ним стояло несколько базальтовых статуэток, привезенных им из Египта. Это были боги земли Та-Кемет. На переднем плане стоял Амон-Ра. Слева от него бог мудрости Тот с головой ибиса, а справа сокологоловый бог Гор. Следом за ними возвышались статуэтки богини кошки Баст, Анубиса – проводника в царство мертвых, Сехмет – львиноголовой богини и Маат – богини справедливости.

Он смотрел на базальтовые изваяния богов и вспомнил одно из своих сновидений, в котором он, будучи Арихатоном – жрецом бога солнца Ра был очевидцем триумфального шествия богов Древнего Египта. Он доподлинно почувствовал, как тяжело было Арихатону на долгие годы замуровать любовь к царице Нефертити в своем пламенном сердце. Он представлял, какую нестерпимую боль пришлось терпеть верховному жрецу Ра.

Вещие сны возобновились. Первый из них он увидел в горном монастыре. После этого они долго не посещали его. Теперь, в сновидениях он видел Древнюю Элладу: лазурное Эгейское море, стройные кипарисы и античные храмы пантеона эллинских богов.

Да, эти сны вновь наполнили смыслом жизнь Александра,

Казалось бы, он выполнил поставленную перед ним задачу и нашел первую пластину кристалла. Но как правильно сказал древний отшельник, человеку суждено, находя нечто, что-то и терять, и Александр потерял. Почему ему в жизни приходится оставаться без тех, кого он любит…

Глава 6. Спарта

Древняя Греция. Дельфы – Спарта. 475 год до н.э.

Генеральное сражение общеэллинского флота с персидским в Саломинском проливе у берегов Аттики нанесло царю Ксерксу сокрушительное поражение. Более легкие и маневренные греческие корабли-триеры дружно и решительно атаковали противника. Эллины хорошо знали местную акваторию, изобилующую подводными камнями и мелями. Под руководством Фемистокла, умело используя эти знания, они разбили персидский флот.

Ксеркс после саломинского разгрома, опасаясь, что эллины разрушат сооруженную им понтонную переправу через Геллеспонт и этим лишат его возможности вернуться в Персию, поспешил начать отступление по уже знакомому пути вдоль западного и северного берегов Эгейского моря. В Элладе он оставил с большим войском Мардония, отошедшего для зимовки на север в союзную персам Фессалию.

Когда же Мардоний вновь вторгся в Аттику, его победы были недолгими.

Греки собрали достаточно большое войско, куда вошли Спарта и другие полисы Пелопонесского союза, причем спартанцев возглавлял Павсаний – племянник царя Леонида.

В Беотии, у города Латеи, произошла решающая жестокая сеча, в которой главнокомандующий персов Мардоний погиб, а его армия полегла почти целиком. В этой битве сражался Алфис – предводитель аркадского войска.

И вот, после разгрома Мардония минуло четыре года. Подошел срок выполнить обещания, данные царю Леониду. И вот сейчас, стоя в храме Аполлона, он ждал прихода жрицы Ариадны. Сердце его бешено колотилось. Слово, данное Алфисом спартанскому царю, взвалило на его плечи большую ответственность. Являясь дальним родственником по материнской линии самому Леониду, а, следовательно, и его сыну, аркадиец осознавал, что теперь ему предстоит заменить мальчику и отца, и наставника, и учителя.

Алфис знал, что он исполнит предначертанную для него роль.

И вот он, наконец, увидел ее. Ариадна была прекрасна, как богиня Афродита. У нее были правильные черты лица, тонкий нос, чувственные губы и огромные серые глаза. Золотистые локоны спускались на плечи. Ее стройная фигура была облачена в белоснежную тунику. За руку жрица вела мальчика, как две капли воды похожего на Леонида.

Преклонив перед жрицей колено, Алфис нежно поцеловал ее запястье, затем своими сильными мощными руками оторвал мальчика от земли и, приподняв, посмотрел ему в смелые зеленые глаза, в коих не было ни тени страха.

– Я приветствую тебя, Аристокл.

Алфис и Ариадна долго беседовали среди колонн Дельфийского храма. Аркадиец рассказывал дельфийской жрице, как мужественно сражался царь Леонид с персами при Фермопилах. Как сложил он голову за родную Элладу.

Слеза покатилась по мраморной щеке дельфийской жрицы, и она молвила:

– Я знала, что Леонид погибнет как легендарный герой. Этому суждено было сбыться и это произошло по воле богов. Так предвещал Дельфийский оракул. А сейчас, Алфис, ты пришел за Аристоклом, и я вверяю тебе его, ибо на то была воля его отца – спартанского царя Леонида. Но ровно через десять лет он должен вновь прибыть сюда, в Дельфийский храм. Его ждет ответственная миссия. Такова воля Аполлона. Да будут охранять мальчика боги Олимпа… И ты, Алфис! Да будет так.

