– Гюнтер? Оденься прилично и жми сюда к эльфам. Михалыч сейчас тебе узелок с оладиками на дорожку приготовит. Послом в Англию на денёк отправишься.

– Оставить вас одного?! – поразился голос Гюнтера в моей голове. – А кто вам сигару прикурит? Кто ночной горшок подаст? Кто, в конце концов, от надоедливых посетителей ваш кабинет охранять…

– Гюнтер, – устало прервал я его. – Давай, подходи, жду.

Я прервал связь и подмигнул Алику:

– Ещё полкружечки?

***

Вот как у Кощея получается одним взглядом на всех ужас навести и заставить персонал суетиться?

Я пока объяснил Горынычу и Гюнтеру, что от них требуется, а главное – уломал их к этому аглицкому Хьюберту II сгонять, все силы и нервы свои извёл. Спасибо Алику, что вовремя подсовывал мне пиво и рыбку, а то бы я точно осерчал и покатились бы головы слуг моих нерадивых по зелёному лужку, разбрызгивая кровушку на стены эльфийский шатров…

Так, пива мне точно хватит. Тем более что Гюнтер не прекращал свои издевательства, всячески стараясь навалить на меня новых забот:

– Государь, осмелюсь напомнить – в три часа у вас приём послов, прибывших с купеческими караванами из Персии и Китая.

– Тебе самому сложно их принять и поболтать минут десять по этикету?

– Не сложно, – кивнул дворецкий. – Только меня спешно в Англию отправляют.

– Блин!

– Полдник уже накрыт, Государь. Блины поданы.

– Со сгущёнкой, хоть? – вздохнул я подымаясь.

– Ваше Величество, – проигнорировав сгущёнку, озабочено (да, он у нас такой) нахмурился дворецкий, – а кто же меня замещать будет, на время моего отсутствия?

– Да перебьюсь денёк…

– Никак невозможно, Государь!

– Ну, тоже мне, нашёл проблему… Вон, Михалыч за мной присмотрит.

– Да ни за что! – открестился дед. – Как на меня обчество посмотрит, ежели я заместо Гюнтера стану? Ты тогда, внучек, сразу меня в бабий сарафан переодень!

– Фи на вас, господин Михалыч, – поморщился дворецкий. – Махровый консерватизм и ваша узость мышления…

– Завязывайте, – остановил я спорщиков. – Найдём кого-нибудь другого на денёк.

– Машку попроси, внучек, – предложил дед. – Она девка у нас хошь и капризная, но ответственная.

– Вариант, – вздохнул, кивая головой Гюнтер. – Я распоряжусь, Государь… А вы всё же отправляйтесь во Дворец. Скоро послов в Тронный зал доставят.

– На крышу, – поправил я. – Гони их на крышу, а то я зажарюсь в плаще.

– На крышу, – кивнул Гюнтер и вдруг запричитал: – Да как же вы тут без меня справитесь? Да на кого же я вас оставляю?..

– Ну да, сутки без тебя и всё царство Бене под хвост, – хмыкнул дед.

– Алик, – я повернулся к эльфу, – спасибо за пиво и рыбку, пора мне. А вы не стесняйтесь, погуляйте по городу, у нас и эльфийский ресторан есть уже. А захотите вина хорошего – идите в «Великолепного беса» к Сократу, скажете, что от меня.

Я оставил Максимилиана попастись на лужку, а сам, скинув плащ, решил пешочком прогуляться через город, проветриться немного. Август на носу, самая жара у нас. Эх, сейчас бы с Варей на речку сгонять, на песочке поваляться, окунуться хоть разочек, а тут приходится… Эх…

– Фёдор Васильевич! – окликнул меня Калымдай уже в районе Рыночной площади.

– Опять война? – я остановился у лавки с пирогами, заинтересованно рассматривая их. – Мадагаскар присоединять будем или Австралия на нас напала?

– Да если бы! – нахмурился Калымдай и, подойдя вплотную, зашептал: – Фёдор Васильевич, беда! Армия только в пределах города функционировать может!

– Как так?

– Не знаю. Я же собирался учения провести, выходим строем за город, а скелеты, как только шаг за ворота делают, так сразу падают и не шевелятся.

– Ох, ты ж… Много сгинуло?

– Не-не, всё в порядке! Обратно в город занесли, они тут же и вскочили, голубчики! Только теперь мы обороняться можем, а активные действие вести… Бесы да мои ребята никак масштабной войны не потянут.

– Так мы и не воюем, Калымдай.

– А вдруг?

– Вот тогда и думать будем. Пошли обедать?

– Спасибо, но мне в казармы надо, а вас там послы ждут.

Прогулка была испорчена. Даже на пироги в лавке я взглянул без интереса и потянул из кармана Шмат-разум:

– Дружище, а подкинь-ка меня на крышу нашего Дворца.

– Сей момент, хозяин! – бодро сказал голос из коробочки, но тут же перешёл на шёпот: – Слышь, начальник, ты Михалычу больше не разрешай меня самогоном заправлять, а то он его водой бодяжит, прикинь!

