– Вот это история, – раздался чей-то голос слева от Катарины. Принцесса дёрнулась в сторону от неожиданности, а у меня в голове возник узор плетения огненного копья, за долю секунды материализованный умением ментальное плетение. Каст, заклинание врезалось в кого-то невидимого, затаившегося рядом с Катариной, и раздался крик боли. После применённого заклинания в груди полыхнуло, а шкала жизни немного уменьшилась, чёрт, неприятно, нужно постараться поменьше использовать магию этот месяц, а то от моей души не останется ни клочка. Из стелса вывалился Смоук и, болезненно потирая грудь, куда угодило моё заклинание, с возмущением заявил:

– Чего дерёшься, босс, больно же.

– А ты не подкрадывайся незаметно, сложно было предупредить о своём приближении?

– Так я не знал, что ты начнёшь швыряться заклинаниями, да и думал, что ты заметишь моё приближение, на карте союзников отображается мой маркер.

– Я отдыхал от тяжёлого боя и не смотрел на карту, тем более что мы находимся под иллюзией. Ладно, основной рейд далеко?

– Нет, на подходе. Я пошёл вперёд, чтобы предупредить вас. До полного контроля над горой далеко, но безопасность центрального коридора мы гарантируем.

– Отлично, нужно срочно доставить принцессу во дворец, а Маэланит – в личную комнату.

– И ты не будешь участвовать в разграблении сокровищницы драконов? – с непомерным удивлением уставился на меня разведчик.

– Босс, с тобой всё в порядке? – уже более насторожённо уточнил он.

– Не совсем, я немного надорвался во время боя с некромантом. Схлопотал серьёзный дебафф, и ближайший месяц мне будет не до приключений. Здоровый сон и минимум нагрузки – вот рецепт выздоровления.

– Жёстко, сочувствую.

– Да всё нормально, будет время воспитать уникального маунта.

– Воспитать кого?

– Система наградила за победу над некромантом уникальным ездовым животным – пламенным пегасом.

– Ого, так это ты сможешь перемещаться по воздуху? Пегасы же вроде летают?

– Скорее всего, да, но не сразу. У пета есть период взросления. Ладно, обсудим все новости на совете, пошли к порталу. Мне очень хочется закончить все дела и завалиться спать.

В центральном коридоре императорской горы царила суета. Отовсюду раздавались звуки боя и болезненные крики. Сводный рейд нпс и альянса уверенно контролировал главный тоннель, но зачистить многочисленные ответвления они пока не успели.

– Что произошло, после того как мы разделились?

Пока мы доберёмся до портала, есть время прояснить этот момент.

– До главного зала всё было хорошо, – начал рассказ Смоук. – Мы без проблем подобрались к спящей принцессе, и Маэланит начала создавать морок, чтобы подменить тело. Големы в зале были, но не сказать чтобы много, и в основном стояли у выходов и вдоль стен. Когда Лани почти закончила, неожиданно по залу прошла волна зелёного магического света, и наша маскировка накрылась. Големы с ходу вступили в бой. Паукообразные создания драконов очень сильны и быстры. Маэланит приказала отвлечь их и сказала, что попытается перехватить управление. Я выполнил приказ, дал ей время, но их было слишком много, а потом ещё и пришла подмога. В общем, я слился, но, видимо, Лани всё же смогла их отключить.

– Молодец, – похвалил разведчика я. – Если бы ты не прикрыл Маэланит, то мы бы слились все, а мой персонаж был бы запорот навсегда.

– В смысле? – не понял, о чём я говорю Смоук. Я рассказал ему о проклятье смерти, и парень присвистнул.

– Фига се. Вот это подстава. Да это же полный песец, босс. Если они начнут массово накладывать такие дебаффы, то нам крышка.

– Не всё так фатально. С трупа некроманта я поднял свиток со структурой этого заклинания. Надеюсь, вместе с Фаероном мы придумаем, как этому помешать.

– Уж постарайтесь, босс. Я как представлю, что мой перс превратится в инвалида, аж в дрожь бросает.

На этом обсуждение заглохло само собой. Мы неспешно двигались по тоннелю и здоровались со знакомыми игроками. У одного особенно большого бокового ответвления мы встретили Танка. Брат стоял в центре группы и объяснял тактику действий. Когда он увидел меня, то жестом попросил подойти.

– Перекур две минуты, и начинаем штурм, – скомандовал он своему рейду. – Ты как, Кир? Мне доложили, что тебе пришлось туго.

