Утро было облачным, но без осадков, можно было не спеша пройтись пешком до компании Ричарда, что он и сделал. По дороге он думал, какой сюрприз уготован ему на сегодня, было понятно, что Ричард с Вэлом ждут от каждого дня экспериментов, новых и совершенно потрясающих результатов. Однако было похоже, что управлять процессом перемещения они до сих пор не научились, не говоря уже о понимании значений отдельных параметров и их влиянии на происходящие процессы. Тем не менее, было понятно, что, на данный момент, их главная задача – добиться повторяемости экспериментов при их неизменных параметрах, а после того, как повторяемость будет достигнута начинать выяснение влияния отдельных параметров на процесс перемещения. Так, размышляя о предстоящей работе, он и не заметил как дошел до работы. Сидевшая в приемной Маргарет, улыбнулась ему и произнесла почти шепотом:

– «Вас уже давно ждут, причем видно, что они как-то взволнованы. Что у вас там случилось?»

– «Ничего не случилось. Просто им хочется, чтобы меня каждый раз забрасывало куда-нибудь подальше», он тихонько засмеялся, – «но у них это не получается».

Открыв дверь кабинета Ричарда, он увидел как тот вышагивает по кабинету перед сидящим в кресле Вэлом и что-то втолковывает ему на повышенных тонах. Однако услышав звук открываемой двери, Ричард на полуслове оборвал свой монолог, развернулся к входящему Сержу, и на лице его появилась широкая улыбка:

– «Ну, вот и наш герой пожаловал, доброе утро», он ехидно засмеялся, – «желаете ещё один сеанс лечебного сна?»

– «Нет, спасибо», улыбнулся Серж, – «я сегодня прекрасно выспался, так что полагаю, обойдусь без «тихого часа»».

– «Да, уж. Давайте в рабочее время работать, а не спать», серьезно сказал Ричард.

– «А вот это, вы меня извините, зависит уже только от вас», Серж улыбнулся и добавил, – «все претензии касательно процесса экспериментов советую предъявлять исключительно самим себе».

Ричард внимательно посмотрел на Сержа, и смягчил тон, – «Да, пожалуй, вы абсолютно правы, это наша зона ответственности».

– «Вот и хорошо. Ну что, пойдем работать», Серж вопросительно посмотрел на Вэла.

– «Да, конечно», сказал тот вставая с кресла, – «пойдемте, не будем терять время».

– «Вэл, обдумайте мои предложения», произнес им вслед, Ричард.

Вэл ничего не ответил и они с Сержем пошли к своей «Супер-кабине». Там Серж привычно переоделся и удобно расположился на кушетке. Вэл пощелкал какими-то переключателями и свет начал тускнеть. Первые полчаса решительно ничего не происходило, и Серж подумал, что система Ричарда начала, как говориться, хромать на обе ноги. Однако, неожиданно по плоскости цилиндра, которая находилась прямо перед Сержем, пробежала какая-то волна. Он даже не понял, что это было, и собирался уже встать и потрогать зеркальную стену, как неожиданно свет в кабине начал мигать. При этом мигание света происходило от полной темноты до очень яркого, почти ослепляющего света. Уже через пару минут, это мигание начало утомлять Сержа и он крикнул Вэлу, чтобы тот перестал устраивать ему световую пытку. Однако ответа не последовало.

– «Ну конечно, кто я такой, чтобы мне отвечать. Я простой доброволец на контракте, почти собственность компании Ричарда», подумал Серж, вытянулся по удобнее и закрыл глаза, чтобы не раздражаться на это мигание. По его ощущениям, прошло почти полчаса, когда чередования света и темноты, наконец, прекратились.

