Прошу проголосовать. Кто за… – Так вот она в чем собака зарыта! – негромко сказал в зале один из предпринимателей. – Похоже, Боров к казне подбирается. И похоже, на пару с Бугром… Зубанов включил спрятанный в кармане диктофон. Он всегда таскал его с собой, потому что отвечал за безопасность. Диктофон для него был таким же обязательным предметом повседневной экипировки, как пистолет в заплечной кобуре. В чем‑то даже более важным, если судить по частоте использования. Пистолет полковник применял по назначению всего несколько раз, а диктофон включал постоянно, когда дело доходило до переговоров, угроз или передачи ценной информации. Многократное прослушивание записанных на пленку переговоров позволяло проанализировать их в спокойной обстановке, понять по репликам, кто есть кто, определить по тону голосов степень волнения говоривших. Кроме того, на пленке оставался компрометирующий собеседника материал, если тот, к примеру, позволял себе сказать больше, чем следовало, или осмеливался угрожать. Впоследствии эта систематизированная и увязанная с другим фактическим материалом запись могла стать решающим аргументом в решении того или иного спора.

Работа службы безопасности в том и заключается, чтобы собирать информацию. Где угодно, как угодно, с помощью чего угодно. Собирать и систематизировать. И снова собирать.

Теперь полковник записывал реплики, неосторожно разбрасываемые в зале коллегами Хозяина по бизнесцеху. Пусть он послушает, что о нем думают и как его судят.

– Не станет Боров деньги просто так разбрасывать… – Похоже, новую жилу разрабатывает… – Крутит. Юлит Степаныч. В подельники к администрации идет. Не иначе весь город под себя подгрести надумал. Если весь город, то зубы обломает… – Его давно пора на место поставить. А то разогнался… Шептались, возмущались, грозили бизнесмены.

– Разрешите от лица администрации и от себя лично поздравить вас… Избрали все‑таки. А в рядах грозились прокатить, чтобы неповадно было. Пока не дошло до поднятия рук, которые очень хорошо видно из президиума… Похоже, для того это собрание и проводилось, чтобы Хозяина на должность посадить. А раз так, то затевается какое‑то очень крупное дело. Непонятно только какое… Собрание закончилось, президиум рассосался, статисты, поднимавшие руки, разошлись. В зале продолжал сидеть один Зубанов. Как голый не в бане. Зубанов привык исполнять приказы буквально. Если ему сказали ждать, значит, надо ждать. Пусть даже до завтрашнего утра ждать.

Хозяин заглянул в зал только через сорок минут.

– Пошли, – сказал он.

– Куда?

– Там увидишь куда. Диктофон с собой? Полковник прихлопнул ладонью карман.

– Тогда пиши. Мне тут одного их чудака за горло взять очень желательно. Так что ты пиши. В разговоре не участвуй, если что спросят, поддакивай. Главное – пиши! В этом здании – все пиши!

Началом разговора Зубанов разочаровался. Разговор был не с Бугром, как он ожидал, а с какой‑то мелкой сошкой – с помощником главы администрации по третьестепенным вопросам. Правда, сам помощник был никакой – помесь вальяжного администратора с уркой.

Но, с другой стороны, вряд ли он на самом деле был третьей степени. С таким Хозяин встречаться не стал бы. Да и Бугор к Хозяину такого посылать не стал бы. Значит, не так все просто и однозначно в этом вопросе… – Кто это? – первое, что спросил помощник, бросив взгляд на полковника, вошедшего в кабинет.

– Мой новый компаньон, – ответил Хозяин, сильно завышая Зубанова в чине.

– Значит, можно не напрягаться, – свободней вздохнул помощник и, растянув ошейник галстука, упал в кресло. – Короче, сегодня базар будет только за город, – сказал он.

– Но… – Бугор велел передать – пока только за город. Остальные вопросы в проработке.

