После этого они расстались, обе группировки разъехались. Но Таккер сдержал свое обещание, и с той поры Дитрих не знал ни дня покоя. На него было совершено несколько безуспешных попыток покушения, его клубы и заведения подвергались погромам, а на его территории его клиентам продавались наркотики людьми Таккера.

Разумеется, Рони не пожелал оставаться в долгу, и предпринял ответные действия, в результате которых между двумя организациями развязалась открытая война. И пока она длилась, пользуясь беспорядками, на территорию Дитриха стали проникать различные мелкие дельцы, чем тоже значительно подтачивали благополучие бизнеса. Надо было что-то предпринять, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда. И именно тогда ему и пришла в голову фантастическая, и даже бредовая идея о том, чтобы найти ученых, которые смогли бы создать универсального и несокрушимого бойца, которого трудно было бы остановить, и который смог бы устранить все препятствия на пути Дитриха.

Уинстон Смит показался Рони человеком дела. Удивительная вещь, но почему-то он сразу поверил в то, что тот действительно сумеет создать то, что обещает. Что-то в нем было такое, что вызывало доверие. Смит в подробностях изложил идею своего проекта. То, что он предлагал создать, было невозможным но, тем не менее, убедительным. Но стоило дорого: пять миллионов долларов. Именно столько запросил Уинстон за всю работу.

Пять миллионов долларов сумма баснословная. Но, в то же время, если результат будет таким, как обещает Смит, это будут сущие гроши, так как человекоподобный киборг не имел бы цены, так как один стоил бы целой армии. И Дитрих решил рискнуть.

Все то время, что шла работа над синтетиком, Рони, и все его люди, ушли в глубокое подполье. Могло даже показаться, что Дитрих и в самом деле отстранился от дел, испугавшись Эрла Таккера. Но это было не так. Рони продолжал руководить бизнесом из-за кулис. Это было необходимо для того, чтобы его окончательно не спихнули с арены.

Все изменилось в тот день, когда Уинстон Смит продемонстрировал синтетика, и Дитрих привез его к себе домой. Он понял, что наступил момент решительных действий.

Глава VII

Сидя за рулем черного «кадиллака» Чак Крейвен задумчиво барабанил пальцами по рулю. Рядом с ним сидел Херц, и наблюдал в бинокль за входом в один из ресторанов. Был вечер, точнее как раз та самая пора, когда ночная жизнь только начинала вступать в свои права.

– Он здесь? – спросил Чак.

– Угу, – пробормотал Херц, не отрываясь от бинокля. – Точен, как часы. Тютелька в тютельку. Я бы на его месте поостерегся заводить постоянные привычки.

Автомобиль Чака стоял в самой темной части улицы, подальше от фонарей, и свет, падающий от них, создавал как бы световой занавес, что являлась дополнительной защитой от нежелательных взглядов.

– Итак, что мы знаем об Эрле Таккере? – спросил Крейвен, обращаясь к своему напарнику.

– Каждый вечер, регулярно в девять часов, он приезжает в этот ресторан, владельцем которого является он сам, чтобы поужинать, весело провести время. Примерно после полуночи он покидает заведение, и едет домой. Там он спит до середины дня, а может, занимается еще чем-нибудь, после начинается его трудовые будни.

– Так, – произнес Чак. – Проникнуть к нему в дом не представляется возможным.

– Не-а, – подтвердил Херц. – бронированные окна и двери, и множество охранников с собаками. Точно также обстоит дело и с его фешенебельной квартирой.

– Понятно. А что насчет ресторана?

– Слишком много народа, а также вооруженной охраны. Кроме того, Таккер никогда не сидит вблизи окон, его столик всегда запрятан где-то в глубине зала. Попасть в него снаружи нереально. А проникнуть внутрь… Что ж, это, конечно, возможно, но грозит жуткой перестрелкой. К тому же куча свидетелей. А убирать его нужно тихо, чтобы никто ничего не видел.

– Что же тогда остается?

– Остается его возвращение из ресторана. Он всегда ездит одним и тем же маршрутом, и по пути встречается довольно много глухих мест, идеальных мест для засады.

