Следующим этапом была попытка слушать максимальное количество звёзд в диапазоне радиочастот, который наиболее интенсивно используется на Земле. А именно, слушать стали частоты 1 200–3 000 МГц. То есть искали уже не попытки выхода на контакт, а признаки активности цивилизаций с уровнем технического развития, позволяющим использование радиоволн, которые мы на таком расстоянии способны уловить. Проект назвали «Феникс». Планировалось прослушать все звёзды солнечного класса на расстоянии в 200 световых лет. Был создан целый некоммерческий институт SETI в Калифорнии. Объём данных, собираемый 350-ю радиоантеннами, был настолько огромен, что к обработке пытались на добровольной основе подключить всех пользователей персональных компьютеров в мире. Результатов проект не принёс и был заморожен в 2020 году.

С увеличением чувствительности оптических телескопов, позволившей обнаруживать экзопланеты, новый проект предлагал искать уже возможную освещённость городов на этих планетах. Но реально создать телескопы требуемой для этого чувствительности и обнаружить следы цивилизаций удастся только в нашу эру.

В том же 20 веке было предсказано существование реликтового излучения, а потом оно было и открыто. Излучение равномерно заполняет всю вселенную и считалось тогда остаточным эффектом от процесса её возникновения. Излучение обладало свойствами абсолютной изотропии в пределах 0,01 % точности измерений. То есть интенсивность излучения была одинакова во всех направлениях. Но в процессе развития древней теории «Большого Взрыва» и «Расширения Вселенной» было также предсказано и наличие некоторой анизотропии. Огромные усилия и затраты пошли на составление Карты Вселенной, как результата измерения реликтового излучения многократно более точными методами и оборудованием, и в основном с орбиты.

Действительно, анизотропия была обнаружена, карта составлена, и множество учёных занялись расчётами параметров Вселенной. Неутомимые искатели внеземного разума поначалу не проявили интереса и энтузиазма по поводу появления второго универсального ориентира во Вселенной – частоты Реликта, да и самого Реликта.

Тем не менее именно Реликту предстояло стать зацепкой, на которую был основной расчёт у давно «бушевавшего» во Вселенной Разума. Разрешение сканирования росло, но никто и не пытался обратить внимание на небольшие засветки отдельных ячеек-«пикселов». Никто, кроме пары «настоящих буйных». Спустя десятилетия им удалось привлечь внимание мировой научной общественности к слабо проявляющемуся, но необычному явлению. Написанные ими оригинальные программы анализа карты Реликта позволили зафиксировать факт дрейфа одной из мелких засветок в процессе перемещения сканирующего телескопа между крайними положениями на орбите.

Надежда на удачу была настолько слаба и дискредитирована предыдущей историей получения сигнала искусственного происхождения с планеты KOI-817 (Kepler-236), что зажечь этой надеждой других энтузиастов не получилось долго. Но за это время даже удалось рассчитать удаление до вероятного объекта, находившегося в созвездии Орла. Оно составляло около 187 миллиардов километров или чуть больше семи световых дней. Также удалось добиться осуществления попытки провести локацию объекта во всех диапазонах. Ничего обнаружить не удалось. Ничего, кроме слабой поляризации на частоте Реликта. И это, по причине малых размеров объекта и возможных ошибок, поначалу мало кого вдохновило. Задействовать огромные ресурсы на изучение непонятного явления посчитали нецелесообразным.

Группе энтузиастов за годы удалось выяснить, что у объекта нет ни массы, ни других признаков материи, но он следовал строго за центром масс местной группы звёзд и как будто старался быть максимально удобным для обнаружения с Земли. Только после того, как большому количеству исследователей стало ясно, что ничего подобного нигде ранее не было обнаружено, смогли привлечь ресурсы на изучение данной проблемы.

На первом этапе стали продолжать попытки радиолокации. Максимально возможной мощности сигналы на наиболее «выносливых» частотах ушли в сторону объекта. Но отражение назад не вернулось. Явлению упорно стали искать научное объяснение, и его популярность росла. Согласно размеру источника поляризации, объект в диаметре был не более нескольких километров. И разглядеть что-то на таком расстоянии не представлялось возможным. По началу никто сильно не внимал призывам отправить к объекту кодированный сигнал с данными, свидетельствующими о наличии разума у отправителя.

Команда «настоящих буйных» подготовила такое зашифрованное послание. Оно не было подобным ушедшему на диске с «Вояджером», а просто явно свидетельствовало о наличии разума у отправителя присутствием логики в виде двоичного кода, числа Пи и таблицы умножения. Не дождавшись содействия мирового сообщества, отправляли сигнал имеющимися в личном пользовании средствами. Но получить мощность для гарантированного достижения цели и требуемую направленность было проблематично. Сигнал должен был дойти однозначно, но у людей не было уверенности, что для реакции объекта не существует порога мощности этого сигнала. Объект не отвечал.

