– Пускай за нас поработает полиция. Для них тоже выгодно одним выстрелом убить двух зайцев, а именно, избавиться от одной из группировок, а заодно и повысить раскрываемость в своих отчетах. Анонимный звонок, и полиция совершит облаву на обезглавленную организацию. Тем более что это чужаки в нашем городе и, держу пари, полиция будет рада избавиться от них раз и навсегда.

Присутствующие переглянулись между собой.

– А что, это неплохая мысль, – поддержал Херц. – Главное, чтобы люди Таккера не успели опомниться раньше времени.

– Даже если опомнятся, даже если поймут, что это наших рук дело, они побоятся что-либо предпринять. Мы победили их, и единственное, что они смогут сделать, это совершить какой-нибудь глупый поступок, так сказать, акт отчаяния. А такой опрометчивый шаг навредит только им самим. Да, они могут попытаться нам как-то отомстить, но это ни к чему не приведет. Это все равно, как броситься грудью на амбразуру, обычное самоубийство.

Херц промолчал, но подумал, что нельзя недооценивать человеческую глупость. Порой именно глупость противника расстраивала самые грандиозные планы великих полководцев.

А дальнейшие события показали, что глупость зачастую заставляет людей действовать гораздо быстрее, чем включается разум. А там, где речь идет о слепой мести, разум и вовсе перестает действовать.

Примерно полчаса спустя к воротам особняка Рони Дитриха подъехали три машины. Два седана и здоровенный джип «Хаммер» в авангарде. При приближении к воротам джип не только не снизил своей скорости, а напротив, еще больше увеличил ее. Он явно шел на таран. Охранник, дежуривший у ворот, заметил неладное.

– Эй, эй, ты что делаешь! – закричал он, увидев стремительно приближающийся «Хаммер».

Но, разумеется, атакующего его крик не остановил. Не снижая скорости, джип врезался прямо в ворота, отчего те смялись, и обе створки распахнулись настежь, чудом не задев охранника. Тот отпрыгнул в сторону, ударившись о стену сторожевой будки.

«Хаммер» влетел во двор, и резко затормозил. Охранник схватился за автомат, но тот находился в неудобном положении, и пока он с ним возился, из заднего окна джипа высунулся ствол. Прозвучала короткая очередь. Охранника отбросило назад, и он медленно сполз по стене на землю. Его костюм и белая рубашка тотчас окрасилась кровью.

Второй охранник не стал выскакивать из будки, а занял место у открытой двери, готовясь дать нападающим отпор. Автоматчик из «Хаммера» дал вторую очередь, но она не достигла своей цели, так как охранник заблаговременно укрылся за дверным косяком.

Оба седана, за это время, успели въехать в ворота, и остановились возле джипа. Из машин стали выскакивать вооруженные люди.

Охранник выстрелил, попав в дверь джипа, и тут же снова отпрянул, укрываясь от ответных очередей. Теперь в него стреляли уже не один, а несколько автоматов. Одной рукой охранник нащупал рацию.

– Нападение! Нападение! – закричал он в аппарат. – Ворота выломаны и…

Звон разбитого стекла не дал ему закончить. Осколки окна со звоном посыпались внутрь. Охранник высунул ствол наружу и, не глядя, дал очередь, надеясь, что это хоть на мгновение задержит атакующих.

Охранника, очевидно, услышали, так как вдалеке, со стороны дома, послышалась еще одна автоматная очередь. А металлические удары о кузов одной из машин известили о том, что стреляют в нападающих. Это немного обнадежило охранника, и он даже решил, что атакующие, возможно, перекинут огонь на других противников.

Но нападающих было слишком много. К тому же, выбежавший из дома охранник №3 занимал невыгодную позицию, так как он находился на совершенно открытом месте. Снова прогремело несколько очередей и одиночных выстрелов. Охраннику №3 было негде укрыться, и он повалился на асфальт с простреленной грудью.

– Что там происходит? – воскликнул Рони Дитрих, услышавший стрельбу.