– Не без этого, – признался я и болезненно поморщился. Прошел очередной тик дебаффа. – Но во всём надо искать плюсы. Некромант мертв, я вернул спутника, да и лут с босса первоклассный.

– Ты мне зубы не заговаривай, – не повёлся на мой беспечный тон брат. – Наложенный на тебя дебафф очень силён и опасен. И судя по всему, каждое применение магии причиняет тебе боль. Так что ближайший месяц будешь сидеть в замке и заниматься административными делами.

Я подозрительно посмотрел на Виату и Смоука, которые усиленно делали вид, что не слушают наш разговор, а поймав мой взгляд, притворились, что вспомнили о важном деле и метнулись в разные стороны. Сдали, предатели.

– Саш, какие административные дела, война началась! – попытался отвертеться я.

– За месяц война не закончится, уж как-нибудь переживём твоё отсутствие в этот период. А ты как раз проинспектируешь обороноспособность Прайма и Единограда. Не забывай, что ты лидер клана и нужно находить время на клановые дела.

– Прайма и чего? – не понял я.

– Единограда, – повторил брат. – Так назвали укрепрайон вокруг зачарованного леса.

– А почему Единоград?

– Потому что на территории собралось множество народов с единой целью – отстоять своё право на жизнь.

– Понятно, хорошо, сделаю, – скрепя сердце согласился я. Целый месяц заниматься административными делами совершенно не хотелось, но брат был прав. Последнее время я подзабил на клановые дела. Надо пообщаться с народом, помелькать в замке и Единограде.

Неожиданно из глубины тоннеля в нашу сторону метнулась стремительная тень. Рядом никого не было, остальная группа отошла немного дальше, чтобы дать нам поговорить. Действуя на автомате, освободил плетение ментального шока, которое с недавних пор постоянно закрепляю на магической сети. К ногам рухнуло тело игрока, вывалившееся из стелса. Над его головой красовался значок клана Кровавый кулак. Брат, среагировавший с запозданием, скрутил вражеского игрока, в руках у которого был кинжал, клубящийся тьмой. Парни из его рейда среагировали на опасность, мгновенно рассредоточились по территории и активировали артефакты обнаружения.

– Ну и как он сюда попал? – с укором посмотрел на брата я. Саша не нашёл, что ответить. Косяк, и косяк знатный. Меня передёрнуло, я представил, как проклятый кинжал пронзает мое тело и отправляет на перерождение. Последнее время начали поступать доклады, что появились усовершенствованные кинжалы тьмы, способные убивать игроков чуть ли не одним ударом. Игрок, подвергшийся нападению, терял возможность входа в игру на неделю. Как обычно бывает в Альфе, существовала и обратная сторона медали. Личность нападающего почти мгновенно попадала в список преступников, который наш альянс постоянно пополнял, и для того чтобы его забанить, агра больше не нужно было ловить на горяченьком.

– У нас есть кто-нибудь с возможностью банить агров поблизости? – немного успокоившись, спросил я брата. – Не хочу использовать огненный смерч очищения.

Саша понимающе кивнул.

– Да, уже написал Лиону, он тут недалеко.

– Отлично, хоть на одного агра будет меньше.

А потом написал уже в общий офицерский чат альянса: – Внимание, обнаружен диверсант враждебного клана. Всем утроить бдительность, активировать поисковые артефакты.

– Всё, я пошёл, Катарине не терпится вернуться домой. Будьте настороже. И я сейчас не об аграх, а о драконах и некромантах. Если вы смогли переместиться в столицу империи, то смогут и они. Это только вопрос времени, когда Властелин узнает о смерти своего ученика. Если у Тарануса был дракон в маунтах, то есть вероятность, что у оставшихся двоих тоже будут подчинённые ящеры. Даже два дракона способны нанести серьёзный вред, особенно нпс.

– Кир, командующий Стоун это предусмотрел. Гвардейцы притащили блокиратор портальной магии. Пока он работает, в радиусе 20 километров не откроется ни один портал, кроме нашего, естественно. А вообще, поговори с командующим сам, ты вроде в неплохих с ним отношениях.

– Стоун, знакомое имя, – я напряг память. – Не тот ли это капитан, который командовал рейдом по мертвым землям?

– Именно, его повысили в звании.

– Хорошо, до связи.

