– Но так вкуснее! – протянула Мей отложив книгу под подушку.

–Папа скоро приедет, к началу зимы. – улыбнулась Кэрол – И мы все вместе отметим новый год и рождество!

– Ура! – Громко закричала Мей.

Немного поболтав мать уложила Мей и погасила свет.

Комната была небольшая ,на стенах висели карты, и звездного неба и мира, и ископаемых. Куча фотографий разных мест с пометками. Огромная грифильно-магнитная доска, на которую прикрепляли на каждой пометки из разных книг. Беспорядка не было, все лежала по полкам, только стены напоминали заросли джунглей, раздвинув которые попадешь в другой мир. У самой двери висел ничем не примечательный календарь, на исходе был 1999 год.

В эту ночь Мей приснился странный сон.

Она была внутри огромного прозрачного купола, выбраться было невозможно, река разделяла её и отца. Течение было очень сильным. И Мей звала, кричала, пыталась зайти в воду но не могла. Отец начал уходить прочь от реки к другой стороне колпака, не оборачиваясь на зов дочки. Тогда Мей побежала к ближней стенке купола. Разогнавшись достаточно быстро она, словно мотоцикл в закрытом круге взмыла под потолок, будто делала петлю, и перебежала на другую сторону по верху. Став на землю она безрезультатно оббегала этот край, но отца так и не нашла. Посмотрев на другую сторону, увидела, как отец стоит на том самом месте где и она. Река замерла. Они оба стояли не шевелясь, Мей начала кричать отцу и вдруг купол разбился, река вновь забурлила и выйдя из берегов поглотила обоих.

Мей вскочила в холодном поту было уже 7 утра оставалось 15 минут до подъема. Она свесила ноги с кровати, потерла глаза, широко зевнула не прикрывая рот. И повалилась опять в постель, звук будильника она не слышала.

Добравшись до школы, после второго урока, Мей наткнулась на ту злосчастную учительницу, с которой у нее был спор. Учительница была невысокого роста в черной шали на плечах и жутко обтягивающем платье, которая раскрывала не только ранимую душу человека одинокого, но и тщетно пытающегося скрыть это. Комплекция у нее была довольно тучная, проблемы с эндокринной системой, которая и стала камнем приткновения. Глаза выцветшие, как у человека потерявшего веру не столько в людей сколько в себя. Оголенные нервы, были видны даже в урывистых движениях и сутулой походке.

– Ты еще и уроки прогуливаешь?! – с наигранным удивлением начала учительница, лицо ее при этом выражало больше ужас, чем удивление – Теперь это все объясняет.

– Ничего я не прогуливала, а проспала. – невозмутимо ответила Мей.

– Дерзить мне думаешь! У директора заговоришь по-другому!– учитель схватила Мей за руку и повела в кабинет к директору.

– Я никуда не пойду, мне на урок надо! – Мей пыталась вырваться, но силы были не равны. Тогда она с силой укусила учителя за руку, так что та завопила на весь коридор.

Мей вырвалась из оков и помчалась вниз, где располагался запасной выход. Добежав до двери и с силой в нее уперевшись, стало ясно , что она заперта. Шум шагов преследовательницы и её бормотание, приближались со скоростью сорокалетней женщины с лишним весом и не очень приятным запахом изо рта.

Мей подбежала к дверям, она не часто бывала здесь, потому , что было за теми дверьми догадывалась смутно, если ей не изменяла память, в этой стороне были мастерские. Она открыла дверь, и бинго. Девочка,забежала и замкнула на замок деревянную дверь покрытую столькими слоями краски, сколько было лет школе, это было видно, по облупившимся слоям, уложенным словно геологический срез. Задержала дыхание и ждала пока гроза минует. Было слышно, как шаги сначала приблизились к запасному выходу, послышался шлепок, учительница выругалась и побрела к дверям мастерской подергав за ручку она направилась на параллельную лестницу причитая что то себе под нос.

Выдохнув Мей уперлась лбом в дверь и пыталась отдышаться.

Запах дерева заполнял мастерскую, он был неотъемлемой частью комнаты и того мира, что царил здесь. Запах дерева успокаивает и дает наслаждение истинным гурманам природы. Посмотрев под ноги Мей увидела только свои следы, отпечатанные на толстом слое пыли.

– Нервная она какая то. – прозвучал голос внутри комнаты.

– Вот и я так думаю. Можно ведь все обсудить.– ответила Мей обернувшись и вглядывавшись в человека у токарного станка.

