– «Не стану кривить душой», сказал Серж с серьезным видом, – «вы опередили все мои, даже самые смелые мечты», – теперь он позволил себе улыбнуться широкой, искренней улыбкой, – «но у меня есть ещё два требования», – он стал серьезен и взглянул на Ричарда.

– «Слушаем вас», – также серьезно ответил ему Ричард.

– «Я хочу, чтобы на имя моей жены был открыт депозит, права на который она получит в случае моего исчезновения сроком более чем 10 месяцев», Серж вопросительно посмотрел на Ричарда.

– «Когда же вы успели стать пессимистом?», – Ричард улыбнулся, – «мы планировали подобный жест самостоятельно, без вашей просьбы. Мы не вписали его в контракт только по одной причине», – Ричард сделал паузу и посмотрел сначала на доктора Вэла, который слегка кивнул ему, а потом на Сержа, – «Сейчас Вэл прояснит вам текущую ситуацию».

– «Дело в том, уважаемый Серж», – Вэл говорил медленно и спокойно, – «что мы занимаясь этими экспериментами не оставляли надежды, создать средство слежения за нашими активными добровольцами, во время их перемещений в пространствах и даже, возможно, во временах», он сделал паузу пристально глядя на Сержа.

– «И что же, вы хотите сказать, что вам это удалось?», – не выдержал Серж, – «мне кажется, что создание такого средства противоречило бы всем известным теориям, особенно если речь идет о перемещениях во времени».

– «Так-то оно так, но все эти рассуждения применимы только для классических вселенных, описываемых, кое-как современными физическими теориями». Вэл, как хороший актер выдержал многозначительную паузу,

– «но все наши эксперименты вообще не вписываются в рамки классических физических теорий, так что нам приходится быть первопроходцами на этом сложном пути, который был начат экспериментами академика Козырева», – он поочередно посмотрел на Сержа и Ричарда. Ричард кивнул ему, – «Продолжайте, Вэл» .

– «Не углубляясь в суть наших теоретических построений», – в голосе Вэла послышался легкий смешок, – «скажу только, что мы начали формировать парадигму нового физического мира, в которой мы радикально меняем взгляд на свойства времени», – он внезапно улыбнулся озорной юношеской улыбкой, преобразившей его лицо.

– «Думаю, что сейчас не время устраивать лекции по нашим новейшим теориям», – встрял в разговор Ричард, – «теперь у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить наши физические и пространственно-хронологические изыскания», – он посмотрел на Сержа.

– «Теперь о втором требовании, на мой взгляд, оно гораздо проще. Я хочу получить аванс в размере оплаты за первый месяц сотрудничества», – сказал Серж и посмотрел улыбаясь на Ричарда.

– «Да, это достаточно простое и легко выполнимое требование», – улыбнулся в ответ Ричард, – «принимается без вопросов».

– «Тогда мы всё согласовали», – ответил Серж, улыбаясь, – «сейчас я подпишу контракт и покину вашу обитель до понедельника». Внезапно голос его изменился и стал чрезвычайно серьезным, – «мне ещё предстоит провести дома беседу с женой, а это будет задача не из легких».

– «Понимаем и отпускаем», – сказал Ричард довольным тоном, – «главное, что вы снова с нами и что впереди нас ждут самые увлекательные открытия», он подождал, пока Серж подпишет два экземпляра, один из которых он забрал и убрал не в стол, а в сейф. Все поднялись из кресел.

– «Минуточку», – сказал Ричард. Он снова открыл сейф и вытащил оттуда пухлый конверт.

– «Это ваше второе требование», – он широко улыбнулся Сержу, – «можете не пересчитывать, там всё как вы просили».

– «Большое спасибо», – сказал Серж, принимая конверт и пряча его во внутренний карман.

– «Были очень рады встретиться с вами», – улыбнулся Ричард.

– «Взаимно», – ответил Серж, пожимая руки Вэлу и Ричарду, – «до встречи в понедельник!», – сказал Серж и решительной походкой вышел из кабинета.

