Серега одним махом вскочил в кабину и, лихо развернувшись, увел трактор в сторону гаража. Николай глядел ему вслед, устало разминая руки и плечи. Он хотел еще раз удостовериться, что все сделано на совесть и на этот раз Калибан останется здесь, по крайней мере, до утра. Николай обошел все места, где крепились тросы, проверил узлы. После подошел к вепрю. Калибан лежал, будто вмороженный ни разу не изменив позы с того самого времени, когда его стянули с прицепа. Но за Николаем из-под нависших, жестких ресниц неотрывно следили цепким взглядом желтые, немигающие глаза мудрого существа.

Калибан с терпением лесного жителя дождался ухода Николая. Он выжидал того часа, когда все живое замрет, затихнет и останутся лишь высокие мигающие звезды, густо высыпавшие на ясном пологе осенней ночи. Их было так много, что они напомнили Калибану один из дней его детства. Тогда они всем стадом наткнулись на дубраву. Мощные деревья далеко протирали над землей свои ветви. Желуди сплошным толстым ковром устилали под дубами землю так, что не было видно на ней ни опавшей листвы, ни травы, ничего, кроме темного золота бесчисленных шариков. Стадо кормилось там несколько дней, никуда не уходя. Это пиршество на всю жизнь запомнилось Калибану. Помня об этом, уже став вожаком, он хотел привести свое племя в такой же рай и накормить их. Но это желание осталось только мечтой. Те давние дубы вырубили, а других он не нашел.

Внутренний толчок побудил его отвлечься от своих воспоминаний. Пора было действовать. Калибан проверил, туго ли стянуты тросы, которыми он был опутан, и попытался встать. Некоторое время ему это не удавалось сделать. Перекатываясь с боку на бок, Калибан добился того, что тросы ослабли. Натужившись, он рванулся и встал на ноги. Не обращая внимания на боль от туго врезавшихся в его тело веревок, вепрь отдыхал, собираясь с силами. Теперь он почувствовал, что сможет освободиться, и потому не спешил.

Калибан сделал пробное движение, пытаясь понять, насколько прочно закреплены на нем и в стенах его путы. Попытка не дала ничего. Все оказалось прочнее, чем он ожидал. Пережидая резкую боль, Калибан застыл в раздумье. Теперь он не стал торопить себя. Обстоятельность, бывшая главной чертой его характера, умерила нетерпеливое желание повторить свой рывок. Он думал долго, прежде чем приступить к дальнейшим действиям. Задние ноги были связаны между собой, и от них трос тянулся к противоположной стене. Это не давало ему возможности разбежаться или хотя бы оттолкнуться от земли. И все-таки он чувствовал, что самая уязвимая часть пут здесь. Калибан снова лег на бок и одним непрерывным усилием, все время его наращивая, натянул трос, связывающий ноги. Стало нестерпимо больно, но одновременно он почувствовал, как с ног пополз стягивающий их узел. Тяжесть тела не давала натягиваться тросам на подмышках и шее, и потому Калибан тянул все сильнее и сильнее. От ломоты и боли в коленях, словно клещами сжало сердце. Калибан невольно издал звук боли, но в следующий момент трос, пройдя самый утолщенный участок ног, соскользнул на землю. Вепрь обессилено замер, не пытаясь даже встать.

Сердце бешено колотилось, но он уже чувствовал, как проходит боль. Через некоторое время осторожно пошевелил затекшими ногами. С ними было все в порядке.

Теперь оставались путы на шее, плечах и туловище. Калибану не составило труда освободиться от веревки, которой он был привязан к противоположной стене. Сделав короткое движение, он выдрал из стены вместе с веревкой кусок доски. Теперь на нем оставался только один трос, эфемерной, тонкой паутинкой запутавшийся где-то под мышками. Эта паутинка показалась Калибану сущим пустяком. Он, не медля ни минуты, повторил свой рывок и тут же был опрокинут на землю инерцией своего тела. Боли он не ощутил, как это случилось с ним в предыдущий раз, но сердцем он вдруг почувствовал тревожный укол. Пока ещё не понимая отчего, откуда-то исподволь тихой змеёй в его сердце вползла тревога. Калибан поднялся и отряхнул щетину от налипшей грязи. Подойдя к стене, он некоторое время рассматривал то место, где крепилась последняя препона, державшая его в плену. И хотя желание оборвать эту тонкую струну было нестерпимым, Калибан обратил внимания на то, что трос был привязан к мощному столбу. Он понял, – то, что удалось сделать дважды, сейчас будет бесполезно.