– Заходи, располагайся. – позвал старик.

– Я вас раньше не видела! Кто вы? – спросила Мей, укладывая рюкзак на стол.

Старик был сед в волосах и складно сложен, немного сутуловат, в глазах был живой блеск. Он был в рабочем фартуке, поверх коричневого костюма.

– Давай поступим так, если тебе действительно интересно. Достань из моего саквояжа книгу.

Старый, потертый с одной стороны, саквояж стоял на учительском столе.

– Но в чужих вещах копаться не хорошо.

– Это цена за любопытство! Тем более в этом случае, я сам попросил тебя! – старик немного улыбнулся. Он был занят вытачиванием небольшой фигурки из дерева, он зачищал края и потому форму в полной мере рассмотреть было практически невозможно.

Мей подошла к столу и отщёлкнула застежки, взялась за край…

– Красивый саквояж, древний видимо! Сколько ему лет? – Мей не открывала саквояж рассматривая его со всех сторон.

– Я вижу ты любишь подразнить себя перед тем как получишь, то что хочешь. Как и все люди. Думаю, ему не меньше…

В этот момент , не дав договорить старику,саквояж зашевелился, глубоко вздохнул и сказал.

– Эльзар, я конечно все понимаю, но нам нужно еще в одно место!

Девочка отпрянула с ужасом и восторгом от сумки. Эмоции сменялись на её лице с молниеносной скоростью. Руку она прижала к груди словна та была ошпарена.

–Ну что ты вечно встреваешь. Имей терпение. Старый сапог.– мягко сказал Эльзар и улыбающимся взглядом посмотрел на девочку.

– Говорящий чемодан! – вырвалось у Мей.

– Говорящий человек! – передразнил противным голосом саквояж. От чего девочка немного опешила.

– Вы долго собираетесь вести дискуссии? Или может ты уже сделаешь свою работу? – со скучающим видом произнес Эльзар, смотря на саквояж.

Девочка стояла в недоумении и собиралась бежать из кабинета, но саквояж откинул верх и резкий пучок света, обдал Мей. Она замерла, а потом благополучно исчезла в свете, который скрылся в саквояже, как только тот захлопнул верх.

– Еще раз такое выкинешь, я сдам тебя в приют для бедных и из тебя там сошьют отличные туфли.

– Я подумал, что это может затянуться.– захлопнувшись пробубнил саквояж.

– Саквояжи не думают, они молча выполняют свою работу. Когда мне понадобится совет, ты будешь первым, кого я захочу выслушать.

– Я не просил наделять меня разумом.

– Уже понял свою ошибку, могу исправить.

– Боюсь, что залью слюнями все содержимое.

Стук в дверь прервал разговор. Эльзар подошел к двери и открыл её, на пороге стояла учитель, что пыталась отвести Мей к директору. Вид у нее был изрядно потрепанный, капли липкого пота росой окропили ее лоб и шею, слегка смазав туш под левым глазом. Волосы заплетенные в круглую дульку немного покосились, это выдавало ее с головой. Она явно бегала.

– Где она? – вскричала учительница заглядывая за плечо Эльзару.

– А тебе то что? Она больше не твоя проблема. Можешь быть свободна, пока и с тобой я не поступил также как с ней!– Все повышая тон произнес старик, в этот момент из фартука выпала стамеска и упала ровно между ее ног сколов часть деревянного покрытия – В твоих интересах бежать и звать на помощь. Правда кроме твоих кошек, тебе мало кто поверит. -

Дверь с силой захлопнулась перед учительницей. И тут же стала стеной, не оставив и следа былого проема. Только стамеска лежала перед ногами напоминая о том что это явь. А широко раскрывающиеся глаза учительницы говорили о том, что призыв Эльзара к бегству будет принят ей беспрекословно.

В мастерской произошло следущее. Взяв саквояж и пройдя в конец мастерской, Эльзар открыл дверь пожарного выхода, шагнул в него, и с силой захлопнул дверь, на улице его не оказалось, как не было его и внутри. Он был уже в другом городе.

А пара маленьких следов девочки медленно покрывала оседающая пыль от работы Эльзара, которая стояла прямо по среди стола, рубленные линии все же ясно передали весь смысл ее. Это была шахматная королева, именуемая ферзь.

Глава 3

Мир дуалистичен, как инь и янь. Без черного нет белого, без мысли действа, без верха нет низа. Так и человек устроен, что в нем заложено две силы, темная и светлая, небо и земля, мужская и женская энергии.