Крейвен потер ладонью подбородок, его взгляд по-прежнему был устремлен на вход в заведение.

– Вот это меня и беспокоит. Слишком уж подозрительно. Он что, такой беспечный или самоуверенный?

Херц пожал плечами.

– Может, он чувствует себя победителем? С тех пор как мы ушли на дно, он мог решить, что выгнал нас окончательно, и теперь расслабился, будучи уверенным, что дело сделано.

Чак озадаченно покачал головой.

– Нет, нельзя считать противника глупее себя. Он ездит один или с охраной?

– При нем всегда находятся водитель и один телохранитель. Никаких машин сопровождения.

– А что известно о его машине?

– Черный мерседес, самый обычный, никакой брони.

– Это точно? – Крейвен вперил пристальный взгляд в своего собеседника. Тот опустил бинокль, но головы не повернул.

– По крайней мере, так было совсем недавно.

– Ощущение, будто бы он сам напрашивается на нападение.

Херц ничего не ответил, но было видно, что и у него данное обстоятельство вызывает подозрение.

– Рони хочет спустить на него синтетика, – сказал Чак. – Он убежден, что у того все получится.

Херц содрогнулся.

– А что скажешь ты?

Он повернул голову, и его прищуренный взгляд встретился с холодным взглядом Крейвена.

– Я не доверяю этой штуке, – сознался Чак. – Я не уверен, что он вообще способен на боевые действия. Ведь для этого надо не просто палить из пистолета, а надо мыслить, планировать свои действия.

– Он мыслит.

– Откуда ты знаешь? – В глазах Крейвена зажегся огонек.

– Так устроен его мозг. Это заметно по тому, как он двигается, говорит, и все такое прочее.

– Говорит, – Чак стиснул зубы. – Он пугает меня.

– Не тебя одного.

– Помнишь, как я соревновался с ним в армрестлинге? Он победил меня играючи, как ребенка. Ты представляешь, какая у него сила?

Херц промолчал, но теперь смотрел куда-то в пространство. Видимо, синтетик его беспокоил. Доверить ликвидацию Таккера машине, которая, возможно, не способна действовать самостоятельно, не способна выбрать правильные варианты из тысяч возможных… Бог ты мой, он прекрасно знал, что такое компьютерная программа. Он прекрасно знал, как работает электронный мозг, будь это домашний компьютер или же человекоподобный робот. Ведь это же невероятно сложно! Машина не умеет мыслить, она лишь способна выбирать варианты из заложенных в память процессора. А как можно предусмотреть все случаи? Это просто нереально. Впрочем, ладно, это все самодурства Рони, и пусть его босс действует так, как пожелает. В конце концов, ему самому было любопытно посмотреть, как все это будет происходить. Разумеется, на расстоянии и с безопасного места.

– Вы уверены, что он поедет именно этой дорогой? – спросил Рони Дитрих, сидя на заднем сидении своего «Бьюика».

– До сих пор он ездил исключительно здесь, – отозвался сидевший за рулем Чак.

Дитрих взглянул на часы. Согласно сведениям, полученным его людьми, Эрл Таккер должен был появиться здесь не позже, чем через полчаса. Рони повернул голову и посмотрел на сидевшего рядом с ним Дэвида.

– Итак, ты знаешь, что делать.

– Да, я знаю, – каким-то отстраненным, и даже механическим голосом отозвался синтетик.

– Повтори свое задание.

Дэвид заговорил:

– Когда на дороге появится автомобиль, в котором будет находиться объект, я должен буду выйти из машины, и расстрелять его. Внутри автомобиля будут находиться три человека, я должен будут ликвидировать всех.

Дитрих удовлетворенно кивнул.

– Все верно. А если что-нибудь пойдет не так? Если выстрелы не достигнут цели и мишень не будет поражена?

– Я буду действовать по обстановке, – отозвался Дэвид. – В моей программе заложены все возможные варианты действия в любых условиях.

