– Спасибо в любом случае. За твой поступок. Меня Ника зовут, – сказала она, поднялась неуклюже на ноги и протянула руку.

Ронни пожал ее и кивнул и с мрачным лицом ответил, смотря ей прямо в глаза:

– Я вижу псевдоним.

Ника ехидно буркнула, но ничего толком не сказала.

– Что ты забыла в этом месте? – спросил он.

– А как ты думаешь? Монстры в этой игре по какой-то неизвестной мне причине не возрождаются обратно. Поэтому новичкам негде качаться. Приходится ходить по неизведанным локациям и убивать всяких букашек и птиц, а потом сканировать их тела.

– В подземелья ходить не пробовала? Там монстры перерождаются и за один поход в группе можно поднять немалое количество опыта.

– Нет, спасибо. Я за безопасную прокачку.

Ронни пожал плечами и отвел от нее взгляд и осмотрел оазис. Он достал стакан из рюкзака и налил в него воды и через специальный фильтр перелил ее во флягу, выпил и снова проделал то же самое. Девушка собрала разбросанные вещи в рюкзак и отошла за дерево, чтобы переодеться, параллельно ругаясь и негодуя.

– Я не верю в такие вещи, как карма, но верю в возмездие, которое настигает всех говноедов этого мира и заставляет их захлебываться собственной кровью вспоминая на предсмертном одре свои грехи.

– Смотрю ты быстро пришла в себя, – ответил.

– Когда ты видишь гибель обидчика своими глазами, это придает сил.

Ронни ничего на это не сказал. Он заметил странную вещь на другом берегу озера и изучал издали предмет. Затем услышал стоны и повернулся к смертельно раненому игроку, его тело не превратилось в пепел, а это значит только одно. Ронни подошел к нему, сказал:

– Ты жив, открывай глаза. Сделаю скриншот твоего лица и отправлю на форум.

Игрок с ником Онстофф так и поступил, он из последних сил пытался не отключиться от игры, руки и голова дрожали, губы беззвучно двигались, а потом он промямлил:

– Сдо…

Ника закричала за деревом еще сильнее.

– Странно, что им не хватило мозгов меня трахнуть!

Онстофф продолжил:

– Сдохни… мразь…– с трудом сказал он, вены на лбу вздулись, из носа и рта шла кровь.

– В следующий раз дважды подумаешь, прежде, чем кого-то вешать.

Ронни ударил его по-дружески по щеке пару раз. Онстофф отключился. Из его груди послышались пульсирующие звуки. Затем кровь в его венах превратилась в жидкое железо. Тело в секунду сгорело и разлетелось в прах. Личные вещи и оружие остались лежать на песке и в одежде. Ронни пошарил в его карманах – ничего ценного.

– Ублюдок! – закричала она. – Он еще живой был, да? Что он сказал?

– Ничего.

Ронни подошел обратно к озеру и взглянул на другой берег и на прозрачную воду и рябь. На дне росли странные водоросли песочно-голубого цвета, а вокруг них плавали маленькие причудливые головастики.

– Эта игра просто кладезь для маньяков, убийц, насильников и остальных ебанутых людей. Прямо отвод души! А кто подвергается нападениям? Женщины. Ты вот видел, чтобы на форуме писали, что какого-нибудь мужика изнасиловали или измучили?

– Да, полным-полно историй. Одну я рассказал тебе две минуты назад. Только насильников и извращенцев ИИ моментально отключает из игры. C «вешателями» сложней. Они недавно появились.

– Боже… Больше не зайду в эту игру…

– Передай мне тогда несколько чипов и сканеров, если у тебя они есть. Подойдет любой ранг.

Она открыла интерфейс и посмотрела параметры Ронни и посмотрела на его оружие в руках и немного смутилась. Что-то тут не так, подумала.

– Ну тебя! Сарказм не понимаешь? Черт, Ронни, другие игроки уговаривали бы меня остаться, защищать там.

– Я не буду. Честно говоря, мне все равно.

– Тогда зачем спас?

– Никто не любит «вешателей». Эти так вообще без тормозов были. А админы не хотят ничего с ними делать.