Чак Крейвен среагировал профессиональнее и быстрее всех. Возможно, это было связано с тем, что он, в свое время, прошел военную подготовку. Прячась за стеной, он выглянул наружу. Окна второго этажа выходили прямо на ворота, и он отчетливо увидел выломанные створки и три автомобиля, стоящие возле сторожевой будки. Не меньше десятка человек, скрываясь за автомобилями, вели стрельбу по окну и двери сторожки, видимо, пытаясь достать охранника. Чак увидел тело, лежащее у стены, и понял, что второй охранник уже убит или, во всяком случае, тяжело ранен.

Крейвен смотрел не дольше одной секунды, но и ее ему хватило на то, чтобы понять, что произошло.

– На нас напали! – крикнул он, инстинктивно выхватывая из-за пояса пистолет, но понимая, что это слишком слабое оружие, чтобы отразить такое количество атакующих.

Все остальные тоже вскочили со своих мест. Херц и Скеррит выхватили пистолеты, готовясь к бою. Дитрих стал лихорадочно озираться по сторонам, так как оказался единственным, у кого не было оружия.

Под окнами начал стрелять выскочивший из дома охранник. Послышались ответные очереди, и краем глаза Чак увидел, как тот замертво повалился на землю.

– Нам нужна артиллерия помощнее, – сказал Крейвен, с сомнением глядя на свой пистолет.

– Идемте за мной! – Рони быстро направился к задней двери комнаты. Распахнув ее, он вошел внутрь.

Глава XVI

Комната, в которой скрылся Дитрих, представляла собой что-то вроде небольшого оружейного склада. Бросив взгляд внутрь, Чак увидел, что там, вдоль стен, были расставлены стойки с различными видами огнестрельного оружия. До этого момента Рони никогда никого не пускал в это помещение, но сейчас ситуация была такая, что действовать надо было очень быстро.

– Вот, держите! – воскликнул Дитрих, передавая стволы своим людям.

Чаку достался крупнокалиберный автомат, а Херцу и Скерриту портативные «Узи». Себе же Рони взял пистолет.

– Кто это? – воскликнул Скеррит, принимая оружие и передергивая затвор.

– Не знаю, – отозвался Дитрих. – Но, кажется, догадываюсь.

Началось, подумал Херц, занимая позицию у окна. Кажется, предчувствие его не обмануло, и он был почти на сто процентов уверен в том, что напавшие на них были людьми Эрла Таккера. Вот он, тот самый акт отчаяния, о котором говорил Рони. И та самая глупость, которая может окончиться для всех них смертью, ведь атакующих было больше, чем находящихся в доме.

Тем временем атакующие, видя, что автоматные очереди не могут достать охранника, засевшего в сторожевой будке, применили более тяжелую артиллерию. Один из нападающих швырнул в разбитое окно гранату. Тяжкий взрыв потряс будку, так что здание задрожало, и когда налетчики заглянули внутрь, охранник был уже мертв.

Из окна особняка, с первого этажа, загрохотала автоматная очередь. Это был последний, четвертый охранник, остававшийся в доме. Если его убьют, то Рони Дитриху останется полагаться только на самого себя, на Крейвена, Херца и Скеррита.

Трое из атакующих сели за руль своих автомобилей, подгоняя их поближе к особняку. Чак, наблюдавший со второго этажа за ними, понял, что они попытаются сейчас развернуть машины боком, чтобы сделать из них укрытия. Он не ошибся, машины уже разворачивались. Охранник продолжал стрелять короткими очередями, но его выстрелы не причиняли атакующим особого ущерба, лишь один вскрикнул, получив, очевидно, легкое ранение.

– Это вам за Эрла Таккера! – внезапно заорал один из нападающих, и сразу же за этим пятеро или шестеро автоматчиков открыли огонь по окнам особняка.