Как это возможно, подумал сидевший на переднем сиденье Херц? Просчитать заранее все варианты просто нереально. С другой стороны, каким-то образом же научили компьютер играть в шахматы. Следовательно, можно просчитать и все варианты. Или, по крайней мере, как можно большее их количество.

Но, все же сомнения оставались.

– Отлично, – произнес Рони, и в его голосе послышалось довольство. В таком случае, вот тебе оружие.

Он передал синтетику пистолет. Тот принял его, и профессиональным движением проверил обойму, передернул затвор, и привел оружие в боевую готовность. Херц повернул голову, и с уважением посмотрел на Дэвида.

– А вот, кажется, и он, – сказал Чак, кивая на дорогу. Навстречу им двигался автомобиль.

Херц напрягся, словно бы ему самому нужно было идти на дело.

– Не вижу номера.

– Я вижу, – отозвался с заднего сиденья синтетик. Он назвал номер.

– Да, это он. В таком случае действуй.

Дэвид открыл дверцу машины и быстрым четким движением выбрался наружу.

Глава VIII

Бьюик стоял у обочины, в темной части улицы, вдали от фонарей, и частично скрытый кустарником. Фары автомобиля были выключены, так что его практически не было видно, и уж, во всяком случае, опознать было невозможно.

Дэвид, держа пистолет за спиной, неторопливо двинулся по тротуару. Чак Крейвен, наблюдавший за ним, подумал о том, что хорошо, что синтетик был заранее переодет. Его белый костюм был сменен на темно-серый, иначе он был виден в темноте подобно приведению.

А ведь он движется совсем как человек, в который раз уже изумился Чак. Как разработчики сумели добиться такого результата?

Автомобиль продолжал двигаться, и трудно было понять, заметили ли в нем Дэвида, а если и заметили то, что подумали?

Синтетик выглядел абсолютно спокойным. Еще бы, ведь ему были чужды человеческие эмоции. Когда между автомобилем и Дэвидом осталось не больше десяти метров, тот поднял руку с пистолетом, и трижды выстрелил в лобовое стекло.

И стекло оказалось пуленепробиваемым.

– О, черт! – сорвалось с языка Херца, когда он увидел, как пули Дэвида с визгом отскочили от стекла.

– Ты же говорил, что стекла обыкновенные?! – набросился Крейвен на Херца, впиваясь руками в руль, и готовый дать газу. – Все пропало!

– Они и были обыкновенными! – закричал Херц в ответ. – Наверное, этот гад заменил их совсем недавно! Он вцепился в дверную ручку, уверенный в том, что Рони сейчас даст команду сматываться.

Но, в следующее мгновение произошло то, чего никто не ожидал. Зрение синтетика было устроено так, что он прекрасно видел в темноте, даже сквозь затемненные стекла. И он четко видел трех человек, сидевших внутри Мерседеса. Все было так, как ему и было сказано – водитель, охранник и сам Эрл Таккер, на заднем сиденье. Он выстрелил в каждого по одному разу, целясь точно в голову. Если бы не пуленепробиваемые стекла, все трое были бы неминуемо убиты.

Автомобиль вильнул, так как водитель машинально крутнул руль, стараясь ускользнуть от убийцы. Процессор Дэвида мгновенно осознал, что произошло, и дал синтетику новую команду, на выполнение которой потребовались лишь доли секунды. Когда мерседес поравнялся с Дэвидом, тот рванулся вперед и, совершив прыжок, достойный тигра, приземлился прямо на капот машины.

– О, дьявол, – закричал водитель и, прежде чем он успел снова вильнуть машиной, чтобы сбросить нападавшего, синтетик с чудовищной силой обрушил удар рукоятки пистолета на лобовое стекло прямо против лица шофера.

И, о ужас, стекло, выдержавшее прямое попадание пули, вдруг хрустнуло, и по нему побежали трещины, расходящиеся во все стороны от места удара.