Положив на ступени перед алтарем сверток, который до этого аркадиец держал в руке, он развернул его. На красной, пурпурной материи лежал меч царя Леонида. Алфис взял его двумя руками и протянул Аристоклу.

– Это меч твоего отца, Аристокл. Теперь он твой. Так завещал Леонид. Завтра, на утренней заре мы тронемся в путь. Тебя ждет Спарта – родина твоего отца.

Спарта – одно из самых известных и могущественных государств Древней Греции, славное своей армией, никогда не отступавшей перед врагом. Идеальный полис, Спарта была государством, которое не знало смут и гражданских распрей.

В этой удивительной стране не было ни богатых, ни бедных, поэтому спартанцы называли себя «общиной равных». Хотя о грозной Спарте знали буквально во всех уголках Древней Греции, мало кто мог похвастаться, что бывал на земле Лакедемона и хорошо знает жизнь и обычаи этой страны. Спартанцы окутали свое государство покровом тайны, не разрешая ни чужеземцам приезжать к ним, ни своим гражданам покидать рубежи общины. Даже купцы не привозили товаров в Спарту или Лаконию, как она еще называлась – спартанцы ничего не покупали и не продавали.

Государственное устройство Спарты не было демократическим, как в Афинах. В Лаконии царила олигархия, что обозначает «власть немногих». Устройство Спарты было аристократическим и не имело аналогов в Греции. Во главе Спарты стояло два царя из династий Агиадов и Эврипонтидов. Эти правители были постоянными членами герусии – совета старейшин. Но все-таки высшим органом власти в лаконском государстве, как и в любом другом греческом полисе, было народное собрание. В Спарте оно называлось апелло. Но все же во главе апеллы стоял совет старейшин и спартанские цари

Создателем спартанского государства считается законодатель Ликург. Именно он решил навсегда искоренить богатство и бедность в полисе. Он запретил употреблять в Спарте золотые и серебряные монеты, которые имели хождение по всей Греции, и ввел железные деньги, настолько тяжелые, что даже для небольшой суммы требовалась целая повозка.

По его указу все спартанцы, от царя до простого гражданина, должны были жить в совершенно одинаковых условиях. Специальными предписаниями указывалось, какие можно строить дома, какую носить одежду, и даже еда должна была быть у всех одинаковой. Спартанские граждане не знали покоя домашней жизни, не могли по своему усмотрению распоряжаться своим временем. Вся их жизнь от рождения и до смерти проходила под неусыпным контролем. Спартанец вступал в брак, когда ему разрешала община, но молодые женатые мужчины еще долгое время жили отдельно от своих семей. Даже дети не принадлежали родителям. Новорожденного младенца отец приносил в лесху, где заседали старейшины. Ребенка внимательно осматривали, и если находили больным или хилым, то отправляли к Апотетам – обрыву на горном хребте Тайгет, и там оставляли умирать.

Именно в эту суровую страну воинов привел Аристокла Алфис. Объявив совету старейшин, что это его сын, он обратился с просьбой о том, чтобы Аристокл получил спартанское воспитание. Поскольку аркадиец Алфис имел спартанские корни и вел свой род от самого Ликурга, его просьба была удовлетворена.

Аристокл был определен в агел – специальный учебный отряд. Наравне со всеми остальными спартанскими детьми ему пришлось вести жесткую полувоенную жизнь. Даже зимой спартанские мальчики ходили легко одетыми. Сами сооружали себе постель из тростника, получали очень мало еды и целые сутки напролет проводили в неустанных тренировках. Суровая система воспитания была направлена на то, чтобы они выросли сильными, дисциплинированными и бесстрашными воинами. Их учили читать и писать, приучали подолгу молчать, а если говорить, то говорить лаконично – кратко и четко. Зачастую взрослые спартанцы, наблюдая за детьми, нарочно их сорили, вызывая драку, и следили, кто окажется ловчее, смелее и сильнее.

Суровое воспитание делало из спартанских детей превосходных воинов, готовых к тяжестям и лишениям воинской службы.

Аристокл был лучшим учеником в своем отряде. Его силе, ловкости и смелости поражались опытные наставники. Постоянно рядом с ним находился и Алфис, строго следя за тем, чтобы из мальчика вырос отважный воин, как завещал его царственный отец.

