В это время Артур догнал Анну и прикоснулся к её плечу.

– Салочка!

Он ускорился и обогнал любимую, оставив её позади. Анна вернулась из размышлений в реальную жизнь и игриво улыбнулась.

– Ну, держись! – крикуна она ему вслед и стала быстрее крутить педали.

Играя в салочки, пара вскоре доехала до автостоянки возле памятника Лорелее и остановилась.

– Памятник на острове. Если хочешь посмотреть его вблизи, то надо идти туда. – Она показала рукой в сторону. – А если просто хочешь фото на память, то его можно сделать и с дороги. Сэкономим время.

Артур достал айфон и открыл приложение с картами. Уточнив расстояние до памятника, посмотрел на Анну.

– Думаю, сделаем фото с дороги. И, кстати, наверх на смотровую площадку мы не едем… Я посмотрел по отзывам. Там действительно не на что смотреть, а подъём туда достаточно крутой. Интуиция подсказывает, что зря потратим время и силы.

Анна сняла солнцезащитные очки и прищурилась, глядя на него.

«Интересно, он вообще когда-нибудь слышит, что я ему говорю?»

– То же самое я сказала тебе за завтраком… Что не стоит туда ехать. – Она выдержала паузу, с упрёком глядя на спутника, а затем надела очки. – Ладно, рыцарь-капризуля, поехали вперёд. Там есть местечко, откуда можно сделать хорошие снимки.

Путешественники сели на велосипеды и поехали вдоль искусственной насыпи, которую Анна почему-то называла островом.

Дул приятный лёгкий ветерок. Солнце по-прежнему ярко светило. От дороги пахло пылью.

– А кто такая Лорелея? – Артур повернул голову к любимой. – Чем она отличилась?

– По легенде, это девушка, которая заманивала пением мореплавателей на скалы… На самом деле тут просто опасный участок реки. Сам видишь – сужение русла и скалы. Здесь из-за этого много кораблей разбилось и затонуло. – Она ухмыльнулась. – Но мужчинам всегда легче свалить свои ошибки на женщин. Якобы красота русалки и её песни губили моряков, а не их пьянство или отсутствие достаточного опыта в морском деле. Сам знаешь… Когда всё можно свалить на женщину – это удобно!

– То есть это мужики виноваты, что женщинам так плохо живётся? – пошутил Артур, забыв, что затрагивает больную для Анны тему.

– Конечно! – серьёзно ответила она. – Посмотри, что творится вокруг… Две трети всего рабочего времени в мире – это рабочее время женщин. При этом женщины занимают в основном низкооплачиваемые рабочие места и получают лишь десятую часть мировой заработной платы. Женщинам разрешено заниматься в основном малопрестижной работой.

Она на мгновение задумалась.

– Есть, конечно, исключения в некоторых странах, но сейчас не об этом. И равенство прав мужчин и женщин пока лишь очень условное. На деле же всё иначе!

Анна пришла в состояние эмоционального возбуждения, и её щёки покраснели. Артур, заметив это, поспешил сменить тему беседы.

– Аня, а Боппард – красивый город?

– Не знаю, я там ещё не была. В этих краях была, а дальше не ездила. Так что в замках Катц и Маус буду, как и ты, в первый раз.

Путешественники доехали до места, откуда была видна тёмно-серая металлическая фигура Лорелеи – длинноволосая обнажённая женщина, сидящая на камне. Скульптура хорошо просматривалась с дороги.

– Перебегай на ту сторону, а я тебя сфотографирую отсюда, – Анна приставила велосипед к столбу с дорожным знаком и полезла в джинсы за айфоном.

Артур поставил велосипед у ограждения и, сняв рюкзак со спины, повесил его на руль. Перебежав дорогу, развернулся и встал так, чтобы позади него виднелась скульптура. Анна сделала пару снимков и махнула рукой, делая Артуру знак, что всё готово. Он вернулся к любимой.

– Едем дальше? – Она убрала мобильное устройство в карман.

– А ты не будешь фотографироваться? – удивился Артур.

– У меня уже есть фото с Лорелеей.

И мысленно добавила: «И на ней я с Альбертом».