– Хорошо. За город так за город. Я согласен. Что сказал Бугор, за город? – быстро подладился под предложенный стиль Хозяин.

– Бугор сказал, что проблем нет. Если, конечно, есть бабки.

– За бабками дело не станет. Аванс переведен на счет общественной организации «Благотворительность – неимущим».

– Тогда все тип‑топ.

– Кроме бумаги.

– С бумагой все тоже ладом. Бумага застряла на согласовании. Все давят свою мзду. Но против Бугра они не попрут. Подмахнут как миленькие. Куда им против него деваться?

– Когда?

– В самые ближайшие дни. Бугор уже договорился с архитектурой, памятниками ну и, конечно, с ментами. И уже подготовил соответствующие постановления о… – Помощник открыл папку:

– Зачитываю дословно – «Постановление 217. О реконструкции центра города с целью сохранения памятников архитектуры и исторического облика города». И еще одно: «Об упорядочивании торговли в центре города в связи с постановлением номер 217». Лихо?

– Лихо.

– Как только пройдет документ, Бугор издаст дополнительные распоряжения, и менты сметут из центра все ларьки и мелкие магазинчики. В целях сохранения старины… А ты построишь те же ларьки и магазины, но вписывающиеся в исторический пейзаж. А ты знаешь, сколько этих ларьков?!

– Знаю. Больше полутора тысяч.

– Так много? – удивился помощник.

– Меньше, чем мы уговаривались вначале.

– Тебе, похоже, центра мало. Ты, похоже, весь город забрать хочешь.

– Не весь. Столько, сколько договаривались. А мы договаривались больше.

– Бугор тоже не господь бог. Ему с районами делиться надо. Это в том числе и их территория. Районам тоже кушать хочется… Полковник только головой покачал.

Эффектную комбинацию провернул Хозяин! Разом убрал со своего пути полторы тысячи конкурентов! Причем без всяких там наездов, «стрелок» и тому подобных выяснений отношений. Одним росчерком пера убрал. Руками администрации и милиции, которая будет вышвыривать продавцов с насиженных мест, высвобождая их для него, Хозяина. Он же, если все пройдет гладко, весь центр под себя подомнет! Вначале киоски и мелкие магазинчики, а потом, сбив цену в окружающих торговых точках до нижних пределов, и всех остальных.

Круто забирает Хозяин… – Бугор спрашивает за выборы, – напомнил помощник.

– Передай ему, что за выборы голова у него пусть не болит. Выборы мы сделаем как надо. Нам его терять тоже резона нет.

– Передам.

– И это передай, – выложил Хозяин на стол приличный по объему и весу пакет. – Здесь то, что не прошло по счетам.

– Добро, – кивнул помощник, перебрасывая пакет на стол.

– Тогда все?

– Все. Пока.

Хозяин встал и пошел к двери. И Зубанов встал и пошел.

– Куда теперь? Домой? – спросил полковник, выйдя из кабинета в коридор и плотно прикрыв дверь.

– Нет. Теперь в приемную.

– В какую приемную?

– Главы администрации.

– Как главы? Мы же только что все обговорили… – Тертый ты мужик, полковник, но в некоторых вопросах чистый допризывник. Черпак. Кто же серьезные разговоры напрямую ведет? Бугор не дурак, чтобы подставляться. Чтобы самому языком перед твоим диктофоном тренькать.

Сам он о деле никогда не скажет. Потому что очень тертый калач. Потому что на три раза вокруг страхуется. Там, где дело пахнет дурно, мелкую сошку вперед выставляет. Вроде этого третьего помощника. И через них всю информацию доводит. И получает. Без всякого для себя риска. Если что случится – сошка все на себя возьмет. И по полной программе оттянется. А Бугор опять в стороне.

Нет, сам Бугор ни одного лишнего слова не скажет – одни только правильные, по бумажке. К которым никакому прокурору не прикопаться. И никакому конкуренту. Тут, брат, – политика. Понял?

– Теперь понял.