Водитель невольно отпрянул назад, и нажал на тормоза. Но это не помогло, Дэвид не слетел с машины, а лишь упал на колени, ухватившись пальцами свободной руки за вентиляционное отверстие на крышке капота. В следующее мгновение он опять взмахнул пистолетом, и нанес новый удар по стеклу. Трещин стало больше, а стекло стало таким, что водитель уже ничего не смог разглядеть сквозь него.

Охранник выхватил пистолет, и направил его на синтетика, но выстрелить побоялся, так как пули могли отскочить от стекла, и убить их самих.

Дэвид нанес третий удар, и в пуленепробиваемом стекле с хрустом и треском образовалась дыра, вполне достаточная для того, чтобы внутрь можно было просунуть руку. Лобовые стекла, в отличие от задних и боковых, не рассыпаются вдребезги, оберегая, тем самым, сидящих внутри людей от порезов. Перекинув пистолет в левую руку, синтетик просунул правую в отверстие, и схватил водителя за лацкан пиджака. Секунду спустя он рванул его на себя, и водитель, ударившись лбом о стекло, на мгновение потерял сознание. В следующий момент рука Дэвида метнулась к охраннику, и вырвала у него пистолет.

– Убейте его! – закричал истошным голосом, сидевший на заднем сиденье, Таккер. Он схватился за карман своего пиджака, пытаясь выхватить оружие, но пистолет лежал крайне неудобно, и на то, чтобы извлечь его, потребовалось немало времени.

Подбросив пистолет охранника в руке, синтетик ухватил его за рукоятку, и выстрелил водителю в лоб.

Лишившийся оружия охранник с ужасом смотрел на то, как дуло его собственного пистолета поворачивается в его сторону.

– Не надо, – выдавил из себя последние в своей жизни слова охранник, в тот момент, когда синтетик нажал на курок. Голова охранника откинулась назад и, ударившись о подголовник, свесилась на бок.

Дэвид вынул руку из отверстия, и со всей силой ударил ногой в стекло, которое тут же выскочило из пазов, и вдавилось внутрь. Синтетик нагнулся и просунул голову в салон.

Эрл Таккер, наконец-то, сумел извлечь пистолет, но направить его на убийцу уже не успел. Он сумел лишь увидеть холодный расчетливый взгляд нападавшего, когда тот выстрелил ему точно в лоб, как это он проделал и с его свитой.

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только работающим двигателем мерседеса. В салоне автомобиля кружились клубы едкого порохового дыма. Дэвид несколько мгновений рассматривал свои жертвы, желая убедиться в том, что они мертвы, затем выбрался из машины и, стоя на капоте, выпрямился во весь свой рост.

Люди, сидевшие внутри Бьюика, в полном изумлении смотрели на происходящее.

– Он что, разбил стекло? – не в силах поверить увиденному, проговорил Скеррит. – Пуленепробиваемое стекло?

Ему никто не ответил, так как отвечать было нечего. Все смотрели на Дэвида, который спрыгнул с капота мерседеса, и теперь тщательно вытирал краем своего пиджака пистолет охранника. После этого он бросил пистолет на колени владельцу, и зашагал в сторону машины своих хозяев.

– Все трое мертвы, – доложил он спокойным и, немного механическим, голосом.

– Быстро в машину! – приобретя дар речи, воскликнул Дитрих, распахивая дверцу.

Синтетик не заставил себя упрашивать, и быстрым движением нырнул внутрь Бьюика.

– Чего ты ждешь, поехали! – закричал Рони Чаку. – Уносим ноги, пока сюда полицейские не нагрянули!

Машина рванулась с места, развивая большую скорость.

– Не гони так быстро, ты привлекаешь внимание.

Чак снизил скорость. Проезжая мимо мерседеса, он успел разглядеть три мертвых тела, полусидевших и полулежавших в неестественных позах на своих местах.

Скеррит в ужасе отодвинулся от Дэвида, почувствовав, что его тело пронзает невольная дрожь. Рядом с ним сидел нечеловек, который сумел разбить пуленепробиваемое стекло, и в мгновение ока убить трех вооруженных людей.

– Зачем ты выбросил пистолет? – спросил Дитрих.

