Глава 2. Затишье перед бурей

“Козни строят враги. Интриги – приятели”

Владимир Хочинский

Отступающему отряду до своей цели предстояло пройти через половину столицы. Пасаргада была большим городом с широкими улицами плотно застроенными домами. Воинам Ордена приходилось двигаться пешком, так как лошади остались с другой стороны площади. Было очевидно, что поднятые по тревоге стража и военный гарнизон столицы попытаются перехватить беглецов и не допустить, чтобы они скрылись за стенами Представительства. Первым делом Алессандро связался с дежурным магом, день и ночь находившимся возле артефакта связи. Сам магистр, являясь сильным магом, в артефакте для установления магической связи не нуждался, поэтому прямо на ходу коротко сообщил дежурному о случившемся и отдал необходимые команды. Требовалось немедленно объявить общую тревогу, привести в боевую готовность гарнизон Представительства, выслать на помощь отряду подкрепление. Запустить систему оповещения наёмников в столице и её окрестностях, а также по всей территории Империи.

Дежурный маг немедленно послал помощника передать указания Главе Представительства. Затем настроил стационарный артефакт крепости на передачу сообщений всем отрядам наёмников, находящимся в Империи. В это же время главный маг Представительства создал в небе над столицей сигнал тревожного оповещения. Над городом повисло огромное изображение эмблемы Ордена – скрещённые мечи на фоне головы льва. Она была окрашена в багровый цвет означавший, что отныне Орден находится в состоянии войны и все его подразделения оказались на враждебной территории. Всем наёмникам, оказавшимся в столице или её окрестностях, нужно было немедленно объединятся в группы и следовать или в Представительство Ордена, или к границам враждебной территории, объединяясь по возможности, в крупные отряды. Отдельным наёмникам при отсутствии возможности объединиться в группы и прорваться в Представительство или за стены города, следовало слиться с окружающим населением и поодиночке выбираться в безопасные места.

Надо сказать, что сотнями лет, участвуя в многочисленных войнах, Орден сумел разработать эффективную систему связи и действий в условиях чрезвычайных ситуаций. Во всех представительствах Ордена стояли стационарные магические артефакты связи, менее мощные передвижные артефакты имелись в каждом крупном отряде наёмников, в составе которых были маги, так как управление артефактами связи требовало магического воздействия. Рядовые наёмники имели сигнальные амулеты в виде медальонов, которые не позволяли установить полноценную связь, а работали по принципу передачи кратких сообщений путём вибрации. Была разработана система знаков, основанная на силе и частоте дрожания амулета.

Через десять минут после получения сообщения от Алессандро дежурный отряд в составе пятидесяти человек в сопровождении двух боевых магов вырвался из ворот Представительства и поскакал ему навстречу. Известия о случившемся во время казни и гибели императора распространялись по городу со скоростью лесного пожара. В районах, прилегающих к злополучной площади и к императорскому дворцу уже начали вспыхивать отдельные схватки между спешащими к Представительству или из города наёмниками и городской стражей, поддерживаемой солдатами столичного гарнизона.

Кроме того, тревожные новости стали доходить до резиденций Сатрапий, каждая из которых имела представителя в столице. Провинции и в мирное время предпринимали постоянные попытки заговоров и восстаний с целью захвата власти или пытаясь отделиться от Империи и обрести самостоятельность. При этом они постоянно враждовали между собой и императору даже иногда приходилось посылать войска, чтобы погасить конфликты между соседствующими Сатрапиями. В условиях возникшего безвластия и начинающихся беспорядков представители срочно слали сообщения владетелям Сатрапий и собирали вооружённые отряды. Назревала война всех против всех. Ещё более усугубляли обстановку многолетняя вражда между столичной стражей и столичным военным гарнизоном. К тому же подчиняясь лично императору, они находились в натянутых отношениях с повелителями Сатрапий. На всё это накладывалась неопределённость, того на чью сторону встанет армия, которая тоже была неоднородна. Часто гарнизоны, расположенные в Сатрапиях, были развращены местными властями и неизвестно было, кого они поддержат в начинавшейся междоусобице.