Она подошла к велосипеду Артура и быстрым движением сняла с руля рюкзак.

– Теперь моя очередь.

Надев рюкзак на плечи, она вернулась к своему транспортному средству.

– Готов?

Артур кивнул.

Путешественники сели на велосипеды и тронулись в путь.

* * *

Вдалеке на склоне горы показался замок. Это означало, что пора сворачивать с велодорожки и въезжать в видневшийся впереди городок. Следуя указателям, влюблённые свернули на Бургштрассе.

В это время погода изменилась. На небе появились небольшие облака, а ветер стих.

Подъехав к старой ратуше, парочка остановилась.

Артур достал айфон и, открыв приложение с картами, стал изучать место, где они очутились.

– Ве́лики можно оставить здесь, чтобы не ехать в горку. И прогуляемся до замка пешком… Отсюда идти минут пятнадцать… Заодно и городок осмотрим. Что скажешь?

– Годится. – Анна внимательно окинула взглядом маленькую площадь, на которой они оказались.

В стороны отходят улицы, вымощенные тёмным камнем. Вдоль них тянуться старые двух-трехэтажные домики.

В одном из них находится кафе. Над крыльцом заведения висит старая деревянная вывеска с надписью Cafe Loreley, а у лестницы виднеется невысокое металлическое ограждение.

Пристегнув велосипеды к заборчику возле кафе, путники бодрым шагом направились по Бургштрассе в сторону замка. Поглядывая по сторонам, они внимательно рассматривали маленькие улочки городка Санкт-Гоарсхаузен и время от времени сверялись с картой в айфоне.

Вот возле дома в традиционном немецком стиле, стоит бронзовая скульптура рыбака в кепке. Правой рукой он держит за жабры большую рыбу. Торцевая стена дома покрыта зелёным плющом.

А вот впереди показался проезд под железнодорожными путями. Возле него пахнет краской.

Вскоре влюблённые свернули на улочку Ан дер Бург Кац.

– Э-э-э-х! Кажется, погода стала меняться, – сказала Анна, подойдя к любимому и взяв его за руку.

Артур взглянул на небо. По нему очень медленно проплывали белые облака, похожие на куски ваты.

– Да, если ветер не появится, то эти облака окончательно закроют солнце.

Анна по-детски улыбнулась.

– Надо поколдовать.

– Я не умею. А ты? – Артур перевёл взгляд с неба на спутницу.

– Сейчас. – Подняв голову, она сильно подула на небо.

– И это всё? – удивлённо улыбнулся Артур.

– Поверь, этого достаточно, – уверенно сказала она.

– Посмотрим. – Артур снял рюкзак со спины Анны. – Давай, теперь я понесу, а то скоро подъём начнётся.

В конце улочки Ан дер Бург Кац дорога свернула к лесу и повела путников наверх под небольшим уклоном.

Проходя мимо низких изогнутых стволов деревьев, Анна любовалась молодыми листочками, дрожащими на ветру, и наслаждалась весенней свежестью, которая царила вокруг.

Артур же, возбуждённый предстоящей встречей с новой достопримечательностью, смотрел только на дорожку, петлявшую между деревьями, и представлял себя рыцарем, штурмующим замок. В его воображении разыгрывалась средневековая битва, в крови гулял адреналин, а ноги сами несли вперёд. Лишь изредка он поглядывал на видневшуюся вверху крепостную стену, прикидывая в уме, сколько ещё идти до замка.

Вскоре впереди показался Бург Катц^[1].

Перед воротами замка была небольшая прямоугольная площадка, вымощенная крупным камнем и приспособленная для парковки автомобилей. Влюблённые вышли на неё и стали осматривать крепостную стену.

Вот в стене небольшой проём. Там стоит тёмная деревянная скамья, а рядом с ней тёмно-зелёный пластиковый бак для мусора. А вот на отреставрированном участке каменной стены виднеются светло-зелёные листки плюща.

Путешественники подошли к массивным деревянным воротам бордового цвета. Рядом с дверью они увидели домофон и доску, на которой крупными буквами значилось, что замок является частной собственностью, а под этой надписью мелким шрифтом была указана дополнительная информация.