Глава третья.

Серж шагал по улице, и в душе его звучала радостная музыка. Теперь в его семье воцарятся мир, покой и достаток. А он ближайшие несколько месяцев займется тем, что, судя по цифре, которую он увидел в контракте, он умеет делать лучше всего. Он станет участником и исполнителем захватывающих пространственно-временных экспериментов. Конечно, эти эксперименты очень опасны, но жизнь вообще опасная «штука», – никогда не знаешь наверняка, что с тобой случится в следующий момент времени. Кстати, он остановился и осмотрелся. Прежде чем идти домой, надо зайти в магазин игрушек, купить детям подарки. После магазина игрушек надо зайти в хороший продуктовый супермаркет и купить хорошего вина и разнообразных деликатесов. А уже совсем перед домом следует непременно посетить приличную цветочную лавку, сколько времени он уже не покупал жене хороших букетов? Он даже забыл, когда это было в последний раз. Пора исправляться, и Серж уверенным шагом, отправился исполнять свой, только что намеченный план. В магазине игрушек он купил сыну радиоуправляемую машинку, а дочери выбрал несколько разноцветных игрушек, которые могли издавать разнообразные звуки, после чего направился в супермаркет, где купил хорошего вина (белого и красного), а также бутылку хорошего шампанского, и набрал всяческих рыбных и мясных деликатесов. И уже у самого дома, в цветочной лавке, выбрал большой букет альстромерий, только что привезенных из Кении. И вот в таком виде, нагруженный пакетами и букетом он позвонил в дверь, так как не мог достать ключи по причине полной занятости рук. Дверь открыла Лика и ахнула увидев его с букетом и пакетами. Её глаза, округлившиеся от удивления, сверкали от радости увиденного, но в них явно читался огромный, пока невысказанный вопрос, – что же такое она пропустила, откуда Серж взял деньги на такой роскошный букет?

Серж вручил ей цветы, получил от неё, в награду, восхитительный поцелуй, после чего она убежала поставить букет в вазу. В дверях прихожей появились Пол, следом за которым ползла Вика, которая ещё не умела ходить. Они с недоумением взирали на отца, пришедшего так рано, да ещё с таким количеством пакетов. Впрочем, молчаливое недоумение моментально сменилось криками восторга, когда они получили пакеты с предназначенными для них игрушками. Когда дети скрылись в своей комнате, Серж, с оставшимися пакетами прошел на кухню, чтобы поставить в морозилку шампанское и в холодильник белое вино, а также выложить принесенные продукты. Когда, Лика, появившаяся в кухне, после окончания возни с цветами, окинула взглядом стол с деликатесами, она удивилась ещё больше.

– «Серж, что это такое происходит?», она смотрела на него взглядом, в котором читалась легкая тревога.

– «Ничего плохого, всё только хорошее», он улыбнулся ей широкой, радостной улыбкой.

– «Звучит хорошо и выглядит замечательно, однако мне кажется, что тут что-то не чисто», она вопросительно посмотрела на мужа.

– «Не желает ли мадам бокал хорошего шампанского?», осведомился Серж, вытаскивая бутылку из морозилки.

– «Конечно, желает, но подозрения мадам стали ещё сильнее», несмотря на шутливый тон, в ее глазах читалась явственная тревога.

– «Месье всё объяснит, но сначала, давай, выпьем шампанского», опять отшутился Серж.

– «Ну, раз месье предлагает, то, разумеется, выпьем. Однако мне как-то не по себе», Лика пристально посмотрела на мужа, – «может быть, сначала ты расскажешь, где ты взял столько денег?»

– «Да, обязательно всё расскажу, но прежде давай выпьем по бокалу шампанского», Серж с ловкостью заправского бармена, откупорил бутылку с громким хлопком, налил в бокалы и поднял свой бокал, как бы приглашая жену отведать благородного напитка.