– «Ну наконец-то, спасибо», крикнул он открывая глаза, ответа опять не последовало, а когда он обвел окружающее его пространство взглядом, то сразу понял почему ему никто не ответил. Все что находилось вокруг, выглядело так, словно он провел в этом помещении, не пару часов, а по меньшей мере несколько десятилетий. Поверхность зеркального цилиндра была мутной, а потолок, находящийся над ним, был покрыт сеткой трещин. Ткань кушетки, на которой он лежал, была выцветшей, а вся её конструкция подозрительно заскрипела, когда он пошевелился и попробовал встать. Тем не менее, он встал и подвигал руками и ногами, они действовали, как и утром. Тогда он ощупал свое лицо, по ощущениям оно также не претерпело никаких изменений. Он дошел до закутка, где находилось оборудование. Никакого оборудования там не было. Стояла какая-то старая мебель, – письменный стол, а возле него пара старых стульев, всё это было покрыто толстым слоем пыли. На столе не было ничего. Он проверил ящики стола, тоже ничего. Некоторое время он стоял в задумчивости, странная ситуация, которая опять не походила на его предыдущие перемещения. Он рукой убрал пыль с одного из стульев и сел на него, чтобы обдумать ситуацию, которая, честно говоря, ему совсем не нравилась. У него создавалось впечатление, что он оказался в каком-то другом времени, причем, если судить по обстановке кабины, с момента начала эксперимента прошло очень много лет. По его спине пробежал холодок, – а что если он отсутствовал несколько десятилетий и все его знакомые давно состарились, а может быть и умерли. Ужасная мысль, он попытался отогнать её от себя. Не время сидеть и предаваться тягостным мыслям, надо действовать. Пора выйти из этой кабины и понять, где же он находится на самом деле. Он проверил на месте ли его поясные сумки с наборами полезных вещей, встал и пошел к двери. Положил руку на дверную ручку, собрался с духом и нажал на нее, чтобы открыть дверь. Ничего не получилось. Он ещё раз подергал за ручку, опять безрезультатно. Более того, у него создалось ощущение, что это не дверь, а часть какой-то декорации, ему казалось, что дверная ручка просто установлена в стене, как муляж, а дверь не настоящая и просто нарисована на этой монолитной стене. Тогда он решил обойти все помещение по периметру, что и сделал незамедлительно. Во время обхода выяснилось, что это совсем другое помещение, имевшее только внешнее сходство с их супер-кабиной. Он не нашел места, для переодевания, и, разумеется, не обнаружил своей одежды, которую он всегда складывал в этом месте. Было впечатление, что он находится в полностью герметичном пространстве, просто имитирующем его рабочее место у Ричарда. Он вернулся к столу, опять сел на стул и глубоко задумался. Следовало выработать тактику поведения и следовать ей. Однако на ум ничего не приходило. Появилась тревожная мысль, что ему из этого «бункера», так он решил называть эту псевдо-кабину, уже никогда не выбраться. От такой мысли по спине снова пробежал холодок, и он почувствовал, как в нем зарождается чувство отчаяния. Он громко, вслух, сказал себе – стоп, не раскисать. Прогнал из своей головы все эти страхи. Поднялся и стал ходить по «бункеру» логически размышляя над создавшейся ситуацией. К сожалению, он понял это достаточно быстро, обычная логика, в данной ситуации была не применима. Пройдя несколько раз по периметру этого странного «бункера» он не обнаружил никакой подсказки, ничего такого, чтобы помогло ему выработать хоть какой-нибудь осмысленный план действий. Устав ходить, он вернулся к кушетке и сел на неё, посидел и поняв, что в голову так ничего дельного и не приходит, и что у него на данный момент нет ни малейшего понятия как он сможет отсюда выбраться, он прилег, просто чтобы отдохнуть. Пока он лежал он понял, что на него накатывает очередная волна пессимизма и почувствовал огромную усталость, вызванную полной безысходностью. Тогда он закрыл глаза и решил, что надо просто отдохнуть, выкинув из головы весь этот пессимизм. Так он лежал с закрытыми глазами и внезапно провалился в тяжелый вязкий сон. Ему снились темные помещения с никуда не ведущими дверями, лужи грязи на полу этих помещений и его лихорадочное метание из одного помещения в другое. В этом странном тягучем сне, он метался из одного помещения в другое, при этом он даже не вспоминал, что у него есть фонарики и инструменты. И там во сне, он вдруг услышал, что где-то вдалеке, появились какие-то звуки. Он остановился и прислушался. Да, точно, где-то за спиной слышалось медленное движение. Казалось, что по его следам неторопливо идет что-то совершенно необычное, чему нет аналога в нашем языке. Он не мог сказать, чем была вызвана мысль, что это очень опасное и непостижимое существо, но, казалось, был в этом абсолютно уверен. Он прислушался ещё, да это существо, судя по звукам, приближалось, пусть и медленно, но неумолимо. Он почувствовал, как страх начинает сковывать его мышцы. И тогда он побежал, побежал не разбирая дороги и позабыв о всех необходимых предосторожностях. Ему хотелось, как можно скорее выбежать из этих темных и грязных помещений и оказаться в светлом чистом мире, где все знакомо, где светит солнце и дует легкий ветерок, а по небу плывут пушистые и невесомые облака. Но перед ним были только темные, бесконечные коридоры, а бег в темноте оказался очень опасной затеей. Через пару минут этого бега, он со всего размаха налетел на какой-то выступ стены своим лбом. От удара, в его мозгу, вспыхнули тысячи цветных искр, словно странный и неуместный в этой обстановке фейерверк, и он потерял сознание.