Прошли ещё годы, пока удалось привлечь средства, разработать и задействовать оборудование для передачи максимально направленного кодированного радиосигнала. И после первой передачи подготовленного давно послания человечество получило шок.

В ответ от объекта пришло число в двоичном коде.

После выхода из шока начали развивать множество теорий по поводу «что бы это значило?». Числу дали имя «Mind». И объект возвращал его всегда, и на частоте отправителя. Самым явным было предположение о том, что это какой-то ориентир. И со временем, далеко не сразу, стали повторять эксперимент и искать ответ объекта на других частотах. Первым делом прослушали частоты 1 420*Mind и 1 420/Mind МГц. Ничего. После этого сразу перешли к Реликту. И получили второй шок. После отправки пакета объекту, через 14,5 дней, на частоте 160.4/Mind ГГц получили объёмный обратный пакет данных в двоичном коде.

Наутро человечество проснулось с чётким знанием того, что мы не одиноки во Вселенной. Пакет начинался с трёх чисел: 2 048, 2 048 и 64, что явно было указанием на разрешение последующих кадров и градацию. Но вот продвинуться дальше с расшифровкой данных предыдущей цивилизации было не дано. И к задаче вернулись уже представители хомо континьюс.

При отображении на простейшем мониторе шли картинки со схемами. Сотни учёных включились в тяжелейшую работу по их изучению и расшифровке. Через несколько лет у нас были основы универсального языка, который более похож на язык программирования, чем на разговорный. Ещё через несколько лет начали понимать смысл инструкций. Освоив универсальный язык, мы ещё не в состоянии были осознать суть передаваемых вещей в целом. Это удалось только с развитием цивилизации во всех областях и через многие годы. Картина стала проявляться. И человечество назвало эту картину «Сетью Разума». В порыве чувств это изначально называлось «Великой Сетью Разума», но в силу тенденций сокращения эмоциональной окраски в информации, в которой её необходимость отсутствует, подобные термины повсеместно вырождались из названия объектов и явлений.

На текущий момент нам известны следующие главные факты о Сети:

* Обнаруженный объект является одним из информационных порталов Сети и ближайшим к нам.

* В Сеть входили цивилизации, одна из групп которых имеет сопоставимый с нашим уровень развития, и каждая из которых имеет свой идентификатор и краткую презентацию.

* Кто построил Сеть, и по каким принципам она работает, ни одной цивилизации уровня развития, сопоставимого с нашим, неизвестно.

* Далеко не все абоненты Сети способны воспринимать информацию, поступающую от других абонентов. И существуют другие непонятные нам форматы идентификации.

* Обмен информацией осуществляется путём передачи в портал пакетов в строгом формате и получения ответных данных.

* Обмен возможен после регистрации цивилизации в Сети. Расшифровав формат и протоколы передачи информации, человечество зарегистрировалось в Сети со своим идентификатором и серией передач начало создавать собственную презентацию.

* После направленной передачи информации в нужном формате и с применением требуемого, в зависимости от её назначения, протокола, она помещалась в глобальную базу. Сообщения адресатам сохранялись в очереди их сообщений. И всё это становилось доступным для запроса всем другим цивилизациям мгновенно.

И это было следующим шоком для человечества —доказательство того, что существуют пути передачи информации на любые расстояния мгновенно.

Очередное дополнение в презентацию должно быть отправлено в ночь на 12 апреля. Время согласовали с ожидаемым приёмом ответа на запрос, отправленный ранее.

Именно всей структурой, обеспечивающей обмен данными с Сетью и первичный анализ входящей информации, и заведовал Рос Светл в течение последних 17 лет. И именно на данном посту его должен был сменить Кен Корр.

Множество противоречивых чувств сменялись в голове Роса. Он стоял перед живописным видом в зале управления процессами – своём кабинете – и наблюдал с высоты за морем, побережьем, жилой зоной и уносящимися в разные направления ветвями дороги. За семнадцать лет упорной работы, огромного напряжения, а главное, высшей степени увлечения неминуемо появились побочные эффекты. Закономерно возникшая зависимость не позволяла подсознанию отключиться от тем, которыми Рос практически жил все эти 17 лет. Это – естественное состояние для большинства людей современной эпохи. На определение «жить» подсознательно возникает вопрос: «чем?» «Просто жить» – состояние, не имеющее описания и аналогий в современном мире. Человек должен жить чем-то. Целями, планами, мечтами. И только получая удовлетворение от ежедневного нелёгкого труда и ощущения сделанных к своим глобальным целям шагов, человек мог перейти к другой необходимой фазе дневного цикла – отдыху.