Я подошёл к переминающейся в нетерпении Катарине, и мы продолжили движение. Моё настроение значительно улучшилось, ведь когда я применил ментальную магию, то не почувствовал никакого дискомфорта. Похоже, ограничения касаются только стихии огня. Надо будет это проверить, но делать это лучше наедине. Я покосился на втянувших головы Смоука и Виату, чувствующих свою вину, и сказал:

– Ладно, предатели, я не в обиде.

– И чего сразу предатели, мы же о тебе заботимся, – тут же ласково прощебетала Наташа.

– Да, босс, мы из лучших побуждений.

– Я вот думаю, может, мне тоже из лучших побуждений сделать тебя, Смоук, своим заместителем. Парень ты мозговитый, будешь сидеть в замке, отвечать на вопросы соклановцев, заниматься логистикой и развитием клана. Наладишь работу тайной стражи.

– Не вздумай, босс, – неподдельно испугался разбойник. – Я полевой агент.

– Главе разведки не по чину бегать в поле. Налаживай сеть осведомителей, обучай людей. При грамотно организованной работе вся информация будет стекаться к тебе, только и останется, что её обработать и составить отчёт, – продолжил издеваться над другом я.

– Кир, я всё понял, не надо загонять меня в кабинет, слова больше никому не скажу, я могила, – под задорный смешок Виаты выпалил Смоук на одном дыхании.

Я перевёл взгляд на хихикающую жену и продолжил:

– Ви, а не пора ли повысить и тебя? Опыта у тебя много, нужно передавать знания и обучать талантливую молодёжь.

С лица девушки тут же исчезла улыбка. Наташа опустила взгляд, но по хитро блеснувшим глазам я понял, что она, в отличие от Смоука, не поверила в мои угрозы. Наташа благоразумно промолчала, притворившись пристыженной. Ладно, с этой лисой я разберусь дома.

Стоуна я увидел недалеко от портала. Он без остановки раздавал команды и координировал действия сотен людей. Зачистка долины от каменных големов шла полным ходом. Драконы наделали себе огромное количество помощников. Не все они обладали выдающимися боевыми качествами, но иногда попадались действительно опасные изделия.

– Приветствую вас, командующий, – пожал руку Стоуну я, когда тот меня заметил.

– Принцесса Катарина, рад, что вы снова с нами, – Стоун отдал королевской особе честь. – Граф де Стар, моё почтение, – он уважительно склонил голову. – Ну и мероприятие вы организовали. Вся столица стоит на ушах.

– Сказать по правде, я этого не планировал. Идея покопаться в сокровищнице врага родилась спонтанно.

– Честно сказать, ещё несколько часов назад я и не подозревал, что драконы являются нашими врагами.

– Не драконы, – поправил командующего я. – Некроманты. Драконы такие же жертвы, как и все мы. Просто эволюционно они оказались не в силах противостоять ментальной атаке врага. Точнее, им не дали времени, чтобы защититься.

– Я вас понял, – командующий Стоун рефлекторно дотронулся до цепочки амулета, которая виднелась из-под брони. Ага, отлично, разум ключевых нпс защищён от вмешательства извне, а со временем надо будет защитить всех. – Как вы думаете, сколько у нас времени?

– Сутки, максимум двое, – уверенно заявил я. – Возможно, меньше. Жжелательно, чтобы через сутки в городе остались лишь бессмертные. В случае гибели мы возродимся, а вот ваши люди – нет. В начавшейся войне нам будет нужен каждый человек.

Стоун помрачнел. Видимо, до него уже дошли последние новости.

– Тогда нужно ускорить процесс. Прошу меня извинить, – командующий вновь отсалютовал нам и, развернувшись, с удвоенной силой начал раздавать указания.

Так, всё. Вроде с делами покончено. Нужно сдать Катарину отцу и выйти в реал. Как я там говорил? Здоровый сон и минимум нагрузки? Да, это то, что мне сейчас нужно. И словно издеваясь над моими мыслями, пришло сообщение от Глада:

– Кир, разломы девственно пусты, ни одного моба. На постаменте тотема нет. Но он там точно был. Мы обнаружили свидетельствующие этому факту следы.

– Глад, ты ведь и сам всё понял, – обречённо вздохнул я. – Значит, их забрали агры. Нам надо срочно организовать штурм двух замков, пока эти земли не вернулись под контроль некромантов и не наводнились проклятыми. Удержать контроль над территорией мы не сможем, да и незачем, а пробраться к аграм потом будет намного сложнее.

Эх, покой нам только снится, проскользнула мысль в голове.