– Экономный он у нас, – пояснил я. – Да и о тебе заботится, чтобы не спился.

– Не сопьюсь, командир, не боись! А только или сам наливай или вона пусть бес твой самый главный расстарается. Ох и знатную же отраву он у себя в казармах гонит!

– Мы сегодня на крышу попадём? – я задумчиво покачал шкатулку на ладони.

– Понял, хозяин! Заткнулся. Полетели.

Ветерок на крыше приятно освежал и я, снова накинув официальный плащ, продолжал размышлять о нашей армии. Тут, надо понимать, тоже царь-батюшка подсуропил – некому теперь кроме Дворца силу в скелетов вливать. Не дай боги заварушка где-нибудь масштабная вспыхнет, а бесов у нас в армии хоть и много, но уж очень бестолковые они…

– Государь, мсье Теодор, послы готовы к подаче пред ваши очи страстные… то есть – грозные, – прошептала мне на ухо Маша. – Извольте царский вид принять. Ну хоть брови сурово сдвиньте, мсье Теодор, а то вид у вас…

– Машуль, увянь, а? – попросил я. – Веди послов, раньше сядем – раньше выйдем.

Послы как послы. Чего я, послов, что ли не видел? Оба в расписных халатах, только у китайского посла халат расшит драконами, а у персидского – каким-то сложным восточным узором. Оба невысокие, только китаец худощавый, а перс явно диетами не заморачивается, рожа аж лоснится от калорий.

Пока Маша проводила сложный ритуал представления послов, а потом и они сами лепетали что-то официальное и скучное, я лениво разглядывал толпу придворных, согнанных для торжественности. Хотя, думаю, большая часть сама набежала – скучно же, а тут на послов поглазеть, себя показать… Вот чего я в городе к Сократу не заглянул? Повар в «Великолепном бесе» не наш Иван Палыч, конечно, но свиные рёбрышки с жареной картошкой очень славные у него получаются.

Я сглотнул слюну, прикидывая как бы поскорее отвязаться от послов и рвануть на кухню, но тут от кулинарных мечтаний меня отвлёк гул толпы. Недовольный гул.

– Я что-то пропустил, Маш? – уголком губ шепнул я вампирше, стоявшей рядом с троном.

– Как всегда, мсье Теодор, – шепнула она в ответ. – Послы от лица своих государств выражают своё гневное фи вашим действиям и грозят войной, если вы вот прямо сейчас не вернёте им подло похищенных граждан.

– Чего?! – не сразу сообразил я. – Это они про принцесс что ли?

– А вы ещё кого-то крали? – удивилась Маша.

– Маш, вот не надо на меня все стрелки переводить! Ваша же идея была – Кощею девчонок преподнести! Вы же за ними и мотались, а я тут при чём?!

– Ну, так и скажите послам, – надулась Маша. – Выдайте им всю нашу Канцелярию, пускай казнят нас по своим национальным обычаям.

– Я тебя сейчас укушу…

– Не укусите – Варя смотрит.

– Вот же… Ладно, гони послов поближе, не буду же я на всю крышу орать.

Послы выглядели слегка напуганными, а может, просто смущёнными, но марку держали, сурово сдвинув брови и стараясь принять грозный и неукротимый вид.

– Чего вам не так? – устало спросил я, когда они приблизились к трону. – Кормят плохо? Блохи в гостинице заели? Прямо и говорите, только всё равно не поверю – еда у нас отличная, а блох отродясь не было. Ну?

– Так мы уже объявили наши претензии, – вскинул жидкую бородёнку персидский посол. – По поводу похищенных и удерживаемых тобой граждан наших государств.

Китайский посол согласно кивнул своей, тоже жидковатой, но более длиной бородой.

– Брехня! – отмахнулся я. – Я не в том смысле, что вы врёте, хотя… Я в том смысле, что вас явно ввели в заблуждение. Мы никого не похищали, по крайней мере, с полгода уже, я это точно знаю.

– А как же светлоокая принцесса Захра?! – завопил перс.

– И лунолицая плинцесса Сяо Ли, – подписался и китаец.

Вот оказывается, как девчонок зовут, надо запомнить.

– Есть у нас такие, – кивнул я, – только их никто не похищал. Они сами попросили политического убежища и наше государство, как оплот крайне толерантной демократии, построенной на классическом диктаторском режиме, гуманно предоставило девушкам убежище, гражданство и полный пансион.

– Небесный див о трёх головах подхватил нашу прекрасную Захру прямо из дворцового садика, в котором она отдыхала и унёс её на север!

– Великий тлёхглавый длакон и в нашей Поднебесной отметился, – поддержал коллегу китаец. – Лазлушил клышу дволца и унёс несчастную Сяо Ли плямо из спальни!