– Я поняла… Эм… Может походим вместе? Покачаешь меня?

Ронни не ответил.

– Эй! Эй! Ну куда ты все смотришь?

Он повернулся и ткнул пальцем на другой берег.

– И что там? Золотая рыбка?

Он обошел озеро, сдул немного песка и взял предмет.

– Книга? – спросила она, подбежав к нему.

Внутри древней рукописи с синей обложкой все исписано тем же шрифтом, что и на амулете Ронни. На некоторых страницах картинки с непонятными событиями.

– Похоже на какую-то мифологию.

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Ты сможешь перевести манускрипт? Существует какой-нибудь специальный предмет или переводчик?

– Поместите любой саморазвертывающийся сканер в середину настроив его…

– Эй! Эй! Что ты молчишь? Может ответишь мне? Дай посмотреть-то.

– Не дам. Не мешай.

Ронни достал последний сканер и обнаружил, что тот сломался. Он посмотрел на нее.

– Не одолжишь?

– Тогда деньги пополам.

– Какие деньги?

– За продажу книги центральной библиотеке.

Он закрыл находку, положил на землю рюкзак и засунул ее рядом с остатками разрушенного Barrett.

– Ты что делаешь?

– Заберу сканер у себя на складе. Пока.

Ника на показ выставила ухмылку на лице, скрестила руки на груди, подогнула правую ногу, а левую вытянула в сторону и чуть провела мыском по дуге.

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Напомни, сколько мне еще идти до остановки наземного транспорта?

– Вам запрещено им пользоваться.

Ронни встал, как вкопанный.

– Наконец-то дошло, что тебе ни в город, ни в крепость, ни в блокпост не попасть? Это я еще молчу про поезда и самолеты.

– Вот так ты относишься к человеку, который спас тебя от мучений.

– Шучу я.

Она протянула ему сканер C ранга, Ронни его настроил через ИЛС, вытащил книгу, положил его в самый центр.

– Думаю, это займет какое-то время.

Ронни сел рядом с голубым озером в тени пальмы и начал про себя рассуждать на какие его обрекло спасение этой девушки. Когда он нажимал на спусковой крючок, последствия казались слишком туманными, скорее он представлял себя героем, а теперь ему запрещены передвижения по населенным пунктам, транспорт, так еще и половина сервера будет за ним охотиться. А единственное оружие, с которым он способен дать отпор – Barrett, часть которого лежит у него в рюкзаке и часть которого улетела в Отрон на БПЛА.

Самое худшее это то, что мне нужно получить двадцать пятый уровень прежде, чем я умру, продолжал он размышлять про себя, иначе я потеряю весь прогресс за два месяца. С винтовкой Мосина в руках – это выше любых человеческих сил. Ронни включил карту, пробежался по ней глазами, отмерил расстояние до пары красных точек. Уповать на убийство другого такого же бедолаги тоже не придется, ближайший ко мне ПК игрок в пятистах километрах от меня. Слишком далеко я забрался, слишком далеко. Черт, и что мне теперь делать? Писать в поддержку и ждать неделю ответа, как это было прошлый раз? Или начать ныть на форуме? Тоже вряд ли даст быстрый эффект. Попал ты Ронни, попал в полную жопу. За правильные поступки всегда приходится расплачиваться.

Ника села рядом, положила руку ему на плечо и сказала:

– Спасибо тебе, правда. Ты достойный человек. Я этого не забуду.

Ронни посмотрел на нее разочарованным взглядом полным сожаления, встал и уставился на волнистые песчаные холмы. Ника пару минут смотрела ему в спину, горячий ветер развевал ее волосы, а песок попадал в глаза, рот и одежду. Он положила руку на рукоятку своего Кольта Анаконда, немного замешкалась и прикусила нижнюю губу, когда взвела курок, то подумала: Еще не время. Через десять секунд Ника увидела, как Ронни дернулся, упер приклад Мосинки в правое плечо, прицелился – глаза держал открытыми – и выстрелил в небольшой песчаный холм перед собой.

