Представителя наших хозяев, который занимается продажей рабов, я узнал сразу. Несмотря на жару, он с головы до ног был замотан в чёрные тканевые одежды, поверх которых ещё и были надеты стальная кираса, поножи и наручи всё того же черного цвета, а на поясе была закреплена в ножнах пара длинных кинжалов. Капюшон полностью скрывал лицо, причём мне не удалось рассмотреть его, даже когда теневик повернулся в сторону солнца.

Неподалёку от загона располагался довольно большой город, окружённый высокой каменной стеной песчаного цвета. К городу вела широкая дорога, вымощенная небольшими кирпичиками брусчатки, по которой в разные стороны на диковинных ездовых маунтах двигались игроки высших рас нашей галактики. Всё остальное поле зрения занимали песчаные дюны.

Насколько я успел понять за свою короткую жизнь, вирт очень популярен среди высших. Огромное разнообразие игровых миров позволяет найти развлечение всем, начиная от ребёнка, заканчивая стариком, хотя не уверен, что пришельцы вообще стареют. К тому же, я подозреваю, что для компаний разработчиков игровых миров это является весьма прибыльным бизнесом. По резервации даже ходят слухи, что высшие предпочитают решать разногласия в виртуальных боях, а не тратить кучу денег на войну реальную. Вроде как существует точная копия нашей галактики, где все высшие начали большую игру, но подтверждения этому, естественно, нет. Кто будет разговаривать с рабами о политике?

– Сколько есть рудокопов?

Прервал мои мысли гортанный рык, принадлежащий краснокожему, накачанному громиле с торчащими изо рта клыками, который подъехал к теневику на драконоподобном маунте. Название рас высших нам никто не сообщал, а базовое умение идентификация для рабочего аккаунта недоступно, поэтому в нашей резервации мы придумали свой сленг. Таких высших мы называем орками. Уж очень они похожи на фэнтезийных существ из фильмов. Разве что цвет кожи отличается. По этому же принципу мы назвали и других высших, многие, кстати, тоже похожи на описанных фантастами существ.

– Сейчас десять, – ответил теневик.

– Все без атрибутов? – уточнил орк и поморщился, когда получил положительный ответ.

– Неужели у Владык Бездны проблемы с картами базовых атрибутов? – удивился теневик.

– Противостояние со святошами истощает ресурсы, – нехотя ответил орк. – За рейд боссов, с которых падают карты атрибутов, между кланами идёт настоящая война, причём конфликты разгораются даже внутри фракционных территорий, а уж про нейтральные я вообще молчу. Ладно, что с ценой?

– У нас контракт стандартный, – спокойно ответил теневик. – Первый год аренды –

десять золотых, все последующие – сто, + 5% от добытого. Кредиты рабу за ваш счёт. Расторжение контракта только в случае нарушений или по вашей инициативе, а производительность зависит только от вас. Как раскачаете, так и будет работать. Смерть раба в реале – компенсация с нашей стороны.

– Годится, – что-то прикинув в уме, ответил орк. – Доставка до рудника за ваш счёт?

– Да, – кивнул теневик. – Куда везти?

– К Сахакскому разлому. Кланлид, наконец, прокачал рудник до пятого уровня. Может, хоть так с металлом станет поменьше проблем, крафтеры замучили своим нытьём. Как раз у прошлой партии рудокопов повысился уровень профы и освободилось место для нубов.

– Я так понимаю, вы апгрейдили рудник недавно и сгенерировались ещё не все рудоносные жилы? Придержать вам рудокопов?

– А давай, – согласился орк. – Забегу к тебе через два дня.

– Отлично, можем доставит к разлому этих через четыре часа по земле, тогда они успеют открыть устойчивость к жаре, а некоторые даже немного поработать, или можем перекинуть порталом, тогда прибудут меньше чем через час.

– Не горит, давай с устойчивостью, – решил орк.