Пробуждение было мучительным. Он лежал, чувствуя, как к нему возвращается способность мыслить. Ушибленный лоб болел, голова гудела, по-видимому, он ударился очень сильно. Это было странно, сейчас он начинал понимать, что это был сон, но почему тогда так болит голова. Он слегка застонал и поднял руку, чтобы ощупать ушибленный лоб. И в это время где-то рядом раздался голос Вэла:

– «Что с вами, Серж?»

Серж моментально открыл глаза и сел. Он снова был в своем мире, в знакомой ему супер-кабине.

– «Ничего особенного, просто страшный сон», Серж постарался произнести эти слова как можно более спокойным тоном.

– «Странный судя по всему у вас был сон», Вэл пристально смотрел на его лоб, – «если это был сон, то откуда у вас на лбу такая огромная шишка?»

Серж наконец провел рукой по лбу и понял, что вряд ли это был сон, шишка на лбу была просто огромный и задевать её было очень больно.

– «Давайте-ка, я позову медсестру», спокойно сказал Вэл, – «похоже, что вам срочно нужен рассасывающий компресс на лоб».

– «Не буду возражать», сказал Серж, – «а зеркало у вас здесь найдется?»

– «Нет, к сожалению, зеркала нет», улыбнулся Вэл, – «но я попрошу, чтобы медсестра захватила его с собой»

«Буду весьма признателен», сказал Серж и снова перевел свое тело в положение лежа.

Лежать было заметно легче, боль вызванная шишкой становилась не такой пронзительной. Через несколько минут в кабину вошла молодая медсестра в белоснежном халате с маленьким чемоданчикам в руках, которую Серж, он был совершенно уверен в этом, никогда раньше не встречал в заведении Ричарда. Он попытался снова сесть, но медсестра жестом остановила его, – «Лежите, пожалуйста, лежите, так будет гораздо удобнее обработать вашу травму», голос у неё был спокойный без особых эмоций.

Серж остался лежать, наблюдая, как медсестра достает из чемоданчика, всевозможные флакончики, бинты и ватные тампоны. Он прикрыл глаза, чтобы не мешать ей обрабатывать его лоб, а также слегка напрягся, ожидая болезненных прикосновений. Однако сначала он ощутил какой-то незнакомый запах, по-видимому, принадлежащий мази, которой медсестра собиралась обработать ушибленное место, а через несколько секунд ощутил прикосновение чего-то прохладного и боль сразу же исчезла. Через минуту, приятный женский голос сказал, что глаза можно открыть и Серж тут же последовал этому совету. Медсестра с уже собранным чемоданчиком стояла рядом с Вэлом и что-то тихонько объясняла ему. После этого она повернулась к Сержу, помахала ему рукой, и вышла из кабины. Серж, который уже не ощущал никакой боли, встал с кушетки и подошёл к Вэлу. Тот улыбнулся и протянул ему зеркало со словами, – «Ну что, сейчас гораздо легче?».