И все же почти час Калибан яростно бросал своё тело как многопудовый снаряд в пустоту. Но всякий раз был безжалостно брошен на землю неумолимой пособницей неволи. Устав, он лёг на землю, давая своему измученному телу отдых. Калибан знал, что должен уничтожить эту, обманчиво тонкую на вид плоскую ленту, одолевшую его силу. Ему, рвавшему корни толщиной со свою ногу также просто, как паучьи сети, даже не прикладывая и половину своей мощи, было непонятно, как такое может быть!

Лежа на взрытой мощными копытами земле, Калибан напряженно вдумывался в сложившуюся ситуацию. Напряжение мысленных усилий достигло своего предела. Голода и усталости он не чувствовал. Калибан вообще больше не чувствовал ничего. Он вышел из этого мира и полностью погрузился в мир своих предков, необъятный опыт которых, он надеялся, даст ему спасительную мысль. Транс, в который ушёл лесной великан, сделал его похожим на безличность его окружения, как земля, на которой он лежал, как темные небеса, окутавшие всё под собой, превратив в бесчувственную глыбу.

Где, в каких глубинах подсознания, блуждал он в это время? Оно стремительно истекало, и краешком своего подсознания Калибан чувствовал это. Но он упорно искал выход, – ждал подсказки высших сил, ту единственную мысль, которая принесёт свободу.

Озарение пришло, как награда! Едва осознав это, Калибан мгновенно оказался на ногах, будто взорвался пушечный снаряд. Челюсти! Вот что он сможет пустить в ход беспрепятственно! Они были его могучим инструментом! Его зубы, приводимые в движение стальными мускулами, не раз его выручали в свирепые, снежные зимы, когда он часами работал ими, перемалывая закаменевшие на морозе корни и ветви деревьев.

Но прежде, чем приступить к этому, Калибан сделал то, что он должен был сделать в первую очередь. Длина троса позволяла ему подойти к тому углу свинарника, в котором были заперты оба молодых кабанчика. Калибан коротко и резко ударил плечом в стену. Доски, треснув сразу, повисли на гвоздях. Он расширил проход и тут же увидел серую тень, метнувшуюся из спёртой темноты клуни.

Второй кабанчик, сильно припадая на переднюю ногу, показался следом. Калибан не дал ему времени принюхаться к воздуху воли. Коротко и властно рыкнув, он поторопил их и две маленькие серые тени исчезли в густом мраке ночи.

Калибан остался один…

Утром Николай проснулся рано. За окном серел мглистый рассвет, и осипший петух натужно выводил первые побудки. Потихоньку, чтобы не разбудить детей, спящих за перегородкой, Николай оделся и вышел на кухню. Пока закипал самовар, он вышел в сени. Остановившись на крыльце, закурил. Посреди неясных очертаний домов он видел, как одна за другой, проявляясь из молочной мглы, торопливо спешили мимо него женские фигуры.

Эти женщины шли на свиноферму. Николай, вспомнив о своем пленнике, заспешил. Самовар поспел вовремя. Торопясь и обжигаясь о край толстой, белой глазури, кружки, Николай выпил крепкого настоя сборной душицы. Наскоро сунув в карман свёрток, с вечера приготовленный Ольгой, он вышел в сени, осторожно прикрывая за собой дверь.

Но ещё из сеней, не успев выйти на улицу, он услышал далёкий, пронзительный женский крик или визг. Каким-то наитием, не секунды не сомневаясь, Николай понял, откуда он доносится. Выскочив на улицу, он со всех ног бросился к свиноферме. Она начиналась сразу же за околицей. До неё оставалось метров тридцать, как Николай внезапно увидел бегущую навстречу ему женщину, отчаянно размахивающую руками и вопящую во весь голос тонко и пронзительно.

– Стой, стой тебе говорят! Что там случилось!?

– Та-а-м, о-о-о… – голосила женщина. – Зве-е-рь там… у нас!.. Валентину изувечил-и-а…

– Тихо! Какую Валентину? Говори толком?

– На-пар-ницу! – навзрыд проговорила женщина. – Мы только подошли, а он как бросит-ит-ся-а!..

Николай тряхнул её за плечи и заорал:

– Всё, успокойся! Беги к Терёхину и скажи, чтобы срочно бежал на свиноферму. Скажи, чтоб захватил верёвок и какую-нибудь жердину! Давай скорее, а сама потом к фельдшеру, скажи, чтоб…

Он лихорадочно размышлял о том, как могло так случиться, что Калибан смог отвязаться. «Почему же он не ушёл?!», – неотвязно вертелся в голове вопрос. Ответ нашелся сам собой: «Ах да, подсвинки там заперты! Что делать?.. К себе он не подпустит! Чем-нибудь загородить? Сети!..».