Они пожали друг другу руки, и краснокожий громила передал увесистый мешочек теневику, а в моём интерфейсе замигала вкладка клановой принадлежности.

– Джей, клан Владыки Бездны выкупил твой контракт. До момента расторжения ты поступаешь в полное распоряжение этого клана. Соответствующая иконка появилась в твоём интерфейсе. Они имеют право накладывать взыскания за невыполнение установленных норм добычи и поощрять за усердие.

Решила пояснить система. Вот так просто, за несколько минут, решилась моя судьба. Два придурка перекинулись общими фразами и купили десяток разумных, словно мешок картошки, которую я, к слову, никогда не пробовал. Бесят, черти! Но вслух я, естественно, ничего не сказал, а безропотно последовал к небольшой телеге, куда нас направил теневик небрежным жестом. Сопротивляться не было никакого смысла. Провести остаток жизни в вирткапсуле я не хочу, только начали вырисовываться перспективы в реале.

Вместе со мной оказалось восемь людей, причём две из нас были девчонками, и два серокожих гуманоида, с овальной головой, чуть ниже людей по росту, кожа которых по структуре напоминала камень. Толстые, массивные конечности намекали на большую силу этого вида, самое то, чтобы по двенадцать часов в день махать киркой.

– Есть кто с Земли? – первым подал голос я, когда все уселись.

От других работяг мы знали, что люди – достаточно распространённая раса в галактике. Нам известно как минимум о десяти планетах, откуда в вирт забрасывают рабов людей.

– Я с Земли, – тут же ответили двое.

Одним из них был плотный парнишка лет пятнадцати с азиатским разрезом глаз, а другим – накачанная чернокожая деваха, довольно неприятной внешности. С языком в вирте проблем нет, система автоматически подгоняет чужеродные слова под понимание конкретного игрока, оставляя неизменными лишь непереводимые названия. Например, вряд ли характеристики у теневиков называются атрибутами, но для людей это слово понятно всем, и система делает именно такой перевод. И так практически с любым понятием. Система подключается к нашему мозгу и считывает информацию напрямую, и от неё никуда не денешься, она видит всё.

– Джей, – представился я, пересев поближе к своим сопланетникам.

– Эста.

– Тао.

Люди во всех земных резервациях пошли по примерно тому же принципу, что и мы. Никому не хочется обращаться друг к другу по идентификационному номеру, и каждый пытается сложить себе имя из тех букв, которые присвоила система в момент заселения в резервацию. Я вот, например, добавил одну букву, и получилось Джей. Кто-то меняет местами положение букв, чтобы получилось приятное для слуха сочетание, а кто-то вообще не заморачивается и оставляет всё как есть.

– Вы из каких городов? – спросил я, в то время как теневик подогнал пару тягловых маунтов, напоминающих перекачанных стероидами быков, и начал запрягать их в повозку.

– Я из Рио, – нехотя ответила Эста.

– Шанхай, – коротко бросил Тао. – А ты?

– Москоу сити, – отшутился я. – Вам живётся также хреново, как и нам?

– Да везде всё одинаково, – пожала плечами Эста. – Хочешь жить чуть лучше – иди в сёрчеры, не хочешь рисковать задницей – будешь подыхать в виртуале.

– Эй, походу, конвоир будет только один, мы планируем сваливать, если рванём все вместе, то хоть у кого-то будет шанс. Вы с нами? – прошептал крепкий смуглый парнишка лет восемнадцати, который шушукался с остальной группой людей.

– Ты с дуба рухнул? – невольно вырвалось у меня. – Ты что собрался жрать в реале? Да и не получится у тебя ничего, один игрок завалит тысячу рабов и даже не вспотеет. Тебя из какой дыры закинули в вирт? Новенькие, небось?

– Первый год порабощения, – подтвердил мои догадки парень. – Эти твари убили всех взрослых, а нас расселили по резервациям.