Аристокл превосходно владел мечом и другими видами спартанского оружия. Он отлично бегал, плавал и преуспел в рукопашном бою. Боролся не только со своими сверстниками, но и с мальчиками гораздо старше него, и практически всегда выходил победителем.

Так прошло десять лет. Аристокл вырос и возмужал. И вот, по спартанской традиции, он подвергся суровому испытанию у алтаря богини Артемиды. Юношу жестоко бичевали. Его тело покрылось кровавыми рубцами, но он молчал, сжав зубы. Он мужественно выдержал жестокое испытание. Теперь Аристокл стал настоящим спартанским воином, готовым к боевым сражениям во имя своего государства.

Но решением Алфиса ему была определена другая роль. Еще тогда в Дельфах, он обещал его матери Ариадне, что ровно через десять лет, пройдя спартанское воспитание, Аристокл явится к ней, в храм Аполлона Дельфийского.

Алфис не без труда сумел убедить старейшин отпустить Аристокла в Дельфы.

И вот, сын спартанского царя Леонида, взяв посох, скудную пищу, и меч своего отца тронулся в путь.

Глава 7. Наташа

Любовь вечна! Меняются

только возлюбленные

(Мартин Кэрол).

Москва. Наше время.

После поездки в Приэльбрусье, в древний затерянный монастырь к отшельнику отцу Серафиму, Александр Ларин вплотную занялся работой над своим очередным романом. Этот роман в корне отличался от предыдущих произведений писателя, если раньше Ларин писал криминально психологические бестселлеры, детективы, то в последней книге, он перешел к вопросам теологии, истории, психологии, философии.

Назвал он свой новый роман «Апокалипсис».

В течение двух лет это произведение стало бестселлером, и автор был удостоен международной премии «Символ свободы». Мысли о добре и зле, жизни и смерти, любви и ненависти будоражили умы читателей. Александр с удовлетворением отметил для себя, что книга не оставила людей равнодушными.

Но через два года после выхода романа произошли события, несказанно удивившие писателя.

Как-то после ночной пирушки и веселого вояжа с друзьями по ночным клубам столицы, он отсыпался днем, покоренный чарами морфея, как вдруг под самым его ухом зазвонил телефон, лежавший на соседней подушке. Самое любопытное, что это был мобильный, которым он не пользовался больше года: считал его запасным, номер давно никому не давал и вообще использовал крайне редко. Находись он в зале, на своем обычном месте, Александр его бы не и услышал… Странная случайность.

Что он делал в спальне, Александр так и не понял. Ларин взял трубку

‑ Да, слушаю

‑ Здравствуйте, – услышал он приятный женский голос,‑ это Александр?

‑ Да, с кем имею честь?

‑ Меня зовут Наташа. Вы, наверное, меня не помните, мы познакомились с вами на презентации в итальянском посольстве два года назад. И тогда вы подарили мне свой роман. Я точно знаю, что книга приходит человеку, когда это особенно ему нужно. Недавно наткнувшись на нее, я начала ее читать. Она поразила меня… она открыла мне глаза… И даже возможно, спасла мне жизнь…

Пауза. Продолжительная пауза. У Ларина сон, как рукой сняло. Честно говоря, он много лестного слышал о своем романе, но чтобы он спас человеку жизнь…

‑ Как это? ‑ поинтересовался писатель у девушки, образ которой с трудом вырисовывался его голове, как впрочем и сама презентация в итальянском посольстве.

‑ Вы знаете, Александр, я, прочитав ее, осознала, что в мире еще есть люди, не погрязшие в пошлости и цинизме, что в мире существуют такие понятия, как добро, любовь и красота! Мне снова захотелось жить! Спасибо вам за книгу.

‑ Это вам спасибо за добрые слова. Они для меня очень много значат, честное слово очень много! ‑ растрогался Ларин.

‑ Мне так нравятся ваши герои, у меня к вам столько вопросов, может у вас как-нибудь найдется возможность встретиться и поговорить о книге? ‑ с надеждой в голосе спросила девушка.

‑ Разумеется, у меня определился ваш телефон, я на неделе вам позвоню, и мы обязательно встретимся.

Спустя несколько дней, Александр договорился o встрече с Наташей в одном из столичных ресторанов.

В девушке, вихрем влетевшей в двери заведения, Ларин сразу узнал Наташу. Ее образ восстановился в его памяти. Он вспомнил вечеринку в итальянском посольстве, где они познакомились. Там некий модный обувной бренд с Апеннинского полуострова представлял свою коллекцию. Девушка вместе с несколькими моделями рекламировала ее. Они непринужденно пообщались. Александр вручил и подписал ей свою книгу, вложив туда свою визитную карточку. На этом их общение до последних событий прекратилось.