* * *

В это время Томирис развила бурную деятельность. Женщина обладала не только злобной натурой и острым умом, но и твёрдым характером. Понимая, что при смене правителя ничего хорошего её не ждёт, она не собиралась сдаваться на милость победителя и решительно взялась за дело. Без сожаления оставив тело, усопшего супруга, на попечение слуг она помчалась во дворец. Через полчаса, ворвавшись в тронный зал, она повелела собрать всех облечённых властью персон. Первым делом она распорядилась отправить в погоню за беглецами отряды городской стражи и солдат военного гарнизона. Если погоня окажется безрезультатной и Великий Магистр успеет укрыться в Представительстве Ордена, следовало немедленно организовать осаду. В городе объявить военное положение, все ворота закрыть. Всех наёмников, не успевших покинуть столицу, арестовывать, а в случае сопротивления уничтожать. Немедленно вызвать во дворец всех посланников Сатрапий, обязав их прибыть до конца дня. Армию привести в боевую готовность, то же самое касается и Бдящих.

Отдав необходимые распоряжения, женщина уединилась с командиром столичного военного гарнизона в личных покоях бывшего императора, расположенных в деловой части дворца.

Томирис понимала, что, для того чтобы удержать власть в своих руках, ей необходима поддержка военных, и наместников основных провинций. Но сначала ей надо было выжить и заручиться помощью ближайшего окружения бывшего владыки. На её взгляд, подходящим кандидатом был начальник военного гарнизона генерал Мардоний. Генерал имел большой боевой опыт, в войсках его уважали. Долгое время он был постоянным участником локальных войн на границах Империи и только несколько лет назад был возвращён императором в столицу и назначен на свою нынешнюю должность.

С точки зрения Томирис он обладал главными достоинствами, которые ей были нужны. Генерал не имел тесных связей среди знати империи и был предан лично императору и понимал, что преемник не оставит его на нынешней должности. Кроме того, имея склонность к военному делу и будучи неплохим полководцем, в обычной жизни он не мог похвастаться сообразительностью, то есть, попросту говоря, был туповат. Генерал был крупным сорокалетним мужчиной высокого роста, телосложением он напоминал быка. Хотя мышцы его и начали заплывать жиром, он всё ещё сохранял прежнюю силу и подвижность. Если учитывать то, что генерал был не женат, а Томирис была ещё довольно молодой привлекательной женщиной и он ей явно симпатизировал, то лучшего кандидата, на роль доверенного лица и любовника трудно было пожелать.

Ближе к вечеру выяснилось, что Главнокомандующий армией и часть представителей наместников Сатрапий не явились во дворец. Не ответил на призыв жены бывшего императора также и глава Секты Бдящих. Но в первую очередь претендентку на трон беспокоил тот факт, что не прибыли представителей двух сильнейших в военном отношении Сатрапий Сузианы и Гандхара. Возглавлявшие их наместники и в мирное время были постоянной головной болью монарха и неоднократно недвусмысленно заявляли о своих притязаниях на трон. Теперь же стало понятно, что они решили воспользоваться ситуацией и попытаться захватить власть в Империи. Дела начинали принимать дурной оборот.

* * *

Отряд Алессандро преодолел только треть пути до убежища, когда начались первые неприятности. В переулках, выходивших на широкую улицу, по которой продвигался отряд, стали появляться отдельные стражники и мелкие по три, четыре человека группы бойцов столичного гарнизона. Пока они не решались на активные действия лишь изредка выпуская стрелы или арбалетные болты, которые, впрочем, не причиняя вреда, вязли в защитном магическом пологе, которым накрыл отступающих Магистр. Так продолжалось ещё минут сорок пока в пятистах шагах впереди, где улица изгибалась и делала плавный поворот, не показался довольно крупный отряд противника. Около сорока пеших мечников и десяток арбалетчиков, увидев противника остановились и перекрыли улицу. Алессандро попробовал с ходу сбить заслон, пустив волну сжатого воздуха, но вместо того, чтобы разметать противников воздушный таран, немного не достигнув, сомкнутого строя распался, превратившись в сильные, но безопасные порывы ветра. Причиной неудачи оказались двое Бдящих, в характерных балахонах, которые, вскинув перед собой руки, выступили перед строем. Конечно, Великий Магистр, который был одним из сильнейших магов мира, мог легко смести эту преграду, но для этого пришлось бы применить магические заклинания большой силы. Это привело бы к большим разрушениям и многочисленным жертвам среди простых жителей города, так как улица была плотно застроена домами. Беглецы были вынуждены остановиться. В это время позади уже начали собираться прятавшиеся в переулках стражники и солдаты гарнизона. Через минуту на пути к отступлению уже скопилось более тридцати человек. Отступавшие оказались в ловушке.