Николай издали увидел приземистые строения свинофермы. Три фигуры сгрудились около одной, сидевшей на тачке.

– Ну, целы? Что случилось?! – с ходу крикнул им Николай.

– Это у тебя надо спросить, что случилось! Почему эта зверюга находится здесь и калечит людей?! Вон, смотри!

Николай увидел сидевшую Валентину. Она, раскачиваясь, тихо стонала. По вытянутой ноге, сквозь намотанные тряпки, сочилась кровь. Юбка её была разорвана до бедра и сама она, вся измазанная в грязи, сидела с закрытыми глазами, бледная от боли и испуга.

– Ты потерпи, сейчас фельдшер придет, а я пойду туда.

– Не ходи лучше! – испуганно закричали женщины. – Он там, прямо за углом сидит. Она-то ничего не знала, пошла за чем-то, ну а он прямо на неё! Мы на крик прибежали, а Валька ползет, и этот идолище стоит над ней и рычит, ну чисто тигр!

– Палка у вас есть какая-нибудь?

Он увидел сам лежащие на земле доски. Подняв одну из них, сказал:

– Стойте здесь! Нет, лучше закройтесь внутри и не высовывайтесь. И перенесите Валентину туда. Я пойду, посмотрю, что он делает.

Подбежав к стене свинарника, Николай боком двинулся к углу. Подкравшись, он осторожно выглянул из-за угла и сразу увидел огромное тело секача у другого конца прохода, лежащего к нему задом. Калибан лежал, уткнув голову в землю, и только мерно двигающиеся бугры на его шее говорили, что он чем-то занят. Присмотревшись, Николай никак не мог поначалу понять, что тот делает. Поначалу он решил, что вепрь роет землю. Лихорадочно соображая, что предпринять, Николай решил пока остаться здесь. Тем более что один он не в состоянии помешать Калибану уйти. Николай выглянул снова, чтобы уяснить, как, собственно, вепрь мог освободиться.

Сначала он увидел ту стену, из которой был выломан кусок доски. Посмотрев внимательнее, Николай не увидел троса, который был привязан к этому месту. Неужто он его вырвал?! Николай продвинулся дальше, так, чтобы вепрь был виден полностью. Он сразу заметил обмотанный вокруг вепря трос, к другому концу которого был прикреплён кусок выдранной доски.

Что-то в поведении Калибана казалось непонятным. Если он свободен, то почему лежит, как будто ничего не случилось? И что он делает в такой позе? Николаю бросилось в глаза необычное положение чуть повернутой и склонённой набок головы Калибана. Он начал присматриваться и постепенно понял, чем так упорно занят секач. «Он жует трос!», – чуть не воскликнул вслух радостно Николай. «Один трос его ещё держит, язви его в дробину! Надо действовать скорее, пока не поздно, не то уйдёт, черт лохматый!».

Вдруг что-то насторожило Калибана. Вскочив, он единым махом обернул почти три центнера своего веса вокруг оси с легкостью гимнаста. Николай не успел спрятаться и глаза его встретились с горящим желтым огнём яростным взглядом Калибана. В одно мгновение вепрь мощным броском преодолел расстояние, отделявшее его от угла, за которым прятался человек.

Николай почувствовал, как стремительно пронеслась мимо него многопудовая махина. Инстинктивно рванувшись в сторону, он успел вовремя это сделать. В следующее мгновение тяжкий удар потряс стену свинарника. Трос выдержал, но инерция тела Калибана, по дуге занесла его ровно туда, где только что стоял Николай. Теперь всё внимание Николая было поглощено только одним – что осталось в том месте троса, где Калибан прогрызал себе шанс на свободу. Судя по тому, что трос выдержал, до конца вепрю было ещё далеко. Но там, где он выгрызал в течение ночи прочнейшие нейлоновые жилы десантного троса от парашюта для сбрасывания тяжелой техники, Николай увидел разлохмаченный ком волокон. Сколько целых жил осталось, прежде чем трос поддастся клыкам Калибана, понять было невозможно!

Николай сообразил, что дать возможность продолжать разгрызать трос Калибану, было категорически нельзя! Надо было всё время ему мешать, отвлекать. Как это сделать, Николай догадался сразу. Он схватил брошенную доску и, выставив её перед собой, двинулся на вепря.