– А раз понял, пошли. К Бугру пошли… Вблизи глава администрации был очень прост и демократичен. Как и положено насквозь демократизированному руководителю нового поколения. Он даже встал из‑за стола, чтобы приветствовать вошедших.

– Очень рад, – сказал он, – что вы, Иван Степанович, так конкретно откликнулись на животрепещущие проблемы нашего города.

– Мы, бизнесмены, не можем оставаться в стороне от проблем города, в котором мы живем, – в тон ответил Хозяин.

– Садитесь.

Сели.

Далее Бугор и Хозяин говорили о самых насущных для города делах.

О помощи детям‑сиротам и домам инвалидов, которую, наверное, удобнее всего осуществлять через попечительскую общественную организацию «Благотворительность – неимущим», возглавляемую главой города. Потому что она не облагается налогами, что сэкономит детям и инвалидам дополнительные средства.

Это понятно.

О том, что пора наконец позаботиться о внешнем облике родного города, в том числе о реставрации его исторического центра.

Здесь тоже все ясно.

О слишком высоких ценах, запрашиваемых оптовиками с детских садов, школ и тому подобных бюджетных организаций за продукты питания, мебель и другие товары. Что лучше один, но надежный поставщик, чем сто непонятно каких. И что если бы такой поставщик нашелся, то город всячески бы его поддержал.

Тут тоже не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем идет речь. О неестественной монополии идет. Видно, крепко переплелись и перевязались дела Хозяина и Бугра, если тот отдает такой лакомый кусок.

В завершение разговора речь пошла об армии, которая квартировала на территории города и ближних к нему пригородах, которая еле сводила концы с концами и беды которой были близки сердцу городского головы.

Все, что было до того, полковник понял. О чем зашла речь теперь – нет. Связать воедино армию, Бугра и Хозяина так, чтобы при этом было выгодно и Хозяину, и Бугру, он не мог. О Третьей стороне – об армии – речь не шла. Работая охранником у братьев, а теперь здесь, на новом месте, полковник давно разуверился в каком бы то ни было альтруизме и даже просто деловой порядочности. Честные в этой жестокой за рынки, деньги и связи сваре не выживали. Честные разорялись первые, благодаря чему проходил естественный отбор сильных и слабых.

Полковник, работая на удачливых, был вынужден мыслить единственно возможной для них и для сложившейся экономической и политической ситуации категорией: ты мне – я тебе. И мы оба – ему. Полковник принял условия существующей игры и именно поэтому в своей работе почти никогда не ошибался.

– Армии сегодня тяжело как никогда, – сказал глава администрации. – Командиры жалуются, что дошло до того, что нечем кормить личный состав.

– Я готов помочь и выделить единовременную помощь… – Спасибо вам. Но единовременной помощью проблему не решить. Ведь, кроме военнослужащих, есть еще ветераны Вооруженных Сил, инвалиды, воины‑интернационалисты, родители и вдовы погибших при исполнении воинского долга, наконец. Все они в той или иной мере имеют отношение к армии. И все нуждаются в нашей помощи.

– Всем помочь затруднительно.

– Я считаю так же. Я считаю, что одномоментны1 ми благотворительными акциями дело не поправить. Надо изыскивать постоянные источники поступлений для перераспределения их в пользу нуждающихся военнослужащих и воинов‑ветеранов. Более того, я имел беседы с командирами нескольких воинских частей, и они во многом разделяют наше с вами мнение. И готовы чем возможно помочь. Я предлагаю вам, как председателю вновь образованной комиссии, проработать данный вопрос с командирами дислоцированных на территории нашего города подразделений. Со своей стороны я обещаю всяческую помощь и содействие в любых по данному вопросу начинаниях. Соответствующее постановление подготовлено и будет подписано мной в самое ближайшее время… Все равно ничего непонятно. Ну совершенно ничего!

– Спасибо… Очень был рад поговорить лично… До свидания!