Стивен рос очень способным мальчиком. Он имел живой открытый ум, который поглощал информацию с неимоверной скоростью. Каждый день был открытием для него. Сложения он был худощавого, волосы каштановые и большие карие глаза. Стивен часто был погружен в собственные мысли. И потому в школе говорили, что ему не хватает концентрации, с другими мальчишками общих интересов он не находил, потому как увлекались они чаще всего компьютерными играми и социальными сетями. Мальчиком он был хоть и не очень спортивным и общительным, но энергии в нем было через край.

Всю сознательную жизнь мальчику снились довольно интересные сны, словно каждую ночь он отправлялся в свою лабораторию и конструировал там невиданные аппараты, роботов и разные приспособления. Сны были некой отдушиной мальчика, в них, он мог и путешествовать, к неведомым землям и подниматься на непокоренные горы, его любимым сном, был тот где он по сколоченной из старых досок, ветхой шахте, огибающей гору, поднимался наверх, из огромных щелей, в стенах он видел прекрасное синее море, которое с силой накатывало на скалистую часть горы уходящую в пучину. И вот когда он добирался до самого верха, остается всего пара метром, под ним проваливался пол и он с огромной высоты летит на валуны омываемые волнами, бурлящего моря. Но у самой кромки воды он будто вспоминал как летать и парит над поверхностью, вдыхая соленый бриз синего моря и взмывая к самой вершине горы.

Но сны так и оставались снами, пока он не начал проявлять интерес к конструированию, разных небольших приборчиков, которые он скручивал из разного старого электро-хлама.

Почти весь состав семьи Стива был постоянно на работе. Отец Джордж, был моряком дальнего следования, потому виделся с сыном он пару раз в год и столь неохотно, как если бы один был должником другого, денег он им присылал мало, если не забывал про них совсем. Отношения у них были сносными, но ни отец не сын не питали особых надежд друг на друга. Мать Клер, была поваром в местной забегаловке и пропадала на работе целыми днями до поздней ночи. Денег едва хватало на то что бы содержать небольшой дом и кормится.

Вместе с ними жил еще отец Клер, Дональд. Был он уже на пенсии, раньше был профессором в университете и деканом факультета прикладной механики и физики. Жена Донольда скончалась еще до рождения Стива, и он прибывал в ужасной апатии и депрессии. Но рождение внука дало новый виток его жизни, заставило двигаться дальше.

Дом был небольшой полутораэтажный. Гостиная заставлена громоздкой мебелью переехавшей из дома Дональда, который он продал, что бы расплатиться с долгами Дочери. Здоровьем Клер не была сильна и потому частые походы к врачам съедали львиную долю доходов. Одна болезнь сменялась другой. Постоянные гормональные сбои мучили ее. Отсутствие отдыха во время болезней только усугубляли симптомы и наступали осложнения.

Но Клер держалась молодцом. Когда у хозяйки дома был выходной, они все вместе собирались в гостиной, где завтракали и обсуждали планы на день. Обычно в такие дни, если погода позволяла они отправлялись в парк на пикник, что бы провести больше времени вместе. Либо оставались в небольшой гостиной и долго разговаривали, делясь новостями и впечатлениями.

Из школы Стивен бежал домой, что бы помогать деду с ремонтом их домика. Уже несколько лет своими силами, внук и дед доводили до ума электрику, водоснабжение и косметическое состояние дома. Деньги на это все они зарабатывали сами. Утром у Дональда были частные уроки для тех кто хочет поступить в университет. За отдельную плату он писал рекомендательные письма, благодаря которым, можно было поступить туда без особых проблем.

А после обеда, когда возвращался Стив, они объходили свой район и собирали у соседей материалы в утилизацию, картон, бутылки, пластик. Раз в неделю, они сдавали накопления в пункты приема. Таким образом, у них еще появлялись и старые электроприборы, утюги, пылесосы, которые они доводили до ума и продавали у своего гаража.

У Стивена была своя комната, была она не большая, но напоминала склад, множество книг сложенных стопками, на стенах , закрывая обои весели карты звездного неба и планеты Земля в частности. У самого входа висел календарь, который Стивен в этом году выиграл на олимпиаде по астрономии, он был вручен ему от лица НАСА.

Вечером дед и внук могли поиграть в шахматы, а так же разобрать несколько тем по физике, мальчику было всего 14, а он мог говорить на темы 2-3 курса университета, оперируя фактами и источниками, которые порой даже не знали сами преподаватели.