Из песка вылетел мечник. В руках держал ятаган, горящий синим пламенем. На голове развивались длинные дреды. Не попал? Агрессивный монстр сделал сальто с переворотом и чуть было не отрезал Ронни голову, но тот сумел выгнуть тело назад и в последнюю секунду увернулся. Ника оскалила зубы и неуклюже вытащила свой револьвер и сжала его рукоятку двумя руками и выпустила из дула .45 colt и попала монстру в глаз. Он отлетел на пару метров назад и больше не шевелился. Обоим начислился опыт.

– Двадцать процентов! – закричала она и бросила пистолет и схватилась за уши и выругалась и увидела, как Ронни что-то сказал, но не услышала ничего, кроме непрекращающегося писка. Её уровень повысился до седьмого.

Пока Ника занималась тем, чтобы прийти в норму, Ронни подошел к монстру и осмотрел его: в шее отверстие от пули калибра 7,62. Тонкая ткань белой рубахи с длинными рукавами плотно прилегала к телу, на ногах шаровары, усеянные дырками и порезами. Он достал нож и разорвал одежду на груди и увидел, как кожа просвечивалось насквозь. Ронни достал сканирующий чип и воткнул острие в остановившееся сердце.

– Надеюсь мы еще парочку встретим! – закричала Ника. – У них против меня ни шанса!

– Метко стреляешь, – сказал Ронни.

Она прокрутила револьвер на указательном пальце и попыталась положить его обратно в кобуру, как в вестерн фильмах, но не вышло, и пистолет упал в песок. Она засмеялась и ответила:

– Просто повезло.

Новое оповещение высветилось в ИЛС Ронни. Он открыл его и прочитал: по метеоданным через несколько минут в этом месте произойдет погодная аномалия.

– Главное – это вовремя сообщить, да ИИ?

– Как только, так сразу.

Ронни поднял голову и увидел, как сгущаются темные тучи. Они плыли с безумной скоростью, примерно 60 м/с с запада со стороны бескрайних вод. Несколько молний вырвались из низкого кучевого облака и ударились о землю. Песок тюрбаном подлетел вверх. Начиналась сильная буря. Ника увидела, как несколько маленьких лезвий неизвестного происхождения врезались в поверхность озера, зашипели. Брызги поднялись вверх маленьким гейзером. Ронни сбросил тут же рюкзак, вытащил палатку, поставил защитное поле и сказал:

– Надвигается дождь из стекла, быстрей сюда.

Свет солнца исчез. Тьма затмила все пространство. Раскаленный циклон схватил пустыню хищными когтями. Ника взяла вещи в охапку и забежала в палатку, Ронни посмотрел на два ППШ-41 на земле и не смог устоять и ринулся за ними. Горизонт скрылся за надвигающейся непроглядной массой, состоящей из красного песка и серой пыли. Одно облако трансформировалось в воздушный белый торнадо. Ронни взял первое и второе оружие под мышку и побежал к палатке и почувствовал, как один осколок порезал ему руку, а второй спину, но он успел спрятаться за защитным полем.

– Ты полный псих, – сказала она, – но мне это нравится.

Ронни посмотрел на нее, сказал:

– Оружие нам пригодится.

Палатка завибрировала, затряслась, из-за сильных порывов ветра постоянно казалось, словно кто-то пробегал мимо. Тут и там сверкали молнии, а секундой позже раздавался оглушительный грохот. Песок, осколки стекла, капли из расплавленной ртути, и непонятно что еще билось о защитное поле.

– Она выдержит? – спросила Ника и слегка подняла зрачки вверх и синхронно кивнула головой в ту же сторону.

– Надеюсь.

– Ты не многословен.

Ронни разобрал оба ППШ, проверил магазины на наличие патронов, почистил стволы от песка и собрал обратно.

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Проверь по серийному номеру его историю, кому принадлежит. Узнай всю информацию, описанную в паспорте оружия.

– Выполняю… Есть информация. Его купили два дня назад в виртуальном арсенале авангарда. Принадлежит игроку Онстофф.

– Ничего подозрительного?

– Нет.

