Глава 5
Гадюка явилась ко мне за полчаса до полуночи.
Я передал ей указания Ордоша: на встрече молчать, держаться позади меня, а главное – что бы не произошло, ничего не пугаться и ничему не удивляться. Даже повторил:
– Ничему! Что бы ты там ни увидела.
– Да понятно, – сказала Гадюка. – Иду на «стрелку» в компании мужчины – чем еще после такого можно удивить? Да уж. Ты только учти, Пупсик: оружие я с собой не беру.
– Оно тебе не понадобится, – сказал я. – С нами будет благосклонность богини. Этого хватит. Твоя задача – просто стоять за моей спиной. И не отвлекать меня. Мы пробудем там недолго.
– Ладно. Как скажешь, Пупсик. Ты их всех убьешь?
– Что ты такой говоришь?! – сказал я. – Почему ты так решила? Не я. И не всех.
«Там видно будет, – сказал Ордош. – Хотя, всех убить было бы гораздо проще».
* * *
Запряженная парой лошадей коляска доставила нас на знакомую площадь с фонтаном. Рядом с ярко освещенными окнами кафе «У Рябины» я увидел группу агрессивно настроенных женщин. При нашем появлении они оживились, приветствовали нас с Гадюкой руганью и остротами.
Я выбрался из коляски. Около фонтана, рядом с фонарем, заметил усиленный патруль полиции. Пеший. Полицейские делали вид, что беззаботно прогуливаются, что наше появление их не интересует.
«Соберись, – сказал Ордош. – Не отвлекайся».
Я натянул на глаза капюшон плаща и направился в кафе. Мой взгляд фиксировал все, что происходило вокруг: передвижение бандиток, мельтешение мошкары у фонаря. Я слышал шаги Гадюки, женские голоса, фырканье лошадей (мы велели вознице дожидаться нас).
«Подходи ближе, – сказал Ордош. – Я не дотягиваюсь до птиц».
Три женщины вразвалочку направились ко мне, преграждая дорогу.
Но вдруг замерли. А потом и вовсе попятились.
Не знаю, какое заклинание бросил в них колдун. Женщины меня больше не замечали: прижав руки к груди, смотрели вдаль, что-то взволнованно бормотали.
Я спокойно прошел мимо них.
«Заклинание „темные дали“, – сказал Ордош. – Вычитал в книге твоего архимага».
«Неплохо».
«Ерунда, – сказал колдун. – Не понравилось. Не отвлекайся, Сигей. Помни: никакой самодеятельности. Говоришь и делаешь только то, что я велю. Все. Птицы доступны. Приступаем».
Я распахнул дверь, шагнул в кафе. Поморщился, уловив коктейль из запахов спиртного, подгоревшей пищи и пота. Убедился, что Гадюка вошла следом за мной, окинул взглядом зал. Никакой ностальгии при виде знакомой обстановки не почувствовал.
На меня смотрели полтора десятка женщин. Часть из них сидели за столами, часть – стояли у стен, две женщины – в проходе, неподалеку от комнатушки бара. Ни одного знакомого лица – ни Рябы, ни девушек в фартуках официанток. В зале – только бандитки. У большинства – пулеметы.
Ордош воспользовался магией.
Вверху, под потолком, появился туман.
«Облако страха», – сказал колдун.
Закрылась дверь, отсекая звуки улицы.
– Господин, – сказала Гадюка. – Крысы здесь нет.
«Господин, – повторил я. – Так ко мне в этом мире еще не обращались»
«Не отвлекайся!» – рыкнул колдун.
Хлопья тумана, словно снежинки, то здесь, то там плавно опускались вниз.
Под бандитками заскрипели стулья.
Одна из стоявших в проходе женщин ткнула в мою сторону пулеметом, сказала:
– Я же говорила! Она притащила с собой мужика, что здесь раньше работал! Это его она обозвала посланцем Сионоры. С ума сошла. Ты! сними капюшон, покажи нам лицо!
И тут же прахом осыпалась на пол. С глухим стуком упал пулемет.
Похожий звук раздался справа, слева от меня. В двух шагах от меня на стул осела одежда.
Руна на животе нагрелась шесть раз.
Оставшиеся в живых женщины замерли, смотрят на меня.