– Хреново вам, – состроил скорбную мину я. – Вы ещё помните, что такое нормальная жизнь, но лучше побыстрее смиритесь и не отсвечивайте, дольше проживёте. У нас и так каждый день отбирают положенное время, не облегчайте теневикам работу.

– Вы тоже так думаете? – обратился он к Тао и Эсте, а те лишь кивнули и отвернулись.

– Жалкие слизняки, – скривился в гримасе отвращения парень. – Подстилки захватчиков. Они вас небось и ублажают по ночам.

– Слышь, придурок, тебе зубы жмут? – не выдержав, резко вскочил я с лавки и, схватив парня за точно такую же футболку, потянул на себя.

По комплекции мы были примерно одинаковы, хоть парнишка и выглядел старше. Ткань не выдержала и порвалась, но завершить начатое не получилось, кто-то из второй группы людей с размаху пнул меня ногой в живот, и я отлетел в сторону.

– Ты получил урон -3 хп. Удар ногой. Жизнь 97/100.

Промелькнуло системное сообщение, но я отмахнулся. Врагам не удалось пробить пресс и сбить дыхание, так что я быстро поднялся на ноги. Тао и Эста уже стояли рядом, сжав кулаки и готовые вступить в драку. Китаец занял атакующую стойку, как в кино, но в его исполнении она выглядит не комично, а, наоборот, угрожающе. Сразу видно, что Тао далеко не новичок в единоборствах.

Расклад не на нашей стороне. Трое против пятерых, а серокожие отошли в сторонку и не вмешивались в разборки людей, но помахаться нам не дали. Словно из ниоткуда появился теневик, и на нас посыпался град ударов хлыста, который рассекал кожу чуть ли не до кости. Мне прилетело дважды, и ощущения были, мягко говоря, охренеть какие неприятные.

– Ты получил урон -20 хп. Удар рабского кнута. Жизнь 77/100.

– Ты получил урон -24 хп. Удар рабского кнута. Жизнь 53/100.

Потасовка тут же прекратилась, толком не успев и начаться. Мы валялись на деревянном полу повозки и пытались отойти от болевого шока. Никогда не думал, что удар хлыста может быть таким болезненным. Небось уроды специально усилили ощущения. Для покорности, так сказать. Единственное, что радовало, так это полное отсутствие крови. Походу, в этом мире её тупо нет.

– Всем, кто участвовал в драке, минус пять кредитов. Джей, тебе, как зачинщику, ещё минус двадцать, – сухо заявил теневик и уселся на одного из маунтов, после чего повозка пришла в движение.

Вот угораздило же нарваться на серьёзный штраф из-за придурка в первый же рабочий день. Хорошо, что у меня в ячейке лежат дорогие трофеи и не придётся давиться минимальной пайкой.

Поднялся с пола я в числе первых. Усевшись на лавку, я с вызовом посмотрел на парня, которому явно не благоволил рандом. Я насчитал на его теле три багровых следа от плети. Тот ответил мне не менее яростным взглядом, но благоразумно ушёл в другой угол повозки. Похоже, у меня появился первый враг, и теперь надо быть поосторожнее. Этот точно не забудет обиды.

– Штраф с меня, – тихо сказал я плюхнувшимся рядом с Тао и Эстой, чтобы сгладить возможный негатив новых приятелей. Всё же драку действительно начал я.

– Олигарх что ли? – удивлённо спросила Эста. – На пять кредитов можно купить приличный пищевой картридж.

– Повезло в последнем поиске, – не став вдаваться в подробности, ответил я. – Так что креды пока есть. Как получим первый перевод от Владык Бездны, отдам долг. Спасибо, что поддержали. Предлагаю по возможности держаться вместе.

– Идёт, – протянула руку Эста, и я с удовольствием её пожал.

Тао тоже не колебался. Все понимают, что выживать втроём легче, чем поодиночке. Сегодня у меня появились не только враги, но и друзья, а значит, день прожит не зря.