Но со временем, и тем больше, чем больше горел человек своей работой, неминуемо возникали проблемы. Как и от любой другой зависимости. Всё больше необходимо было сделать за день, чтобы получить то самое удовлетворение, разрешающее позволить себе столь необходимый отдых. И попытки получить этот полноценный отдых и отключиться от творческой работы, хотя бы временно, были всё менее удачны. А реалии прочей действительности стали восприниматься менее адекватно. Это была известная с давних времён ситуация, когда в результате такого труда начали появляться признаки своеобразной мании – трудоголизма. Поселившееся в подсознании убеждение в том, что «весь мир вертится вокруг темы его работы», пыталось довлеть над ситуацией. Хотя разум чётко понимал проблему и был над ней, в целом это оказывало очень плохое влияние на психику. И, в случае непринятия мер, она могла пострадать. Традиционный выход заключался в смене рода деятельности и жизненных приоритетов.

Несколько месяцев назад Рос Светл прошёл тестирование и начал принимать участие в исследовательском проекте Института Хронологии, осуществляя погружения в очень дальние реинкарнации «от первого лица». Первое время эта старая методика «клин клином» давала результаты. Рос мог днями находиться под впечатлениями от погружений, но потом бросался в любимую работу с новым рвением. И наступил момент, когда курирующая ситуацию психолог Лона Роун выдала ему конкретное предписание о смене сферы деятельности. Никто не смог бы в короткий срок вникнуть в его работу и делать её с той же эффективностью, но приоритеты здоровья были выше. И вот настал день, когда грустных ноток в настроении избежать было сложно.

Противоположная экрану стена бесшумно отошла в сторону, и в помещение вошёл фактически новый руководитель «станциями Сети». Сильная тренированная фигура, прямой открытый взгляд с искорками решимости. Широкими уверенными шагами Кен Корр подошёл и в не совсем традиционной манере пожал руку Роса Светла обеими своими руками. Светл оценил знак уважения и последовал примеру.

– Мне кажется, – сказал Кен, – что сегодня произойдёт нечто важное.

– Важное произойдёт для нас обоих, несомненно. Я с грустью, но передам вам свой пост, вы же получите возможность попробовать новое дело, которое вполне заслуживает стать любимым и стереть грань между работой, творчеством и любимым занятием, объединив всё в единое целое.

Рос Светл подошёл к стене-монитору и перенёс график событий на свободное место, увеличив его.

– Итак, в два часа по местному времени и в 9 по Тибетскому мы загружаем пакет данных с вариантом нашей презентации на ближайший портал Сети, который находится на расстоянии 7,23 световых дня от нас в созвездии Орла.

Ещё одна вкладка с фрагментом карты неба была перенесена Росом на свободную часть стены и увеличена.

– Фактически это вариант презентации для группы цивилизаций, которые находятся на очень близком нашему уровне развития. По совместной договорённости четырёх планет мы хотим произвести сначала общее сравнение наших кратких историй, а после этого по запросам предоставлять более детальные данные о тех или иных событиях. Цель исследований вы, конечно же, поняли.

– Поиск общих закономерностей в прошлом как статистических данных с целью вероятностного прогнозирования будущих ситуаций?

– В целом да. Ну и сам по себе огромный интерес к чужим мирам и историям. Я считаю, что не менее важным может быть и обмен опытом, насколько возможна приемлемость. Может быть, даже и культурой. Кто знает, что мы можем увидеть? Хотя столь близкая физиологическая схожесть маловероятна.

Рос Светл взял график со стены на планшет и жестом пригласил Кена Корра к столу. Расположившись в кресле, он перенёс материалы с планшета на стол.

– Хоть я и не претендую на абсолютное авторство в этой идее, но посвятил её реализации очень много усилий. Я и коллектив, который возглавлять теперь придётся вам, проанализировали множество цивилизаций Сети, объединили их в группы по физиологической схожести и выделили наиболее близкую к нам, чуть отдалённую, и так далее. Вы знаете, что презентации могут иметь адресный маркер с рекомендациями конкретным получателям. Пока мы приготовили информацию только для этой первой близкой нам группе. Но мы также работаем над более сложными презентациями для цивилизаций, которым будут абсолютно непонятны эмоциональные составляющие, присутствующие в сегодняшней.

– За неимением возможности спрогнозировать эффект от восприятия таковые презентации, полагаю, фактически содержат только «сухие» данные?