– Судя по тому, что здесь написано, мы не попадаем в замок, – расстроилась Анна, изучив надпись на доске. – Пройти внутрь могут только постояльцы отеля… Печалька!

Пытаясь приободрить любимую, Артур подошёл к ней ближе и ласково положил руку на плечо.

– Давай хоть сверху глянем. Может, удастся что-то рассмотреть, – предложил он.

Путники свернули на тропинку, идущую от площадки наверх, и через пару минут оказались на участке с каменным утёсом. Там было безлюдно и свежо. Со скалы открывался вид на реку и часть замка.

Вот большая центральная башня с разрушенным ве́рхом. На камнях виднеются кустарники, мох и жёлтые цветы. А вот серые шпили двух соседних угловых башен. На одном из них виднеется флюгер в виде флажка. От порывов ветра он поворачивается то в одну, то в другую сторону.

– Ой, смотри! – Анна показала в сторону лежащего на камнях большого белого кота. От её голоса тот проснулся и убежал в кусты.

– Вот трусишка, – засмеялась Анна.

– Трусы – высокоадаптивный вид. Живут долго, приспосабливаются ко всему, – заметил Артур, поправляя на голове бейсболку.

– Ага… Но ничего не создают и не способны на подвиги, – улыбнувшись, добавила Анна.

Артур осмотрелся.

– Всё, как мы любим. И виды, и природа… Красиво! И название замок оправдал. Вон какого кота встретили.

– Точно! – радостно произнесла Анна. – Кстати, ты заметил, что появился ветер и облака разлетелись?

Артур посмотрел на небо.

– Будем считать, что твоё заклинание сработало.

– Что значит, будем считать? – Она топнула ногой и насупилась. – Ясно же, что сработало.

– Извините, принцесса! Конечно, это всё благодаря вашему заклинанию, – нежно улыбнулся Артур.

– То-то же! – гордо вскинув голову, ответила Анна, а потом достала из кармана айфон. – Давай сфотографирую, вставай на фоне замка. Артур повернулся спиной к башне, и она сделала несколько снимков.

– Тебя сфотографировать? – спросил он.

– Нет! Я сделаю селфи. – Она осмотрелась. – Вот только надо ракурс получше найти. О-о-о! Кажется, придумала.

Анна направилась к обрыву.

Мелкие камушки осыпались из-под её ног, но она, не обращая на это внимания, уверенно и быстро шла вперёд.

Артур занервничал.

– Ты чего это надумала?

Анна остановилась и повернулась к нему.

– Хочу сделать фото. Я стою у края на одной ноге, а другой ногой будто упираюсь в башню.

– Стой! – громко произнёс Артур с обеспокоенным выражением лица. Он сделал жест, рукой подзывая к себе любимую. – Вернись!

Анна удивлённо посмотрела на него.

– Вернись! – настойчиво повторил Артур.

Анна продолжала стоять на месте. Тогда Артур, осторожно ступая, направился к ней.

– Ты чего? – взглянула на него Анна и скривила губы в улыбке.

Артур остановился возле неё.

– Аня, смотри. Камни осыпаются, когда мы наступаем на них… Что у обрыва, отсюда не видно. Возможно, камни там ещё больше осыпаются. А ты хочешь стоять на этих камнях на одной ноге… Это риск! Ты можешь упасть!

– Нет, это не опасно, – улыбнулась она. – Я и не по таким камням лазила.

Она повернулась, собираясь идти дальше, но Артур схватил её за руку.

– Я понимаю, что ты любительница экстрима… Скалолазание, сноуборд и прочее. Но подумай сама… Если с тобой что-нибудь случится, мне придётся вызывать скорую помощь, полицию, связываться со страховой компанией… Если упадёшь вниз, получишь серьёзный ушиб или перелом… Или разобьёшься насмерть… Оставь эту затею!

Анна посмотрела в сторону обрыва, потом на Артура.

– Хорошо, убедил.

Держась за руки и осторожно ступая, они вернулись на вершину скалы. Артур снял бейсболку и достал носовой платок, вытер пот со лба.