Я не ошибся, с горечью подумал Херц, держась подальше от окна. Атакующие теперь обстреливали не только первый этаж, но и второй, в том числе и комнату, в которой они все находились. Рони бросился на пол, и прикрыл голову руками. Пули разбивали стекла, впивались в стены, крушили все на своем пути. Послышался глухой хлопок, когда одна из пуль попала в экран телевизора.

Уловив момент, когда стрельба чуть стихла, Чак высунул автомат в окно, и дал короткую очередь. Он занимал более выгодную позицию, чем нападавшие, так как стрелял со второго этажа. К тому же он был хорошим стрелком. Может быть, именно благодаря этому ему удалось сразу же попасть в одного из налетчиков. Тот вскрикнул и, выронив автомат, упал навзничь.

– Значит, говорите, человеческая глупость, – проговорил Херц, лежащий на полу рядом с Дитрихом. Тот поднял голову и взглянул на говорившего полным злобы взглядом.

– Акт отчаяния, – продолжил Херц. – И чем он закончится для нас?

Новые автоматные очереди обрушились на окно комнаты. Нападающие пытались поразить Чака, а тот тщетно пытался сосчитать, сколько их всего. Краем глаза он успел заметить, как один из людей Таккера вытаскивает из машины гранатомет, и направляет его в сторону окна.

– У них гранатомет! – заорал Чак, бросаясь прочь от окна.

Все лежащие на полу в одно мгновение сорвались с места, метнувшись к выходу из комнаты. Херц и Скеррит даже столкнулись друг с другом, и едва не упали, потеряв равновесие. Рони едва успел выскочить в соседнюю комнату, когда гранатометчик произвел выстрел.

Раздался оглушающий взрыв, и во все стороны полетели обломки мебели, куски стен, и еще неизвестно чего. Взрывная волна швырнула Херца вперед, прямо на Дитриха и, падая, он почувствовал обжигающую боль в левой руке, чуть повыше локтя. Скеррит был подброшен в воздух и, покатившись по полу, уткнулся в стену.

Чак, еще до того момента, когда был произведен залп, понял, что выбежать вслед за остальными он просто не успеет. Они все просто застрянут в дверях. И он предпринял единственное, что ему оставалось, а именно, метнулся в оружейную комнату, тем более что вход туда был ему ближе, чем дверь, в которую бросились все остальные. Какие-то осколки, пыль и еще что-то посыпались ему на спину, когда он лежал на полу, прикрывая голову руками.

– Ага, получите, твари! – послышался снаружи торжествующий голос.

Чак приподнялся и, ощупав себя, с удивление обнаружил, что он цел и невредим. Те же самые чувства испытал и Скеррит, когда понял, что взрыв не причинил ему вреда.

Херц скосил глаза, и увидел, что закатанный рукав его рубашки окрашивается кровью.

– Я ранен, – закричал он.

Но его рана, похоже, никого не побеспокоила. Каждый волновался только о самом себе. Херц осторожно задрал рукав, опасаясь увидеть раздробленную кость или еще что-нибудь не менее а, быть может, даже более ужасное. Вместо этого он увидел осколок, торчащий из руки. Он ухватился за него пальцами, и весьма легко извлек осколок из раны. Он вошел в плоть совсем неглубоко, только кровотечение вызвал обильное. Тем не менее, Херц испытал облегчение от того, что рана оказалась пустяковой, но ее все равно надо было перевязать. Он огляделся по сторонам, выискивая, чем это можно было бы сделать.

Снизу послышались тяжелые удары, свидетельствующие о том, что атакующие пытаются взломать входную дверь.

Рони Дитрих поднял голову и, к своему изумлению, увидел прямо перед собой неподвижно стоящего синтетика. Черт побери, он же совсем про него забыл!

– Дэвид, – закричал он. – Сделай что-нибудь! Останови тех, кто штурмует дом!

Дитрих не знал, подействует ли вообще его команда на синтетика, а если и подействует то, как тот ее воспримет. К его удивлению и облегчению, Дэвид внезапно ожил, и сделал шаг вперед.

– Что я должен предпринять? – спросил он.