– Да, пока именно так. Но даже при этом мы не уверены, что вся наша информация может быть воспринята адекватно. Это очень нелёгкий труд. Я очень надеюсь, что вы продолжите его с увлечением не менее моего.

Стена вновь отошла в сторону, и в зал вошла Мира Крим. Оба заведующих встали и застыли в улыбке приветствия, получая в ответ возбуждённое сияние глаз с примесью волнения, ни капли не умалявшего ударную порцию обаяния, исходящего от Миры. Сегодня она была одета не менее изысканно и выглядела столь же обворожительно, как и в записи презентации, законченной несколькими днями до этого. Рос уловил степень растерянности, в которой оказался новый руководитель станциями Сети, и поспешил представить Миру, дабы не затягивать неловкую ситуацию.

– Выглядит так, Кен, что вы тщательно пытаетесь вспомнить слова комплементов, потерявшие актуальность уже давно. Не утруждайтесь, Мира умеет удивить. И мне кажется, что и представители других цивилизаций, как это и не мало предсказуемо, должны поддаться воздействию её красоты.

– Да, – спохватился Кен Корр, – именно об этом и были мои мысли. Я специально не смотрел презентацию и запланировал сделать это именно здесь с вами после передачи и в процессе ожидания приёма.

Стена вновь бесшумно отодвинулась, и в зал вошёл Чест Орен – заведующий информационными системами и заместитель Роса Светла.

– Чест Орен, – представил вошедшего Рос, – мой заместитель и командующий всей информационно-вычислительной мощью нашей структуры.

Мира и Чест присоединились к компании за столом. В углу экрана появилось изображение оператора. Поприветствовав находящихся в зале, он подтвердил готовность всех систем и персонала к отработке этапов графика и исчез.

– Сейчас идёт опрос энергосистем о готовности. Мои комментарии, Кен, больше для Миры. Уверен, что вы изучили все материалы заранее, и, если остались вопросы, у нас есть время на них и на любые дискуссии.

– Да, и, естественно, наблюдение самого процесса всегда отличается от представляемого при изучении материалов. Я рад любым вашим комментариям, Рос.

– До настоящего времени было нецелесообразно создавать энергетические установки мощности, требуемой для передачи пакетов в портал, на орбите или на Луне, потому как они бы простаивали большую часть времени. Поэтому всё ещё более эффективно потратить дополнительную энергию на прохождение атмосферы. Проблема ещё в том, что для принятия порталом сигнал должен быть сфокусирован в пределах небольшого угла, и его мощность должна быть в определённом диапазоне. Оба эти показателя анализируются порталом, и неудовлетворяющие диапазону значений радиосигналы отсеиваются.

– И я понимаю, что передающая установка находится рядом с Тибетской обсерваторией?

– Да, её расположение очень удачно для нас, поскольку она высокогорная, и портал находится высоко над горизонтом большую часть времени.

Рос Светл переключил панораму на Тибетскую обсерваторию, где солнце уже взошло, и горы застыли в торжественном сиянии. Изображение было не голографическим, но объёмным и настолько реальным, что, казалось, частично передавало ни с чем не сравнимое ощущение этого особого мира, способного оторвать от повседневности и тяжести проблем самого упорного пессимиста. Название этого мира говорило само за себя, и само его произнесение приводило в трепет душу, единожды его посетившего, – «Горы». Во все века это был иной мир. Всё тот же земной, но уже очищенный от мелочных забот и тревог. Где и звуки, и воздух становились тише и прозрачнее, и, казалось, сама Земля начинала говорить шепотом, дабы не спугнуть возникающее глубоко в душе ощущение приближения к мечте, – чему-то абсолютно светлому, куда мы все стремимся и в конце концов должны попасть в результате всех наших упорных земных трудов и стремлений. И это ощущение было повсеместно. Оно ощущалось и в относительно невысоких Пиренеях – рае для обретающих крылья, становясь на горные лыжи. Оно есть даже у древнейшего Иерихона на Горе Искушения, и, наверное, помогало ещё Христу устоять. И, конечно же, оно было здесь – в Тибете. И здесь оно завораживало как нигде.

Первый пункт графика на экране стола замигал, и слева побежала лента журнала событий, фиксирующая отчёты о выходе энергосистемы на требуемую мощность и готовности при необходимости взять энергию из сети. Кольцо гигантских антенн, уже сфокусированное на нужных координатах, незримо сопровождало портал. На несколько секунд в панораме зарябили лёгкие помехи, и, казалось, вокруг антенн появилась пыль. Пакет информации ушёл по СВЧ-каналу.