– «За нас с тобой и наших детей», провозгласил Серж и сделал большой глоток.

– «Тост очень хороший», улыбнулась Лика, и отпила из бокала, – «а теперь я жду объяснений».

Возникла пауза. Серж с любовью смотрел на жену и видел в её глазах тревогу, судя по её виду, она начинала догадываться о происхождении денег. Серж думал о том, как лучше сообщить ей о его решении и подписании контракта.

– «Я жду объяснений», нетерпеливо напомнила ему Лика, – «месье обещал дать необходимые пояснения», она ещё пыталась шутить.

Серж решил, что нет смысла тянуть время. Они всегда предпочитали говорить друг другу правду. Он постарался сделать выражение своего лица оптимистичным и беззаботным.

– «На самом деле, все очень просто», он выдержал секундную паузу, – «я подписал с Ричардом годовой контракт и теперь у нас не будет никаких финансовых проблем», выпалил он, глядя в лицо жены.

На кухне повисла тяжелая тишина, он видел как её лицо, минуту назад, украшенное улыбкой, начинает меняться.

– «Как, как ты мог так поступить?», медленно выговорила Лика, поставила бокал на стол и закрыла лицо руками.

Опять повисла тяжелая тишина. Серж почти зрительно ощущал, как в атмосфере кухни начинают собираться «грозовые тучи». Молчать было нельзя.

– «Я полагаю, что священный долг любого активного мужчины защищать свою семью от всяческих проблем, в том числе и финансовых», голос его был громким и уверенным, – «нельзя сидеть, сложа руки, необходимо действовать таким образом, чтобы семья ни в чем не нуждалась! Я принял осознанное решение и полностью уверен в своей правоте».

Он помолчал некоторое время и также уверенно добавил, – «Во все века, мужчины отправлялись на край земли, чтобы обеспечить свою семью и защитить своих детей от всяческих невзгод, а я даже никуда не отправляюсь, я всё время буду с вами», он привлек к себе Лику и обнял её.

– «Я уверен, что твоя любовь спасет меня от любых невзгод и вытащит из любых пространств», сказал он уже заметно тише и поцеловал её в висок.

Лика прильнула к нему, и он понял, что сейчас в ней идет, внутренняя борьба. Он убрал руки от лица и нежно поцеловал её. Она успокоенно вздохнула и обняла его.

– «Наверное, по большому счету, ты прав», тихонько проговорила она, – «но если бы ты знал, как я боюсь потерять тебя в бездонных глубинах времени и пространства».

Серж облегченно вздохнул, понимая, что она приняла и поняла его отчаянный поступок.

– «Ну что-ты родная, все будет замечательно. Твой муж – это новый Колумб пространственно-временных континуумов», на его лице расплылась широкая улыбка.

– «Вот только не надо нам твоих путешествий по полгода», она строго посмотрела на мужа, – «давай обойдемся без длительных экспедиций», и отпила глоток шампанского из бокала, – «давай-ка сядем за стол, и пока дети играют своими новыми игрушками, ты мне все подробно расскажешь».