Мастеря электрику, Стив много почерпнул о замкнутых цепях и о работе электроприборов. Все оказалось разложено по полочкам.

      Так проходили дни и вечера двух друзей. Внука и деда. Когда ремонт почти был закончен, оставались небольшие штрихи, которые обычно откладывают на потом и благополучно забывают о них.

– Ты думал, кем хочешь стать Стивен? – спросил дед, сидя на своем любимом кресле застеленном пледом и размешивая сахар со звенящим звуком.

– Мне нравиться то, что мы делаем. Я бы хотел открыть завод по переработке вторсырья.

– Это хорошее желание. Твоя мама звонила, сказала, что задержится сегодня. Чем хочешь заняться?

– Почему бы нам не сходить за продуктами? Мы почти окончили ремонт, думаю, нужно будет устроить маме праздничный ужин или завтрак. Я думал приготовить её любимую пасту. – с горящими глазами заявил Стив уже вскочив с громоздкого дивана.

– Надеюсь у нее хватит сил на это. Если не ужин, значит завтрак повторил старик смотря в кружку с чаем, от которого легкой дымкой уходил небольшой пар.

Собравшись с мыслями они отправились в ближайший супермаркет. Было уже темно и воздух стал прохладнее, слабыми дуновениями он окутывал редких прохожих. Цикады словно сошли с ума, шум эхом раздавался по всей улице, луна ярким диском освещала молодую тень, которая едва легла на все вокруг. Фонари только включили, потому светили они очень тускло от части потому что не нагрелись, от части потому что на лампочках экономили и горели они в лучшем случае через один.

Две фигуры брели в темноте, проникая иногда в освещенные конусы бросаемые фонарями. Летучие мыши пролетали над головами , тень их скользила по тротуарам.

– Сегодня много звезд видно. Вон большая медведица, сразу бросается в глаза. – Произнес Дональд переступая не прикрытый слив, который обвалил часть тротуара и находился в таком положении уже больше двух лет и после каждого сильного дождя отвоевывала себе еще часть драгоценного асфальта.

– Почему никто не заделает яму? Она ведь мешает. – Спросил Стивен, придерживая деда за локоть.

– Она мешает нам, а не тем кто заделывает. Потому мы обходим её второй год.

Со стороны дороги парочку обогнал пожилой человек в коричневом костюме и саквояжем, которым он слегка зацепил мальчика.

– Прошу прощения, молодой человек! – слегка улыбнувшись, произнес незнакомец и проследовал дальше быстрым и энергичным шагом.

– Ничего страшного, Сер. Дед, а помнишь, ты говорил об искривлении пространства? – Стивен вопрошающе посмотрел на деда.

В голове проходящего старика мелькнула мысль, он на секунду замедлил шаг, обернулся, поправил ворот пиджака. – Не уж то он… Не будем гнать коней. Место и время определены . – И зашагал дальше по направлению к яркому оазису всех благ цивилизации, продуктовому супермаркету.

– А на чем мы остановились? – с явным удовольствием спросил Дональд.

В таком приятном научном тоне шел диалог внука и деда.

Супермаркет был круглосуточным, и на фоне тусклых ночных улиц, был как костер для мотыльков и комаров посреди леса. Внутри царила всегда прохлада, тихая музыка заполняла мысли покупателей, расслабляя их и даря чувство безмятежности, в котором как раз и происходило расставание с деньгами. Всего одна стеклянная дверь, улепленная килограммами листовок, разделяла спокойствие вечернего города от города ярких огней, запаха выпечки и обилия скидок.

Что бы не задерживаться в магазине, Стив и Дональд разделились. Магазин был практически безлюден, Стивен направился за овощами. Прошел пару рядов со стеллажами, и в каждом проходе стоял человек с саквояжем и смотрел в его сторону, он был в одной и той же позе со скрещенными на саквояже руками. С каждым пройденным стеллажом человек находился всё ближе к проходу где шел Стивен и пройдя 8 проход наш герой остановился за разделительной полкой. Он замер, стоял как истукан, не зная, что делать. Никого по близости не было, магазин, словно вымер. Только звук работающих люминесцентных ламп доносился до слуха Стива, музыки не было. Он заглянул в предыдущий проход, но там уже никого не было.

– Показалось… – произнес Стив поворачивая голову, перед ним возник старик что стоял секунду назад в проходе. Мальчик от неожиданности отпрянул назад.