Ронни посмотрел косым взглядом на Нику и подполз к москитной сетке и открыл ее и затем расстегнул наполовину молнию внешнего тента. Буря усиливалась. Снаружи дрожали тени кустов, а одно единственное дерево склонилось в молитвенной позе до самой земли. Все поглотил беспросветный мрак. В черных громадных тучах, казалось открывалось бесконечное множество порталов. Они сияли мимолетным ярким светом, желтого и розового цветов. В этих потусторонних огнях обнажались очертания гряда облаков, бесконечных и величественных, словно это парящие горы. А стекольные осадки бесчисленным залпом стрел поражали каждый сантиметр земли.

Ника забилась в угол палатки и укуталась в спальный мешок и задрожала и увидела в интерфейсе, как прочность защитного поля снизилась до 95%. Она закрыла глаза, сделал несколько глубоких вдохов. Ронни же никак не мог оторвать взгляд от происходящего и ощутил, как по нервной системе его тела пробежало волнение. Плохой знак. Он сощурился, и рассмотрел, как напротив палатки из песка начали восставать, словно из мертвых, черные силуэты песчаных солдат. В этом гнетущем, погруженным во тьму, аду, все больше вспыхивали кроваво-красным цветом их глаза. Армия увеличивалась в размерах, все воины стояли в боевой готовности, сверлили взглядом игроков, издавали нечеловеческим гул, а в руках копья, мечи и луки горели синим пламенем. Они облизывали губы длинными змеиными языками, скалились.

В ста метрах от них в свете слепящих молний промелькнули громоздкие тела двух титанов, с каменными безжизненными глазами без зрачков, белой бородой, обнаженным торсом и одной единственной набедренной повязкой. Сверху, мимо палатки, пролетел человекоподобный скелет в императорских нарядах красного и желтого цветов с бархатным длинным воротником на летающем ковре. Ронни вздрогнул от испуга и выругался закрыл молнии обратно.

– Что ты увидел? – спросила Ника.

– То, чего и следовало ожидать. Ничего хорошего.

– По конкретнее можно? – прошептала она.

Ника не дождалась ответа. Она опустила голову, уткнувшись лицом в полусогнутые колени и вздрагивала после каждого раската грома. Руки и левая бровь тряслись с такой силой, что никак не удавалось унять дрожь, но свою слабость она не показывала. Ронни в свою очередь до этого не было никакого дела. Он не знал, чем себя занять и решил разобрать винтовку Мосина.

Через пару минут они услышали свист, словно метеорит обрушивался на землю со сверхзвуковой скоростью. Затем последовал оглушающий взрыв такой силы, что уши заложило. Палатка затряслась пуще прежнего. Ронни не смог унять любопытство и высунулся обратно и увидел в свете ярких молний, как с небес падали черные очертания камней формы прямоугольного параллелепипеда с ализариновыми прожилками. Облака покраснели, раскалившись до запредельных температур.

Ника закричала, а Ронни распахнутыми глазами наблюдал за происходящим. Несколько небесных глыб залпом ракет земля-воздух почти попали в императора и его армию, но тот с помощью магии активировал защитный купол над головами всех воинов, и небесные глыбы отлетели в незримую тьму.

Палатку на треть занесло песком и раскаленным стеклом. Всё вокруг шипело и дымилось. Пустыня Неприл в буквальном смысле слова ходила ходуном. Взрывы раздавались с интервалом в десять-пятнадцать секунд, смешиваясь в адской симфонии с визгом падающих глыб. Грохот стоял такой, что за ним не услышать самого себя. Поверхность пустыни выровнялась, как по линейке, а песчаных дюн и след простыл. Жар невообразимый, в некоторых местах горел даже песок. Перед взором Ронни предстало во всей красе плато, закрывающее линию горизонта на севере, на расстоянии в четыре километра, а на его равнине взмывали вверх стометровые столбы пламени.

Он закрыл палатку и сел в противоположный от Ники угол. Она попросила использовать технологию подавления шума, и когда он выполнил ее просьбу, она завела разговор:

– С самого моего детства отец злился, что я получала в школе четверки и пятерки с минусом. В наказание он приковывал меня наручниками на всю ночь к батарее и всегда в такие моменты начиналась буря.

Ронни взглянул на нее, на маленькое незаметное пятно в противоположном углу палатки, и сказал:

– В друзья набиваешься?