– Нельзя так рисковать жизнью ради какой-то дурацкой фотографии. Это того не стоит. Давай я тебя сфотографирую на фоне замка и пойдём обратно к велосипедам.

Он достал айфон и сделал несколько снимков. Анна позировала скованно и без особого энтузиазма.

После фотосессии путешественники пошли вниз к замку.

– Если не можешь адекватно оценить ситуацию, всегда бери время на размышление. У всего есть цена и ценность… Цена – это то, что ты готова заплатить за желаемое. Цена – это твои силы, время, здоровье, деньги. А ценность – это насколько желаемое является важным и необходимым для тебя.

Парочка медленно и осторожно спускалась к площадке перед замком. Артур продолжал свои наставления.

– Жизнь и здоровье ценнее всего. Никакие лайки к фоткам в фейсбуке^[2] не стоят твоей жизни!

Анна положила ладонь Артуру на плечо, стараясь успокоить его. – Хорошо, поняла. Буду лучше оценивать риски.

И мысленно добавила: «Блин! Да не было там никакой опасности… Обычная скала с мелкими камнями… И чего он так испугался? Наверное, ни разу по скалам не лазил».

Путники спустились к площадке и перешли на дорожку, ведущую к городку. Артур остановился и, перегородив путь возлюбленной, серьёзно посмотрел на неё.

– Если честно, меня начинает бесить твоя одержимость всё фотографировать для соцсетей, – недовольно сказал он. – Это уже смахивает на зависимость. Подумай… Может, пора остановиться?

Стараясь сдерживать возмущение, Анна смело посмотрела ему в глаза и спокойно ответила:

– Хорошо, постараюсь фотографировать меньше.

Она обошла Артура и направилась по дорожке вниз. В это время эмоции овладели ей. Она сердито сдвинула брови и подумала: «Ну, правильно… Если у мужика испортилось настроение, то кто виноват? Конечно, женщина!»

Артур поправил на спине рюкзак и последовал за любимой. Глядя ей в спину, задумался.

«Чем-то она напоминает мне героиню фильма «Дикая»… Но чем?» Он посмотрел под ноги. «Обычно экстрим любят те, кто хочет ощущать себя живым. Опасные виды спорта пробуждают эмоции… Зачем мне любительница рисков? Действительно ли мне нужны серьёзные отношения с этой женщиной? Может, лучше ограничиться романтикой и влюблённостью? Одному тоже неплохо… Нет дополнительных обязательств, нет лишних телодвижений… Живу как хочу… Зачем мне снова все эти переживания и беспокойства, связанные с семейной жизнью? Добывай мамонта больше, чтобы еды хватило и на подругу! Отгоняй от неё мужиков, которые положили на неё глаз!» Он глубоко вздохнул. «Нет семьи – меньше стрессов! Больше свободного времени для себя. Больше ресурсов и накоплений».

Артур перевёл взгляд на зелёные кроны деревьев.

«В чём прелесть вопросов самому себе… Часто на них нет ответа, но они способствуют поиску, исследованиям, экспериментам, получению нового опыта». Он нерешительно посмотрел на Анну. «Может, не стоит ввязываться в новые отношения? А то опять буду страдать… У всего есть свои последствия».

Он глубоко вздохнул.

«Могу ли я отказаться от своих амбиций ради её счастья? Могу ли посвятить свою жизнь удовлетворению её прихотей? Отречься от старых знакомых? Буду ли я счастлив, связав жизнь с этой женщиной?»

В дороге хорошо думается. Путешествуя, можно обдумать всё, что тебя тревожит. Все накопившиеся мысли можно наконец-то разложить по полочкам сознания и попытаться хоть как-то систематизировать их.

Спускаясь к городу, Анна размышляла о своём.

«Каждый ищет любовь. Хочет, чтобы его обожали, одаривали, признавали его качества и заслуги… Везёт тому, кому хоть на время удаётся быть с тем, кто может всё это дать – она глубоко вздохнула. – Артур умеет проявлять заботу и это хорошо… Но иногда меня бесит, что делает он это несвоевременно».

Анна посмотрела на зелёные кроны деревьев, которыми играл и шелестел ветер. Потом перевела взгляд на петляющую тропинку.