– «Разумеется, никакого сравнения, у вас хорошие специалисты, да и препараты, по-видимому, самые передовые?»

– «Стараемся держать марку компании», с улыбкой ответил Вэл, – «смотреться будете?».

Серж взял зеркало, заглянул в него и был крайне удивлен, когда не увидел на лбу никакой шишки, на её месте виднелось чуть-чуть розоватая припухлость и всё.

– «Молодцы!», сказал Серж, и в его голосе было слышно восхищение.

– «Спасибо», сказал Вэл, – «ну а теперь давайте все по порядку, с самого начала сеанса»

Глава одиннадцатая.

Было уже поздно, но Серж всё ещё находился на работе. Они втроем сидели в кабинете Ричарда и Серж, уже в который раз, рассказывал в мельчайших подробностях обо всем, что с ним произошло сегодня во время эксперимента.

Ричард слушал внимательно, не перебивая его, но при этом непрерывно расхаживал по кабинету. Когда Серж закончил, в очередной раз, свой рассказ, Ричард остановился и сказал:

– «Пожалуй, на сегодня достаточно», он помолчал несколько секунд и добавил, – «мы постоянно что-то упускаем из виду, возможно, это какая-то мелочь, но она оказывает очень сильное влияние на процесс перемещения. Мы просто обязаны вычислить этот фактор».

Он ещё помолчал, посмотрел на Сержа и сказал ему, – «А у вас самого нет мыслей или гипотез на этот счёт?».

Серж отрицательно помотал головой, – «К сожалению, нет. Понятно, что мне самому хотелось бы понять, в чем причина нестабильности наших экспериментов», он улыбнулся, – «думаете, мне не надоело попадать каждый раз в новую западню?»

– «Ситуация, конечно, неожиданная», вмешался в разговор Вэл, – «за точное повторение задаваемых в экспериментах параметров, я ручаюсь. Кстати, записи всех приборов подтверждают абсолютное совпадение условий во всех проводимых экспериментов. Однако, несмотря на это, мы имеем то, что имеем, – непредсказуемые результаты при абсолютной идентичности параметров», он замолчал, обводя взглядом своих собеседников.

– «Значит надо перепроверить всё ещё раз и думать, думать и думать. Мы должны разобраться в этом явлении, только тогда мы получим работающую методику», Ричард задумался и вдруг резко сказал, – «хватит на сегодня, всем отдыхать». Серж облегченно вздохнул, надо срочно бежать домой, а то Лика, наверное, уже места себе не находит. Выскочив на улицу, он остановил первое попавшееся такси и через десять минут уже открывал дверь квартиры. Первое, что он увидел, было лицо Лики, изменившееся прямо у него на глазах, увидев мужа живым и невредимым, она просто расцвела, и это было очень приятно. За ужином, вместе с детьми, обсуждали как всего лучше провести предстоящие выходные, но когда дети насытились и убежали к себе в комнату, Лика оставила свои дела и села рядом с мужем:

– «Опять неожиданные приключения?», она внимательно посмотрела на него.

– «Да, было дело», усмехнулся в ответ Серж, – «но как видишь, всё закончилось благополучно».

– «Странные эти эксперименты», задумчиво протянула Лика, – «сколько времени они уже ими занимаются, а всё так и остается непонятным».

– «Согласен», сказал Серж, – «это сейчас их основная проблема, понять, как добиться повторяемости результатов. Но им это не удается, по-прежнему, каждый эксперимент дает совершенно другой результат»

– «Этак они закинут тебя куда-нибудь», со страхом в голосе сказала Лика, – «а что ты сам об этом думаешь?»