«Твое облако страха – хорошая вещь», – сказал я.
Медленно поднял руку, демонстрируя морщинистые узловатые пальцы с желтыми ногтями. Откинул капюшон.
Обвел взглядом собравшихся в зале женщин. По выражению их лиц понял, что облик Ордоша произвел нужное впечатление.
– Правильно, мужчина, – сказал я.
В зеркале бара увидел отражение своей улыбки. Понятно, почему женщины обходили Ордоша стороной.
– А кого вы ждали? Девочку с крылышками?
Еще один присыпанный прахом комплект одежды свалился на стул.
– Богине не нравится, когда в меня тычут оружием. Явиться к посланнику богини с пулеметом – дурной тон!
На один из столов с грохотом упал пулемет. Женщина поспешно отдернула от него руку.
– Почему не явилась Крыса?! – сказал я. – Кто здесь за главную?!
Вжимаясь в стулья, прижимаясь к стене, женщины указали на черноволосую, что стояла в проходе, теперь уже в одиночестве.
– Где Крыса? – спросил я у нее, приближаясь.
Женщина дернулась, но не сумела попятиться.
«Гранитные ноги», – сказал колдун.
– Я за нее… Она не смогла!
Я покачал головой. Краем глаза продолжал наблюдать за своим отражением. Красавец!
– Плохо, – сказал я. – Очень плохо.
Вытянул перед собой руку.
Черноволосая зажмурила глаза.
В моей руке появилось метровой длины деревце. Липа.
В зале – мертвая тишина.
– Богиня велела сделать Крысе подарок, – сказал я. – Вот он.
Черноволосая вновь дернулась, но не смогла оторвать ноги от пола. Продолжала смотреть мне в глаза.
Я протянул ей дерево.
Женщина взяла его, но тут же попыталась выронить. Не смогла.
«Липкие пальцы», – прокомментировал Ордош.
– Передай, что богиня велела посадить его.
Деревце задрожало. Из свежего среза на его стволе полезли тонкие корешки. Извиваясь, подобно червям, становились все длиннее, пока не коснулись земли.
– Липа – дерево богини, – сказал я. – Оно будет расти возле дома Крысы. Ясно?!
– Д-да.
– Приду, проверю. Так и передай Крысе: однажды ночью загляну к ней.
– П… передам.
– Если дерево будет расти плохо – посажу его по-своему. Как у Кошки. Ясно?!
– Д-да.
Я вновь посмотрел на бандиток. Те следили за мной, не моргая и не шевелясь.
– Запомните: богиня любит тех, кто любит ее. И она сполна благодарит за службу. Гадюки помогли Сионоре справиться с эпидемией синюшки в городе. Да, именно моя госпожа избавила ваше герцогство от этой болезни. Она пометила гадюк, как своих слуг. Теперь никому не позволено мешать им выполнять распоряжения богини. Это понятно?
– Почему гадюки? – раздался голос.
«Немота, – сказал колдун. – На три дня».
Я видел, что женщина у окна пытается сказать что-то еще, но не может издать ни звука. По щекам ее побежали слезы.
– Богиня не любит, когда ее посланника перебивают, – сказал я. – Неделю ты будешь молчать.
Глаза онемевшей широко раскрылись.
– Но!
Я поднял палец.
– Если сделаешь пожертвование на алтарь богини любви, заговоришь через три дня. Ясно?
Немая смахнула слезы. Закивала.
– Богиня добрая, – сказал я. – Она оставила вас в живых. Цените это!
Я погладил рукой листья дерева.
– Гадюк не трогать! Передайте это Крысе, другим бандам и своим покровительницам. Гадюки служат Сионоре. Они ее слуги, и только ее. Для вас они неприкасаемые. Ясно?!
Не думал, что глаза черноволосой могут открыться еще шире.
– К тем, кто ослушается повеления богини, приду я. И накажу. Жестоко.
Женщины дружно закивали.
«Облако страха» по-прежнему висело над их головами.
«Нам больше нечего здесь делать, – сказал колдун. – Уходи».
«Как скажешь. С удовольствием. Не мое это – запугивать женщин».
– Больше мне сказать вам нечего. Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам. Был рад повидаться с вами, дамы.