– Прямо голую?! – восхитился я, но заметив нахмурившуюся Варю в первом ряду, тут же сменил тему: – Впрочем, это не важно. А важно то, что мы не отрицаем специально произведённой спасательной операции по вызволению угнетаемых девушек, с целью обеспечения им светлого будущего под нашим чутким и мудрым присмотром. Уф-ф-ф… Всё? Конфликт исчерпан?

– Отдавай наших принцесс! – завопил персидский посол. – А не то…

– А не то – что?! – я даже приподнялся с трона, но было жарко и лениво и я снова плюхнулся на мягкое сиденье. Молодцы, успели трон в порядок привести, хоть скачи на нём теперь. Надо будет не забыть премию выписать. Кому-нибудь.

– Война! – строго пояснил китаец. – Но лучше бы лешить дело милом, конечно, пли условии выплаты нам молальной компенсации.

– Во, паршивцы! – восхитился я. – В качестве компенсации предлагаю бесплатный и увлекательный полёт над городом. Сами спрыгнете или подтолкнуть?

– Нельзя, царь-батюшка! – завопил невесть откуда взявшийся у трона Михалыч. – Никак нельзя!

– Это ещё почему? – удивился я.

– А если на голову кому упадут?!

– А мы не сильно подпихнём – до города и не долетят.

– А Дворцовую площадь кто потом отмывать будет?!

– Решим как-нибудь вопрос, – отмахнулся я. – Ну чего ты вечно из мелочей проблемы планетарного масштаба раздуваешь?

– Государь! – громко влезла в беседу Маша. – Дипломатическим протоколом сбрасывание послов с крыш не предусмотрено, увы. Хотите, я просто из них кровь выпью?

Я хихикнул, но быстро справившись с собой, укоризненно сказал послам:

– Вот приехали вы к нам, мы вас как дорогих гостей приняли, караваны ваши разместили, лучшие места на рынке предоставили, а вы? Войной грозитесь за нашу доброту? Нормально, да?

– Ладно бы принцессы, – уже более миролюбиво пояснил перс, – но какой позор для государства!

– Лицо теляем пелед соседями, – вставил китаец и добавил: – Не хотите воевать и ладно, но девушек всё же велнуть надо.

– Вот вы упёртые, – вздохнул я. – А вы у принцесс ваших спрашивали, чего им хочется?

– Зачем? – хором удивились послы.

– Вот то-то и оно. Наше государство предоставило девушкам полную свободу выбора… После адаптации к нашим реалиям, разумеется. И сейчас никто их ни в чём не неволит. Захотят по домам отправиться, так мы удерживать не будем, а захотят у нас остаться, как полноправные граждане, так и тут мы им полное содействие окажем. И защиту.

– Так давайте мы у девушек и сплосим? – предложил китайский посол.

– Наконец-то, – выдохнул я и повысил голос: – Пригласите к нам гражданок Сяо Ли и Зульфию!

– Захру! – поправил перс.

– А? А, верно, пардон. И её тоже.

Принцесс приглашать не надо было – они тут же отирались в первых рядах придворных, пользуясь случаем вызвать зависть у наших дам своими богатыми нарядами.

– В общем, – обратился я к ним, – времени у нас мало, повторяться не будем, вы и так всё слышали. Сейчас пока один маленький вопрос: хотите домой?

– Наш дом теперь тут! – звонко заявила Сяо Ли, а Зухра, вместо ответа покрутила пальчиком у виска.

Хорошо же их воспитывали.

– Ну вот, – я развёл руками, повернувшись к послам. – Конфликт исчерпан?

– Мы хотим сами с ними поговорить! – вскинул бородёнку перс.

– Я не против, – пожал я плечами, – хотите на здоровье… То есть – пожалуйста, разговаривайте.

Они даже отходить не стали, а прямо тут около трона начали тиранить принцесс. Угу, их потиранишь. Я не прислушивался, но с удовольствием поглядывал, как Сяо Ли, склонив головку в почтительном внимании, в то же время отрицательно мотает ей. А Захра, так та вообще, после минуты выслушивания нотаций, просто сунула персу под нос фигу. Почтительно выслушав послов, девушки напоследок дружно фыркнули и так же дружно развернувшись, скрылись в толпе.

– Ну, теперь всё? – спросил я у послов.

– Великий султан будет очень недоволен, – снова нахмурился перс.

– Импелатол будет оповещён немедленно, – в тон ему ответил китаец.

– К нам претензий нет? Ну и славно, – подвёл итог я. – Добро пожаловать в великий Град Кощеев! Развлекайтесь на здоровье, чувствуйте себя как дома, ну и вообще… Счастья, мира вам, здоровья и халявного Интернета. Аудиенция окончена, все свободны.

Я устало рассматривал, как расходятся придворные, одновременно прикидывая – отправиться ли сразу на кухню или пойти в Канцелярию и раскрутить деда на оладики? Только и это важное государственное дело мне помешали закончить.

– Босс! – зашептал Аристофан, вскарабкавшись на ступеньки трона. – Беда, босс, конкретно!