– Это был пистолет охранника, из которого я и застрелил всех находящихся в машине. Отпечатки пальцев стерты, теперь, если оружие будет найдено, все подумают, что стрелял охранник.

Довольно мудрое решение, подумал Рони, но как такое могло прийти в голову машине?

Крейвен свернул на повороте, и мерседес Эрла Таккера скрылся из видимости.

Глава IX

Шумная и гудящая толпа, состоящая главным образом из репортеров, пыталась прорваться сквозь оцепление к месту преступления. Несколько полицейских пытались удержать ее, отталкивая людей от желтой ленточки, которой была огорожена машина с тремя трупами. Но репортеры не сдавались, в лицо толстому копу, носившему сержантские нашивки, совались микрофоны, и журналисты с упорством пытались взять у него интервью. Стрекотали камеры, объективы которых операторы старались просунуть поближе к полицейскому. Щелкали фотоаппараты, ослепляя блюстителей порядка яркими вспышками.

– Скажите, сэр, что вы думаете об этих убийствах?

– Кем были убитые, вам удалось установить их личности?

– Это дело рук мафии? Можно ли назвать происшествие заказным убийством?

– Это криминальные разборки?

Сержант явно не горел желанием стать звездой новостей дня, и вовсе не стремился к тому, чтобы его лицо появилось на экране телевизоров.

– Без комментариев, без комментариев! – однотипно отвечал он на все вопросы.

Полицейские продолжали свои тщетные попытки оттеснить прессу, но таблоидов было слишком много и, к тому же, блюстители порядка боялись проявлять излишнее насилие перед телекамерами. Им вовсе не хотелось, чтобы в СМИ появились репортажи об их жестокости, и обвинения в намерениях скрыть от людей правду.

– Разойдитесь все, разойдитесь, – кричал толстяк. – Никаких интервью не будет!

Полицейские с хмурым видом переглядывались друг с другом.

– Черт, ну и ночка выдалась!

– Не говори, что ни ночь, то какое-нибудь крупное преступление.

– А эти, как стервятники, налетают на трупы, чтобы поживиться за их счет. И откуда они только узнают обо всем этом. Появляются чуть ли не из-под земли едва ли не раньше нас самих.

Сержант, судя по всему, придерживался такого же мнения, но он ничего не говорил. И очевидно, кого-то ждал, время от времени бросая по сторонам высматривающие взгляды.

К месту преступления подкатила еще одна полицейская машина, и толстяк облегченно вздохнул. Из машины выбрался высокий, даже долговязый полицейский лет двадцати пяти-тридцати, и стал пробиваться через толпу. Он сразу же без всяких обиняков направился к сержанту.

– Я лейтенант Кайл Мак-Кини, – представился он. – Мне поручено вести это дело.

– Фу, – выдохнул сержант и, сняв фуражку, вытер со лба пот. – Наконец-то. Мы с самой ночи вас здесь ждем. Сказали, что пришлют детектива, а когда – не сообщили, вот мы и ждем, прохлаждаемся здесь. Мое имя сержант Хью Канди.

Лейтенант оставил реплику без внимания, вместо этого он посмотрел на машину, и спросил:

– Что здесь произошло?

– Тройное убийство.

– Личности убитых установлены?

Сержант кивнул.

– Да. Это некий Эрл Таккер, известный крупный торговец наркотиками, а также его телохранитель с водителем.

– Эрл Таккер? – удивленно вскинул брови Мак-Кини.

– Вы его знаете?

– Кто ж его не знает. Один из крупнейших торговцев, появившийся в нашем городе совсем недавно. Видимо, попытался проглотить кусок, который ему не по зубам.

– Вы полагаете, что это было заказное убийство? – На лице сержанта появился интерес.

Лейтенант ничего не ответил, и лишь внимательно смотрел на убитых. Тем временем репортеры осознали, что вновь прибывший, очевидно, является здесь главной фигурой, поэтому все они тотчас отстали от сержанта, и переключились на Мак-Кини.

– Лейтенант, всего лишь один вопрос! Всего один вопрос! – кричали они.