– Я очень боюсь такую погоду.

– Могла бы выйти из игры.

– Растерялась.

– Выйди сейчас.

– Сейчас не хочу.

Снаружи раздался мерзкий визг, будто бы лезвием оружия ударили по камню и провели несколько сантиметров вниз. Она вздрогнула и спросила, что это было.

– Монстры.

– Что им надо?

– Проверяют на прочность защитное поле.

Ника подняла голову и посмотрела в его лазурные глаза, скрытые тенями и спросила:

– Ты знал, что так случится, поэтому и побежал за автоматами?

Ронни вздохнул и кивнул в знак согласия.

– После смерти будь то игрок или монстр, они теряют накопленную в боях ману или проще говоря, опыт, который переносится нам после победы над врагом. Так мы прокачиваем персонажей. С разницей в том, что монстр умирает навсегда, передавая нам все, что накопил за свою жизнь, а игрок лишь часть, а затем перерождается. – Ронни отвернул голову в сторону и продолжил. – Магическим или каким-либо другим способом во время погодных аномалий из-за переизбытка маны в атмосфере создаются из ничего монстры или просыпаются те, кто скрывался под землей долгие века. В любом случае это приводит к изменениям. Иногда маны так много, что на ровном месте появляются подземелья.

– Выходит мана в этом мире внутри всего?

– Да.

– Тогда почему мы не прокачиваемся, находясь в эпицентре этой аномалии?

– Прокачиваемся.

Ника открыла ИЛС и увидела, как каждые пять секунд полоска ее опыта поднималась на 0.05%.

– В подземельях то же самое?

– В тех, где ранг выше А+

– Значит там можно сидеть и копить уровни?

– Какой смысл от уровней, если твои параметры не будут качаться?

– Я буду делать зарядку и бегать по кругу. Сила и ловкость – больше мне ничего не надо.

– Наверно, это сработает.

Они замолчали. Ника заерзала, сжала губы и прокашлялась:

– Ты интересный, хоть и закрытый. В отца пошел?

– Ты переходишь черту.

– Я просто хочу поговорить. Меня это успокаивает.

– А меня раздражает.

– Я не знаю на кого из родителей больше похожа по характеру. У меня отец, вот, военный, работает в IT подразделении. Guns and Magic – это его проект. Он с самого моего детства мечтал, чтобы его дочка утирала нос любому парню, и я, дабы оправдать его ожидания, даже пообещала вступить в военную академию. Но… эх… завалила вступительный экзамен. Да так блять глупо! Вспоминать стыдно. Я выполнила 98% всех заданий и решила подсмотреть, математическую формулу для последнего уравнения. Привычка выполнять все на 100%, хотя того, что я уже сделала хватило бы для поступления на бюджет. Но нет! Ника не может без приключений! Система само собой распознала, что я обманываю и меня дисквалифицировали. Отец перестал со мной общаться.

Ронни откинулся на стенку внутреннего тента и положил рядом пистолеты пулеметы.

– Может тебе стоит перестать жить ради одобрения отца и пожить для себя?

– Тебе не понять этого, – огрызнулась она. – Моя мать моя ушла из семьи пару лет назад. Мне и слова не сказала. Отец – это все, что у меня осталось. Пускай семью не выбирают, но в наших силах сделать ее лучше. Может здесь смогу добиться того, чтобы отец меня заметил. И все снова станет, как прежде.

– Удачи тебе.

– А ты почему играешь? Или это тоже какой-то секрет?

Ронни опустил голову и посмотрел в пол и спросил у ИИ, что за существа появились снаружи.

– У меня нет информации.

– Не хочешь отвечать? Ну и ладно. Но скажи хоть, если к концу второго глобального обновления ты займешь первое место, знаешь, что попросишь у разработчиков?

– Если бы не знал, не стремился бы быть первым.

– Логично. И что же ты попросишь у них? Деньги, власть? Новый дом на островах?

Ронни цокнул языком, пробарабанил пальцами по коленке и ответил:

– Когда ты задуваешь свечи на день рождение, ты загадываешь желание?

– Конечно.

– А после, рассказываешь всем о нем?