– «Да, собственно, ничего не думаю. Всё время там, в других пространствах уходит на мысли как выбраться. А дома, мне думать об этом вообще не хочется», Серж грустно улыбнулся, – «Однако, похоже ты права, надо начинать самому искать эти причины нестабильности». Он замолчал, было видно, что он вспоминает свои перемещения. Лика тоже замолчала. Через несколько минут Серж потянулся и сказал, – «а не пойти ли нам спать? Что-то я сегодня устал». Лика поднялась из-за стола, – «Иди, ложись, я тут все приберу и приду к тебе». Серж молча встал, поцеловал её в щеку и пошел в ванную, а потом в спальню. Когда Лика, закончив все свои дела и уложив детей, зашла в спальню, Серж уже спал глубоким ровным сном, который накрыл его плотной волной, как только его голова коснулась подушки. Лика осторожно, чтобы не разбудить мужа, забралась в постель и тоже моментально заснула.

Серж, спал вообще без всяких снов, по крайней мере, так ему показалось, когда он проснулся рано утром. За окном уже светлело, дома была тишина, все спали. Он полежал некоторое время в постели, раздумывая, что ему надо как-то самому начать разбираться с этим феноменом отсутствия повторяемости результатов. По всей видимости, существовали какие-то факторы, которые абсолютно не учитывались Ричардом и его командой. Серж решил, что ему самому следует обязательно определить, что это за факторы, ибо, возможно, что в таком случае он получит возможность активно влиять на ход экспериментов, а в перспективе, может быть, получит возможность управления процессом перемещения. Эта мысль настолько впечатлила его, что он решительно выскочил из постели и пошел в ванную, чтобы начать день с контрастного душа.

За душем последовал достаточно плотный завтрак, поскольку Серж не знал, когда и куда эксперимент забросит его, и решил что завтракать надо так, чтобы можно было уверенно обойтись без обеда. Вместо кофе он заварил себе чай, чтобы не наполнять дом ароматом кофе, который может пробудить жену. После завтрака тихонько собрался и вышел на улицу. Идя на работу, он не переставал думать о том, что его сегодняшний замысел, – самостоятельное решение проблемы управления процессом перемещения, является абсолютно грандиозной задачей. Ему, в отличие от Ричарда и его компании, было интересно обеспечить не повторяемость экспериментов, а сразу найти средство управления этим процессом. Оказываться день за днем в одном и том же месте, бесконечных коридоров времени, было не интересно. А вот перемещаться по своему желанию в те реальности, где жизнь, пошла по другому пути, ответвилась в силу причин от его сегодняшней реальности, это было бы действительно грандиозно. Сержа так увлекла эта мысль, что он шел по улице, не замечая ничего вокруг. Перед его мысленным взором открылись бесконечные коридоры времени. Но не те темные и непонятные, в которых он уже сумел побывать, а ярко освещенные, с понятными, с первого взгляда, ответвлениями и возможно даже с переходами на другие уровни. Он даже остановился, впечатленный этим мысленным зрелищем и простоял несколько минут, не двигаясь, будучи потрясенным своей утренней идеей. Вот это была именно что сверхзадача! Не надо быть простым высокооплачиваемым добровольцем, участником и беспрекословным исполнителем идей Ричарда. Надо стать знатоком, а впоследствии и хозяином грандиозных коридоров времени. Он огляделся вокруг и понял, что стоит посреди оживленной улицы, а проходящие мимо люди бросают в его сторону недоуменные взгляды. Следует взять себя в руки и спокойно продолжить путь к месту своей нынешней службы. Он улыбнулся и не торопясь пошел в сторону, уже видневшегося здания, в котором располагалась компания Ричарда. Войдя в приемную, он безо всякого удивления обнаружил, что Ричард и Вэл уже поджидают его.

– «Ну как ваше настроение?», спросил его Ричард, после приветствия.

– «Замечательно», чистосердечно ответил Серж.

– «Вот и хорошо», сказал Вэл, – «мы подготовили серию экспериментов, в каждом из которых будет варьироваться лишь один параметр. Это необходимо для того, чтобы определить влияние различных параметров на процесс вашего перемещения»

– «Неплохая задумка», сказал Серж, – «я готов!»