Они сели за стол, налили ещё по бокалу шампанского, открыли баночки с морскими деликатесами и Серж подробно, не скрывая никаких деталей, рассказал жене, все произошедшее с ним за последние два дня. Лика внимательно слушала каждое слово мужа и начинала отчетливо понимать, что его решение, снова подписать контракт с Ричардом было абсолютно правильным и, пожалуй, что, практически неизбежным. В настоящих мужчинах во все времена жила тяга к авантюризму, этакий синдром первопроходца и первооткрывателя, а уж когда авантюризм получал щедрую финансовую подпитку, было понятно, что устоять перед этим первобытным инстинктом, – невозможно. В первобытные времена такие люди становились охотниками, разведчиками и мореплавателями, теперь на их место приходили отчаянные исследователи-экспериментаторы, которые были готовы участвовать в самых безумных экспериментах, чтобы утолить свою первобытную жажду в части освоения новых, неизведанных территорий. Так после рассказа Сержа, они спокойно перешли к обсуждению его работы у Ричарда и договорились, что Серж будет рассказывать ей всё что с ним будет происходить, там у Ричарда. Тем более, что она и сама была участницей этих экспериментов, пять лет тому назад, и прекрасно знала все тамошние процедуры и в деталях представляла обстановку и ощущения, которые она испытывала во время этих странных экспериментов. Через какое-то время, пресытившись новыми игрушками, на кухню прибежали дети и заявили, что хотят кушать, а потом идти гулять. Как не замечательно было сидеть за шампанским вдвоем, Лике пришлось заняться приготовлением еды для детей, ну не будешь же кормить их морскими деликатесами, а Серж на это время увел их с кухни, чтобы поиграть с ними в их комнате. Перед этим договорившись с Ликой, что они с ней ещё посидят поздно вечером, после того как уложат детей спать. Выданный Ричардом аванс позволял им теперь не ограничивать себя в выборе напитков и продуктов, так что они могли вернуться обратно к своему любимому образу жизни, который носил явный оттенок сибаритства и гедонизма. И это им очень нравилось, всё-таки человек очень странное существо!

Глава четвертая.

Выходные прошли восхитительно и, как это обычно бывает, пролетели незаметно. Наступило утро понедельника, и Серж проснулся с мыслью о том, что сегодня он снова идет на работу к Ричарду. Он несколько минут полежал в постели, слушая размеренное, спокойное дыхание Лики и думая о том, какие неожиданности поджидают его уже сегодня. Затем, выбросил эти мысли из головы, резко поднялся и занялся утренними процедурами. Он вышел из дома, когда Лика и дети ещё спали, а на улицах уже было достаточно многолюдно. Серж даже не задумывался, в каком направлении следует идти, ноги сразу же вспомнили привычный некогда маршрут. Сегодня он шел, наслаждаясь весенней погодой, на уме у него не было никаких мрачных мыслей. Самое главное, что его семья теперь обеспечена и можно не волноваться, что у Лики возникнут какие-то трудности с покупкой необходимых продуктов или одежды для детей. Глядя по сторонам он наслаждался своим беззаботным настроением, оказывается он уже забыл это чудесное чувство беззаботности, а оно было таким приятным, – финансовые проблемы решены, семья в безопасности, а его ждут самые увлекательные эксперименты, какие только может себе представить человек. По правде говоря, где-то в глубине души он ощущал некие мрачные настроения, но старался не обращать на них внимания. Вот и знакомое здание, Серж решительно толкнул дверь и вошел в приемную. Вот так дела! Войдя в приемную, он увидел редкую картину. Маргарет перебирала бумаги на своём столе, а в двух гостевых креслах, сидели Ричард с Вэлом и оживленно разговаривали. В приемной витал чудесный аромат свежесваренного кофе. Увидев вошедшего Сержа, Вэл и Ричард поднялись из кресел. Состоялась процедура энергичных рукопожатий.

– «А мы вас уже ждем», улыбаясь сказал Ричард.

– «Именно так», подтвердил Вэл, – «не будем торопиться с началом экспериментов, сначала просто побеседуем», он вопросительно посмотрел на Ричарда.

– «Да, я думаю, что нам следует просветить Сержа во многих вопросах, касающихся нашей деятельности, прошу всех ко мне в кабинет», Ричард вопросительно взглянул на Сержа, – «Чай или кофе?»

– «Кофе!», не задумываясь ответил Серж, улыбаясь. Ему было приятно, что день начнется не с экспериментов, а с обстоятельной беседы.

– «Маргарет, тогда принесите в мой кабинет три чашки кофе и каких-нибудь булочек с маслом», сказал Ричард, поворачиваясь к столу, за которым она сидела.

– «Будет сделано», с улыбкой ответила Маргарет и троица проследовала в кабинет Ричарда.