Господи Боже, он еще спрашивает, подумал Рони.

– Делай что хочешь, только останови их. Уничтожь нападающих!

Дэвид выхватил из плечевой кобуры пистолет и быстрым шагом направился к лестнице. Скеррит и Херц изумленно смотрели ему вслед. Они тоже совершенно забыли про его существование. А ведь можно сказать, что именно «благодаря» ему они и подверглись этой атаке.

Синтетик спустился по лестнице и оказался возле двойной входной двери как раз в тот момент, когда внутренняя дверь с треском распахнулась, и на пороге появился головорез, вооруженный автоматом. Увидев Дэвида, он попытался вскинуть оружие, но не успел этого сделать. Синтетик ладонью левой руки ударил головореза сбоку в голову. Послышался хруст ломающихся костей, и обмякшее тело упало к ногам Дэвида, неподвижно замерев с неестественно вывернутой шеей.

Глава XVII

Перешагнув через тело, синтетик выглянул наружу и, быстро вскинув свой пистолет, сделал два выстрела. Еще двое из нападавших упали замертво, получив каждый по пуле в голову. Остальные тут же отпрянули назад. Послышались ответные автоматные очереди, но Дэвид уже успел укрыться. Не теряя зря времени, он шагнул в комнату, где должен был находиться охранник №4. Тот лежал на полу, в луже собственной крови. Синтетику хватило доли секунды, чтобы определить, что тот мертв.

За спиной послышались торопливые шаги: кто-то бежал следом. Дэвид обернулся и увидел человека, сжимавшего в руках автомат, и явно намеревавшегося убить его. Человек нажал на спусковой курок, целясь прямо в грудь синтетика. Расстояние было около метра, и промахнуться было невозможно. Тем не менее, человек промахнулся. Вернее, Дэвида там уже не оказалось. Он молниеносно сместился в сторону, и в следующую секунду ствол автомата оказался загнутым вверх, и теперь смотрел в своего владельца.

Всего лишь одно мгновение налетчик ошарашено смотрел на свое оружие, не в силах понять, что с ним произошло, но уже в следующую секунду ощутил, как он взлетает в воздух. Могучая пятерня синтетика вцепилась в его футболку, и подняла над головой. Мощный рывок, и вот уже его тело несется по воздуху спиной вперед, и сбивает с ног еще одного головореза. Удар был настолько силен, что тот отлетел в сторону и ударился головой о стену. После чего, оглушенный, сполз на пол.

Увидев такую быструю расправу, остальные нападающие отпрянули назад и укрылись за машинами.

– Там засада! – крикнул кто-то.

Чак Крейвен, оглушенный взрывом, поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. В ушах звенело но, кажется, он не пострадал. Где-то из соседней комнаты послышались голоса. Херц просил его перевязать. Значит, у них, по крайней мере, один раненый. Он услышал голос Дитриха, который отдавал приказ Дэвиду. Синтетик! Он совсем про него забыл.

Все еще шатаясь, Чак доковылял до двери и выглянул в соседнюю комнату. Херц сидел на полу, держась за кровоточащую руку. Скеррит шарил руками по полу, ища выпавший «Узи». А их босс стоял на четвереньках и смотрел в сторону лестничной площадки, где скрылся Дэвид. Через некоторое время послышались два одиночных выстрела, шедших из дома, и ответные автоматные очереди.

– Вы как, в порядке? – воскликнул Чак, оглядывая своих товарищей.

– Я ранен, – отозвался Херц. – В этом доме есть чем перевязать рану?

Крейвен посмотрел на кровь, текущую из руки пострадавшего.

– Рана не глубокая, – сказал он.

– Ах, спасибо за сочувствие! – злобно огрызнулся Херц. – Может, она и не глубокая, но кровь не перестает идти. Ты хочешь, чтобы я истек ею?

Чак огляделся вокруг и, подняв с пола содранную со стола скатерть, оторвал от нее кусок. Нагнувшись над Херцем, он принялся довольно умело перевязывать рану.