Накинул капюшон. Повернулся к Гадюке.
– Проводи меня, женщина. На эту ночь у меня запланировано еще много дел.
«Дела у него. Болтун! Выспался бы лучше. После этой твоей рыбалки я уже сутки трачу ману на заклинания бодрости».
* * *
– Это было… потрясающе, господин! – сказала Гадюка, когда мы отъехали от площади.
– Пупсик, – сказал я. – Называй меня: Пупсик.
Гадюка покачала головой.
– Язык не поворачивается, господин.
– Раньше поворачивался. Повернется снова.
– Раньше я не знала… кто вы. И не видела вас… таким.
– Сделай вид, что не знаешь и сейчас. Не болтай о том, что видела.
– Да, господин.
– Я говорю с тобой сейчас от своего имени. От имени милого и робкого Пупсика – не следует величать его господином. Это привлечет ко мне ненужное внимание. А у меня и так его… с избытком.
– Конечно, гос… Пупсик.
Коляска дребезжала, подпрыгивала. Мы ехали то под ярким светом фонаря, то в темноте.
Я посмотрел на свои пальцы, к которым вернулся привычный вид: покрытые нежной кожей, с розовыми ногтями.
– Надеюсь, мне удалось произвести на крыс нужное впечатление.
– Я сама едва не обмочилась, гос… Пупсик, – сказала Гадюка. – Это твое новое лицо… останется таким навсегда?
– Оно тебе понравилось? – спросил я.
– У меня от него мороз по коже.
Я откинул капюшон. Иллюзию своего лица Ордош развеял сразу же, как только я забрался в коляску. Экономил. Ведь на поддержание иллюзии требуется мана.
Улыбнулся Гадюке.
– Так лучше? – спросил я.
Гадюка кивнула.
– Да уж. Привычнее. Да и… Пупсиком ты мне нравишься больше.
– Надеюсь, мои слова донесут до Крысы и ее покровительниц. И те к ним прислушаются. Нет у меня сейчас времени и желания чистить город от преступных элементов.
– А ты смог бы? – спросила Гадюка.
– Что?
– Уничтожить все банды.
«Без проблем, – сказал Ордош. – Собрать бы только их всех в одном месте. Несолидно Злому Колдуну бегать за ними по городу».
– Смогу, – сказал я. – Ели прикажет богиня. Это долго. И хлопотно. Но возможно.
Гадюка усмехнулась.
– Сейчас твои слова звучат, как шутка, – сказала она. – Но, если бы их произнес тот ты, который без носа, я бы ему сразу поверила.
– Он никуда не делся, – сказал я. – В любой момент может вернуться.
Гадюка усмехнулась.
– Астре бы он понравился. Она любит все… необычное.
– Подбросишь меня домой? – спросил я. – Ночую там сегодня в последний раз. С завтрашнего дня перебираюсь в общежитие.
* * *
«Как тебе сегодняшнее приключение? – спросил Ордош, когда мы вернулись домой. – К таким развлечениям ты стремишься?»
«Не уверен, – сказал я. – Так себе приключение. Одних бандиток запугали, других убили – не интересно. Никогда не стремился доминировать над женщинами. Ты правда думаешь, что гадюкам теперь ничто не угрожает?»
«Война с крысами в ближайшие дни им точно не грозит. Наше сегодняшнее представление не отменило угрозы, но отсрочило. Совсем скоро я разберусь с накопителями – мы перестанем зависеть от руны, что у нас на животе. И тогда сможем, при желании, проведать не только бандиток, но и их кураторов».
«Ясно».
«Вижу, роль могущественного посланника богини не очень понравилась тебе, Сигей».
«Ты прав, колдун. Не понравилась. Не мое это. Скучно. Бандитские разборки совсем заморочили мне голову. Из-за этой суеты я все еще не определился с главным: что готовить завтра на ужин?».
* * *
Проспал я до обеда.
Проснулся и понял, что идея рецепта нового блюда уже созрела в моей голове.