Когда все разместились поудобнее в кабинете и Маргарет вкатила столик с кофе и сдобой, Ричард сделал большой глоток кофе и сказал:

– «Серж, мы решили, что вам будет и интересно и полезно выслушать краткий вводный курс в нашу теорию времени, которую мы создаем и экспериментально обосновываем», он остановился и вопросительно взглянул на Сержа.

– «Да, конечно, я с удовольствием выслушаю вашу теорию, которая, как я понимаю, создается и проверяется именно здесь», он позволил себе легкую улыбку.

– «Да, да, и заметьте, все это делается при вашем непосредственном участии», на лице Ричарда заиграла широкая улыбка, – «но не будем терять время». После этих слов, Ричард заговорил громким и серьезным тоном, как хороший лектор, и проговорил, без остановки белее часа. Речь его изобиловала некоторыми специфическими терминами, но в целом была очень хорошо понимаема. Если говорить коротко, то всё его выступление можно было свести к нескольким важным пунктам:

1. До сих пор никто из ученых не описал время и его физическую сущность.

2. Люди научились использовать для условного измерения отрезков времени, устройства, которые называют часами, также как и основную условную единицу измерения времени.

3. В девятнадцатом веке у человечества возникает идея о перемещениях во времени, с помощью некоего устройства, позднее эта идея получила широкую известность с выходом в 1895 году романа Герберта Уэллса «Машина времени».

4. Эта идея получает особое распространение в двадцатом веке, когда тему путешествий во времени осмысливают и подробно описывают Айзек Азимов в романе Конец Вечности и Пол Андерсон в «Патруле времени».

5. В последние годы, все чаще говорят, о возможности путешествия во времени через червоточину, которая является теоретическим проходом через пространство-время, что предсказывает теория относительности. Однако само существование таких червоточин, в настоящее время не доказано.

6. Мы, на основе результатов наших экспериментов, по методике академика Козырева, создали свою теорию времени, в которой рассматриваем время, как физическую сущность связующую так называемые параллельные миры.

7. Мы также считаем, что любой поворот истории создает ответвление от данной реальности и открывает новую измененную реальность. Таким образом, все наборы реальностей существуют одновременно в виде параллельных миров.

8. Нами установлено, что именно время является той физической сущностью, которая связывает все изменённые реальности, как если бы вы имели анфиладу комнат, связанных коридором. В такой схеме, параллельные миры – это комнаты, причем из одной комнаты в другую можно попасть только через коридор, который в нашей теории и является временем.

9. Как мы считаем, чтобы двигаться во времени, нам достаточно просто выйти в коридор и передвигаясь по нему, перейти в другую комнату (другой параллельный мир).

10. Мы практически доказали, что движение по этому «коридору», возможно, в настоящий момент времени, только при использовании системы цилиндрических зеркал, разработанной Николаем Козыревым.

11. В настоящее время процесс перемещения носит неуправляемый характер, но мы собираемся определить набор практических параметров, которые влияют на продолжительность и глубину перемещения участников эксперимента в этих временных «коридорах».

После этой, довольно продолжительной лекции, Ричард сел за стол и вызвал Магарет, чтобы она принесла им ещё кофе. В комнате повисла тишина. Доктор Вэл молчал, так как было понятно, что он выслушивал эту лекцию уже не в первый раз. Серж же пытался понять выше услышанное, и разложить это по пунктам в свое голове. Маргарет вкатила столик с очередным комплектом чашек и блюдец, после чего вышла из кабинета, почти бесшумно затворив за собой дверь. Молчание прервал Ричард:

– «Что скажете Серж? Какое у вас сложилось мнение о нашей работе, после моей лекции?», он легонько улыбнулся глядя на Сержа.

– «Трудно осмыслить всё это сразу», Серж говорил совершенно серьезно, – «полагаю, что я достаточно долго буду обдумывать всё услышанное. И спасибо за проведенный для меня ликбез!», теперь он позволил себе улыбнуться.