– Спасибо, – произнес тот, увидев, что кровотечение остановлено. – Где ты так ловко научился делать перевязки?

– Во Вьетнаме, – последовал ответ.

Рони Дитрих поднялся на ноги и, держа наизготовку свой пистолет, осторожно выглянул на лестничную площадку.

– Там Дэвид! – крикнул он. – Я приказал ему остановить нападающих.

Синтетик шагнул из комнаты в прихожую, где на полу копошились двое оглушенных громил. Дотянувшись рукой до двери, он резким движением захлопнул ее. Дверь была бронированная, но нападавшие сумели выломать замок, поэтому теперь от нее было немного пользы. В качестве подтверждения этому последовал град пуль, обрушившийся снаружи на дверь.

Шум в противоположной от прихожей комнате известил о том, что осаждающие сумели прорваться внутрь.

Головорез, которому Дэвид свернул ствол автомата, застонал, и оперся рукой о стену, пытаясь приподняться. Синтетик взмахнул рукой, и рукояткой пистолета нанес сильный удар ему в лицо. Головорез обмяк и рухнул на бок. Нагнувшись, Дэвид поднял его с такой легкостью, словно тот был мешком с перьями, и швырнул его на дверь. Бандит сполз по двери, и остался сидеть в крайне неудобной позе. Но благодаря этому дверь теперь было трудно открыть.

Убедившись, что на какое-то время опасность проникновения в дверь устранена, Синтетик направился к комнате, где слышался подозрительный шум. Его там ждали. Едва только Дэвид распахнул дверь, в него тотчас ударила автоматная очередь. Уклоняться было уже поздно, и единственное, что успел сделать синтетик, так это повернуться левым боком к стрелявшему.

Очередь прошила его насквозь, от одного плеча до другого. Стрелок увидел, как кровь из правого плеча Дэвида брызнула на стену, и торжествующе заорал:

– Ага, я достал тебя!

Это были последние его слова в жизни. Синтетик мгновенно развернулся к нему всем корпусом, и выстрелил из своего пистолета прямо в лоб головорезу.

Глаза стрелка закатились, он постоял еще мгновение, а затем медленно повалился на пол.

На втором этаже особняка Скеррит подобрался к окну, и осторожно выглянул наружу. Крики и стрельба внизу свидетельствовали о том, что Дэвид исполняет приказ. Но сумеет ли он в одиночку справиться с такой оравой?

Скеррит увидел стоящие внизу автомобили и укрывающихся за ними людей. Их позы указывали на полную боевую готовность, но в дом больше никто не пытался проникнуть.

– Сюда может нагрянуть полиция, – тревожно сказал Скеррит.

– Отличная мысль, – воскликнул Дитрих. – Звони в полицию!

– Что?! – в изумлении посмотрел на него Скеррит.

– Звони в полицию! Пусть приедут.

Скеррит ничего не понимал.

– Как же так? Они нас самих повяжут!

– Нас не за что повязать. Они проникли на мою территорию, перебили мою охрану, посягнули на мои права!

Скеррит добрался до телефона и снял трубку. Напрасный труд, в трубке была тишина.

– Они перерезали телефонный провод!

Чак Крейвен, держа наизготовку автомат, глянул вниз, стоя на лестничной площадке второго этажа. Оттуда слышались выстрелы, а потом, когда они стихли, какая-то возня, звук шагов и шум, будто бы по полу волочили человеческое тело.

Чак осторожно ступил на лестницу и стал спускаться по ступенькам. Способен ли синтетик в одиночку справиться с такой оравой или нет, но он был уверен в том, что его помощь ему все равно не помешает.

В прихожей лежало трое головорезов. Один из них, как это сразу же определил Крейвен, был мертв. Об этом свидетельствовала неестественная поза и свернутая на бок шея. Второй упирался спиной в дверь, тем самым блокировав ее, а третий шевелился, держась одной рукой за голову, а другой опираясь о пол.

Глава XVIII