Назову его: «мясное рагу Риро Берижа». Насколько помню, именно день рождения святого Риро отмечают в последний день этого месяца в мире Северика. Лет сорок назад мне надоело ломать голову над названиями новых блюд, и я стал заглядывать в календарь, использовать имена святых. Имя Берижа я в названия рецептов мясных блюд еще не добавлял. Был салат и суп с его именем…
«Мясное рагу Риро Берижа». Сойдет. Название – не главное. Главное – «перечная смесь Грога Ванско», которую я раньше использовал только для приготовления моллюсков.
Открыв днем глаза, я вдруг понял, что придуманная мной когда-то алхимическая смесь придаст мясу очень интересный привкус.
А ведь хорошо получится!
Для смеси у меня есть все ингредиенты. Как я раньше не додумался испробовать ее в мясных блюдах?!
Сонливость исчезла. Я торопливо умылся.
Прикинул, чем сбалансировать перечную смесь, и какой в итоге получится вкус мяса. Северику бы понравилось! Так и слышу его голос: «Суинская коллегия, Сигей! сегодня ты превзошел самого себя!»
«Что ж, давай попробуем, – сказал Ордош. – Мясо, так мясо. После вчерашних котлет я твоему выбору рецептов полностью доверяю. Какой-то толк, Сигей, от тебя все-таки есть».
Транзитом через продуктовые магазины, я направился в общежитие. На кухню. По дороге, по просьбе Ордоша, перекусил парой сдобных булочек: успокоил волнение в желудке, отвлекавшее колдуна от чтения.
В предвкушении предстоящего действа, я чувствовал зуд в кончиках пальцев.
Бандитские разборки – ерунда. Приготовление новых блюд – вот истинное приключение!
* * *
Не скажу, что моя комната в общежитии сильно изменилась. Но новую мебель увидел сразу, как только переступил порог.
«Скажи, колдун, зачем ей понадобилась эта громадина? – спросил я, разглядывая туалетный столик. – Она не пользуется косметикой, не… для чего там еще нужна эта штука?»
«Их ввела в моду все та же Волчица Первая, – сказал Ордош. – Считается, что это необходимая вещь для спальни любой аристократки. Сомневаюсь, что женщины понимают, для чего именно туалетный столик предназначен».
«Согласен. Некоторые из них в этом мире и расчесываются не каждый день. Но большинство, как ни странно, не превратились в неотесанных мужиков. Все же, женщины продолжают оставаться женщинами и без мужского внимания…».
Я выдвинул один из ящиков стола.
– Хм… забавно, – сказал вслух.
«…Но интересы их при этом меняются».
В ящике я увидел несколько охотничьих ножей. В другом – шпоры для верховой езды. Дальше заглядывать не стал.
«Косметикой здесь и не пахнет».
«Для косметики купи собственный туалетный столик», – сказал колдун.
– Привет, Пупсик! – услышал я голос Маи.
Обернулся.
Девушка стояла у порога. Улыбалась, разглядывала меня, сощурив глаза.
– Понравился мой столик? Хочешь, велю купить тебе такой же?
– Нет, спасибо, – сказал я. – У меня нет столько ножей, и шпоры я не ношу.
– Сможешь складывать в него свою косметику.
– Я ею больше не пользуюсь. От косметики кожа портится. А я собираюсь оставаться молодым и красивым сотню лет.
«Это вполне реально», – сказал Ордош.
«Без тебя знаю. Читал. И видел, как выглядит в свои без малого восемьсот лет Северик. Сам готовил для его омоложения эликсиры».
– Ты забавный, Пупсик, – сказала Мая. – Мы с девчонками не обедали еще. Решили не идти в столовую, дождаться тебя. В столовой мы были утром. Пробовали там котлеты. Твои лучше!
– Еще бы.
– Ведь ты… будешь что-нибудь готовить? Мы заполнили продуктами оба холодильника! Мне доставили сюда кучу всего! Если что-то забыли купить – скажи! Отправлю кого-нибудь в магазин.
– Купят они, – проворчал я. – Много вы понимаете в качестве продуктов! Сам все купил… Но чистить овощи и мыть посуду будете вы! Я вам не прислуга. Договорились?
Девушка пронзительно взвизгнула, подпрыгнула на месте, хлопнула в ладоши.
– Конечно, Пупсик! Договорились! Я все организую! Сейчас!
Мая выглянула в коридор и прокричала:
– Дззеевоочкии! Все сюда! Пупсик пришел! Он нас накормит!!!
* * *
«Вставай, дубина. Учебу проспишь».
«Какую учебу?»
«У нас сегодня первый учебный день. Ты забыл?»
«Как же болит голова!»
Я почувствовал теплую волну заклинания. Головная боль притупилась.
«Это все, на что ты можешь сейчас рассчитывать, пьяница, – сказал Ордош. – Потерпишь. У нас осталось меньше половины резерва. Вылечу тебя полностью, если встретим по дороге в учебный корпус хоть какую-то птицу».
Глаза не желали открываться.
«Я что, напился вчера?»
«Ты не помнишь?»
«Смутно».
Помню, как готовил рагу.
Перечная смесь меня не подвела.
Когда по коридорам стал расползаться запах мяса, Чайка с подругой вынесли из комнат три шкафа и перегородили ними вход в наше крыло.
Помню, что все девчонки общались со мной через Маю. Стоило мне обратиться к ним напрямую, как девицы начинали что-то мямлить, поглядывать на Волчицу.
Особенно Чайка. Вот уж кто меня удивил!
Когда накрывали на стол, Чайка принесла два кувшина вина. Тогда у меня и родилась идея того, как наладить взаимопонимание с соседками. Со студенческих времен помню, что лучше всего сближает – хорошая пьянка.
В вино я добавил десяток гранул винного сахара.
Какой аромат получился у напитка! Какой градус! – как у коньяка.
Пить его было легко и приятно.
После первого кувшина я пил с девчонками на брудершафт. Со всеми. И они меня больше не стеснялись. А Чайка провозгласила, что мужчины и женщины отныне – сестры на век. За эти слова я поцеловал ее в десны, она не сопротивлялась.
Что дальше было – помню смутно.
«Про трусы-то не забыл?» – спросил колдун.
«Какие трусы?»
«Семейные. Ты хвастался ними. И раздарил половину. Нужно снова заказывать их у швеи».
«Кому раздарил?»
«Девчонкам. Сердечки на наших трусах привели их в восторг. А необычный фасон – так и вовсе, сразил наповал. Чувствую, ты стал законодателем новой моды».
«Вот это да. Наше тело не привыкло к алкоголю. Зачем ты позволил мне напиться?»
«Хотел увидеть, к чему это приведет».
«Увидел?»
«Мне понравилось».
«Я хоть не сболтнул ничего лишнего?»
«Пытался, – сказал колдун. – Пришлось расходовать на тебя ману. С подмороженным языком сложно сказать что-то вразумительное».
«Что-то такое помню. Говорю, а язык не слушается».
«Что еще запомнил?»
«А было еще что-то интересное?»
Я вдруг почувствовал на плече чье-то дыхание.
Открыл глаза.
Рядом со мной на кровати лежала Мая. Спала. Улыбалась во сне. Ее рука лежала на мой груди.
«Что вспомнил?» – спросил колдун.
«Она здесь что делает?!»
«Вспоминай».
Мы лежали без одеяла. И без одежды – и я, и Волчица Седьмая.
Я посмотрел по сторонам: я находился не у окна, не на своей кровати – в кровати Маи. Как я здесь оказался?
«Ничего не помню», – сказал я.
«Хорошо, – сказал колдун. – Просто замечательно! Буди нашу Волчицу. Не то опоздаете на занятия».
«Постой. Подожди. Я что, переспал с ней? В смысле… у нас с ней был секс?»
«Не помнишь?»
«Совершенно».
«Спроси у нее, – сказал Ордош. – Мне самому любопытно, что она тебе скажет».
Я легонько потряс Маю за плечо.
– Эй, просыпайся!
Мая нахмурилась. Но все же открыла глаза.
Посмотрела на меня.
И резко вскочила с кровати.
Замерла. Абсолютно голая. Собственная нагота нисколько не смущала ее.
«Красавица!» – с гордостью сказал Ордош.
«Недурна», – признал я.
Мая осмотрела мятую простыню потом мое тело. Задержала взгляд на той части меня, которую до этой ночи не видела. Посмотрела мне в глаза.
– Пупсик, – сказала она. – Мне кажется… Нет, точно помню. Я тебя изнасиловала!
О проекте
О подписке